Cuarenta y dos años

Rosalind frunció el ceño mientras la luz golpeaba sus ojos. Parpadeó varias veces confundida.

—¿No estaba muerta?

Sus cejas se juntaron mientras examinaba la habitación, absorbiendo las paredes marrones descascarilladas, el suelo de madera rayado, el patético conjunto de muebles...

—¿No era esta su habitación de hace mucho, mucho tiempo?

Mientras miraba alrededor en pánico, sus ojos captaron la vista de sus pálidas manos como jade.

Manos que había perdido hace años con la bendición. Cuando la Diosa le quitó la bendición, su piel se arrugó como si hubiera sido quemada. Siempre había odiado cómo se veían sus manos, cómo se sentían y, lo peor de todo, cómo atraían miradas de desprecio y lástima de extraños.

Pero antes de que Rosalind pudiera registrarse completamente la alegría de tener sus manos de vuelta, una ráfaga de viento la hizo temblar incontrolablemente. Recordó que no tenía chimenea para calentarse durante el invierno. El frío era un recordatorio constante de que a nadie en la casa de los Lux les importaba lo suficiente como para darle una calefacción decente solo por su pelo negro.

Tal vez después de todos estos años todavía era esa desgracia abandonada y no deseada que su familia quería esconder.

Sintiendo repentinamente nostalgia, Rosalind se levantó y caminó hacia un pequeño espejo que había tomado secretamente después de que Dorothy lo tirara en su cumpleaños el otoño pasado. El tablón del suelo crujía como siempre.

Mirando el reflejo de su yo más joven, Rosalind reflexionó que si esto era morir, entonces morir era menos aterrador de lo que había pensado. Tal vez la Diosa realmente había tenido piedad de ella y le había dado un último sueño.

En el espejo, el pelo de Rosalind seguía siendo negro, sus ojos aún dorados. Cuando dejaba la casa, se mezclaba con la multitud. Y eso, para la prestigiosa Familia Lux, era parecido a un pecado. El pecado de atreverse a parecer una persona normal siendo parte de las Ocho Grandes Familias.

Se veía exactamente como antes.

Excepto...

—¿Dónde estaba su collar?

Rosalind corrió de vuelta a su cama y rebuscó a través de las delgadas mantas y las almohadas planas. Su cama era simple y rápidamente se dio cuenta de que el collar simplemente no estaba allí. En pánico, Rosalind empezó a cavar a través de su pequeño cajón que contenía sólo cuatro juegos de vestidos.

Ese collar no era nada caro. Su diseño era simple y anticuado. Pero era un regalo de su difunta madre. Era algo que Rosalind había llevado consigo desde que tenía cinco años.

Mientras sacudía uno de sus vestidos por segunda vez con la vana esperanza de que el collar estuviera atrapado en la tela, un pensamiento extraño cruzó su cabeza. Con algo de vacilación, se pellizcó la pierna con fuerza.

—¡Au! —Lágrimas brotaron instantáneamente en sus ojos.

—¡El dolor significaba que esto no era un sueño!

—¿Había resucitado de entre los muertos? ¿Pero qué pasaba con su collar?

Un golpe en la puerta interrumpió su tren de pensamientos.

—¿Lady Rosalind? —La pregunta provenía de una mujer en negro y blanco. Un rostro familiar.

—Milith, ¿has visto mi collar? —La mujer se detuvo y le dio una mirada confusa.

—Mi dama, ¿qué collar?

Rosalind levantó una ceja.

—El que tiene una llave.

—Nunca antes habías llevado un collar —respondió Milith—. Debió haber visto la sorpresa que Rosalind sintió porque rápidamente agregó:

— ¿Pasa algo? Cuando Rosalind no respondió, continuó:

— Mi dama, ¿se siente mal? ¿Necesita que llame al médico?

—No, yo —Rosalind evitó la mirada preocupada de su criada—. Milith la había servido durante años. Era imposible que no notara un collar que su ama llevara todos los días.

Pero de alguna manera, no podía recordarlo.

Rosalind miró de nuevo a su ansiosa criada. Milith parecía estar en su adolescencia tardía. Con cierta dificultad, Rosalind finalmente preguntó:

—¿Puedes decirme en qué año estamos ahora?

—Es el décimo mes del año ochocientos siete después de la Gran Guerra. ¿Por qué preguntas? ¿Estás segura de que te sientes bien? Te ves un poco pálida. ¿Olvidaste tu almuerzo otra vez? ¿No fue de tu gusto? —Al recordatorio de Milith, ambas mujeres se volvieron a mirar la comida intacta en la mesa de noche—. Yo —comenzó Rosalind.

—Lady Rosalind... ¿Puedes dejar de ignorar tu propio bienestar? —la joven criada regañó en su forma usual—. Como Milith había estado con Rosalind desde que era una niña, estaba menos asustada de su señora de lo que la mayoría de las criadas estarían.

En el pasado, a Rosalind le había molestado lo insistente que era Milith, pero escuchar su voz ahora le daba a Rosalind una extraña sensación de euforia. Permitió que Milith siguiera hablando.

—No puedes confiar en tu familia para que te cuiden. Han olvidado tu cumpleaños durante un par de años ahora. Sé que suena duro, pero la verdad es que nos han abandonado en este cobertizo. Deberíamos tratar de vivir nuestras vidas en lugar de eso.

Rosalind miró una vez más su almuerzo no comido. En el Año 807 de la Nueva Era, tenía diecisiete años. Y Dorothy, que había cumplido dieciocho hace unas semanas sin recibir la bendición de la Diosa, pronto llegaría al pequeño cobertizo de Rosalind.

—Tienes razón —dijo Rosalind.

—¿Disculpa? —La arruga entre las cejas de Milith se acentuó.

—Dije, tienes razón. Es tiempo de vivir nuestras vidas.

—Tú —Milith se acercó apresuradamente—. ¿Tienes fiebre?

—Milith, estoy bien —ella instintivamente evitó el contacto de Milith—. En sus últimos días, su piel se había vuelto tan sensible que incluso un ligero roce le causaba un gran dolor. Su cuerpo estaba tan devastado por la ausencia de la bendición que estaba casi postrada en la cama.

—¿Puedo coger eso? —ignorando la sorpresa de Milith, tomó su frío almuerzo y de inmediato comenzó a devorarlo como si no hubiera comido durante días.

Viendo esto, Milith se alarmó.

—¡Mi dama! ¿Qué haces? —preguntó Milith—. ¡Por favor, espera! ¡Déjame conseguirte un plato nuevo! Cuando no recibió respuesta, la joven criada entró en pánico—. ¡Mi dama, por favor! —dijo, más fuerte esta vez—. Al menos déjame recalentar la comida para ti. Comer algo así es

—Milith… —Rosalind miró hacia arriba desde su sándwich medio comido y sonrió—. Es delicioso. Gracias.

—Mi dama... —Milith de repente se arrodilló frente a ella, lágrimas corriendo por sus mejillas. Sorprendida, Rosalind parpadeó. Milith empezó a sollozar.

Sus gritos angustiados hicieron sentir culpable a Rosalind. Tanto ahora como en el pasado, Milith siempre había estado profundamente preocupada por ella. Cuando el estipendio mensual que enviaba la Familia Lux no era suficiente para cubrir sus gastos, era Milith quien comenzaba a cazar conejos y a recolectar nueces y bayas comestibles en el bosque cercano. Como la única criada de Rosalind, Milith era forzada a hacer de todo, incluyendo cazar y cocinar.

Rosalind nunca había mostrado ningún aprecio por la joven criada. Cuando la Familia Lux la convocó de vuelta a su mansión, Rosalind se negó a llevar a Milith con ella. Cuando se enteró de la muerte de Milith, ya era la Baronesa Sencler. La noticia también era de hace varios años.

Resolviendo redimirse, Rosalind ayudó a Milith a levantarse y le mostró una brillante y tranquilizadora sonrisa —Querida Milith, ¿me enseñarás a cazar? ¡Sueño o no sueño, esta era una segunda oportunidad para vivir la vida sin arrepentimientos!

—Mi dama...

—¡Milith! Tienes razón. No puedo seguir sumida en la autocompasión —mientras Milith seguía mirándola con ojos amplios y atemorizados, Rosalind declaró—. Tomaré las riendas de mi vida. Y empezaré aprendiendo a cazar —su sonrisa se ensanchó—. Pronto estaré cazando a aquellos que me han hecho daño.