7.

 7.

Après qu'un énième ministre ait démissionné de son poste de président, de nombreux responsables gouvernementaux et leurs proches ont commencé à paniquer. Et ils prévoyaient l'effondrement inévitable de leur vie confortable. La majorité de la population du pays a secrètement célébré et se réjouit de cette évolution des événements.

 La réunion du gouvernement prévue à 8 heures a été reportée à 12 heures, car tout le monde n'a pas bien dormi la nuit dernière. Le prochain président par intérim devait être le ministre de la Défense Clément. Parmi le peuple, et pas seulement, il était considéré comme le ministre le plus stupide. De plus, il aimait boire et abusait de l'alcool. On disait de lui qu'il était directeur d'un magasin où il avait rencontré le futur président Konstantin. Qui a toujours préféré nommer à des postes importants ses amis, ses proches et ses personnes fidèles, sans prêter attention à leurs capacités professionnelles et intellectuelles.

 Le ministre de la Sécurité d'État, Walter, en savait beaucoup plus sur lui que d'autres et a signalé à plusieurs reprises au président sa fraude financière au ministère de la Défense.

 Une fois que tout le monde s'est assis, le ministre Walter, qui a assumé le rôle de président de la réunion, a déclaré le ministre de la Défense Clément président par intérim conformément à la Constitution. Il n'y a eu aucune protestation, y compris de la part de Clément.

 Personne ne s'attendait à aucune objection de sa part, puisque tout le monde connaissait son désir de pouvoir mal caché. Même s'il avait de vagues doutes et craintes concernant sa nomination à ce poste. Au cours des deux derniers jours, il avait bu cinq bouteilles de whisky pour évacuer le stress et calmer ses nerfs ; son visage semblait donc plus enflé que d'habitude aujourd'hui.

 – Monsieur le Président... Monsieur le Président...

 La voix du Ministre Walter le sortit de sa rêverie, Clément ne comprit pas tout de suite qu'on s'adressait à lui.

 – Je vous demande de prendre votre nouvelle place.

 Et il a montré le fauteuil où le président Konstantin s'asseyait habituellement lorsqu'il assistait à une réunion du gouvernement. Les deux présidents par intérim précédents ont évité de s'asseoir là. Mais Clément, en raison de son niveau d'intelligence, n'a jamais prêté attention aux superstitions et aux mauvais signes. Une fois assis là, il regarda autour de lui avec fierté et une certaine arrogance.

 « Monsieur le Président Clément, ce titre sonne fièrement », pensa-t-il.

 Mais la plupart des ministres l'ont regardé et ont essayé de deviner combien de temps il tiendrait dans cette position. Après tout, leur propre destin en dépendait.

 Après une courte pause, le ministre Walter a lu un rapport préparé par ses collaborateurs sur ce qui est arrivé au président Konstantin. Le fait de Sa combustion soudaine et rapide jusqu'au sol ne pouvait être nié. Il était difficile d'expliquer cela d'un point de vue raisonnable et scientifique.

 Cependant, il y avait une hypothèse suggérant que pour démarrer le processus de combustion du corps, il fallait un facteur externe, une force motrice, un faisceau électromagnétique concentré ou un rayonnement haute fréquence avec une certaine fréquence. Sous l'influence de laquelle commence la vibration des atomes et des molécules dans les cellules, activant le processus de fusion nucléaire froide et de combustion du corps humain.

 Les enquêteurs et les experts enquêtant sur cet incident ont suggéré que c'est à la suite d'une telle exposition que le président Konstantin a été brûlé vif. La source de ce rayonnement n'a pas encore été trouvée. Cet émetteur électromagnétique était probablement mobile. La portée et la distance d'influence étaient également inconnues.

 L'enquête étant en cours et les terroristes ayant commis ce crime étant toujours en liberté, pour la sécurité du Président par intérim Clément, le Ministre Walter a proposé de l'envoyer aujourd'hui en voyage en Amérique du Sud pour visiter plusieurs Républiques amies. Tout le monde a soutenu à l'unanimité cette proposition et a mis fin à la réunion.

 Walter n'a pas lu aux ministres un autre rapport sur les événements de la veille. Personne ne s'attendait à un acte aussi précipité et plutôt stupide de la part du ministre Bartosz, c'est pourquoi les services secrets n'ont exercé aucune surveillance particulière sur lui. Il y avait peu d'informations sur ce qui s'était passé à l'aéroport après l'annonce de sa démission.

 Apparemment, il était sur le point de s'envoler, mais il a été arrêté par Bolek, le vice-ministre de Walter, qui a eu connaissance de ses projets. Et lui et sa femme se sont rendus à son domicile assigné à résidence, qui lui avait été assigné par Bolek.

 Selon les gardes de Bolek, il leur a dit qu'il voulait prendre l'avion vers un autre aérodrome et leur a ordonné de s'y rendre en voiture, mais il n'y a pas atterri et a depuis disparu. Sa femme et maîtresse ne savait pas non plus où il se trouvait. Aucun accident d'avion n'a été signalé. On ne sait pas non plus où se trouve l'inspecteur des douanes, qui a été appelé à bord de l'avion, probablement pour inspecter les bagages de Bartosz.

 Le ministre Walter reporte à une autre fois la solution de cette énigme, enjoins de poursuivre les tentatives de contact avec son adjoint et participe à l'organisation du voyage de Clément en Amérique du Sud.

 Un coup fort réveilla Bolek. Il ne comprit pas immédiatement où il se trouvait, mais se souvint rapidement de tout et ouvrit la porte de la pièce. L'homme de la sécurité lui a dit d'attendre l'appel du ministre Mozi et lui a remis un smartphone. Pour communiquer avec les étrangers dans cette République, on utilisait l'anglais, qu'il connaissait bien.

 Une minute plus tard, l'appel vidéo retentit et le visage du ministre apparaît à l'écran. Après avoir échangé ses salutations, il a exprimé sa surprise face à l'arrivée soudaine et inattendue de Bolek.

 – Il y avait une telle situation dans mon pays que j'ai été contraint de le quitter d'urgence, je vous demanderai probablement l'asile politique, je vous dirai les détails plus tard lors de notre rencontre, a déclaré Bolek. Et il a demandé au ministre d'ordonner à ses gens de transférer ses bagages – 10 valises – à l'hôtel.

 – Vous pouvez prendre cet avion pour vous-même, a-t-il ajouté.

 – Ne le faites pas voler ailleurs qu'en Afrique – pourraient le confisquer. Il est préférable de... liquider l'équipage.

 Remarquant la surprise et la question silencieuse sur le visage de son interlocuteur, il dit.

 – Bon, d'accord, je t'expliquerai tout plus tard.

 Ils ont convenu de se rencontrer et de discuter dans trois à quatre heures, car le ministre Mozi était dans la capitale et était actuellement occupé.

 Bolek s'allongea sur le lit pour faire une sieste et se rendormit.

 Il s'est réveillé de la sonnerie mélodieuse du smartphone. Le ministre Mozi lui a dit qu'une voiture viendrait le conduire au Palais présidentiel – certains problèmes devaient être résolus. Bolek y était allé plusieurs fois et savait qu'il y avait deux détecteurs de métaux à l'entrée, ainsi qu'une fouille personnelle, il a donc laissé son porte-documents en cuir dans la pièce.

 En descendant au premier étage, il demanda à une familière du directeur de l'hôtel où se trouvaient ses bagages.

 – Quels bagages ? il était surpris.

 – Ils étaient censés m'apporter 10 valises, a déclaré Bolek.

 – Non, n'ont rien apporté, a répondu l'administrateur.

 « Ce n'est pas bon », pensa Bolek, essayant de réprimer le sentiment d'anxiété qui émergeait soudainement et grandit.

 Après la fraîcheur de l'air conditionné dans l'hôtel, l'air chaud et brûlant de l'extérieur a frappé Bolek de manière désagréable au visage. Le trajet jusqu'au Palais dura quelques minutes. L'attendaient à l'entrée deux agents de sécurité qu'il avait déjà rencontrés. Après avoir effectué un processus approfondi de vérification et d'inspection, ils se dirigèrent plus profondément dans le bâtiment et arrivèrent bientôt à de grandes portes. L'un des officiers est entré dans la pièce et en est ressorti au bout d'un moment avec le ministre Mozi. Après avoir échangé des salutations, plutôt froides de la part du ministre, a-t-il déclaré:

 – Il y a eu des problèmes avec vos bagages, les douanes ne les ont pas laissés passer sans inspection et ils ont des questions.

 – Ok, Bolek a dit.

 – Je pense que nous pouvons tout résoudre et nous mettre d'accord sur tout.

 Mozi hocha la tête et l'invita à entrer.

 La pièce était grande, le long des murs il y avait de larges tables en métal sur lesquelles reposaient les valises de Bartosz, sciées en deux, et leur contenu. Alors qu'ils entraient, plusieurs hommes en uniforme se tournèrent et regardèrent Bolek, parmi eux il reconnut le Président Jelani.

 – Et voici notre cher invité, M. Bolek, a déclaré le Président avec une courtoisie visiblement fausse.

 – Vous ne saviez probablement pas qu'il est interdit d'introduire des devises étrangères et des bijoux dans notre République sans payer de droits de douane. Et la contrebande sera confisquée à 100 %. Est-ce tout à toi ? Il a demandé et a montré les valises.

 – Oui, c'est le mien, a déclaré Bolek.

 – Je suis prêt à partager, vous pouvez en prendre la moitié – 50 %.

 Le président Jelani ne répondit pas, se contentant de lui jeter un regard indifférent.

 Soudain, Bolek comprit, devina : ils décidèrent de tout prendre. Ils ont assurément reçu des informations de son pays concernant son évasion. Probablement, le corps d'un inspecteur des douanes y a été retrouvé et Bolek a été inscrit sur la liste des personnes recherchées, soupçonné d'avoir commis un meurtre et détourné un avion. Pourquoi partager de tels trésors avec un fugitif ? Peut-être qu'à leur place, il aurait fait la même chose. Le sentiment d'anxiété en lui a été remplacé par un sentiment de colère et de haine. Bolek a regretté de ne pas avoir son porte-documents avec un pistolet : il les aurait tous abattus.

 – Si tout cela est à vous, alors vous devez connaître le code pour ouvrir cette belle boîte à bijoux, a déclaré le président Jelani. La boîte se tenait sur une table séparée, scintillante de pierres précieuses incrustées. Une bande de papier portant l'inscription « Pandora » a été collée sur le couvercle.

 Bolek regarda le Président avec colère et secoua silencieusement la tête.

 Après avoir parlé de quelque chose avec le ministre Mozi et d'autres personnes en uniforme, le président Jelani a convoqué un agent de sécurité et lui a dit quelque chose. L'officier s'est approché de Bolek, l'a pris par l'avant-bras de manière assez grossière et sans ménagement et l'a conduit vers la sortie.

 – Vous devez lui faire une injection apaisante de ce médicament, qu'il nous a apporté auparavant pour soigner nos opposants politiques, il est trop en colère, a déclaré le président au ministre Mozi.

 Conformément au protocole standard d'inspection des douanes locales, tous les bagages des avions à l'arrivée ont été soigneusement vérifiés et radiographiés. Bolek ne le savait pas, car il arrivait toujours en avion avec un seule porte-document. Les valises de Bartosz ont également été soumises à cette procédure. Après avoir reçu un rapport faisant état de contenus suspects, le ministre Mozi a ordonné qu'ils soient emmenés au Palais présidentiel. Bien sûr, il était au courant des mauvais événements survenus dans le pays de son partenaire commercial, le vice-ministre Bolek.

 Après sa demande d'asile politique et un souhait extraordinaire concernant l'équipage de l'avion, Mozi s'est entretenu avec les pilotes et a reçu d'eux des informations sur l'origine des valises. Le président Jelani, après avoir écouté son rapport, a ordonné leur ouverture. Ils ne voulaient pas partager de tels trésors avec l'émigrant politique en fuite Bolek. Maintenant, il ne les intéressait plus et ne pouvait apporter aucun bénéfice. De plus, ces valises ne lui appartenaient probablement pas.

 Le président Jelani était de bonne humeur, car aujourd'hui c'était une grande fête – l'anniversaire de son fils aîné Afolabi de sa première épouse principale. Il avait quatre femmes au total. Parmi les quinze enfants, Afolabi était considéré comme le plus important parce qu'il était l'héritier qui remplacerait Jelani à la présidence dans un avenir lointain.

 Un cadeau a été préparé : une voiture de course unique, construite à la main, comme on n'en avait jamais vu dans sa grande collection. Et bien sûr, une autre médaille : Héros de la République ouest-africaine. Il était désormais Premier ministre et dirigeait le gouvernement de la République. Le frère cadet de Jelani, qui occupait auparavant ce poste, est décédé dans un accident d'avion il y a plusieurs années. Tous les autres enfants et de nombreux membres de la famille occupaient également des postes clés au sein du gouvernement du pays et, en outre, participaient à la gestion de toutes les grandes entreprises et entreprises. Les moindres manifestations de mécontentement de la population face à cet état de fait ont été rapidement et brutalement réprimées par les unités de police paramilitaires. Le clan des proches du président Jelani règne sur la République ouest-africaine depuis plus de 30 ans et il n'y a pas le moindre signe d'une fin imminente de ce règne.

 Le ministre de la Sécurité d'État Walter s'est assis dans le fauteuil, a fermé les yeux, a pris une profonde inspiration, a expiré et s'est détendu. Il avait peu dormi ces derniers temps, et aujourd'hui il était encore plus fatigué, participant aux préparatifs du voyage du Président par intérim Clément. Après avoir annoncé son investiture à la télévision, son avion a décollé et, avec une petite délégation de responsables, s'est dirigé vers l'Amérique du Sud.

 Le ministre Walter doutait fortement de l'exactitude de la théorie d'un faisceau électromagnétique concentré capable de pénétrer dans les murs à grande distance et de brûler le corps d'une personne, mais il n'a fait part de ses doutes à personne. Pourtant, certains ministres, et notamment Clément, ont apprécié cette théorie. Il est devenu sensiblement plus joyeux alors qu'il se préparait à quitter le pays. Il a même discuté des projets d'avenir et a ordonné la préparation d'un projet de construction d'une nouvelle résidence présidentielle.

 Le sentiment d'anxiété et de danger n'a pas quitté le ministre Walter. Ainsi, malgré ses maux de tête et sa mauvaise santé, il a décidé de rester cette nuit dans son bureau pour maintenir le contact avec l'avion présidentiel.

 En entendant l'interphone du gouvernement sonner, il ouvrit les yeux à contrecœur et appuya sur le bouton. L'assistant l'a informé d'un appel urgent via une liaison vidéo spéciale depuis la République ouest-africaine. Walter a allumé le moniteur et a vu sur l'écran un officier peu familier, très excité, avec le grade de colonel. Peut-être l'avait-il déjà rencontré lors de sa visite dans cette République, car l'officier l'avait immédiatement reconnu.

 – Monsieur le ministre Walter ! a déclaré l'officier, retenant à peine son excitation.

 – Nous sommes confrontés à de très gros problèmes. Vous devez expliquer ce que tout cela signifie.

 – Quels problèmes ? Que dois-je expliquer ? demanda Walter avec une certaine irritation et insatisfaction. Ici aussi, les difficultés étaient au-delà du toit.

 Le colonel commença à parler avec excitation, en gesticulant activement, mais dans sa langue maternelle.

 Walter l'interrompit d'un geste et lui demanda de parler anglais. Réalisant son erreur, l'officier resta silencieux pendant un moment, rassemblant ses pensées. Il ne connaissait probablement pas très bien l'anglais.

 – Je ferais mieux de tout vous montrer, dit-il finalement en pointant la caméra vidéo vers un moniteur à proximité. Bientôt, des enregistrements de caméras de vidéosurveillance extérieures sont apparus. L'entrée du Palais présidentiel et deux ambulances étaient visibles, des corps immobiles gisaient à proximité. Puis une image d'une autre caméra – une grande salle avec des couloirs rayonnants – et des gens allongés, immobiles. L'image sur l'écran a changé plusieurs fois, mais partout c'était la même chose : des gens immobiles dans des poses différentes.

 Le colonel a tourné la caméra vidéo vers lui et a demandé.

 – Comment expliquez-vous cela ? Qu'est-ce que tout cela signifie ?

 Comme le ministre Walter avait récemment été occupé par de nombreux problèmes dans son propre pays, un étrange incident survenu dans une lointaine république amie l'a alarmé, mais pas beaucoup. En plus d'une vidéo éventuellement fausse, il fallait des faits plus convaincants et une confirmation de ce qui était probablement un incident très grave.

 – Où est le ministre Mozi ? au lieu de répondre, il demanda.

 – Je veux lui parler.

 – Il était là, au Palais, répondit le colonel.

 – Ensemble avec d'autres ministres, fonctionnaires et officiers militaires. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils aîné du président Jelani.

 – Il n'y a aucun lien avec lui, ni avec qui que ce soit dans le palais. Il y a deux heures, une ambulance a été appelée de là ; les gens ont soudainement commencé à tomber de manière inattendue, à suffoquer et à perdre connaissance. Peu après leur arrivée, les médecins ont également cessé de répondre.

 – Alors… d'accord, dit Walter, essayant de se concentrer.

 – Et qui êtes-vous ?

 – Colonel Abubakar, nous nous sommes rencontrés, a-t-il répondu.

 – Aujourd'hui, je suis de service au ministère de la Défense. Tous les autres officiers supérieurs sont au Palais présidentiel.

 – Alors... je vois... Mais pourquoi tu me poses des questions à ce sujet, que s'est-il passé dans ton Palais ? demanda Walter.

 – Comment pourquoi !?... Comment ça, pourquoi !?... 

 Le colonel passa de nouveau à sa langue maternelle par excitation, mais se reprit ensuite, et a continué à parler en anglais:

 – Après tout, aujourd'hui, votre adjoint Bolek est arrivé chez nous à bord d'un avion d'affaires avec un tas de valises. Comme on me l'a dit, sa visite était inattendue. À la douane, ils ont vérifié les bagages puis ont emmené toutes les valises au Palais présidentiel. Après avoir ouvert une boîte à bijoux, tout a commencé.

 – J'ai regardé les images de vidéosurveillance. Les gens ont commencé à s'étouffer et à perdre connaissance. Le dernier message du médecin de garde était le suivant : « Il y a une sorte de virus mortel à l'œuvre ici, bloquez immédiatement toutes les entrées et sorties du palais ». La police a suivi son conseil. Que s'est-il passé là-bas ? Que devrions-nous faire ?

 « Voilà donc où il se trouve », pensa le ministre Walter, après avoir entendu parler de l'arrivée de son adjoint Bolek en République d'Afrique de l'Ouest, au moins une partie du puzzle avait été révélée. Le récit ultérieur du colonel sur ce qui s'est passé dans le palais a révélé un autre problème très grave. Sans répondre, il se renversa dans son fauteuil et ferma les yeux, la supposition effrayante et le mal de tête grandissant l'empêchant de se concentrer.

 « Alors Bolek est arrivé là-bas dans l'avion de Bartosz », pensa-t-il. « Et il a bien sûr emporté quelque chose avec lui ; dans ses bagages il y avait une sorte de boîte à bijoux... »

 Il ouvrit les yeux et dit au colonel :

 – Pouvez-vous me montrer cette boîte à bijoux ?

 – Je vais essayer maintenant, répondit l'officier, et au bout d'un moment, une pièce apparut sur l'écran avec des tables en métal le long des murs, sur lesquelles on pouvait voir des tas de bijoux, des liasses d'argent et autre chose. Plusieurs personnes gisaient sur le sol de la pièce, plus près de la sortie. Une boîte à bijoux se trouvait sur l'une des tables. Walter se tendit et se pencha plus près de l'écran.

 – Pouvez-vous rapprocher cela ? demanda-t-il d'une voix soudain rauque. La boîte à bijoux commença à augmenter et remplit bientôt tout l'écran. Les doutes ont disparu. Il l'a reconnu. La supposition effrayante est devenue une terrible et redoutable réalité. Sur le couvercle il y avait une vague d'inscription : « Pandora ».

 Le ministre Walter sentir, comme si, quelque chose lui cogne la tête, même ses yeux s'assombrirent, son mal de tête s'intensifia.

 « Ma tension artérielle a bondi, je dois prendre un comprimé de toute urgence », pensa-t-il.

 À travers le bruit dans ses oreilles, il entendit la voix du colonel.

 – Monsieur le Ministre – est-ce une sorte de virus ? ... Pourquoi nous l'avez-vous apporté ? ... Que devons-nous faire ?

 Walter resta longtemps silencieux et finit par parler.

 – Ne faites rien pour l'instant, ne laissez personne entrer ou sortir du palais, je dois découvrir quelque chose ici. Je te rappellerai bientôt.

 Il a avalé un comprimé contre la tension artérielle et a mis l'autre sous sa langue. Il n'y avait aucun moyen d'attendre que les pilules fassent effet. Quelques minutes plus tard, il composa le numéro de l'ancien ministre de l'Économie Bartosz. Ils avaient une assez bonne relation, ils célébraient même quelques fêtes ensemble. Tout récemment, hier, ils se sont rencontrés et ont parlé, alors quand Bartosz a répondu à l'appel, il s'est immédiatement mis au travail.

 – Comme on m'a informé, après votre démission, vous alliez vous rendre à l'étranger en avion et vous y aviez des bagages, plusieurs valises. Est-ce le cas ? a demandé Walter.

 Il était inutile de nier et Bartosz l'admettait.

 – Hier, vous étiez dans le bureau du président Konstantin, il avait une boîte à bijoux dans son coffre-fort, mais maintenant elle n'y est plus. As-tu pris ça ?, continua Walter à demander.

 – Mais hier, j'étais président, c'était mon bureau et tout ce qui s'y trouvait était aussi le mien, c'est pourquoi j'ai pris cette boîte à bijoux, a déclaré Bartosz, essayant de se justifier.

 Sans dire au revoir, Walter interrompit la conversation.

 – Quels imbéciles !... s'exclama-t-il et, de manière inattendue pour lui-même, frappa la table avec son poing.

 « Pandora » est le nom de code d'un virus mortel créé dans le laboratoire secret de son ministère. Comme personne, il savait quelles conséquences entraînerait sa propagation. Ce virus a été créé pour protéger le pays contre une éventuelle agression militaire, attaque et occupation. Il vaut mieux se préparer à la guerre, même si l'on veut la paix. Mais les virologues ont commis une erreur quelque part où sont allés trop loin – le virus s'est avéré trop mortel, il pouvait pénétrer dans le corps non seulement par l'air pendant la respiration, mais même pénétrer dans le sang par la peau. Les singes expérimentaux sont morts au bout de 10 à 15 minutes – le taux de mortalité était de 100 % et, selon les calculs, la même chose aurait dû arriver aux humains.

De plus, ce virus s'est multiplié et s'est propagé très rapidement. Selon toute vraisemblance, elle aurait pu être transportée et propagée par le vent. Jusqu'à aujourd'hui, sa force et son pouvoir destructeur étaient inconnus. D'après ce qui s'est passé dans le palais, le virus était beaucoup plus mortel que toutes les estimations ne le suggéraient. C'était un danger mortel pour toute la civilisation humaine. Il n'existait aucun vaccin protecteur ni remède.

Le conseil militaire, dirigé par le commandant en chef, le président Konstantin, n'entendait pas l'utiliser contre l'armée ennemie, sauf en dernier recours. La simple menace de son utilisation, pensaient-ils, protégerait le pays des attaques.

Il y a deux mois, le président Konstantin a ordonné au ministre Walter d'apporter, pour des raisons inconnues, une ampoule contenant ce virus à son bureau. Walter l'a personnellement livré là-bas dans un conteneur de protection spécial. Ce conteneur ne rentrait pas dans le coffre-fort, alors le président, sans y réfléchir à deux fois, a sorti une belle boîte à bijoux incrustée de pierres précieuses, apparemment un cadeau récent de quelqu'un, et y a mis une ampoule contenant le virus...

 Walter resta assis, pensif pendant plusieurs minutes et finit par appeler:

 – Écoutez-moi attentivement, Colonel Abubakar, dit Walter, essayant de parler lentement et clairement lorsque l'officier réapparut à l'écran.

 – Mon ancien adjoint Bolek a maintenant été déclaré criminel d'État. Il vous a en réalité apporté un virus mortel volé au laboratoire. Pourquoi – est encore inconnu. Il voulait probablement vendre, mais quelque chose s'est mal passé. Ce virus est extrêmement dangereux non seulement pour vous, mais pour le monde entier. Tous les gens qui étaient dans le Palais sont déjà morts...

 Il resta silencieux un moment et continua:

 – Voici ce que vous devez faire, colonel. Vous devez présentement et immédiatement bombarder le Palais présidentiel, rasez-le au sol, puis brûler toute la zone au napalm. Si vous ne le faites pas et que le virus se propage au-delà du Palais, il faudra brûler toute votre République au napalm.

 L'avion du Président, qui volait assez bien depuis un certain temps, est à nouveau tombé dans un trou d'air, cette fois plus profond que les autres. Bien sûr, il y a eu un avertissement concernant des nuages d'orage sur le parcours et de fortes turbulences, mais les pilotes, après une brève discussion, ont décidé de poursuivre le vol comme prévu. Parce que le président par intérim Clément ne souhaitait pas changer de cap pour un long vol autour du front de tempête, ni surtout revenir. Il jura bruyamment, laissant tomber à nouveau son verre de whisky à cause de la poche d'air.

 – Monsieur le président Clément – comportez-vous correctement, dit sa secrétaire rousse Elsa d'une voix sévère, mais bien sûr en plaisantant.

 Ils se trouvaient tous les deux dans la spacieuse cabine présidentielle, à côté se trouvait une cabine de sécurité puis une cabine passagère pour le reste des passagers.

 Il va de soi que tout le monde savait qu'elle était sa maîtresse. Clément a divorcé il y a plusieurs années de sa femme Barbara, qui vit désormais avec leur fille en Italie.

 Elsa était assez satisfaite de sa vie et du rôle de secrétaire-amante de Clément, presque toujours ivre et bête, et elle ne prêtait pas attention aux regards en coin. Parce qu'il était ministre et qu'il avait de nombreux privilèges dont elle jouissait auprès de lui.

 Elsa pensait qu'elle était beaucoup plus intelligente que les autres, mais ces autres personnes ne le pensaient pas du tout.

 Dans ses temps libres, elle adorait dessiner et organisa même une fois une exposition de son travail avec le soutien administratif et financier de Clément. Ceux qui en avaient besoin étaient au courant de la participation d'Elsa à diverses fraudes financières au sein du ministère et de l'obtention illégale d'appartements. Elle a en fait utilisé le ministre Clément pour son propre enrichissement.

 Mais aujourd'hui, après sa nomination à la présidence, la situation a changé. Être l'épouse d'un ivrogne désemparé – mais du président – est une tout autre affaire. Voyages à l'étranger, rencontres avec les épouses d'autres présidents, dîners entourés de personnalités influentes du monde et bien sûr une garde-robe composée de vêtements des marques les plus en vogue au monde. Tout cela était à bout de bras.

 – Mon cher président, dit Elsa d'une voix douce.

 – Peut-être que cela te suffit déjà... Et elle regarda la bouteille de whisky posée dans un support spécial sur la table.

 En raison de la tourmente, Clément n'a pas bu une goutte d'alcool aujourd'hui. Dans l'avion, dans la cabine du président, il a vu un bar proposant un grand nombre de boissons alcoolisées différentes et son humeur s'est immédiatement améliorée de manière significative. Sous le regard désapprobateur d'Elsa, il but immédiatement un demi-verre de son whisky préféré pour calmer ses nerfs, comme il le disait toujours.

 Clément était assez indulgent envers les manières autoritaires d'Elsa, et il aimait même parfois ces manières. Il hocha docilement la tête, ramassa le verre tombé, le posa sur la table et le repoussa loin de lui. Elle était désormais la seule personne proche et fidèle de lui parmi ces fonctionnaires qui l'accompagnaient dans le voyage et qu'il connaissait à peine.

 Sans raison apparente, il eut soudain envie de la serrer dans ses bras, d'enfouir son visage dans son ventre et de ne penser à rien, mais il se retint.

 Elsa était ravie de sa soumission inattendue. Elle était presque sûre à cent pour cent qu'après ce voyage à l'étranger, elle parviendrait à le persuader de contracter un mariage officiel.

 – Cher, on peut atterrir à Paris au retour ? Après tout, nous avons une petite maison en France, je n'y suis pas allée depuis longtemps et tu n'y es jamais allé, a-t-elle demandé.

 Il s'agissait plutôt d'un petit château, acheté il y a plusieurs années avec de l'argent volé au Ministère et inscrit au nom du cousin de Clément.

 – La France n'est pas une sorte de république bananière. Pour s'y rendre en visite officielle, il faut probablement prendre ses dispositions un mois à l'avance, a-t-il répondu.

 – Mais vous êtes président maintenant, vous pouvez simplement commander et atterrir pendant un moment ou y résoudre des affaires urgentes, a déclaré Elsa.

 – Peut-être que ce serait mieux pour vous de prendre un autre avion, d'y vivre encore une semaine et de vous détendre, a-t-il déclaré.

 – Comme tu es intelligent, ma chérie, dit-elle en lui envoyant un baiser.

 – Quelle heure est-il maintenant ? ... Chéri, demanda Clément. Il ne l'avait jamais appelée ainsi auparavant. Il a enlevé sa propre montre pendant quelques jours, à la demande urgente d'un psychologue de l'équipe médicale présidentielle, et l'a confiée à Elsa pour qu'elle la garde, en lui demandant d'être très prudente, car cette montre coûte très cher.

 – 23 h 30, dit Elsa.

 – Mais on vous a conseillé : ne vous inquiétez pas et ne pensez pas au Temps. Il me semble que ce qui est arrivé au président Konstantin n'était qu'une sorte d'accident ridicule, une coïncidence. Le câblage a été court-circuité, un incendie s'est déclaré et le lui a brûlé. Et même s'il s'agissait de terroristes utilisant une sorte de faisceau, comme vous l'avez dit, nous en sommes désormais très loin. Rien ne se passera. Ne t'inquiète pas, mon cher, n'y pense pas.

 Clément hocha la tête en silence. Mais malgré toutes les assurances et garanties de sécurité, un sentiment d'anxiété étrange et inexplicable s'est progressivement intensifié. L'écoulement inexorable du Temps poursuivait indifféremment son mouvement.

 – Je dois sortir, j'y serai bientôt, a déclaré Elsa.

 À son retour, elle aperçut à travers la porte entrouverte de la cabine voisine de la garde présidentielle toute une rangée d'extincteurs de différents types.

 – Qu'est-ce que cela signifie, pourquoi y a-t-il tant d'extincteurs ici ? elle a demandé aux deux gardes assis là d'une voix alarmée.

 – Il y a eu un ordre, répondit brièvement l'un d'eux.

 – Quel ordre ? Qui t'a commandé ? continua-t-elle, d'un ton presque autoritaire.

 Les gardes se regardèrent en silence. Il s'agissait du détachement de sécurité du défunt président Konstantin. Les gardes personnels de Clément n'ont pas été autorisés à effectuer ce voyage faute de qualifications suffisantes. Il leur transmettait souvent par l'intermédiaire de sa secrétaire quelques petites instructions et missions, et ils étaient obligés, avec beaucoup de réticence, d'obéir à Elsa.

 La garde présidentielle était composée d'officiers de haut rang, et ils n'étaient pas du tout prêts et n'étaient pas désireux d'obéir à quelque secrétaire, voire à la maîtresse, de ce nouveau président. Comme beaucoup d'autres, ils avaient une très mauvaise opinion de ses capacités. Et ils racontaient des blagues sur sa secrétaire. Ils ne se levèrent même pas quand elle entra.

 – Demandez au chef d'escouade, dit finalement l'un des gardes.

 « Nous verrons comment tu chanteras quand je deviendrai l'épouse du président », pensa Elsa, qui ne s'attendait pas à une telle attitude envers elle-même de la part de certains gardes du corps, et pinça les lèvres avec colère.

 Dans la cabine des passagers de l'avion, voyant le commandant du détachement de sécurité, elle lui a demandé de l'accompagner. Tous ceux qui étaient là se sont retournés et l'ont regardée.

 – Pourquoi avez-vous récupéré autant d'extincteurs ici ? lui demanda-t-elle avec exigence, d'une voix étouffée.

 – Par ordre du ministre Walter, répondit-il.

 – Mais il a promis, il nous a garanti une sécurité totale si nous nous envolions. Les terroristes avec leur faisceau ne pourront pas nous faire de mal ici. Retirez tout immédiatement avant que Clément ne voie... Monsieur le Président Clément. Il sera nerveux et inquiet, dit-elle.

 – Écoutez – chère... Madame Elsa. J'étais là, dans la résidence, lorsque le Président Konstantin a brûlé. Le feu venait de l'intérieur. La température était très élevée. Je doute fortement que cela soit dû à une sorte de faisceau électromagnétique. Il s'agissait d'une sorte d'un autre monde, d'un événement surnaturel dont la menace de répétition persiste malheureusement. On ne sait toujours pas qui a fait cela et comment, personne n'a été arrêté.

 – Je suis donc obligé de rejeter votre demande et de laisser les extincteurs là où ils se trouvent, a déclaré le commandant de la sécurité d'une voix ferme et également étouffée.

 Elsa a compris : il n'est pas nécessaire de discuter davantage, et cela ne sert à rien. Un peu effrayée et inquiète par ses propos, elle regagne la cabine présidentielle.

 Clément, pendant qu'Elsa était absente, a réussi à boire tout un verre de whisky et était dans un état assez détendu. Allongé sur le canapé, il regardait une sorte de vidéo sur l'écran d'un grand moniteur. Le film parlait de la guerre, un film d'action américain. En plus de tels films, Clément adorait regarder des combats sans règles.

Elsa le regarda avec inquiétude et même une certaine appréhension, but un verre de liqueur de fraise et, éloignant son fauteuil du canapé, s'assit.

 – Quelle heure est-il ? bientôt, il demanda à nouveau.

 – Cher, ne faisons pas attention à l'heure. Cela ne fait que vous rendre nerveux. Je suis sûre que nous avons l'éternité devant nous, a déclaré Elsa, même si elle ressentait également un fort désir et avait en même temps peur de savoir combien de temps il restait avant l'heure fixée, jusqu'à minuit.

 Les autres passagers de l'avion ont aussi ressenti l'excitation et l'anxiété grandissantes à chaque minute. Surtout après que le commandant du détachement de la garde présidentielle (qui était personnellement présent lorsque le président Constantine est mort dans une flamme d'origine surnaturelle) en ait parlé avec des détails effrayants. Malgré la demande urgente du ministre de la Sécurité d'État Walter de ne pas en parler.

 Personne n'a interdit aux membres de la délégation présidentielle de regarder leur montre, et ils le faisaient souvent, mais cela n'a fait qu'intensifier une sorte de tension interne incompréhensible.

 À midi moins cinq, les conversations s'arrêtèrent et le silence se fit, interrompu seulement par le rugissement des moteurs de l'avion.

 Ces minutes parurent insupportablement longues et finalement minuit arriva. Tout le monde se taisait, certains se regardaient.

 Une minute passa, deux, trois... Certaines personnes se détendirent et se penchèrent en arrière avec un soupir de soulagement.

 Soudain, un cri féminin perçant brisa le silence sinistre et résonnant, obligeant presque tout le monde à tressaillir et à sauter de leur siège.

 Les gardes du corps assis dans l'habitacle se sont précipités vers la cabine du président dont la porte était déjà ouverte. À l'intérieur, à travers les nuages de fumée qui s'épaississaient, on voyait le corps du président Clément allongé sur le canapé et englouti dans le feu ; une gerbe de flammes jaillissait du milieu du corps, dispersant des étincelles et des bouts de vêtements en feu.

 Elsa avait déjà arrêté de crier et se tenait pressée contre le mur de la cabine, engourdie d'horreur, ouvrant parfois la bouche, comme pour essayer de dire quelque chose, incapable de détourner ses yeux de ce terrible spectacle.

 Tous les gardes portaient déjà des masques de protection. L'un d'eux a pris un extincteur et a dirigé un jet de poudre sur la source de la flamme, ce qui n'a fait qu'intensifier le flux d'étincelles. Un autre aida Elsa à sortir et la plaça sur le siège rabattable en face de la cabine.

 Le chef d'escouade s'est emparé d'un gros extincteur et a commencé à verser un jet de mousse sur tout ce qui se trouvait autour du corps en feu. Des sifflements et des crépitements se faisaient entendre. La fumée s'est encore épaissie – presque rien n'était visible à l'intérieur – et a commencé à se propager dans toute la cabine.

 Soudain, l'avion a basculé, il s'est incliné et quelque a roulé et sorti de la cabine. C'était le crâne chauve du président Clément, sa perruque s'était décollée. La tête s'est arrêtée près du panneau latéral, en face de l'endroit où Elsa était assise. Un œil exorbité était fixé directement sur elle, et le second regardait dans une direction complètement différente. Une langue noircie pendait de la bouche ouverte. Les secousses continuaient, ce qui faisait osciller la tête et bouger comme si elle était vivante.

 Le cri fort et déchirant d'Elsa a même pénétré le cockpit. Le commandant du détachement de sécurité, qui a sauté de la cabine présidentielle, s'est approché et a couvert la bouche d'Elsa avec sa paume. Elle se tut immédiatement. Apercevant la tête de Clément, cause de la peur d'Elsa, il a, sans ménagement, donné un coup de pied sa tête retour à la cabine présidentielle.

 Un homme est apparu des profondeurs de l'habitacle enfumé et, sans s'approcher, il s'est tourné vers le commandant de la sécurité.

 – Un ordre a été reçu du ministre Walter de revenir, de rebrousser chemin immédiatement.

 Le commandant hocha la tête en silence et se prépara à se rendre au cockpit. Elsa, qui a également tout entendu, s'est soudainement levée et a crié de manière stridente.

 – Je ne veux pas y retourner ! S'il vous plaît, emmenez-moi en France, à Paris ! Je vous commande. Je vous en supplie.

 Le commandant du détachement de sécurité s'est retourné et l'a regardée avec un tel regard qu'elle s'est immédiatement tuée et s'est assise. Il s'est approché, a ôté son masque, s'est penché et lui a parlé à l'oreille d'une voix calme, mais cela a rendu sa voix encore plus menaçante.

 – Écoutez... Madame... Vous n'êtes plus personne maintenant... Si vous ne vous taisez pas, j'ordonnerai à mes gars de vous envelopper dans du scotch et de mettre un bâillon dans cette bouche séduisante. Et vous serez dans cette cabane jusqu'au retour. Il vaut donc mieux que vous taisiez, que vous restiez assis ici et que vous n'avez même pas bougé.

 Comme c'est l'habitude dans les avions, des forfaits spéciaux étaient prévus pour des occasions spéciales. Et ils ont été très utiles, car beaucoup de gens ont vomi, et plus d'une fois. Bien pire que la fumée désagréable, c'était l'odeur douceâtre et nauséabonde (ou plutôt la puanteur) – l'odeur dégoûtante de la chair humaine brûlée.