अध्याय 11: नोज़ ब्रिज क्रशर

रयान की अभिव्यक्ति अनमोल थी, "क्या आप वास्तव में टेक्सास के जॉनसन परिवार से नहीं हैं?"

"यह सही है," विलियम ने उपेक्षापूर्वक उत्तर दिया।

"तो फिर तुम मेरे प्रति इतने अहंकारी क्यों हो रहे हो?" रयान ने उपहास किया, "तुम गरीब हो, ठीक है? मैंने तुम्हारे लिए सामान खरीदा है, अब भुगतान करो! एक लाख डॉलर! यदि तुम पैसे नहीं जमा कर सकते, तो यह मुद्दा आज खत्म नहीं होगा!"

"मेरे पास कोई पैसा नहीं है," विलियम हँसे, "अगर मेरे पास होता, तो मैं निश्चित रूप से लीला को ये मेरे लिए नहीं खरीदता।"

किसकी प्रतीक्षा?

छात्रावास के कमरे में मौजूद भीड़ उसके शब्दों से स्तब्ध थी।

उनका तर्क त्रुटिहीन था!

लेकिन अगर आपके पास दैनिक आवश्यकताएं खरीदने के लिए भी पैसे नहीं हैं, तो आप इतने अहंकारी क्यों हो रहे हैं?

क्या यह नरम चावल खाने की लय है?

"क्या तुम्हें लगता है कि तुम मजाकिया हो, या तुम इतने सुंदर हो कि मेरी बहन तुम्हारे लिए पागल हो रही है?" रयान ने दाँत पीसते हुए पूछा।

"दोनों, मुझे लगता है," विलियम बुदबुदाया।

धत तेरी कि!

रयान को अपने सीने में जकड़न महसूस हुई। अगर वह इस आदमी से बात करना जारी रखता, तो शायद वह गुस्से से मर जाता।

"उससे मिलो!"

रयान की बात ख़त्म हो चुकी थी। एक मुक्का मारने से समस्या का अधिक सीधे समाधान हो जाएगा। इन दो सरल और स्पष्ट शब्दों को बोलने के बाद, वह पीछे मुड़ा, उसे विलियम को पिटते हुए देखने में कोई दिलचस्पी नहीं थी।

तायक्वोंडो क्लब के अध्यक्ष थॉमस, जो रयान के पीछे खड़े थे, मुस्कुराए। अब उनके चमकने का समय था।

थॉमस ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, कर्कश ध्वनि निकाली और धीरे-धीरे विलियम के पास आया।

विलियम भी खड़ा हो गया, "क्या आप लड़ने जा रहे हैं?"

"बच्चे! तुम्हें लगता है कि तुम सुंदर हो? मैं आज तुम्हारा चेहरा सुअर के सिर में बदलने जा रहा हूं। चलो देखते हैं कि क्या तुम अभी भी सुंदर हो!" विलियम से आधा सिर लंबा थॉमस, जबरदस्त गति वाला लग रहा था।

अन्य तीन रूममेट्स ने डर के मारे अपना सिर घुमा लिया और इस खूनी दृश्य को देखने की हिम्मत नहीं कर रहे थे।

विलियम थॉमस के आमने-सामने खड़ा था। जैसे ही थॉमस ने अपनी भारी मुट्ठी उठाई, विलियम ने उसकी नाक पर एक मुक्का मारा।

"आह!"

विलियम के उस मुक्के से थॉमस की नाक तुरंत टूट गई और खून बहने लगा। नाक एक बेहद संवेदनशील और नाजुक क्षेत्र है। तीव्र दर्द ने थॉमस को चीखने पर मजबूर कर दिया, उसके चेहरे से आँसू बहने लगे।

ऐसा लग रहा था कि विलियम के मुक्के ने अपनी लय पा ली है। आख़िरकार, वह भी समाज में ढलने के लिए कड़ी मेहनत कर रहा था।

यह एक ऐसा विश्वविद्यालय था, जहाँ प्राचीन काल में बिना किसी युद्ध क्षमता के छात्रों का एक समूह रहा होगा।

छात्रों के बीच विवादों को मौखिक बहस के माध्यम से हल किया जाना चाहिए, लेकिन अब यह शारीरिक टकराव तक पहुंच गया है। विलियम अपने सामने वाले व्यक्ति को बहुत बुरी तरह से नहीं मारना चाहता था, हल्के मुक्के से गंभीर चोट या मृत्यु नहीं होगी।

ताकत बिल्कुल सही थी.

इससे विलियम को अपनी लय ढूंढने में भी मदद मिली।

"थॉमस, उसे बहुत जोर से मत मारो, चेहरे पर निशाना लगाओ," रयान ने लापरवाही से कहा, यह मानते हुए कि पिछली चीख विलियम की ओर से आई थी।

"मैं..." थॉमस, दोनों हाथों से अपनी खून बह रही नाक को पकड़े हुए, विलियम से लड़ने में रुचि खो चुका था।

रयान ने अपना सिर घुमाया और एक बार फिर स्तब्ध रह गया।

आखिर क्या चल रहा था?

थॉमस की ऊंचाई, काया और प्रशिक्षण के साथ, रयान को वापस आने में जितना समय लगा, वह कैसे लहूलुहान हो सकता था?

रयान का चेहरा काला पड़ गया, "धिक्कार है! सब लोग, उसे पकड़ो! बस यह सुनिश्चित करो कि वह अभी भी सांस ले रहा है! अगर कुछ भी होता है तो मैं जिम्मेदारी लूंगा।"

लड़कों का छात्रावास विशाल नहीं था, और दोनों तरफ बिस्तर थे। भले ही सभी को इसमें शामिल होने का आदेश दिया गया हो, सभी एक साथ शामिल नहीं हो सके।

एक छात्र विलियम पर झपटा।

विलियम की मुट्ठी को एक और नाक मिल गई।

फिर भी एक और ने उस पर आरोप लगाया।

फिर भी, यह नाक थी...

दो मिनट से भी कम समय में, छात्रावास दर्द की चीखों से भर गया, हर कोई खून से लथपथ अपनी नाक दबा रहा था। किसी बाहरी व्यक्ति को यह गलती से हत्या का दृश्य लग सकता था।

विलियम मुड़ा और अपने शयनकक्ष के पीछे बाथरूम की ओर चला गया, नल चालू किया और धीरे से रयान के पास जाने से पहले अपने हाथ धोए।

रयान को थोड़ा अचंभित महसूस हुआ। जब विलियम ने पहले ही अपनी पीठ मोड़ ली थी, तो उसे छात्रावास से बाहर निकल जाना चाहिए था। वह अभी भी आसपास खड़ा क्या कर रहा था?

विलियम को पास आता देख उसने झट से अपनी नाक ढँक ली।

इस आदमी की कुशलताएं अद्भुत थीं!

एक दर्जन से अधिक लोग, सभी की नाक टूटी हुई है। इसके बारे में बात करना आसान लगता था, लेकिन इसे करना बिल्कुल अलग मामला था।

विलियम ने रयान की ओर स्नेहपूर्वक मुस्कुराते हुए कहा, "मैं थोड़ी देर के लिए बाहर जा रहा हूं। बेहतर होगा कि आप खून साफ कर दें, नहीं तो मैं आपके लिए परेशानी खड़ी कर दूंगा।"

रयान को अपनी रीढ़ की हड्डी में ठंडक महसूस हुई। क्या यह लड़का पहाड़ से उतरने वाला महान विशेषज्ञ, पिछले दरवाजे से घर में प्रवेश करने वाला दामाद हो सकता है?

विलियम ने अपने विचारों पर कोई ध्यान नहीं दिया और छात्रावास का दरवाज़ा खोल दिया।

तीसरी मंजिल के गलियारे में अभी भी लोगों की भीड़ थी। जब विलियम बाहर आया तो सभी की निगाहें उसी पर थीं.

लेकिन कोई नहीं जानता था कि वह वही है जिसके पीछे रयान था।

चूँकि रयान और उसका समूह अंदर चला गया था, और यह लड़का बाहर आ रहा था, उसे रयान द्वारा अनुमति दी गई होगी।

विलियम ने अपने पीछे दरवाज़ा बंद कर लिया, फिर सबकी निगरानी में सीढ़ियों से नीचे चला गया।

विलियम को बेदाग निकलते देख, लीला ने अंततः राहत की सांस ली।

एक बार जब विलियम छात्रावास की इमारत से बाहर निकला, तो लीला उसके पास आई, "मैं वास्तव में पुरुषों के छात्रावास में प्रवेश करने में सहज नहीं थी, इसलिए मैंने अपने भाई से आपके लिए चीजें खरीदीं। क्या आप उनसे संतुष्ट हैं?"

"काफी संतुष्ट।" विलियम ने सिर हिलाया, "आपका भाई छात्रावास की सफ़ाई में मेरी मदद कर रहा है। क्या आप थोड़ी देर के लिए मेरे साथ रह सकते हैं? मेरे कुछ प्रश्न हैं जो मैं पूछना चाहता हूँ।"

रेयान छात्रावास की सफ़ाई में उसकी मदद कर रहा था?

जब उसने यह सुना, तो लीला को भी यह कुछ हद तक अविश्वसनीय लगा। वह लड़का कब इतना समझदार हुआ था?

"ज़रूर, तुम्हें जो भी पूछना हो, बस पूछ लो।" लीला को अभी भी नहीं पता था कि विलियम वास्तव में कौन था, लेकिन चूँकि उसके दादाजी ने उसे निर्देश दिया था, इसलिए वह अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेगी।

जब वे पूरे परिसर में साथ-साथ चल रहे थे, विलियम हमेशा इधर-उधर देख रहा था, उसका ध्यान वास्तव में लीला पर नहीं था।

"जो प्रश्न मैं पूछना चाहता हूं वह आपको अविश्वसनीय लग सकता है, इसलिए आश्चर्यचकित न हों। मैं अभी पहाड़ों से बाहर आया हूं, इसलिए वहां बहुत कुछ है जो मैंने पहले नहीं देखा है।" विलियम ने शुरू किया, फिर गंभीरता से पूछा, "मैंने देखा कि बहुत से लोग अपने हाथों में एक चमकती हुई वस्तु पकड़े हुए थे, उनकी उंगलियाँ लगातार उस पर थपथपा रही थीं। वह क्या है?"

... लीला अपनी जगह पर रुके बिना नहीं रह सकी और विलियम की ओर देखने लगी।

क्या उसने सिर्फ इतना कहा कि वह पहाड़ों से आया है?

मित्र, यदि आपने कहा कि आप मंगल ग्रह से आए हैं, तो कुछ लोग इस पर विश्वास भी कर सकते हैं।

"इसे स्मार्टफोन कहा जाता है। इसका उपयोग संचार करने, कॉल करने के लिए किया जाता है। देखिए," लीला ने अपना फोन निकालते हुए, उसे अपने फिंगरप्रिंट से अनलॉक करते हुए कहा, "आप इस पर गेम भी खेल सकते हैं, वीडियो देख सकते हैं, संगीत सुन सकते हैं... "

जैसे ही लीला ने स्मार्टफोन के उपयोग के बारे में बताया, उसे विलियम की बात पर विश्वास करना मुश्किल हो गया और उसे संदेह हुआ कि वह संभवतः इसे बना रहा है।

लड़कियों को लुभाने की नई रणनीति?

विलियम ने ध्यान से सुना। आख़िरकार, गहरी नींद में जाने से पहले उस ज़माने में स्मार्टफोन नहीं थे। छोटे उपकरण में बहुत सारे कार्य थे; ऐसा लगा जैसे उसने एक नई दुनिया का दरवाजा खोल दिया हो।