Escaramuza

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Después de pedir su nueva cápsula de juego, Alexander se fue a duchar y a dormir una siesta. Se sintió mejor cuando se despertó unas horas después.

Ya no sentía como si estuviera a punto de colapsar. Se preparó una olla de café y se hizo unas tostadas.

Mientras desayunaba, sonó el timbre de su puerta. Se levantó para revisar y, he aquí, su cápsula ya había llegado.

Abrió la puerta, dejando entrar a los repartidores. La cápsula no venía en ninguna caja lujosa ni presentación, tampoco requería de ningún tipo de ensamblaje.

Solo necesitaba una fuente de energía y ser conectada a internet.

Alexander les pidió que la colocaran en su sala de estar y la enchufó a un tomacorriente. Luego tomó el cable que venía con ella y lo conectó a su módem.

Los hombres luego le hicieron firmar un comprobante de entrega y se marcharon. Tenían muchas entregas hoy —asumió Alexander.

La flamante nueva cápsula venía con dos bolsas de suero IV de 1000 ml ya conectadas, pero necesitaría pedir más antes de que se agotaran. Y eso no tardaría mucho.

Decía en el libro de instrucciones que regulaba las bolsas de IV para durar diez horas por bolsa. Podía conectar solo diez bolsas en la cápsula al mismo tiempo.

Así que tendría suficiente por poco más de cuatro días con carga completa, pero ahora mismo, solo tenía suficiente para veinte horas.

Buscó en línea para comprar algunas y encontró una farmacia cercana que las vendía a un precio unitario. Pero el precio no era algo que cualquiera pudiera pagar a largo plazo.

La farmacia las vendía a ciento cincuenta dólares por bolsa —eso significaba que tendría que pagar mil quinientos dólares solo para jugar durante cuatro días—. Era un precio insano si no estabas patrocinado, lo que él no estaba en ese momento.

Las necesitaba, así que no lo pensó demasiado. Anotó la dirección en su teléfono, se vistió y salió a comprarlas, asegurándose de cerrar con llave detrás de sí.

La farmacia a la que necesitaba ir estaba a solo unas cuadras de donde vivía, así que caminó hasta allá.

Solo le tomó un par de minutos caminar hasta allí, y encontró el lugar fácilmente. La farmacia estaba abarrotada de gente por dentro y por fuera.

La mayoría de estas personas, vestidas de traje, parecían asistentes o ayudantes ricos. Supuso que estas personas estaban aquí por orden de sus empleadores para comprar algunos sueros IV para las cápsulas —después de todo, ¿por qué más vendrían aquí, a una farmacia del barrio, si no por esto?.

Alexander había buscado la más cercana, pero también había visto que la siguiente más cercana estaba a kilómetros de distancia, en otra parte de la ciudad. También vivía cerca del centro, así que sabía que estas personas trabajaban para hombres y mujeres de negocios.

Se abrió paso en el interior y se saltó la fila hasta el mostrador. Dado que aquí era donde generalmente venía por medicamentos, tenían su archivo y tenía acceso a renovación a través de su app.

Se metió en su teléfono y escogió ocho paquetes de suero IV de la app y los pagó. Luego se dirigió a la fila de pedidos en línea, que estaba casi vacía, y esperó su turno.

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Cuando lo llamaron al mostrador, agarró la caja que le dieron y se abrió paso a duras penas fuera de la farmacia. Escuchó un alboroto detrás de él y pudo adivinar qué estaba sucediendo.

Se habían quedado sin bolsas para vender. Se apresuró a salir antes de que lo asaltaran por las suyas.

Una vez afuera, aceleró hacia su hogar. No había llegado ni a una cuadra completa cuando un auto se detuvo frente a él, casi subiendo a la acera.

Dos hombres corpulentos salieron del frente del auto y una ventana trasera se bajó.

Alexander pudo ver a un hombre delgado en el asiento trasero. El hombre ni siquiera lo miraba cuando habló.

—Escucha, campesino. Te compraré esas bolsas de suero IV por el triple de su valor —dijo, agitando un grueso fajo de efectivo.

—No, gracias, señor. Las necesito para mi madre enferma —mintió Alexander.

—Tchh. Bien, puedo ofrecer más, ¿qué tal cuatro veces? —dijo el hombre, haciendo clic con la lengua en señal de desdén.

Claramente no quería negociar con él.

—Señor, necesito estas —insistió Alexander, abrazando fuerte su caja.

—Escucha, chico. El jefe quiere estas. Así que o nos las vendes, o te daremos una paliza y las tomaremos de todos modos —dijo uno de los hombres corpulentos, acercándose peligrosamente a Alexander.

Alexander retrocedió, tratando de desistir de esta confrontación.

—Realmente las necesito. No puedo vendérselas —insistió nuevamente Alexander, rehusando ceder.

—Ya basta. Tomen la caja, muchachos —dijo el hombre en el auto, cerrando su ventana.

—¡Sí, señor! —dijeron ambos hombres, sonriendo maníacamente.

—¡Mierda! —dijo Alexander, girando rápidamente y corriendo a toda velocidad.

Los dos hombres obviamente no eran lentos y lo alcanzaron en poco tiempo. Alexander nunca había sido muy luchador, así que nunca fue rival para ellos.

Lo empujaron fácilmente al suelo, uno agarrando la caja, mientras el otro le daba una patada en el estómago.

Los hombres comenzaron a alejarse, pero Alexander no iba a rendirse tan fácilmente. Se levantó, todavía con la respiración entrecortada, y saltó sobre la espalda del que llevaba la caja de IV.

—¡Suéltala! ¡Eso es mío! —gritó, golpeando la parte de atrás de la cabeza del hombre.

El hombre grande soltó la caja, pero ahora estaba enfadado. El otro tipo agarró a Alexander por la camisa y lo lanzó al suelo.

Luego, ambos hombres comenzaron a patearlo sin piedad, maldiciéndolo al mismo tiempo.

Alexander cubrió su cabeza y se enrolló en una bola, tratando de proteger su cabeza y costillas tanto como podía. Sabía que había metido la pata, pero nunca fue de los que dejaban que la gente los pisoteara.

Pero esta vez, sabía que estos tipos lo lastimarían mucho. Solo esperaba que se detuvieran antes de matarlo.

De repente escuchó el chillido de uno de los hombres, seguido pronto por el otro. Las patadas también habían cesado.

Todavía podía escuchar ruidos sordos, como si la pelea aún continuara, pero no se atrevió a mirar, asustado de recibir una patada en la cara.

Después de unos segundos, los ruidos cesaron por completo.

—Levántate, hombre —escuchó delante de él.

Alexander asomó la vista desde el lado de su brazo y se quedó atónito. Sus dos atacantes estaban en el suelo, inconscientes, y un hombre tenía su caja en los brazos, caminando hacia él.

Se sentó, preguntándose qué estaba pasando.

—Agárrala y vete, antes de que su jefe te vea —dijo el hombre, dejando la caja en el regazo de Alexander.

—Gr... Gracias —tartamudeó Alexander.

—¿Quién eres? —preguntó entonces.

—No soy nadie —respondió el hombre, ya alejándose del lugar y poniéndose su capucha.

—¡Espera! ¿Cómo puedo agradecerte debidamente? —gritó Alexander, levantándose.

—¡No hace falta! —gritó el hombre, empezando a trotar.

Alexander estaba todo golpeado, así que no podía correr tras él. Decidió simplemente apresurarse a casa antes de que llegara la policía o peor.

Abrió rápidamente la puerta de su casa y la volvió a cerrar con llave una vez que estuvo dentro de su apartamento. Estaba jadeando y le dolía todo.

Se fue a duchar y atender sus pequeños cortes y moretones, antes de configurar su cápsula de juego.

Tardó una hora en atender todas sus heridas. No tenía muchos cortes, pero estaba magullado por todas partes.

Se aplicó una crema para el alivio del dolor tópico, y se puso una camiseta ligera, con dificultad para moverse debido al dolor. Ahora estaba cerca del mediodía del martes, así que si entraba en la cápsula después de almorzar, podría permanecer en ella hasta el mediodía del sábado, lo que le daba ocho días de tiempo en el juego.

Tendría tiempo para hacer muchas cosas en tanto tiempo.

Pidió comida en su teléfono. Quería tener una comida copiosa, antes de entrar en semi-estasis durante cuatro días, así que pidió en un restaurante chino cerca de su casa.

Pidió 3 combos diferentes, que era suficiente comida para tres adultos, pero él comería todo solo. No tardó mucho en que llegara su comida, y la devoró con voracidad.

Con eso, estaba seguro de que tendría suficientes nutrientes en su cuerpo con el suero IV para no estar débil a su salida en cuatro días.

Luego hizo un poco de limpieza en su casa. Dado que estaría en la cápsula durante cuatro días, quería que nada se pudriera mientras tanto.

Lavó los platos, sacó la basura y lavó algunas cosas en su casa. Una vez hecho todo esto, se dirigió a la cápsula y la abrió.

Olía a nuevo allí adentro, como cuando compras un coche nuevo, y eso le emocionó. Se sentó lentamente en la cápsula y luego se recostó.

Pudo sentir las almohadillas de gel en su espalda, adaptándose para ajustarse perfectamente a su forma.

—Qué cómodo —pensó.

Luego activó la cápsula. Era activada por voz, así que simplemente dijo:

—Activar cápsula.

Desde afuera, se podía oír un ligero zumbido. Desde adentro, Alexander ya había dejado de moverse, su conciencia se deslizaba al mundo virtual.

Ahora estaba de pie en una habitación blanca, con una pared delante de él. En la pared, se veía un aviso sobre la necesidad de vincularse a cuentas.

Así que se acercó a la pared e ingresó la información de su cuenta para 'Nuevo Edén' y encontró su cuenta.

Ahora podía ver un holograma de su personaje flotando frente a él. Podía reconocer ciertos rasgos distintivos de su rostro.

Sonrió y miró alrededor, para ver si mostraban otras cosas. No pudo encontrar nada.

Dentro de la cápsula, las agujas ya se habían clavado en sus venas. Al principio, extrajeron un poco de sangre, luego comenzaron a inyectar suero IV lentamente en su torrente sanguíneo.

La sangre que había extraído era para vincular la cápsula a un único usuario, lo que significaba que nadie más podía jugar desde su cápsula excepto él.

Por supuesto, desde la habitación blanca, Alexander no sentía nada de eso. Dejó de buscar cosas que no estaban allí y entró en el juego.

Todo lo que tenía que hacer era decir:

—Iniciar Nuevo Edén —y sintió la familiar caída.

*Iniciando 'Nuevo Edén'*

*Ingresando*

*Bienvenido de vuelta jugador Astaroth*