Até o Amanhecer

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RETH

Ele se virou para enfrentar Aymora, que era uma mulher sábia Leonina. Como tal, ela carregava sua própria dignidade e autoridade. Ele faria bem em ter cuidado com ela. "Sim, Mãe," ele disse gentilmente, usando o título que ela havia conquistado mesmo antes de ele ir ao mundo humano.

"A Linhagem Real — você deve ter um herdeiro!"

Ele assentiu. "E há muito tempo até que eu esteja rondando a tundra no céu, Mãe."

"Mas se ela não estiver unida em matrimônio—"

"Você duvida da minha habilidade para tentar uma fêmea no cio?" ele disse com um sorriso. As tribos riram — algumas das mulheres deram risadinhas estridentes.

Mas Aymora lhe deu um olhar de lábios apertados de um pai desapontado. "Não seja infantil. O objetivo de tomar uma parceira é desfrutar tanto da união quanto dos frutos do acasalamento, Reth. Eu sei que sua mãe o criou para entender isso."

"E se a minha parceira escolher me aceitar, vou desfrutar muito da união, Mãe, eu garanto," ele disse secamente. Muitos dos homens riram desta vez, mas sua atenção foi capturada em outro lugar.

Ele podia sentir o constrangimento de Elia como sangue correndo para suas bochechas. Ah, é verdade, ele havia esquecido o quão mais cuidadosos os humanos eram ao falar sobre os atos de amor. Seus costumes eram diferentes. Falar do acasalamento geralmente era feito em privado, entre casais. Ah bem, ela precisaria se acostumar com isso. Ela era Anima agora.

"Nenhum de nós conhece o futuro," ele chamou para a reunião. "Nós só sabemos o que o Criador escolheu revelar hoje — e essa é a minha rainha. Então vamos retornar às cavernas, e à cerimônia e celebrar!"

Enquanto seu povo aplaudia — mesmo que fosse com pouca vontade — ele se virou de volta para Elia, aproximando-se lentamente, e então ofereceu seu braço para que ela pegasse.

Ela olhou para ele, e hesitou.

Todo mundo estava ocupado demais conversando ou reunindo suas coisas para ter notado ainda, mas não demoraria muito.

"Eu entendo que esta tem sido uma noite difícil para você," ele disse, sob o pretexto de arrumar uma mecha de cabelo dela para trás da orelha. Ela estremeceu quando ele a tocou, o que o fez se sentir mal. "Mas você deve entender que a menos que seja conhecida por estar sob minha proteção, você não será aceita aqui em nosso mundo." Ele a encarou então, desejando que ela se lembrasse dele, que sentisse a verdade dele, que confiasse. Para pelo menos sentir a sensação de segurança que descansava nele. "Eu falei a verdade, Elia. Eu nunca te forçarei a nada. Por favor, venha comigo de volta para as cavernas." Ele ofereceu seu braço novamente e ela olhou para ele como se não tivesse certeza do que era. Mas sua garganta se mexeu, então ela secou as mãos em seus jeans, e pegou o braço dele com ambas as mãos.

Ele colocou o braço dela sob o dele e começou a voltar na direção de casa. Podia sentir que ela tremia sob seu toque e expeliu o desprazer dele, embora ela não tivesse percebido.

Ele apenas rezava para que pudesse levá-la pelo resto da noite — que pareceria ainda mais estranha para ela do que o Rito havia parecido. Porque alguns de seu povo estavam olhando para ela com olhares que ele não gostava.

Se ela não ficasse perto dele, ela não viveria até o amanhecer.