Verschwenderisch

胡放

Lucky erwachte endlich am Tag nach Vess Besuch bei der MTA. Die Katze schien zufrieden dahinzugleiten, als hätte sie den größten Fisch im Universum verschlungen. Ves warf seinem Haustier einen stinkenden Blick zu.

"Also… hast du etwas zu sagen?"

"Miau."

Die Katze spielte das Niedliche und rieb ihren glatten Körper an seinen Beinen. Ves ließ seine Verärgerung los und nahm die Katze einfach in die Arme. Es fiel ihm leicht, den Verlust zu verzeihen, da er das seltsame Material in der Schachtel nie wirklich besessen hatte. Er vermutete, dass die fortschrittliche Legierung vielleicht eigentlich für Lucky bestimmt war.

"Hast du das Bedürfnis, aufs Katzenklo zu gehen?"

Seltsamerweise besuchte die Katze auch nach ein paar Stunden nicht das Katzenklo oder den Hinterhof. Ves nahm seine Katze wieder auf und untersuchte ihren Körper genau. Lucky sah immer noch gleich aus und wog dasselbe. Er begann zu zweifeln, ob sich wirklich etwas verändert hatte. Hatte die Katze nur einen Haufen unbezahlbarer Legierungen gefressen, weil es ihr gut schmeckte?

Er fütterte Lucky seine übliche Mahlzeit aus Mineralien und ließ sie draußen spielen. Ves hatte noch viel zu tun.

Seine Ernte von der MTA bestand hauptsächlich aus Empfehlungen. Er hat nicht viel Wissen erworben, aber er hat Wege für weitere Studien und ein paar Bücher gefunden. Er sah sich die drei elektronischen Bücher an, die ihm per E-Mail zugesandt worden waren.

Die drei Bücher enthielten alle Einführungen in die Gesetze über die Herstellung und Verwendung von Mechs. Es schien, als wären die Bücher von der MTA erstellt worden, um sie an junge Mech-Piloten und Mech-Designer zu verteilen, sodass das Niveau des Fachjargons und die Tiefe der Themen ziemlich flach blieben. Es war die perfekte Sammlung von Büchern für Ves, um sich mit den Gesetzen rund um Mechs vertraut zu machen, die über die kurzen Lektionen hinausgingen, die er während seiner College-Tage erhalten hatte.

Das erste Buch befasste sich mit den wichtigsten Gesetzen, die den Einsatz von Mechs im menschlichen Raum regeln. Es beschrieb kurz die Geschichte, die kurz nach der Erfindung von Mechs vor etwa 400 Jahren begann, und erläuterte, wie mit dieser Weiterentwicklung in der Kriegsführung der menschliche Raum immer chaotischer wurde.

Der Hauptpunkt, den dieses Kapitel vermitteln wollte, war, dass Mechs den Krieg einfacher machten. Die Fähigkeit aller menschlichen Staaten, Krieg zu führen, stieg beträchtlich, da Mechs mehr Feuerkraft und Beweglichkeit boten und dabei relativ weniger Wartung erforderten als andere Einheitentypen wie Flugzeuge, Panzer und Infanterie. Damit hatten kleinere Nationen die Möglichkeit, gegen ihre größeren Nachbarn Unruhe zu stiften, doch es erlaubte auch diesen Kolossen, Rebellen gründlich zu vernichten, indem sie alles, was ihnen im Weg stand, mit Leichtigkeit plattmachten.

Kriege zwischen den menschlichen Staaten verschärften sich, mit Konflikten, die bis zu fünfmal häufiger auftraten als vor der Erfindung der Mechs. Dies führte zu viel Leid unter den Armen. Etwas musste sich ändern.

Natürlich stellte sich die MTA, da das Buch von ihr veröffentlicht wurde, vorhersehbar als Retterin der Menschheit dar. Ohne genau zu erklären, wie es dazu kam, trat die MTA mit mächtigen Mechs und Kriegsschiffen auf den Plan und unterdrückte die grausamsten Konflikte mit einer noch blutigeren Faust. Schnell wurden alle kleineren menschlichen Staaten eingeschüchtert, während die größeren Nationen Verträge aushandelten. Die MTA etablierte sich endgültig als Schlichter menschlicher Konflikte.

Der Rest des Buches stellte alle wichtigen Gesetze vor, die die MTA mit Nachdruck durchsetzte. Von dem Verbot, Raumschiffe in internen menschlichen Konflikten einzusetzen, bis hin zur Abschaffung von Atom-, Biologie- und Chemiewaffen wurden so ziemlich alle Waffen, die in der Lage sind, großen Schaden anzurichten, auf die Abwehr gegen Außerirdische beschränkt. Das Einzige, was wirklich unangetastet blieb, waren Mechs.

Ves fand es merkwürdig, warum die MTA sich so sehr auf die Förderung von Mechs und der dahinter stehenden Technologie konzentrierte. Sie förderte nicht nur ihren Einsatz in Kriegen, sondern unterstützte auch die dahinter stehende Industrie mit Lizenzierungsgesetzen und Zertifizierungsdiensten. Die MTA hat die menschliche Zivilisation im Alleingang dahingehend verändert, dass sie Mechs anbetet.

"Wofür?" fragte er und war sich ziemlich sicher, dass er mit dieser Frage nicht allein war.

Raumschiffe blieben die Könige der Machtprojektion. Was nützte es, die Oberfläche eines Planeten zu beherrschen, wenn selbst ein mittelgroßes Schiff den mühsam eroberten Standort von oben bombardieren konnte? Die Kriegsschiffe und die auf ihnen dienenden Raumfahrer waren die wahren Helden der Menschheit. Diese unsichtbaren, aber unverzichtbaren Soldaten verteidigten jeden Tag die Grenzen des menschlichen Raums gegen außerirdische Angriffe.

Doch selten verging ein Tag in den Nachrichten, ohne dass von diesem oder jenem Mech die Rede war. Viele Mech-Piloten stachen aus der Masse heraus und wurden sogar zu Stars. Was Kriegsschiffe anging, so konnte sich Ves an keinen einzigen Namen einer Person erinnern, die auf einem Raumschiff gedient hatte. Selbst die anderen Larkinsons, die sich alle als kriegerische Familie rühmten, hatten sich nie in der Marine engagiert.

Er zuckte schließlich mit den Schultern, als er das Buch zu Ende las. "Ich bin mir sicher, dass es eine Geschichte dahinter gibt."

Das zweite Buch befasste sich überraschenderweise mit den Mech-Gesetzen in der Greater Terran United Confederation. Als Superstaat der Menschen ersten Ranges verfügte sie über eine unverhältnismäßig große militärische Macht. Auf dem Papier sah sie wie ein unbesiegbarer Riese aus, der alle Angriffe von außen wie Nähnadelstiche behandeln konnte.

Die Realität bewies jedoch immer wieder, dass sie im Kampf gegen ihre ewigen Rivalen oft den Kürzeren zogen. Das Neue Rubarth-Imperium hat der Konföderation immer wieder die Nase gerümpft. Die einfachsten Erklärungen dafür betonten stets die Zentralisierung des Imperiums gegenüber der feudal ähnlichen Machtstruktur der Konföderation.

Die wahren Antworten betrafen jedoch mehr als nur die Regierungsführung. Als älteste menschliche Allianz bestand die Konföderation immer aus einer Ansammlung kleinerer Teilstaaten. Obwohl sie in der Lage waren, sich in gewissem Maße gegen einen externen Aggressor zu vereinen, verbrachten sie den Großteil ihrer Zeit und Energie damit, ihre lokalen Rivalen zu besiegen. In gewisser Weise spiegelte das, was innerhalb der Grenzen der Konföderation geschah, ziemlich genau das wider, was außerhalb geschah.

Die Planeten und Sternensysteme der Terranischen Konföderation waren alle ziemlich alt. Viele Menschen lebten dort von Generation zu Generation. Dort reichten Städte nicht nur bis zum oberen Rand der Atmosphäre, sondern gruben sich an vielen Stellen tief in den Boden ein.

Man kann sich vorstellen, dass jeder Konflikt, der in einer so dicht besiedelten Umgebung ausbricht, zu einem verheerenden Verlust an Menschenleben führt.

Als die Terraner versuchten, den weit verbreiteten Einsatz von Mechs zur Beilegung von Streitigkeiten und ähnlichem einzudämmen, und dabei scheiterten, kamen sie schließlich zusammen und fanden einen Kompromiss. Die gesamte Art der internen Kriegsführung wandelte sich von einem totalen Krieg ohne Rücksicht auf Verluste zu einer sanfteren Art von Duellen und begrenzten Gefechten.

Aber um es kurz zu machen, jedes Sternensystem bestimmte einen leeren Planeten oder manchmal auch einen Mond als Kontrollbereich des Systems. Die Entität, die den gesamten Planeten kontrollierte, hatte legale Autorität für das gesamte Sternensystem.

Zum Beispiel hat die alte Entität, die über den Geburtsort der Menschheit herrschte, einen Planeten namens Pluto befestigt. Sie trafen eine Vereinbarung mit der gesamten Konföderation, dass so lange sie diesen winzigen Planeten besaßen, sie das Recht hatten, über die Erde, den Mars, die Venus, den Merkur und die anderen Ahnenplaneten zu herrschen, ohne dass es zu Streitigkeiten kam. Sie haben es geschafft das seit dem Abschluss des Vertrages zu tun, in dem diese Regeln festgelegt wurden.

Natürlich konnten nicht alle dieser sogenannten Systemherrscher der Zeit standhalten. Viele schwächere Parteien wurden von ihren beauftragten Verteidigungsplaneten vertrieben, was zu einem Wechsel in der Verwaltung der jeweiligen Sternsysteme führte. In der Praxis änderte sich für die einfachen Menschen beinahe nichts. Die Kriegsführung wurde gentrifiziert, und der größte Teil der Schäden und des Leids blieb auf das Militär und die aristokratischen Klassen beschränkt.

Am Ende der Lektüre empfand Ves die Struktur als aufschlussreich. Obwohl die Terraner den Krieg bis zur Unkenntlichkeit verzerrt hatten, war der Schaden, der aus jedem Konflikt resultierte, relativ gering. Das ermöglichte es den Terranern, den Großteil ihrer Stärke zu bewahren, während den lokalen Herrschern einige Möglichkeiten blieben, ihren Expansionsdrang zu befriedigen.

"Das ist gut für die einfachen Bürger, aber ich kann nicht sagen, dass es ihrer nationalen Kultur gut getan hat."

Das Bild, das die Menschen in anderen Staaten von den Terranern hatten, war, dass sie reich, faul und dekadent waren. Sie verschwendeten so viel Reichtum für sinnlose Freizeitbeschäftigungen wie Golfspielen mit Asteroiden oder Rennen in unsicheren Shuttles in spuckweite zu einer Sonne.

Ves schloss das zweite Buch und öffnete das letzte. Es behandelte nicht die wichtigsten Gesetze des Neuen Rubarth-Imperiums oder der Hellen Republik, sondern war eher eine praktische Zusammenfassung dessen, worauf sich Mech-Designer achten mussten. Das meiste davon wusste er schon, zum Beispiel, dass man keine fremde Technologie einbauen darf, ohne eine Lizenz zu erwerben. Dennoch erklärte das Buch auch einige Dinge, von denen Ves nicht wusste, dass sie existierten.Zum Beispiel, die Gesetze über die Einstellung von Personal. Mech-Designer hatten Anspruch auf bestimmte Privilegien, welche sie zu Königen in ihren eigenen Werkstätten machten. Sie konnten Ihrem Personal, insbesondere Ihren Mech-Technikern, alle möglichen Beschränkungen auferlegen. Es gab strenge Regeln zur Verhinderung von Lecks bei firmeneigenem Know-How, welches die Wettbewerbsgrundlage eines Mech-Designers bildete.

Es kam mittlerweile an dem Punkt an, an dem Mech-Techniker und junge Mech-Designer ihren Arbeitgeber sorgfältig aussuchen mussten. Ein mieser Chef konnte alle möglichen Mittel nutzen, um einen Angestellten mit einem Verbrechen zu belasten. Ves erkannte, dass er möglicherweise eine missliche Lage vermeiden konnte, als er ablehnte, von der unteren Ebene eines größeren Mech-Unternehmens aus zu arbeiten.

Mit Glück konnte er unter einem erfahreneren Designer alle Arten von Tricks erlernen. Doch bei Pech, konnte sein Chef ihn wie einen Sklaven behandeln und damit durchkommen. Selbst in der Hellen Republik, die sich als Bastion der Zivilisation in diesem kargen Sternensektor rühmte, waren die Bedingungen, denen Mech-Techniker ausgesetzt waren, sehr hart. Nur die Techniker des Mech-Korps und der großzügigeren Söldnerkorps genossen wesentliche Rechte.

"Es geht darum, den maximalen Wert aus ihren Angestellten herauszupressen. Nur die talentiertesten und bestvernetzten werden befördert. Der Rest muss sein ganzes Leben in derselben Position schuften."

Das war die Realität in einem Universum, in dem die automatisierte Produktion mit Robotern und KI den Großteil der schweren Arbeit übernahm. Die MTA tat bereits ihr Bestes, um kleinere handwerkliche Mech-Hersteller zu ermutigen, in dieser hart umkämpften Branche Fuß zu fassen.

Ves beendete das letzte Buch am Ende des Tages. Obwohl sich seine Fähigkeit einen Mech zu entwerfen und zu bauen nicht verbessert hatte, war sein Verständnis für die Funktionsweise des Universums tiefer geworden. Er erfuhr mehr über die Beweggründe einiger Regeln und konnte seine künftige Ausrichtung im Lichte der neuen Informationen anpassen.

Er schlief ein und verdaute das Wissen.

Am nächsten Tag erhielt Ves eine gute Nachricht. Die zweite Bestellung für seinen Marc Antony war endlich eingegangen. Marcella kontaktierte Ves direkt für ein Gespräch.

"Dein neuester Kunde ist jemand... Besonderes."

"Wo ist er besonders?"

Marcella sah aus, als wäre sie verstopft. "Er ist der Enkel des Mehrheitsaktionärs der Ricklin Corporation. Obwohl er mehr als genug Geld zum Ausgeben hat, hat er einige Forderungen gestellt. Sie müssen flexibel sein und ihr Bestes tun, um seine Wünsche zu erfüllen, wenn Sie ihn als Kunden behalten wollen."

Das klang völlig anders als sein erster Kunde, der einen praktischen Nutzen für seinen Mech hatte. Die Ricklin Corporation war der wichtigste Hersteller von Low-End-Prozessorchips in der Hellen Republik. So gut wie jeder billige Roboter und jede Haushaltmaschine enthielt einen Chip von Ricklin. Während die Gewinnspannen dieser Chips gering waren, lag das Verkaufsvolumen gigantisch hoch. Die Aktionäre der Ricklin Corporation saßen praktisch auf einer Goldmine, die jährlich Milliarden von Dividenden ausschüttete.

Als Nachkomme einer so reichen Familie, sollte dieser neue Kunde sehr spezielle Wünsche haben. Die Herstellung eines maßgeschneiderten Mechs für einen reichen Bengel der zweiten Generation war nicht das, was Ves im Sinn hatte, als er in das Mech-Geschäft einstieg. Aber Geld ist Geld, und der Kunde ist König.

"Ich verstehe. Ich nehme an, er will mich treffen?"

"Richtig. Sie müssen nach Bentheim fahren. Ich habe alle Termine und Reservierungen erledigt. Wenn Sie nichts anderes zu tun haben, möchte ich, dass Sie das nächste Inter-System-Shuttle nehmen."

"Ich kann sofort nach Bentheim aufbrechen."

Ves packte schnell ein paar Klamotten ein und noch ein bisschen anderen Krempel. Er rief Lucky und zusammen bestiegen sie ein Prioritätshuttle, das sie schnell zum Raumhafen brachte.

Da Marcella ihn bereits auf einen Prioritätsflug gebucht hatte, hatte Ves keine Probleme, an Bord eines kleinen, luxuriösen Transit-Shuttles zu gelangen. Es war ein mittelgroßes Passagierfahrzeug, das regelmäßig Geschäftsleute und wohlhabende Touristen von Cloudy Curtain nach Bentheim und zurück brachte.

Obwohl Ves in der Menge der Männer und Frauen mittleren Alters ein wenig fehl am Platz wirkte, lehnte er sich lässig an seinen bequemen Sitz zurück und aktivierte den Projektor vor sich, um sich von dem Raumflug abzulenken. Lucky hing an seiner Schulter und schlief schon wieder, der Faulpelz.

Er beschloss, ein paar Neuigkeiten über seinen nächsten Kunden und die Ricklin Corporation zu recherchieren.

Die Ricklin Corporation rangiert unter den Top 50 der Börse der Hellen Republik. Ihre Gewinne waren stabil, weil sie ein effizientes Produktionssystem aufrechterhielt, das kaum funktionsfähige Chips zu Tiefstpreisen anbot. Obwohl andere Konkurrenten weitaus hochwertigere Chips anboten, beherrschte die Ricklin Corporation praktisch das unterste Segment des Marktes, das auch das größte Stück des Kuchens darstellte.

Bei dem riesigen Absatzvolumen und den immensen Einnahmen machte es nichts aus, wenn die Gewinnspannen gering waren. Selbst die gelegentlichen Geschichten über schlechte Qualitätskontrolle und katastrophale Ausfälle bei bestimmten Geräten, die einen Ricklin-Chip verwendeten, konnten die dominierende Marktposition des Unternehmens in der Republik nicht aufhalten.

Die Gründer und größten Anteilseigner des Unternehmens waren die Ricklin-Familie. Obwohl sie dem von ihnen gegründeten Unternehmen ihren Namen lieh, verlor sie die Kontrolle über den Vorstand, als ein inkompetentes Familienoberhaupt einen großen Teil der Anteile seiner Familie verschleuderte. Dies geschah während des letzten Krieges zwischen der Hellen Republik und dem Königreich Vesia, so dass eine undurchsichtige Geschichte hinter all dem steckte. Am Ende wurde die Familie Ricklin immer kleiner und zog sich zurück.

Trotz dieses dunklen Vorfalls bewahrte die Familie Ricklin ihren Reichtum durch geschickte Investitionen. Sie steckten den größten Teil ihrer Energie in die Verbesserung ihres Finanzwissens. Jetzt behaupteten sie ihre Position in der Bentheimer High Society, indem sie sich auf ihr profitables Investmentportfolio stützten.

"Hm, das ist typisch für Reiche. Man braucht Geld, um Geld zu verdienen, und das haben sie in Hülle und Fülle. Durchschnittliche Leute wie ich müssen sich um Kunden bemühen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen."

Ves sah sich den Stammbaum der Ricklins an und konzentrierte sich auf die direkten Nachkommen. Der älteste Sohn stach sofort ins Auge. In den Klatschblättern, die das galaktische Netz durchzogen, gab es zahlreiche Artikel über den fraglichen jungen Mann.

"VINCENT RICKLIN BEHAUPTET, ER HABE ES MIT 10 FRAUEN GLEICHZEITIG GETRIEBEN: IST ER EIN HENGST ODER EINE GEFAHR?

"VINNIES DROGENRAUSCH FÜHRTE ZU EINER KOLLISION VON FÜNFZEHN SHUTTLES - NOCH KEINE VERLETZTEN."

"DER KRONPRINZ VON RICKLIN HAT SICH VOR EINEM MECH-DUELL GEDRÜCKT! ENTTÄUSCHEND!"

"BETRUG! VINCENT RICKLIN "VERLEGT" 300 MILLIONEN KREDITE, NACHDEM BETRÜGER IHN ÜBERZEUGT HABEN, EINE NICHT EXISTIERENDE JACHT ZU BESTELLEN"

Die einzige Person aus der Familie Ricklin, die Marcella verblüffte, war natürlich Vincent Ricklin. Kein anderer Spross dieser reichen und mächtigen Familie könnte so verschwenderisch es mit seinen Ausgaben treiben. Nach den wilden Vorfällen, die die Klatschpresse publik gemacht hatte, ahnte Ves, dass die Arbeit mit seinem neuesten Kunden kein Spaziergang sein würde.

"Da habe ich ganz schön was zu tun." er seufzte und bereitete sich mental auf den Umgang mit einem Mann vor, der wahrscheinlich überhaupt keine Hemmungen hatte.