Sesuatu yang Lebih Menakutkan Dari Itu

Untuk waktu yang lama, Leyla mengira dia mengalami halusinasi.

Leyla sering merasakan itu.

Dia terkadang mengira buah yang jatuh dari pohon itu tupai karena penglihatannya yang buruk.

Dia sering ketakutan ketika dia memikirkan cabang pohon yang mengambang di air sebagai pribadi.

Namun, siluet yang terlihat dari air kali ini tidak salah lagi adalah manusia.

Dan itu adalah seorang pria.

Seorang pria jangkung, bertelanjang dada.

Leyla tidak bisa bertahan pada pembenaran dirinya bahwa itu semua hanyalah tipuan cahaya saat rambut hitamnya yang basah muncul di pandangannya.

Saat ini, yang mengapung di sungai tidak diragukan lagi, adalah Duke Matthias von Herhardt.Leyla yang terperangah melemparkan koran yang dipegangnya.

Dia mungkin akan jatuh ke tanah bersama dengan korannya jika dia tidak segera meraih cabang pohon.

Intuisinya telah mengajarinya segalanya. -Tutup matamu untuk saat ini. Tidak, turun dari pohon secepat mungkin dan keluar dari hutan ini. -Atau, paling tidak, hanya berteriak kaget-

Tapi yang bisa dilakukan Leyla hanyalah menatap pria yang memakai celana dalamnya, tercengang.

Tidak diragukan lagi, itu adalah Duke Herhardt. Pria itu dengan jelas membalas tatapan Leyla, tanpa niat menyembunyikan tubuh telanjangnya saat masih mengapung di sungai.

Saya berharap dia akan hanyut!

Pada saat angin sepoi-sepoi mulai mengamuk dengan penuh semangat, Duke sudah mulai berenang ke tepi sungai, ke tempat di mana Leyla berada.

"Ah tidak!"

Teriakan Leyla bergema ke langit tak berawan.

"Tidak! Jangan datang ke sini! Kamu tidak bisa datang!"

Leyla dengan cepat turun dari pohon ek, menjerit panik. Dia tidak bisa memikirkan apa pun, jadi dia bahkan tidak repot- repot menyapa Duke dengan sopan.

Leyla menjatuhkan keranjangnya serta topinya dan berlari dengan cepat. Dia berlari melewati hutan tanpa memperhatikan seberapa cepat kakinya berlari.

"Leila!"

Leyla menabrak Kyle di sekitar setengah jalan menuju pondok. Kyle bingung ketika dia melihatnya dan segera menangkap Leyla, yang hampir jatuh.

"Kemana Saja Kamu? Aku mencarimu karena kamu tidak ada di rumah."

"Kyle, Kyle, apa yang harus aku lakukan?"

Leyla bergumam dengan suara serak; dia terengah-engah seperti orang setengah gila.

"Mengapa? Apa yang sedang terjadi? Apakah kamy menemukan binatang liar?"

Kyle mengalihkan pandangannya ke luar jalan saat Leyla menggelengkan kepalanya dengan keras. Ada sedikit yang bisa ditemukan. Di depan mereka, yang dia lihat hanyalah hutan biasa.

"Lalu apa itu? Apa yang membuatmu begitu terkejut?" "... Apa yang harus saya lakukan?"

Leyla terisak dan jatuh ke tanah, menutupi wajahnya dengan ujung celemeknya dan menggelengkan kepalanya beberapa kali.

Dia tidak ingin mengingatnya, tetapi bayangan tubuh berotot Duke terus berkelebat di benaknya.

Leyla mengacak-acak rambutnya dengan jari-jarinya. "Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus aku lakukan,

Kyle?"

"Jika kamu bisa memberi tahu saya apa masalahmu, saya akan menjawabmu. Apa sih itu?"

Kyle menghela nafas saat dia berlutut di depannya.

Dalam waktu singkat, wajah Leyla berubah merah seperti raspberry yang baru dipetik.

Kyle mulai cekikikan, "Hei, apa yang kamu lihat? Apa kau melihat hantu?"

Tidak.

Leyla memiliki semua yang ingin dia katakan, tetapi bibirnya tidak bisa terbuka.

Ada yang lebih menakutkan dari itu....

Terengah-engahnya yang panas memecah kalimat yang dia bisikkan dengan lembut.

***

Air menetes ke hidungnya dari ujung rambutnya yang basah. Matthias masih bingung dengan pemandangan luar biasa yang terjadi di depannya.

Dia berenang ke dermaga lampirannya dan mengenakan pakaiannya. Setelah itu, Matthias mendekati pohon tempat Leyla membuang semua barang miliknya sebelum dia kabur.

Matthias melihat melalui jejak yang ditinggalkan oleh Leyla.

Di dekat pohon, ada sebuah keranjang besar dan sebuah topi—sebuah koran di tanah dan sebuah sapu tangan basah.

Setelah memeriksa keranjang penuh raspberry, dia tertawa kecil. Dia tidak percaya gadis itu membawa keranjang sebesar itu dengan lengannya yang ramping.

Apakah dia ingin menyingkirkan semua raspberry di hutan Arvis?

Matthies mendongak ke pohon ek yang indah dan menyadari bahwa itu adalah pohon yang sama di mana dia hampir menembak gadis kecil itu beberapa tahun yang lalu.

Ketika dia ingat saat wajah kecilnya, yang duduk di dahan, menatapnya dengan tatapan kosong, Matthias tertawa terbahak-bahak.

Jangan bilang dia masih bermain-main memanjat pohon. Awalnya, dia berpikir untuk mengejarnya.

Matthias, bagaimanapun, berubah pikiran dan kembali ke mansion karena sore ini, dia mengadakan pertemuan dengan dewan direksi perusahaan keluarganya.

Matthias tidak terlibat langsung dengan manajemen perusahaan, tetapi dia bertanggung jawab untuk meninjau proposal mereka.

Oleh karena itu, dia bertanggung jawab untuk mengelola keseluruhan struktur organisasi dan efisiensi pekerjaan bawahannya.

Berdasarkan aset tanah dan properti mereka, keluarga Herhardt memperluas cakupan perdagangan dan sumber daya alam mereka. Kakek Matthias, yang telah mengumpulkan sejumlah besar kekayaan untuk keluarga, telah mengambil keputusan ambisius untuk berinvestasi di ladang minyak Kekaisaran yang sedang berkembang.

Matthias sekarang memiliki sebagian besar kehormatan dan otoritas keluarga Herhardt, yang telah ditetapkan selama bertahun-tahun oleh pemilik sebelumnya.

Matthias sepenuhnya sadar akan hal ini.

Dia mengerti bahwa itu adalah tugasnya yang paling penting untuk menegakkan kehormatan dan otoritas

keluarga Herhardt dan menyerahkan mereka ke Herhardt berikutnya.

Dia tidak pernah mempertanyakan kemampuannya sendiri.

Jadi Matthias memiliki keyakinan besar bahwa dia akan melakukan tugasnya lebih baik daripada orang lain.

Begitu Matthias akhirnya tiba di mansion, dia langsung pergi ke kamar tidurnya, dan mengganti pakaiannya lalu merapikan rambutnya yang berantakan.

Setelah semua persiapan, waktu sebelum janji berikutnya masih satu jam. Matthias bersandar di kursi dekat jendela di sisi barat kamar tidurnya.

Dia hendak bangkit dari kursinya, berpikir bahwa duduk dan menunggu adalah buang-buang waktu sampai dia mendengar suara kicau burung.

Matthias mengalihkan pandangannya ke sumber suara. Di atas meja, dia menemukan kenari di dalam sangkar burung sedang bersenandung.

Dia dulu mengira burung itu tidak tahu cara bernyanyi karena burung itu sangat pendiam. Jadi dia terkejut ketika kenari itu bernyanyi dengan indah, cukup untuk menenggelamkan pikirannya sebelumnya.

Matthias melenggang ke sangkar burung dan membuka kunci pintunya. Kenari di dalam berhenti bersenandung, dan mengepakkan sayapnya yang terpotong dan melarikan diri dari sangkar.

Dia akan meninggalkan ruangan ketika dia berubah pikiran dan bersandar di bingkai jendela untuk melihat burung itu.

Makhluk kecil itu sangat rajin. Itu terbang, jatuh, dan kemudian melayang di sekitar ruangan tanpa berhenti.

Setelah beberapa saat, kenari menjadi lelah dan bertengger dengan tenang di sandaran tangan kursi.

Matthias mengambil burung itu dan memasukkannya kembali ke dalam sangkar. Kenari dengan patuh mempercayakan dirinya kepada pemiliknya daripada berjuang dan mengeluarkan kicauan yang memekakkan telinga.

Matthias tertarik dengan perubahan kepribadian burung itu, jadi dia mencoba meletakkannya di jari telunjuknya.

Dia ingin burung itu terbang, tetapi secara mengejutkan burung itu tetap diam dan terus menatapnya.

"Rasanya seperti saya telah menemukan dunia baru."

***

Melihat Leyla menggumamkan sesuatu yang tidak bisa dimengerti karena terkejut. Ahli kacamata berambut abu- abu itu hanya tertawa kecil.

"Saya mengerti. Penglihatanmu buruk. Kamu pasti mengalami masa-masa sulit."

"Tidak, itu tidak seburuk itu. Kecuali ketika saya harus membaca buku. "

Leyla dengan riang menjawab sambil meletakkan kacamatanya di atas meja setelah dia menyesuaikannya.

Dunianya yang berasap secara ajaib menjadi terlihat, dan pemandangan yang jelas di depannya membuatnya terpesona sekali lagi.

Ujung jari Leyla telah mengubah panen raspberry yang dihasilkan oleh hutan menjadi selai.

Setelah menabung cukup banyak untuk membeli kacamata, dia mengendarai sepedanya ke pusat kota. Dia dengan cepat pergi ke toko dokter mata, tempat dia sering berkunjung.

Leyla keluar dari toko setelah berkonsultasi dengan ahli kacamata selama beberapa menit lebih lama. Melalui kacamatanya, pemandangan di luar sekarang menjadi sangat jernih.

Itu tampak aneh namun memesona.

Leyla menyampaikan rasa terima kasih dan cintanya untuk buah-buahan liar hutan Arvis, yang bersinar cemerlang di bawah sinar matahari yang hangat. Dia juga memuji dirinya sendiri selama berjam-jam mengaduk selai raspberry di depan kompor dalam cuaca yang terik.

Tapi kenapa? Mengapa dia masih memiliki kenangan buruk itu pada saat-saat yang menggembirakan?

Leyla menghela nafas saat dia mengingat hari dimana dia secara tidak sengaja melihat tubuh Duke hampir telanjang.

Dia malu sekaligus ketakutan, jadi Leyla harus menunggu sampai matahari terbenam sebelum pergi untuk mengambil keranjang dan topinya.

Hutan ketika dia kembali begitu tenang, dan sungai berkilauan dengan damai. Leyla merasa lega dan buru-buru pergi dari sungai, dengan keranjang dan topi di tangan.

Namun, pipinya masih mendidih panas. Dia sangat bingung sehingga dia bahkan tidak menyadari betapa beratnya keranjang yang dibawanya.

Setelah hari itu, Leyla menjadi malu setiap kali dia melihat pria, bahkan untuk melihat Paman Bill dan Kyle.

Bagaimana dia bisa berenang telanjang di sungai, padahal itu tanah miliknya? Apalagi di siang bolong?

Leyla menggelengkan kepalanya, mencoba menghilangkan ingatan traumatis dari benaknya.

Saya tidak boleh pergi ke tepi sungai sampai adipati meninggalkan perkebunan ini.

Leyla berkomitmen pada dirinya sendiri dan bersiap untuk kembali ke perkebunan sampai dia mendengar suara yang dia kenali.

"..... Leyla?"

Yah, itu dia.

Tidak salah lagi, suara lantang itu milik Claudine von Brandt.

Leyla berhenti untuk mengatur napas sebelum akhirnya berbalik.

Wajahnya berseri-seri dengan senyum sopan. Tapi tubuhnya membeku saat dia tiba-tiba mengunci mata dengan Duke Herhardt, orang yang baru saja mengganggu pikirannya beberapa saat yang lalu.

Leyla memiliki pandangan yang jelas tentang pria di depannya. Dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke Claudine, yang berdiri di sampingnya.

Claudine tidak mengunjungi Arvis sebanyak dulu ketika Duke Herhardt pergi melayani sebagai perwira di garis depan medan perang.

Sudah lama sekali sejak Leyla melihatnya, dan Claudine telah tumbuh menjadi wanita cantik.

Keduanya dengan anggun mengangguk untuk menerima salam Leyla setelah dia dengan sopan memberi hormat kepada mereka.

"Kapan kamu mulai memakai kacamata? Aku hampir mengira kamu orang lain."

Leyla berharap dia pergi, tapi Claudine berbicara lagi. Jadi, karena tidak punya pilihan lain,

Leyla menghadapinya dengan senyum siap dan berusaha keras untuk tidak menatap mata Duke Herhardt.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

Melalui matanya yang sedikit terbuka, Claudine dengan cermat menganalisis Leyla.

"Ya, Bu."

"Kami sedang dalam perjalanan untuk minum teh."

Claudine menggunakan matanya untuk mengarahkan perhatian Leyla ke hotel di seberang jalan.

Ya, Nona. Atau begitu, Nona.

Leyla sedang memperdebatkan jawaban mana yang harus diberikan ketika Claudine dengan murah hati berkata, "Ayo pergi bersama, Leyla."

"Apa?"

"Sudah lama kita tidak bertemu, jadi aku ingin minum teh denganmu. Apakah itu baik-baik saja denganmu, Duke Herhardt? "

Matthias menyampaikan persetujuannya dengan senyum tipis di ujung bibirnya setelah Claudine bertanya padanya.

Seperti biasa, mereka tampak tidak tertarik dengan apa yang dikatakan Leyla.

Leyla menghela nafas dan mulai mengikuti mereka dari belakang saat keduanya melanjutkan perjalanan mereka. Para pelayan yang menemani mereka juga mengikuti dengan tenang.

Suara langkah kaki bercampur dengan suara derak roda tua saat Leyla menyeret sepedanya ke belakang.