Testpilot II

Joshua lächelte zufrieden, als er sich in seinem Pilotensitz in seiner persönlichen Simulator-Kapsel zurücklehnte. Nach monatelangem Aufstieg in den Rängen, hatte er endlich die Bronze-Liga hinter sich gelassen und die Silber-Liga erreicht. Es war beeindruckend für einen Teenager seines Alters, solch einen Stand zu erreichen. Nur die besten 3% seiner Altersgruppe erzielten oder übertroffen dieses Ergebnis.

"Mann, du bist endlich aufgestiegen. Scheint, als würde wir eine Weile nicht mehr zusammen spielen", jammerte Triceratopsss über den Kommunikationskanal.

Joshua, oder TheSeventhSnake im Spiel, lächelte seinen Freund an. "Hey, zumindest wird es nicht allzu lange dauern, bis du mir nach oben folgst. Du hast dich enorm verbessert."

"Jetzt, wo es Sommerferien sind, hab ich mehr Zeit im Spiel. Ich meine, die Mech-Klassen sind gut, aber ein echtes Match ist immer besser als ein trockener Vortrag."

Joshua stimmte zwar nicht vollständig zu, aber er hielt seine Meinung für sich. "Ich werde mir einen neuen Mech aussuchen, um mit den Großen zu spielen. Hast du Lust, mir bei der Auswahl zu helfen?"

"Nee. Ich muss bald Abendessen. Wir sehen uns später, Kumpel."

Nachdem sie getrennte Wege gingen, betrat Joshua den Marktdistrikt des Spiels. Er ging zu einem vertrauten holografischen Panel und setzte die Kategorie der Items von 1-Stern-Schrott auf 2-Stern-Mechs.

Die Maschinen, die vor ihm erschienen, weckten sein Interesse. Die Mechs sahen alle größer, schlanker oder wilder aus als ihre primitiveren Varianten. Er träumte schon lange davon, eine mächtigere Maschine als seinen Lieblings-Seraphim zu steuern. Obwohl der Flieger eine großartige Maschine war, fühlte er sich zunehmend durch dessen weitreichenden Limitierungen eingeschränkt. Joshua sehnte sich danach, diese Ketten abzuwerfen.

Während er durch die vielen leichten Flieger im Katalog blätterte, zog eine Empfehlung doch seine Aufmerksamkeit auf sich. Die Marktschnittstelle wies ihn auf einen neuen 2-Stern-Mech hin. Entworfen von einem bekannten Namen.

"Chasing Clouds? Also das hast du also gemacht. Kein Wunder, dass ich keine 1-Stern-Designs von deinem Konto gesehen habe."

Joshua bedauerte, dass er nichts Neues von dem ambitionierten Designer ausprobiert hatte. Obwohl seine Produkte nie die Spitzenreiter in ihren Kategorien waren, hatten sie alle viel Charakter. Es half auch, dass sie beide vom selben Planeten stammten.

Er betrachtete das neueste Produkt, das sein Kollege Cloudsman herausgebracht hatte. Als er das funkelnde Chrom-Exterieur des Variante Mist Prowler vor Augen hatte, war Joshua sprachlos.

"Es ist fast wie der Seraphim."

Er bezog sich nicht auf technische Aspekte, als er ihre Designs verglich. Der Seraphim war ein leichter Flieger, der sich hauptsächlich auf ein Scharfschützengewehr verlies, um Feinde aus der Ferne zu belästigen. Er kam nur dann auf Nahe Distanz, wenn er seine Strategie ändern musste. Der Mist Prowler dagegen hatte keine Flugfähigkeiten. Er war nicht nur eine Gewichtsklasse schwerer, sondern auch stärker in seinen Gliedmaßen, was ihm erlaubte, relativ schnell für ein mittleres Gewicht zu laufen und mit einer fast beispiellosen Reaktionszeit auszuweichen. Er ahmte die Wendigkeit der leichten Mechs nach und besaß gleichzeitig die Kraft eines mittleren Mechs.

Trotz der Unterschiede strahlen sie eine ähnliche Präsenz aus. Joshua kannte wahrscheinlich den Seraphim am besten im Spiel, also hatte er ein Gefühl für diese Art von Dingen. Der Mist Prowler war genauso aggressiv wie der Seraphim, jedoch auf eine andere Art und Weise. Während der Seraphim versuchte, den Feind so direkt wie möglich zu suchen und zu vernichten, war der Mist Prowler damit zufrieden, die Jagd hinauszuzögern und seine Gegner langsam zu umschließen.

"Hm, das ist merkwürdig. Was hat es mit der Stealth-Option auf sich?"

Einen Partikelejektor zu einem Jäger oder Hinterhalt-Typ-Mech hinzuzufügen, war nicht ungewöhnlich. Aber Joshua konnte nicht herausfinden, warum der Designer ihn zu einem Mech mit so einer hellen und glänzenden Chromoberfläche hinzufügte.

Er bemerkte dann, dass der Designer seinen typischen Cloud Festive Generator direkt neben dem Ejektor integriert hatte. "Ah, das ist also der Grund."Joshua hatte viel Spaß dabei, mit dem Wolkengenerator zu spielen. Wann immer er mit seinen Freunden zusammenspielte, war er der Neid aller. Obwohl es keinen praktischen Nutzen hatte und oft die Aufmerksamkeit des Feindes auf ihn zog,tauchte er gern auf spektakuläre Weise auf dem Schlachtfeld auf. Er liebte es, mit den Gedanken seiner Gegner zu spielen.

Der Mech war anders als alles, was er bisher gespielt hatte. Deshalb überlegte er, ob es sinnvoll war, diesen Mech zu kaufen. Als sein erster 2-Sterne-Mech wollte er etwas Vertrautes steuern, um sofort seine besten Fähigkeiten nutzen zu können. Wenn er den falschen Mech für den Beginn seiner Karriere in der Silberliga auswählte, könnte er zu viele Matches verlieren und, Katastrophe, seinen hart erkämpften Rang verlieren.

"Er ist von Chasing Clouds. Ich glaube nicht, dass er etwas Schlechtes entwickeln würde."

Er vertraute dem Designer. Manchmal glaubte er sogar, dass zwischen ihnen eine Verbindung bestand - eine Intimität, die viele Piloten für ihre Lieblingsdesigner empfanden. Manchmal waren sie so enthusiastisch, dass sie wie Fanboys und Fangirls wirkten. Joshua mochte jedoch den Gedanken nicht, dass er blind sei. Folglich nahm er sich immer die Zeit, die technischen Daten genau zu studieren und die Simulationen des Modells zu betrachten, bevor er seinen Kauf tätigte.

"Ach, wen mache ich was vor - ich werde diesen Mech so oder so kaufen."

Obwohl der saftige Kreditpreis im Vergleich zu den 1-Sterne-Mechs erheblich war, machte sich Joshua nicht die Mühe, selbst bei wahnsinnigen Preisen genauer hinzuschauen. Mit einer schnellen Kreditüberweisung besaß Joshua jetzt den ersten handgefertigten Mist Prowler.

Als Joshua in seinen Privatbereich zurückkehrte und die Mech-Ställe betrat, konnte er die Präsenz des Mist Prowler spüren. Er verlangte Aufmerksamkeit und wollte gleichzeitig unerkannt bleiben. Dieses Paradoxon führte leicht zu Verwirrung, aber es machte Joshua nur noch vertrauter mit seinem neuen Mech. Er verstand die Philosophie des Designers, da er schon den Seraphim gemeistert hatte. Egal, wie sehr der Designer versuchte, einen unauffälligen Mech zu bauen, konnte er einfach nicht widerstehen, sich zu zeigen. Warum sonst würde er einen Wolkengenerator und leuchtende Farben einbauen?

Nachdem er sich kurze Zeit mit den Steuerungen des neuen Mech vertraut gemacht hatte, stürzte er sich in die Spielersuche. Er wollte seinen Mech auf Probe stellen und entschied sich deshalb für den Gigantenmodus der Zerrissenen Instanzen. Selbst auf der kleinsten 50v50-Karte war genug Platz für ihn, seine Fertigkeiten unter Beweis zu stellen, ohne dass zu viele Leute im Weg standen.

Das Spiel hatte schließlich genug Spieler, sodass alle in die Lobby des eigenen Teams eintraten. Joshua sah sich um. Dies war sein erstes Match in Silber und er wusste, dass er nicht mehr mit den Leuten von Cloudy Curtain spielte. Sobald ein Spieler den Bronze-Rang verließ, öffnete sich die ganze Galaxie für ihn und er konnte mit Leuten spielen, die zehntausende von Lichtjahren entfernt waren.

Ein großer und massiger Spinnenmech stand in der Mitte des Raumes. Mit einer kleinen Krone jedoch zog er die Aufmerksamkeit aller auf sich.

"Hallo Leute, ich bin NotchedHalberd und werde euer Kapitän für dieses Match sein." Eine männliche Stimme ertönte aus dem Teamkanal. "Da wir alle in der Silberliga spielen, werde ich euch nicht mit komplizierten Plänen langweilen. Vermutlich wird mir sowieso nur 10% von euch zuhören. Stattdessen möchte ich nur, dass ihr eine Sache im Hinterkopf behaltet: stürzt nicht alle nach vorne, sobald sich das Tor öffnet. Wir, die Artilleriemechs, brauchen ein wenig Hilfe dabei, die gegnerischen Scouts abzuwehren."

Joshua war nicht besonders optimistisch, dass ein Großteil seines Teams diesem Rat folgen würde. Tatsächlich hatte er sogar vor, seine Teamkollegen im Stich zu lassen und eine leere Zone zu suchen, um zu jagen. Er konnte die Fähigkeiten seines neuen Mech nur wirklich ausschöpfen, wenn er ohne Ablenkungen kämpfte.

Schließlich lud die Karte und die Bauchtüren öffneten sich. Die Karte enthüllte sich als eine heiße, wüstenähnliche Schlucht. Seufzer und Stöhnen kamen von den meisten Mech-Piloten, besonders von denen, die stark auf Energiewaffen angewiesen waren.

"Verdammt! Es ist Scorched Canyon!"

"Mist, es ist so heiß, dass man ein Ei auf einem Stein kochen könnte. Wer zum Teufel hat sich dieses dämliche Szenario ausgedacht? Es gibt hier nichts, wofür es sich lohnt zu kämpfen!"

"90% meiner Ausrüstung basiert auf Lasern. Ich weiß ja nicht wie es euch geht, aber ich werde mich hier hinsetzen und für eine Weile AFK gehen."

Heiße Umgebungen haben vor allem auf energieabhängige Mechs einen großen Einfluss. Im realen Universum passen die Mech-Ausstatter ihre Mechs im Voraus an die lokalen Bedingungen an. Unglücklicherweise hält Iron Spirits Spielersuche die Karte geheim, auf der die Spieler gegeneinander antreten müssen, bis das Match schließlich beginnt. Das führte immer dazu, dass einige Mech-Piloten im Unglück schwelgten, während andere vor Freude tanzten.

Joshua hielt dieses Gefühl und lächelte. Obwohl der Mist Prowler nicht dafür konzipiert war, in der Wüste zu kämpfen, hatte er dennoch einen leichten Vorteil. Seine Angriffskraft bestand nur aus einigen Nahkampfwaffen. Das Fehlen von Hand- oder Schultermontierten Waffen schränkte zwar seine Angriffsoptionen ein, verschärfte jedoch in bestimmten Kategorien die Stärken seines Mech, die er im kommenden Match voll ausnutzen konnte.

"Lassen Sie nicht zu, dass die Feinde alle oberen Bergrücken einnehmen!"

Die Karte "Scorched Canyon" hatte ein ungewöhnliches Layout mit vielen gewundenen Klippen und Schluchten. Das Endziel dieser Karte war es, eine alte außerirdische Ruine zu erobern und zu halten, die sich in einem tiefen Tal inmitten vieler Klippen befand. Um das Tal zu belagern oder den Feind daran zu hindern, diese zu nutzen, war es wichtig, die nahegelegenen Hochebenen zu halten. Die Hochebenen waren jedoch für alle außer Flugmechs unzugänglich, deren Anwesenheit zur Eroberung der Karte unerlässlich war.Joshua raste vorwärts und wurde dabei immer vertrauter mit seinem Mech. Seine ersten Bewegungen wirkten unbeholfen, aber er gewöhnte sich schnell an das ungewöhnliche Gleichgewicht seines wendigen Mechs. Als er das Tal zur Hälfte durchquert hatte, konnte er problemlos Felsen und anderen Hindernissen ausweichen.

Einige Mechs, die in dieselbe Richtung wie er unterwegs waren, änderten ihren Kurs, als sie einen engeren Weg einschlugen, der sie an die Flanken des Tals führte. Im Gegensatz zu vielen anderen ging Joshua jedoch weiterhin geradewegs in Richtung des Zentrums.

"He, Anfänger! Es ist gefährlich, in die Ruinen zu gehen!"

"Er ist schon erledigt."

"Der verdammte Verlierer hat wahrscheinlich überhaupt keine Ahnung, wie diese Karte funktioniert."

Die Risiken waren enorm, wenn er zu früh in das Tal eintrat, aber Joshua vertraute darauf, dass sein Mech durchkommen würde. Der Mist Prowler überquerte den weiten Raum mit einer Geschwindigkeit, die der der schnellsten mittleren Mechs nahe kam.

Unglücklicherweise reflektierte seine glänzende Oberfläche leicht die helle Sonne am Himmel und zog allerlei unerwünschte Blicke auf ihn. Die Späher, die bereits die nahegelegenen Bergkämme erreicht hatten, wurden auf ihn aufmerksam, und diejenigen mit Fernkampfwaffen begannen, auf ihn zu schießen. Auf diese Entfernung war die Wahrscheinlichkeit, getroffen zu werden, minimal, aber Joshua genoss die Situation nicht.

Unglaublicherweise gelang es ihm, bis auf ein paar Streifschüsse alle zu vermeiden. Der Druck des einfliegenden Feuers war ein starker Ansporn, die Macken des Mist Prowlers zu meistern. Sein Mech tänzelte förmlich durch die Hindernisse und hatte nur ein paar Schrammen vom präzisen Laserfeuer. Selbst die Zuschauer aus seinem eigenen Team schüttelten ungläubig den Kopf.

Sobald Joshua die Mitte der Ruinen erreicht hatte, konnte er die hohen Steinstrukturen nutzen, um die Sichtlinien zu unterbrechen. Der Feind konnte zwar weiterhin Feuer auf die Ruinen regnen lassen, doch die Zerstörung der Ruinen beeinträchtigte das Endergebnis ihres eigenen Teams. Nur durch den Einsatz von Spähern und Aufklärern, die genaue Koordinaten übermitteln konnten, waren die Teams in der Lage, eine feindliche Stellung zu bombardieren, ohne übermäßige Kollateralschäden zu verursachen.

"Der erste Teil ist vorbei." Joshua seufzte, als er die Anspannung fallen ließ. Obwohl er seinen neuen Mech erst seit kurzer Zeit steuerte, hatte er bereits das Gefühl, dass er sich bewegte wie sein eigener Körper, nur besser. Die erstaunliche Kombination aus Geschwindigkeit, Beweglichkeit und Stärke machte diesen Mech zu einem hervorragenden Nahkampf-Mech. Nun, nachdem er den Köder ausgeworfen hatte, musste er nur noch warten, bis ein Feind in Reichweite kam.

Joshua bekam seinen ersten Kunden. Ein dreiköpfiges Team von leichten Spähern eilte hastig von der anderen Seite in die Ruinen. Sein eigenes Team versuchte, ihren dreisten Angriff zu bestrafen, und es gelang ihnen zumindest, ihren Lack aufzukratzen. Ein Mech erlitt sogar eine Fehlfunktion seines Gewehrs, als es von einem Glückstreffer getroffen wurde.

Normalerweise bevorzugte ein auf Geschwindigkeit basierender mittlerer Mech es, sich nicht mit leichten Mechs anzulegen. Sie waren schneller und verfügten über eine ähnliche Angriffskraft. Der Unterschied in der Panzerung konnte vollständig aufgehoben werden, wenn die leichten Mechs ihren Geschwindigkeitsvorteil nutzen konnten, um außer Reichweite zu bleiben. Dieser Unterschied vergrößerte sich noch, wenn der mittlere Mech keine Fernkampfwaffen besaß.

Leider hatte der Mist Prowler nicht einmal eine Pistole.

"Macht nichts. Diese Ruinen werden mein bester Freund sein."

Die alten und weitläufigen Alien-Ruinen stellten auf dieser Karte das nächste urbane Kampfumfeld dar. Er konnte auch in felsigen Canyons herumtollen, aber die Räume dort waren einfach zu klein. Der Mist Prowler konnte in komplexen Umgebungen brillieren, brauchte aber einen gewissen Spielraum, den die meisten engen Schluchten nicht boten.

Als die drei abgenutzten leichten Mechs auf die andere Seite der Ruinen zusteuerten, bereitete sich Joshua auf ihre Ankunft vor. Er konnte seinen Mech nicht vor ihren überlegenen Sensoren verstecken. Stattdessen ließ er seinen Mech herumlaufen und suchte eine geeignete Stelle zur Aufstellung.

Der Mist Prowler war kein Mech, der darauf wartete, dass seine Feinde zu ihm kamen. Indem er sich an einer belebten Straße positioniert, konnte er die zahlreichen Strukturen nutzen, um das Sichtfeld des Feindes zu blockieren und ihn zu zwingen, näher zu kommen. Wie eine Spinne, die in der Mitte ihres Netzes sitzt, wartete Joshua darauf, dass die Mechs in seine Reichweite kamen.

Als der erste der leichten Mechs in die engere Straße eintrat, startete Joshua seinen Plan. Er aktivierte seinen Partikelgenerator, der sofort einen ganzen Kanister voller sensorblockierendem Schrott in die Luft schoss. Der Nebelgenerator tat ebenfalls seine Arbeit, indem er eine großzügige Menge psychedelischen Dampfes ausstieß.

Die Module entluden schnell ihre Ladung und verwandelten einige Straßenblöcke in Bereiche, die sowohl für optische als auch für viele andere Arten von Sensoren unzugänglich waren. Dies blendete nicht nur die Leichtmechs, sondern verhinderte auch, dass Zuschauer von oben oder unten Joshuas Jagd stören konnten.

Joshua grinste, als er spürte, wie seine Vorfreude stieg. Nachdem er die umliegenden Straßen kartiert hatte, steuerte Joshua seinen Mech langsam vorwärts. Sein Mech war nicht gerade unauffällig, aber die hektischen Bewegungen der leichten Mechs ermöglichten es ihm, sich zu nähern.

Der Mech mit dem beschädigten Lasergewehr tauchte zuerst vor Joshua auf. Der Mist Prowler tauchte viel zu plötzlich auf, als dass der feindliche Mech noch rechtzeitig hätte reagieren können. Sein glänzendes Äußeres reflektierte alle Arten von hellen und verrückten Farben, da die Strahlen durch den bunten Dampf gingen. Der Effekt funktioniert sogar noch besser als herkömmliche Tarnung.

"Stirb!" schrie Joshua, während er seinen agilen Mech aufforderte, mit seinem Speer vorzustoßen.

Die Kraft hinter seinem Angriff war enorm, aber der leichte Mech war auch nicht zu unterschätzen. Der feindliche Pilot neigte seinen Mech zur Seite, so dass die Speerspitze nur die Kante seiner Taille durchdrang, aber nicht mehr.

"Das war noch nicht alles, was ich kann!"

Normalerweise war ein Mech, der den größten Teil seines Vorwärtsimpulses in einen Waffenhieb steckte, anfällig für einen Gegenangriff. Joshua drängte seinen Mist Prowler dazu, mit dem Feind zur Seite zu springen und den Speer den leichten Mech erneut auftrennen zu lassen.

Die Kraft hinter dem zweiten Schlag war nicht allzu groß, aber Joshua konnte seinen Hieb so kontrollieren, dass er erneut die beschädigte Stelle traf. Nur wenige andere Mechs konnten eine solche Akrobatik vollbringen.

Die Speerspitze schnitt durch die Rüstung des leichten Mechs wie ein heißes Messer durch Butter. Der tödliche Hieb ermöglichte es der Speerspitze, einige Komponenten in der Nähe des Motors zu zerstören. Nicht genug, um ihn ganz auszuschalten, aber genug, um die Beweglichkeit des Light Mechs zu beeinträchtigen.

"Er ist hier! Kommt und rettet mich!" schrie der feindliche Pilot ins Freie, da er wegen der vielen Störungen in der Luft keine Verbindung zu seinen Teamkollegen herstellen konnte.

"Du wirst tot sein, bevor sie hier sind!"

Der Leichtmech versuchte, das Blatt zu wenden, indem er vorwärts in die Reichweite des Speers sprang. Doch Joshua wirbelte den Speer mit bemerkenswerter Geschicklichkeit herum und schlug den Laufschritt des Leichtmechs mit einem Hieb aus der Bahn. Mit einer weiteren Drehung schlug er seinen Speer auf den Arm des Gegners, aber der Mangel an Kraft und Schwung hinter dem hastigen Schlag führte nur dazu, dass die Rüstung aufgeschlitzt wurde.

Joshua war ein wenig frustriert von seinem Speer. Er funktioniert großartig, wenn er seine Geschwindigkeit erhöhen und mit dem unglaublichen Gewicht seines Mechs hinter dem Schlag nach vorne stoßen konnte. So nah dran fühlte er sich eher wie eine unnötige Last. Deshalb ließ er ihn einfach fallen und zog die erhitzten Messer des Mist Prowlers aus ihrem Behälter.

Mit einem Paar heißer Klingen in den Händen stürmte der mittlere mech vorwärts und nahm die Verfolgung auf. Der leichte Mech versuchte, das eine Messer zu parieren, doch das andere stieß ihm nur einen flachen Stich in die Brust. Bevor der leichte Mech sich zurückziehen konnte, hielt Joshua sein Dauerfeuer aufrecht und drängte seinen Gegner unerbittlich.

Eines seiner Messer grub sich schließlich durch die Brustpanzerung und riss eine tiefe Wunde in den Energiereaktor des Leichtmechs.

"Verdammt! Er hat mich erwischt!"

Mit seiner eingeschränkten Beweglichkeit und einem schwächelnden Energiereaktor war der Leichtmech praktisch am Ende. Ein paar Nachsetzer machten dem armen Mech den Garaus.

"Erster Kill." Joshua leckte sich über die Lippen. Er begann, diesen neuen Spielstil zu mögen. Der dichte Nebel aus Partikeln und Farben machte es ihm zwar schwer, seine Gegner aufzuspüren, aber sie hatten es auch schwer, mit ihm zusammenzustoßen.

Er erkannte, dass der Einsatz des Partikelgenerators gegen eine ahnungslose Gruppe ihren zahlenmäßigen Vorteil zunichte machte. Solange sie nicht zu nahe waren, konnte sein Mech alle Zeit der Welt nehmen, um sie einen nach dem anderen zu besiegen.

Nur durch Instinkt und Glück geleitet zu seiner nächsten Beute, führte Joshua seinen Mist Prowler tiefer in den dunstigen Nebel. Er hatte noch zwei weitere Mechs zu jagen, bevor die Partikel auf die Erde sanken.

"Heh. Was für eine Silber Liga?" Er spottete. "In meinem Nebel sind sie wandelnde Tote."