66: El campo de fuego Parte III

Aegon limpió la sangre de Fuegoscuro y de su rostro cuando la noche cayó sobre ellos. Habían gastado gran parte de su energía en impedir que el enemigo rompiera sus muros de madera y, dada la ferocidad de sus ataques, le sorprendió que pudieran aguantar durante toda la luz del día. Mientras tanto, los Tarareons y sus arqueros estaban ocupados sacando las flechas enemigas de sus murallas de madera y distribuyéndolas entre ellos, donde serían recirculadas y en adelante.

Los ejércitos enemigos finalmente llegaron a las afueras de Goldengrove y, de hecho, era un gran anfitrión. Sus estimaciones contaban con al menos cincuenta y cinco mil hombres, incluidos diez mil caballeros. Muchas casas del Dominio y el Reino de la Roca se habían reunido bajo el mando conjunto de Mern Gardener y Loren Lannister, con estandartes que iban desde los Roxton del Anillo hasta los Lydden de Deep Den. El ejército estaba bien equipado y tenía al menos diez catapultas, sin duda para usar contra sus murallas. Y entre los estandartes estaba el de los Hijos del Guerrero, los caballeros sagrados del Septo Estrellado. Curiosamente estaban inactivos salvo por su incursión en las Montañas Rojas, pero ahora habían reaparecido y esta vez con toda su fuerza.

Pero Aegon no estaba en absoluto preocupado. Si bien por el momento los superaban en número, él y su familia tenían varios factores a su favor. Primero, estaban a la defensiva y habían trabajado para aplicar la máxima ventaja contra sus oponentes. Podrían haber tenido trabuquetes, pero los Tarareon eran buenos arqueros y habían construido varias barreras que contrarrestarían las cargas de sus caballeros o cualquier intento de romper sus murallas. Y una regla básica de la guerra es que los defensores siempre habían disfrutado de mejores posiciones que los atacantes, lo que significa que las huestes de Faith tendrían que trabajar mucho más duro para luchar contra ellos.

En segundo lugar, sus enemigos no podían confiar en Lord Bryan Rowan. Como acordó, no pelearía y así les quitaría una espina potencial ya que no había tropas para atacarlos por detrás. Luego podrían concentrar a todos sus soldados para defenderse del ataque en su exterior, aumentando considerablemente su resistencia en el asedio.

En tercer lugar, Jaenyx le informó que su estratagema funcionó. Con la ayuda de Kenzou y Lord Blackwood, Lord Reyne había logrado tomar el Diente de Oro y atravesar las montañas orientales del Reino de la Roca. Una vez que Loren recibió la noticia, envió a los Westerling, a sus parientes lejanos en Lannisport y a los Lefford de regreso al norte en un intento de sofocar la rebelión. Eso afectó seriamente las capacidades de combate del ejército de Loren, ya que esas tres casas estaban entre sus componentes más poderosos y privó a la alianza Faith de una buena cantidad de tropas que podrían haber sido utilizadas contra ellos.

En cuarto lugar, es posible que las huestes enemigas no estén completamente preparadas cuando los refuerzos en forma de hombres del norte, las fuerzas ribereñas que Lord Blackwood pudo prescindir, los señores de la tormenta y el ejército de Valemen liderado por Royce lleguen en su ayuda. Su número, en total más de cuarenta y cinco mil, sería más que suficiente para inclinar rápidamente la balanza de la batalla a su favor. Aegon no iba a asumir que el enemigo no estaba consciente de ellos, pero dudaba mucho que estuvieran preparados para librar una batalla contra un enemigo que se les acercaba desde dos direcciones.

En quinto y último lugar, tenían dragones. Pero por el momento no pudieron entablar el choque inicial. Tuvieron que atraerlos antes de que llegaran los refuerzos, y entonces fue cuando golpeará el martillo.

Mientras Aegon regresaba a su tienda y se acostaba a descansar, comenzó a recordar los acontecimientos del enfrentamiento del día.

"Lord Tarareon, hazte cargo de esta posición, arqueros listos", gritó Aegon. "Ya nada se acerca a la muralla, ¿entiendes?" Aegon ordenó al jefe de la Casa Tarareon, y luego corrió por el sendero hacia donde habían venido los gritos de alarma. Antes de llegar a esa posición, pudo ver la causa: un grupo de los Hijos del Guerrero había intentado salir sigilosamente del bosque en el lado oeste del castillo con escaleras. Jaenyx dirigió las acciones de los dos arqueros que tenía en posición mientras los demás hombres se preparaban para repeler. Varios ballesteros de la fuerza de Poor Fellows cubrieron el acceso a medida que se acercaban al muro.

Desenvainando su espada, Aegon cargó a lo largo de la pared para reunir a los hombres superados en número. Acelerando el paso, llamó a un hombre de cada tres para que se uniera a él mientras pasaba hasta llegar al punto crítico de ataque.

"Salieron del bosque rápidamente, señor, tomándonos por sorpresa, Egg", dijo Jaenyx.

"Hasta aquí por una hora", respondió Aegon. "Bastones listos, rocas listas", ordenó mientras una flecha de ballesta pasaba silbando junto a su cabeza. "Quédense abajo y esperen mi señal".

Sólo Aegon y Jaenyx estaban de pie, desafiando los misiles que les disparaban, esperando el momento adecuado.

Empujaron cuatro escaleras contra la pared y los Hijos del Guerrero comenzaron a trepar por ellas.

"¡Ahora!" —ordenó Aegon.

Al instante, las tropas en el muro entraron en acción como habían practicado una y otra vez durante los últimos días. Dos hombres tomaron bastones con ganchos especialmente preparados y alejaron las escaleras de la pared. Los soldados gritaron de pánico cuando de repente se encontraron cayendo al suelo. Luego, otro grupo de hombres tomó piedras y las arrojó sobre los que esperaban abajo. En menos de un minuto, lo que parecía una fuerza imparable estaba regresando al bosque en desorden.

Una ovación espontánea surgió de la pared cuando los hombres de repente se dieron cuenta de que podían ganar solos, o eso pensaban. Luego miraron a sus líderes, aquellos a quienes habían maldecido por presionarlos tanto durante los últimos días, y sus vítores aumentaron para ellos. Visenya estaba ocupada en otra parte de las murallas, donde sin duda estaba recibiendo sus elogios.

Más Hijos del Guerrero salieron corriendo del bosque cerca del mismo muro este que habían atacado la primera vez con escaleras en mano listos para asaltar el muro. Aegon tenía hombres listos para responder. Junto con varios de sus escasos arqueros se preparó para recibir el asalto mientras observaba la escena desde lo alto del torreón, lo que le daba un buen punto de vista para observar cómo se desarrollaba el ataque. Abajo, en el área entre las dos murallas, esperaba su fuerza de reserva, pero retrasó su envío. Mientras observaba cómo las escaleras se acercaban a la pared, algo no le sentaba bien. Era como si se acercaran casi en estado de indecisión.

"¿Qué está esperando, Su Excelencia?" Aevor Rahitheon suplicó a Aegon, rompiendo su concentración. "Estarán sobre nosotros y sobre las murallas en unos momentos. Debemos reforzar o todo está perdido".

Aegon abrió la boca para dar la orden. Los hombres de abajo se pusieron rígidos, listos para partir ya que podían oír el estruendo de la batalla al norte. Pero dudó, reflexionando sobre la situación.

Finalmente, después de un momento dolorosamente largo para quienes esperaban instrucciones, habló. "Jaenyx, toma a tres de nuestros hombres y un arquero. Mantén esa posición", dijo Aegon, manteniendo a raya a su fuerza principal.

"Sí, por supuesto", salió corriendo Jaenyx. Cedió ante el carisma de Aegon en ese momento, reconociéndolo como el líder enérgico que necesitaban en ese momento.

"¡Escaleras en la pared, Su Garce!" Llegó una llamada de los defensores, informando a Aegon de lo que estaba sucediendo. Aun así, esperó, no satisfecho con lo que estaba viendo aunque empezando a dudar de su instinto. El clamor de la batalla aumentó aumentando la sensación de urgencia cuando comenzó una lucha en serio en el área en disputa.

"¡Su Excelencia! El enemigo se acerca desde el sur a la puerta principal", gritó frenéticamente un soldado. Para subrayar el punto, otro hombre cayó del camino hacia el patio de abajo con una ballesta incrustada en su cuello.

Aegon cambió de posición para observar la puerta principal y vio por qué había contenido su fuerza. El asalto al norte había sido una finta, porque avanzando por el camino con escaleras y un enorme ariete se encontraba la mayor parte de los Hijos del Guerrero.

"Lord Tarareon", llamó inmediatamente a la fuerza de abajo. "Lleva a los hombres al muro sur y prepárate para el ataque. Mantén la cabeza gacha hasta que se acerquen. Nos encontraremos allí".

Los soldados corrieron hacia los escalones del muro, sabiendo que no había tiempo que perder. "¡Vamos, Jae! La competencia se decidirá en la puerta. Vayamos y apoyemos a los hombres allí".

En unos momentos, Aegon y Jaenyx estaban en la puerta principal. Había observado cómo se desarrollaba el ataque en el norte y estaba seguro de que el asalto no se estaba llevando a cabo con urgencia para que los hombres allí pudieran resistir fácilmente. Llegó y vio a los hombres escondidos detrás de las almenas mientras las flechas de las ballestas zumbaban en el aire.

"Arriba, hombres", gritó a lo largo de la fila, poniéndose erguido. "Es hora de mirar a nuestro atacante a los ojos. Luchamos por amor y honor contra un atacante que viene simplemente por una paga. ¡Muéstrales de qué están hechos los hombres que han jurado lealtad a los dragones!

El estímulo pareció funcionar. Los arqueros en los bastiones a ambos extremos del muro sur comenzaron a disparar contra las fuerzas que se acercaban junto con las de la entrada mientras los hombres de armas se levantaban al unísono con gritos y juramentos. Cuando los Hijos del Guerrero se acercaron al muro cortina, Aegon estaba disgustado porque a pesar de sus trampas, sus convicciones religiosas les permitían superar todos los obstáculos.

Las escaleras se acercaron, pero la mayor preocupación era el gran ariete que estaban colocando en posición para golpear la puerta principal. Aunque el rastrillo estaba bajado, reforzándolo, la entrada no aguantaría. Dirigió el fuego de sus arqueros para intentar derribar a los portadores, pero una falange de hombres con escudos los mantuvo cubiertos para que el ariete se acercara sin obstáculos.

Al llegar a las puertas en poco tiempo, comenzó a golpear rítmicamente. Si se traspasaba la puerta, todo estaría perdido. Los hombres en las murallas estaban haciendo un buen trabajo manteniendo las escaleras a raya, pero eso parecía estar diseñado sólo para distraer a suficientes soldados para permitir que el ariete hiciera su trabajo.

"¡Trae el caldero!" Aegon ordenó a un par de hombres que avivaran un fuego en el área cubierta de la puerta de entrada. Con las manos enguantadas, se acercaron con una enorme olla humeante hasta donde estaban Aegon y Jaenyx. Mientras se acercaban, abrió hábilmente una reja en el piso de la torre de la puerta de entrada para revelar un agujero de asesinato de buen tamaño que miraba directamente hacia la puerta.

"Ahora, dales algo para romper el ayuno", ordenó a la pareja que procedió a arrojar un caldero de brea hirviendo a través del agujero sobre el grupo de arietes que se encontraba debajo.

Los resultados fueron instantáneos.

Gritos de agonía y dolor cayeron en cascada desde abajo. Los hombres dejaron caer el ariete y huyeron en cualquier dirección que pudieron, mientras la brea les quemaba la piel. Luego, Aegon dejó caer una pequeña antorcha por el agujero y prendió fuego al ariete. El incendio que siguió tomó por sorpresa a los Hijos del Guerrero. Con un nuevo ataque desde arriba y el miedo a que hirviera más líquido, ellos también huyeron a la seguridad de sus líneas. El ataque había sido frustrado.

Esta vez, sin embargo, no hubo aplausos desde las paredes. Varios de los defensores yacían muertos y varios más resultaron heridos. Aunque un buen número de los Hijos del Guerrero estaban caídos o gateando heridos hacia un lugar seguro, la realidad de lo que estaba ocurriendo finalmente pareció impactar.

La lucha parecía haber sido arrebatada por los Hijos del Guerrero, por lo que, aparte de algunas sondas y el fuego de acoso de sus arqueros en su mayor parte, el resto del día estuvo tranquilo. El día terminó cuando el sol cayó detrás del valle y el bosque que contenían a la mayoría de las huestes enemigas. Las murallas y ellos mismos habían permanecido en pie un día más, pero Aegon apenas se estaba cansando. Date prisa, aparentemente se acercó a la fuerza liderada por los norteños que venía hacia ellos.

Rhaenys volaba en círculos con todos sus dragones, excepto los montados por su madre, que también había cabalgado con ella a través del cielo nocturno. Le dolía dejar a Aegon, Visenya y Jaenyx entre las fortificaciones alrededor de Goldengrove, especialmente porque ellos estaban peleando la mayor parte mientras ella tenía que cuidar de los dragones. Sin embargo, si los dragones permanecieran entre las fortificaciones, sus enemigos nunca los habrían atacado. Y a partir de los mensajes enviados por Aegon, habían logrado un gran éxito en hacer retroceder al Faith Militant. Eso debería dañar mucho su moral, ya que vieron a sus guerreros santos rechazados.

Al mismo tiempo, Aegon, Jaenyx y Visenya estaban de acuerdo en que era hora de darle al enemigo una oportunidad de salir con vida. Y dado que Rhaenys era vista como la más accesible de ellas, se abrirían a parlamentar con ella. Ella accedió a hacerlo, aunque también compartió su falta de confianza en que realmente aceptarían sus demandas. Entonces ellos perderán si se niegan a prestar atención a nuestras advertencias.

Ella, junto con su madre Valaena, esperaron frente a sus dragones en el punto de encuentro, lejos de Goldengrove y del campamento enemigo. Rhaenys rascó el hocico de Meraxes, tanto porque quería como porque se estaba aburriendo. Su madre comenzó a imitar los movimientos de su hija, lo que la divirtió ya que Valaena todavía estaba tratando de acostumbrarse a Oceanwave.

"¿Cuándo vienen?" -preguntó Valeana con impaciencia.

"Estoy bastante seguro de que saben que no deben rechazar nuestra oferta de parlamentar. ¿Cuándo más van a hablar con dos feroces mujeres dragón?" Rhaenys sonrió.

"No te olvides de Vis, Rhae."

"Y ella todavía está ocupada luchando en el terreno", dijo Rhaenys.

"Es lo que es, Rhae. Y además, cuando llegue el momento, tendrás la oportunidad de pelear. Pero tal vez no quieran que participes todavía porque eres bueno en tiro con arco, no en combate cuerpo a cuerpo. Y el tipo de combate que está teniendo lugar ahora mismo en Goldengrove requiere el uso de espadas más que de flechas".

"Lord Tarareon está usando flechas".

"Eso es sólo porque esa es su especialidad. Él tiene su papel tal como usted tiene el suyo, y tenga la seguridad de que tendrá su oportunidad".

"Simplemente no me gusta mucho esperar".

Valaena se rió entre dientes. "Ahora suenas igual que Vis. Eso es algo bueno, porque ambos pueden aprender algo el uno del otro. Y, sinceramente, estoy orgulloso de lo lejos que ha llegado, ya que hace apenas un año, no lo haría. "He dudado en dejar que esos niños mueran de hambre si eso significara lograr un propósito mayor. Después de todo, ¿cómo la mirarían sus hijos si ella permitiera que los bebés se marchitaran en la vid por falta de pan?"

Rhaenys se sorprendió de que Visenya mostrara misericordia, y se alegró de que Visenya finalmente permitiera que su lado más suave emergiera a la luz. Su dureza no es todo lo que existe dentro de ella.

En ese momento, Meraxes y Oceanwave olfatearon y ambos gruñeron. Mirando en la dirección de sus hocicos mientras levantaban la cabeza del suelo, Rhaenys y Valaena vieron aparecer a lo lejos los estandartes de los Jardineros y los Lannister.

"Aquí vienen", Rhaenys se enderezó el vestido mientras preparaba su carcaj. "Muña, si pasa algo, súbete a Oceanwave y vuela fuera de aquí. Yo y Meraxes podemos encargarnos del resto".

"Tonterías", se apresuró a responder Valaena. "No voy a dejar atrás a mi hija. Y si alguien es tan tonto como para atacarnos, permítame el placer de ver cómo es quemar finalmente a sus enemigos".

Rhaenys sonrió con orgullo. "Eso es lo que quería escuchar."

Obviamente, tal grupo de reyes debía tener una guardia grande, pero cualquier efecto que esperaban tener sobre las dos mujeres solitarias se evaporó cuando Meraxes y Oceanwave rugieron hacia ellos, asustando a sus caballos y haciendo que los guardias temblaran mientras armaban su coraje. para evitar que se escapen.

Rhaenys y Valaena reconocieron inmediatamente a Loren Lannister, pero esta era la primera vez que conocieron a quien asumieron que era el propio Mern Gardener. Y Rhaenys no quedó impresionado, porque el Rey del Dominio parecía el caballero común que creía tanto en su código que no estaba dispuesto a alterarlo en ninguna situación. Su limpio cabello castaño y su armadura, adornada con su corona, no fueron suficientes para que Rhaenys cambiara la impresión inmediata que tenía de él. Excelente. Otro caballero del torneo con la cabeza hueca.

"Saludos, damas de la Casa Targaryen", habló Mern primero. "Soy Mern el Noveno de Su Nombre, Señor de Alto Jardín y Rey del Dominio. Ya estás familiarizado con Loren el Primero de Su Nombre".

"Lo somos", Lady Valaena se cruzó de brazos. "Es difícil olvidar al hombre que tanto mutiló a mi hijo."

"¿Lo considera su hijo, mi señora?" -Preguntó Loren. "Pensé que era sólo el bastardo de tu marido".

"Ya, ya, rey Loren", intervino Mern antes de que Valaena respondiera con furia. "No estamos aquí para discutir el pasado. Vinimos aquí de buena fe ya que ambos buscan la paz en nombre de sus familias".

"Tienes razón en que sí buscamos la paz", dijo Rhaenys ignorando que no se dirigieron a ella y a su madre como reinas. Los pondré de rodillas pronto, si tienen la suerte de evitar convertirse en cenizas. "No hay necesidad de más enfrentamientos entre nuestros pueblos".

"Un punto en el que estamos muy de acuerdo", asintió Mern. "Y demuestra mucho tu carácter que estás dispuesto a extender la rama de olivo cuando has estado ganando batallas. Siempre trataremos a una dama generosa con la mano abierta".

Oh mi. Él es aburrido. "Ya que los invité a ambos aquí, es justo que ofrezca mis condiciones antes de que se pueda lograr la paz entre nuestros pueblos".

"Muy bien", asintió Mern. "Por favor, cuéntanos tus condiciones. No hay que derramar más sangre".

"Mis términos son muy simples, Rey Mern", comenzó Rhaenys. "Tú y el rey Loren aquí presente, le pediréis a vuestras tropas que depongan las armas y se rindan". Estaba complacida por lo nervioso que se puso el Rey del Dominio, pero le molestaba cómo el Rey de la Roca aún mantenía la compostura con esa mirada en sus ojos. "Ustedes dos viajarán a Goldengrove, donde se arrodillarán frente a mi esposo, mi hermana, mis hermanos, mis padres y yo. Esa será la evidencia que necesitamos para que reconozcan nuestro reinado sobre Westeros. Una vez que se rindieron. vuestras coronas, marcharéis con nosotros contra Oldtown, donde derribaremos el mismo lugar que sancionó la guerra contra nosotros. Una vez que cada sitio dedicado al culto de vuestros Siete haya sido reconsagrado para un mejor uso, asistiréis a nuestra coronación oficial como tus nuevos gobernantes. Y entonces tú nos servirás, y tu descendencia servirá a la nuestra hasta el fin de los tiempos.

Mern se quedó sin palabras, porque nadie se atrevía a que un rey entregara su corona y se sometiera a términos tan humillantes. Sin embargo, Loren intervino. "Pides un precio muy elevado. ¿Qué nos darás? ¿Qué consideraciones nos ofrecerás a cambio de que nos convirtamos en tus nuevos vasallos?"

"Simple. El Rey Mern aquí asumirá su lugar como el nuevo Señor Supremo del Dominio, donde la línea de los Jardineros continuará. Y como tienes un hijo, el Rey Loren, él tomará tu lugar como el Señor Supremo de tu reino. . Cada señor y cada caballero que se arrodille ante ti conservará sus tierras, sus títulos, sus bienes, todo. Desde nuestra posición, ofrezco condiciones generosas."

"No estoy de acuerdo", dijo Loren. "Hemos gobernado estas tierras durante miles de años. No se puede esperar que entreguemos aquello por lo que nuestros antepasados ​​sangraron y murieron para que podamos disfrutar de los frutos de su trabajo".

"Tienes mucha razón, rey Loren", asintió Valaena. "Pero es algo con lo que su hijo y sus descendientes tendrán que hacer las paces si quieren conservar lo que tienen. Es humillante, pero ya han visto lo que pasó cuando nuestros oponentes tomaron la alternativa".

"¿Puedo preguntar por qué mencionaste a mi hijo y sus descendientes?" -Preguntó Loren. "¿No voy a disfrutar de los frutos del trabajo de mis antepasados ​​miles de años antes?"

"No", Valaena negó con la cabeza. "Morirás, Rey Loren. Se ha derramado sangre, y la sangre debe ser pagada. No puedes esperar que dejemos que tu mutilación de Orys Baratheon quede impune y tu muerte será una lección para aquellos que tienen la audacia de dañar a aquellos con nuestro sangre."

Los guardias de Loren estaban a punto de desenvainar sus espadas ante las amenazas de Valaena, pero Loren extendió la mano porque era consciente de que los dragones los matarían si desenvainaban acero. "Entonces... ¿incluso después de arrodillarme, perderé la vida en el fuego?"

"Pero el resto de tu familia se salvará", señaló Rhaenys. "¿Quién sabe? También podríamos prestarte la ayuda que tanto necesitas contra la rebelión de Lord Reyne".

"A quién instigaste."

"El rey Mern, por otro lado", continuó Rhaenys. "No ha hecho nada contra nosotros para ganarse nuestra ira personal. Si acepta nuestra oferta, se convertirá en un hombre muy poderoso en el nuevo reino. Se lo garantizamos".

Mern suspiró. "Puede que no haya hecho nada contra ti, pero tú hiciste exactamente eso cuando tu hermano bastardo mató a mi hijo. Mi esposa todavía está de luto por su hijo y me resultará increíblemente difícil explicarle por qué me entregué a los asesinos de Gawen. ".

"Asesinato..." dijo Rhaenys en voz alta. "Yo diría que estás actuando muy emocionado por todo esto, Rey Mern. La muerte de tu hijo fue lamentable, pero fue una guerra y te lo estás tomando demasiado personalmente. Sé cómo murió tu hijo". Valaena miró a su hija, sorprendida por lo cruel que parecía. "¿No se le hundió el pecho y todas las esmeraldas se rompieron en miles de pequeños pedazos, todos los cuales fueron tomados como botín de batalla?"

En realidad, Rhaenys no tenía la intención de insultar a Gawen Gardener porque entendía lo valioso que era un niño. Sin embargo, después de ver cómo se comportaba Mern, pensó en cómo provocarlo. Y ver su rostro enrojecerse y algunas de sus venas apareciendo en su frente por la ira estaba funcionando.

"¿Tú... te atreves a insultar la memoria de mi hijo?"

"Oh, sé lo preciosa que es la vida, ya que yo misma soy madre", mantuvo Rhaenys. "Por otra parte, deberías haber considerado cuán preciosa era la vida de tu hijo cuando decidiste apoyar a la Fe al declarar una guerra santa contra nosotros y celebrar esa cumbre en Arbor. Todos perdimos a alguien en esta guerra, incluido tú, y si "Tienes que echarle la culpa, pones en peligro la vida de Gawen Gardener y por lo tanto, también tienes responsabilidad en su muerte".

Mern estaba furioso y su mano se convirtió en un puño apretado. "¿Quieres pelear conmigo? Adelante, pero si lo haces, no vivirás hasta el final de esta semana".

Mern exhaló y le tomó un tiempo recuperar el control, pero miró a Rhaenys. "Entonces, en ese caso, pelearemos. Y orinaremos en tu oferta".

Valaena se rió. "Finalmente, algo de ira por parte del glorificado caballero del torneo".

Sin querer escuchar más, Mern y Loren se dieron la vuelta y se marcharon enojados, con sus guardias detrás. "Nunca pensé que tuvieras la capacidad de provocar a Mern."

"En realidad, nunca tuve la intención de que aceptaran nuestra oferta. Muchas cosas tendrán que cambiar, ¿y en serio crees que esos dos serán dignos de confianza en nuestro nuevo reino?"

"Aun así, parece que no eres la única que ha cambiado. Y me gusta", Valaena le dio unas palmaditas en el hombro. "Continúa así y serás una buena reina. Te lo garantizo".

Rhaenys besó la mejilla de su madre. "¿Entonces nos reunimos con nuestra familia?"

"Vamos." Y con eso, Rhaenys y Valaena volaron de regreso al cielo y de regreso a Goldengrove.

Mern se frotó la frente con frustración. Tenían los números y estaban luchando en sus hogares, pero todo eso aún no era suficiente para desalojar a los ejércitos de dragones de sus posiciones alrededor de Goldengrove. A sus dificultades se sumó que la reina dragón tuvo el descaro de exigir que él y sus ejércitos se disolvieran, que entregara su corona a los dragones y que pudiera convertirse en su representante en el Dominio. Sabía que Rhaenys sabía que él se negaría, y la única razón por la que no hizo que la mataran fue porque tenía a todos los dragones detrás de ella, con su madre, Lady Valaena, brindándole apoyo mientras observaba cerca. ¿Por qué las cosas tienen que volverse tan complicadas?

No ayudó que Ser Adwyn le hiciera una visita a su tienda. Después de aceptar entrenar a sus hijos Hugh y John en los caminos de la caballería, el capitán de los Hijos del Guerrero estaba empezando a abrirse camino en las reuniones del consejo. Podría haberse considerado un hombre santo, pero su fanatismo estaba empezando a molestar a Mern.

"¿Por qué nos retiramos del ataque?" —preguntó Ser Adwyn. "¿Por qué? Los dioses no los favorecieron. Sólo los dioses determinan los resultados de las batallas."

Mern no estaba de humor para intercambiar palabras con él, pero intervino su hijo mayor, Edmund.

"Los resultados de las batallas los determinan los dioses, pero también la preparación, el número, la ausencia de enfermedades y la disponibilidad de agua. No se puede mantener un asedio con el enemigo detrás, un peligro cada vez más probable ya que no estamos Estoy seguro de dónde están sus refuerzos. Dígame, Ser Adwyn. Podría criticarnos por la forma en que estamos manejando esta batalla, pero ¿puede decir que se desempeñó lo mejor que pudo? Sus hombres santos y las tropas que siempre sufrieron muchas bajas cuando asaltaron sus murallas, ¿no es así?

"Príncipe Edmund, no pudimos triunfar contra el enemigo porque no nos proporcionaste las tropas que necesitábamos cuando llegó nuestro momento. Estábamos cerca de un gran avance y no nos apoyaste", dijo Ser Adwyn.

Edmundo negó con la cabeza. "No estoy de acuerdo. Fue porque no estabas preparado. Es porque decidiste hacerte cargo porque pensabas que tenías la bendición de Su Santidad. Crees que sólo las oraciones y la pura convicción serían suficientes para salir adelante. "Pero olvidas que aquí estamos lidiando con problemas que afectan al mundo. No estamos en el Septo en este momento".

Ser Adwyn entrecerró el ojo derecho, ofendiéndose. "Si piensas de esa manera, si no tienes la convicción de continuar con los llamamientos de los Siete, no serás el heredero del reino temporal más rico de Poniente por mucho tiempo".

Mern Gardener y su hermano se sintieron muy ofendidos y este último se puso de pie antes de que Mern negara con la cabeza. Puede que no hubiera apreciado la impertinencia del capitán de los Hijos del Guerrero, pero no podía permitirse el lujo de alienarlo.

En cuanto a Edmund, le devolvió la mirada. "Si ese es el caso, tiemblo por los Siete, especialmente porque mi hermano Gawen murió por ellos y no estás mostrando el debido aprecio por su sacrificio. Nadie dudará de tu valentía, pero no creas que tú solo puedes hacerlo". determinar cómo resultará esta batalla. Gracias por su visita, Ser Adwyn". El capitán de los Hijos de los Guerreros no se movió, porque estaba claro que tenía más que decir. Sin embargo, Edmund dio un paso adelante y le tendió la mano. "Gracias por su visita", dijo con un tono más firme.

Finalmente, Ser Adwyn entendió lo que quería decir y tomó la mano ofrecida. "Lo prometiste. Tu padre el rey lo prometió. Todos lo prometieron, aquellos que decidieron tomar la espada y la ofrecieron al servicio de los dioses. Prometiste destruir a los dragones con todo lo que tienes y borrar las abominaciones de nuestras tierras. Don "No olvides tus votos. Todos ustedes." Ser Adwyn echó un vistazo más a la tienda antes de marcharse.

Edmundo suspiró. "Padre, no me corresponde cuestionar tus decisiones. Sin embargo, si no terminamos con esto pronto, quién sabe cuánto tiempo más podremos controlar los disturbios que se forman entre las filas, especialmente entre los Hijos de los Guerreros y los Compañeros Pobres que murieron en ¿Ese primer golpe?"

"Tenemos que ser prudentes, Edmund", dijo el hermano de Mern. "Lord Bryan Rowan llegó a un acuerdo con los dragones, en el que prometió no atacarlos a cambio de comida. Por lo tanto, toda su estrategia defensiva se centra en contrarrestarnos".

"No puedo culpar a Lord Bryan", añadió Mern. "Sin embargo, no encontrará el favor de mi corte después de que termine esta guerra. Pasará una generación antes de que un Jardinero permita que un Rowan aparezca en Altojardín".

"Un sentimiento que comparto, padre", afirmó Edmund. "Al mismo tiempo, no podemos cambiar el hecho de que realmente se nos está acabando el tiempo. Muchos de los señores se están impacientando, nuestras arcas no durarán más que unas pocas lunas, y la mitad norte de nuestro reino tiene "Nuestra credibilidad como gobernantes del Dominio está siendo amenazada, especialmente porque muchos están interpretando nuestros recientes reveses como fracasos de nuestra parte como sus amos supremos".

"No sólo eso, el rey Loren tuvo que enviar algunas de sus mejores tropas al norte para hacer frente a una rebelión en su reino. Por lo tanto, nuestras capacidades de combate se han vuelto muy limitadas".

Mern negó con la cabeza. "Locura... malestar en las filas, demandas de la Fe y nuestro compañero Lannister no puede comprometer a todo su ejército. Los dioses seguramente deben estar activamente contra nosotros para que tales obstáculos se levanten contra esta familia".

"Padre, ahora no es el momento de ocuparnos de lo que quieren los dioses", suplicó Edmund. "Debemos demostrar que todavía tenemos el control y la única manera de que eso suceda es liderar un ataque contra ellos ahora".

"¿Con que?" -Preguntó Mern. "Podemos tener trabuquetes, pero ellos tienen dragones que fácilmente podrían quemarlos. Tienen las posiciones más fuertes y los hombres se han desmoralizado al ver a los guerreros santos ser repelidos tan fácilmente. No nos engañemos sobre cómo actuaron realmente".

Los supuestos méritos logrados por Faith Militant fueron muy decepcionantes para todos los que los tenían en alta estima. Podrían haber tenido un buen desempeño en campo abierto, pero cuando se trataba de asaltar fortalezas, no cumplieron con las expectativas. Ser Adwyn podría haber entrenado a sus dos hijos menores, pero su posición entre los caballeros se había visto completamente afectada.

"Además de eso, la jactancia de Rhaenys Targaryen tiene mucho mérito. Sus refuerzos están llegando y si no derrotamos a las fuerzas desplegadas contra nosotros antes de que los hombres del norte, los hombres de Vale, los habitantes de los ríos y nuestros enemigos tradicionales en los señores de la tormenta lleguen con toda su fuerza, nuestros las posibilidades de ganar son muy, muy bajas", subrayó el tío de Edmund. "De hecho, nos enfrentaremos a un resultado decisivo en el que todo lo que mantiene unido al Dominio colapsará. Por eso no podemos perder aquí, porque ya tenemos suficientes problemas con nuestras casas señoriales y con la Fe".

Mern se frotó las sienes, porque solo estaban diciendo hechos que todos conocían, pero escucharlos en voz alta no mejoraba mucho las cosas. A pesar de tener un ejército más grande, todas las ventajas estaban a favor de los dragones porque eligieron la ubicación y pudieron obligarlos a responder a sus movimientos. Y pudieron neutralizar efectivamente al Señor de Goldengrove como participante sin matar a nadie, por lo que la profundidad de su subestimación de los dragones realmente había comenzado a golpearlos. Describir a los dragones como cazadores eficaces ni siquiera era suficiente, ya que cada acción que realizaban era calculada y eran lo suficientemente astutos como para desarrollar planes que tenían en cuenta muchos factores. También tenían guerreros muy hábiles a su alcance, además de poseer la capacidad de convertir varios de sus enfrentamientos en su beneficio, incluso con las probabilidades en su contra.

Sin embargo, en ese momento, Edmund volvió a examinar el mapa de las fortificaciones de los dragones. Mirándolos más de cerca, Mern y su hermano también estaban intrigados.

"¿Qué pasa, hijo?"

"Creo que lo entendí", dijo Edmund mientras señalaba un hueco en sus murallas. "Aquí, este es probablemente el único lugar donde veo una debilidad en las fortificaciones de los dragones. El lado norte de esta colina no pudo ser incluido en sus obras y colocaron un campamento con unos pocos miles de hombres en un terreno empinado y desventajoso. Además , no pudieron unir completamente sus murallas debido al río".

"¿Y cómo es eso una debilidad?" Preguntó el tío de Edmund.

"Así es como violamos sus fortificaciones. Ahora, sé que esta parte es demasiado estrecha para cargar con diez mil soldados a la vez, pero si podemos sorprenderlos por la noche como lo han hecho tantas veces antes contra nosotros, podremos "Para aniquilarlos. Una pequeña fuerza de hombres de armas y otra infantería puede ser suficiente para sorprenderlos y abrirles brecha".

"¿Un ataque nocturno? ¿Algo que nunca hayamos intentado antes?" -Preguntó Mern.

"Loren ha liderado este tipo de ataque antes de que funcionara espectacularmente. Recomendaría que él y sus tropas sean la fuerza de avance, especialmente él, ya que tendrá que involucrarse más en la batalla con muchas de sus mejores tropas marchando de regreso a casa. . Una vez que sea capaz de atravesar sus líneas, lo apoyaremos con todo lo que tenemos".

"¿Pero podemos mover nuestro pie y nuestro caballo en dirección contraria al río? Como ustedes saben, no es poco profundo y las corrientes son muy poderosas", señaló Mern.

"Es un riesgo que tenemos que aprovechar. Pero a menos que tenga una idea mejor, hágamelo saber, padre. Soy muy abierto". Mern se dirigió a su hijo, quien acababa de darle un plan que rivalizaba con los formados por su hijo Gawen.

"¿El rey Loren aceptará incluso hacer nuestro trabajo sucio? Insistirá en que uno de nosotros lidere".

"Eso no será necesario." Todos se sorprendieron al escuchar la voz del rey Loren, quien entró a su tienda sin que nadie anunciara su presencia. "Además, alguien agresivo y dispuesto a luchar entre sus tropas debería tener el honor de liderar el ataque que finalmente pueda poner fin a esta guerra de una vez por todas".

Mern, su hermano y Edmund no pasaron por alto su insulto implícito, pero todos lo ignoraron. "Entonces, ¿liderarás el ataque?"

"Por supuesto. Dado que soy el que ha tenido más éxito contra los dragones hasta ahora y los he atacado por la noche en el pasado, lo haré. Es decir, si tienes la intención de liderarlos tú mismo".

"No te preocupes, rey Loren." Mern se acercó a su homólogo y rival. "Una vez que veamos su éxito contra su violación, personalmente dirigiré todas mis fuerzas para apoyarlos. Esto termina esta noche".

Loren negó con la cabeza con firmeza. "Como desees. Prepararé a mis hombres, pero prepárate para ofrecer ese apoyo en el futuro. Lo necesitaré cuando regrese para exigir mi venganza en las Tierras de los Ríos".

Mern frunció el ceño, pero asintió. "Por supuesto. Como todavía somos aliados, honraré tu solicitud cuando sea el momento adecuado".

Cuando el rey Lannister salió de la tienda, Mern y Edmund se pusieron sus armaduras mientras preparaban a los otros chicos Gardener para la batalla. De hecho, sería el choque final fuera de Goldengrove y, por la mañana, habrían triunfado o se habrían reducido a cenizas.

Antes de dirigirse a sus señores, Mern se arrodilló y oró a los Siete. "Oh, Padre. Concédeme la victoria contra los enemigos que enfrentamos. Por favor, tus hijos están haciendo tu trabajo y necesitamos desesperadamente tu bendición. No podemos hacer esto sin ti. Por favor".