Absolute Macht

In einem unausgesprochenen Abkommen widmeten sich die Unterstützungstruppen, die mit dem Caesar Augustus eintrafen, der Abwehr von Melindas Verbündeten.

"Schöner Mech, den du da hast. Schade nur um die Panzerung."

"Das ist der Marc Antony, entworfen von jemandem, den ich kenne. Er sollte die kostengünstigere Alternative zu deinem Mech sein."

Der Pilot des Caesar Augustus antwortete mit einem verächtlichen Schnauben. "Schon der Gedanke, die Komponenten dieses Rahmens zu verbilligen, ist entsetzlich. Es steht völlig im Widerspruch zu dem, wofür dieser angesehene Mech steht. Du und dein Freund haben überhaupt keine Vorstellung davon, wie sehr ihr seine Erhabenheit beschmutzt habt."

Wie eine unaufhaltsame Welle verkleinerte der Caesar Augustus kontinuierlich den Abstand und tauschte dabei Laserbeschüsse aus. Melindas Laserkanonen waren bereits überhitzt, doch alles, was sie damit erreichte, war es, die obersten Schichten des feindlichen Schildes zu erhitzen und nur einen Bruchteil seiner Masse zu schmelzen. Seine Verteidigungsfähigkeiten waren ein beeindruckendes Zeugnis für die Forschung von National Aeromotives im Bereich der Wärmeabsorption.

"Es ist nutzlos! Sieh der Unvermeidlichkeit ins Auge!"

"Du redest zu viel!", schrie Melinda und gab ihren Laserbeschuss für einen Nahkampf auf. Wie ein agiler Gorilla schleuderte sie ihren Mech vorwärts und wich so vielen Schüssen wie möglich aus. Der Marc Antony kämpfte mit den plötzlichen Drehungen, während der einfallende Beschuss viele Teile ihres Mechs erhitzte. Der Marc Antony wirkte wie ein Teufel aus der Hölle, mit seiner dunklen Panzerung, den rot glühenden Stellen und dem ständigen Dampf, der von der Spitze seines Hauptes austrat.

"Süßes Detail, dieses römische Helmdesign. Aber ich fürchte, du wirst es verlieren, wenn ich DIR DEINEN KOPF ABSCHLÄGE!"

Der Caesar Augustus gelangte in Nahkampfreichweite, doch trotz der Worte des Piloten stürmte der Augustus unerbittlich wie ein Zug voran. Melinda wich nur knapp zur Seite aus und erlitt einen Streifschuss durch den schnellen Hieb des Augustus.

Die beiden trafen erneut aufeinander und lieferten sich einen heftigen Kampf, unterbrochen von sporadischen Laserbeschüssen. Der Schild des Augustus war praktisch unzerstörbar, da Melindas Waffen weder das nötige Gewicht noch die erforderliche Schärfe hatten. Das weiße Schwert führte gemessene, disziplinierte Schläge aus, die einem mysteriösen Muster folgten. Es hielt Melinda erfolgreich in Schach, sodass sie keinen Fortschritt erzielen konnte.

Der Pilot des Caesar Augustus musste zur Elite gehören. Seine überlegene Pilotenkunst überragte ihre Fähigkeiten, indem er den Augustus so flüssig manövrierte, als wäre es sein eigenes Körper. Vom Schwertstil bis zu seinen Bewegungsmustern - alles, was der Pilot tat, stellte Melinda nur vor noch größere Herausforderungen.

"Gib auf. Ich habe gesehen, woraus dein Mech besteht. Du bist nur eine minderwertige Kopie."

"Schweig!", entgegnete Melinda, während der Schweiß ihr über das Gesicht lief. Sie gab alles, um durchzuhalten, doch der Gegner hackte unaufhörlich auf die HRF-Beschichtung ein, die ihren Mech schützte.

"Ich kann verstehen, warum du so einen Schrotthaufen steuerst. Ohne Geld wirst du nie einen so großartigen Mech wie den Caesar Augustus fliegen können."

"Nicht alles lässt sich mit Geld bewerten!", zischte sie zurück, stürmte vorwärts und riskierte einen tödlichen Stich, den sie mit ihrem geliehenen Schwert parierte. Ihre Waffe knackte und brach in zwei Hälften, doch es gelang ihr, dem Angriff ihren Schwung zu nehmen.

Bereits holte sie mit ihrem Streitkolben von oben aus, das schwere, abgerundete Ende zeichnete eine geraden Bogen auf den Kopf des Augustus ab. Der gegnerische Pilot hob hastig seinen Schild und ließ den Streitkolben mit einer starken Vibration abprallen.

"Ha, was wirst du jetzt ohne Schwert tun?"

"Das!" Melinda warf das zerbrochene Schwert weg und feuerte aus dem Handgelenk einige gezielte Laserschüsse direkt in die Augen. Während ein Großteil des Kopfes der Hitze standhalten konnte, hatten die Hauptsensoren und Sensoren tief im Inneren des Kopfes nicht soviel Glück. Der feindliche Pilot schrie auf, als er sein Hauptgesichtsfeld verlor.

Er führte einen reflexartigen Schlag mit seinem Schild aus, der den Marc Antony zurückschleuderte. Sie machte einen Schritt zurück mit dem Stoß und begann seitwärts zu schleichen, um den Umstand zu nutzen, dass der Augustus nun auf seine Sekundärsensoren angewiesen war."Du glaubst, du hättest mich geblendet? Du irrst dich!"

Überraschend bewegte sich der Augustus geschickt auf Melinda zu. Möglicherweise wachsam vor einer weiteren Überraschung aus nächster Nähe hielt der Augustus mit seinem geschmolzenen Kopf Abstand und feuerte seinen Handgelenklaser ab. Der Marc Anton verausgabte sich schnell beim Versuch, den Schüssen auszuweichen.

"Bisher war ich nachsichtig mit dir. Ich hätte nicht gedacht, dass du mich so verhöhnst. Nun, dann zeige ich dir die wahre Macht des ersten Kaisers!"

Der Augustus ließ seinen Schild fallen und gab so einen Großteil seiner Verteidigungsvorteile gegenüber dem Marc Anton auf. Dennoch bewegte sich der Augustus geschmeidig vorwärts. Die gesteigerte Geschwindigkeit versetzte Melinda in Alarmbereitschaft, und sie musste alles daransetzen, den meisterhaften Schwertstreich des Augustus zu vermeiden. Die folgenden Schläge nagten an der Außenhülle des Marc Anton und rissen Teile seiner Panzerung an Arm und Torso ab.

Melinda unterdrückte ihre Panik und behielt einen kühlen Kopf, während sie mit ihrem Mech tänzelte. Mit jeder verstrichenen Sekunde fühlte sie, wie ihr Bewusstsein intensiviert wurde. Die dunkle Gestalt des Marc Anton spiegelte jeden ihrer Gedanken wider und ermöglichte ihr so, immer wieder den Schwertern des Augustus auszuweichen. Selbst wenn sie den Schaden nicht vermeiden konnte, tat sie alles, um das Schwert auf den am besten gepanzerten Teilen ihres Mech zu treffen.

"Alles, was du kannst, ist wie eine Schabe herumlaufen und wie ein Affe springen!" schrie der Pilot frustriert während der ununterbrochenen Jagd. "Das ist alles, was eine billige Hure wie du, die eine billige Nachahmung steuert, kann. Du wirst niemals mit mir und meinem glänzenden Mech mithalten können!"

Ein irrationaler Ansturm von Wut überfiel Melindas Gedanken. All ihre formelle Ausbildung bei den Wächtern warnte sie, ihre Fassung nicht zu verlieren. Sie wusste gut über die Gefahren Bescheid, die entstehen, wenn man seine Wut über die Entscheidungsfindung siegen lässt. Sie hatte viel Zeit damit verbracht, zwischen hitzköpfigen Piloten zu vermitteln, die tonnenschwere Kriegsmaschinen steuerten.

"Der Marc Anton, hm? Ich vermute, du kennst dich nicht mit der antiken Geschichte Terras aus. Damals hat Augustus Marc Anton immer wieder besiegt. Und jetzt wird sich die Geschichte wiederholen. Dein lächerlicher Mech wird niemals so würdig wie meiner sein!"

Sie ließ all ihre Bedenken hinter sich.

Beleidigt, dass man auf sie herabblickte, gab sie bereitwillig ihrer Wut nach und stieß einen wilden Schrei aus. Der wilde Ruf brachte den Angriff des jungen Piloten ins Stocken und ließ eine unverzeihliche Lücke in seinem Angriff entstehen. Melinda schlug mit ihrer Streitkolben mit der vollen Kapazität ihres Mech zu und kanalisierte die kinetische Energie der Beine ihres Mech, seines rotierenden Oberkörpers und seines ganzen Arms in einem einzigen vernichtenden Schlag, der präzise auf dem Schwertgriff von Augustus landete.

Die Finger knackten, denn der Aufprall des gesamten Impulses eines Mech konnte von solch zarten Gliedmaßen nicht aufgehalten werden. Der Ring- und Mittelfinger lösten sich sogar vollständig. Trotz des kritischen Schadens war der Augustus gewandt genug, sein Schwert in die andere Hand zu werfen. Sobald der Augustus seine Waffe wiederhatte, würde der Marc Anton leiden, weil er sich bei seinem letzten Angriff massiv übernommen hatte.

Melinda schärfte ihren Blick, während sie den kurzen Moment nutzte, um etwas Unerwartetes zu tun. Sie betätigte den Notabwurf, der die Schulterraketen des Marc Antony an seinem Panzer hielt. Mit der verbleibenden Vorwärtsbewegung ihres Mech schleuderte sie die Raketenwerfer auf den verblüfften Augustus.

"Egal wie viel Geld man hat, man kann sich den Weg zum Sieg nicht erkaufen." Melinda grinste, während sie mit der freien Hand ihres Mech zum Abschied winkte.

Sie aktivierten die übersteigernde Funktion, die dazu führte, dass alle Raketen gleichzeitig explodierten. Zwei Sonnen erschienen mitten unter ihnen und schleuderten den Marc Anton nach hinten. Trotz weiterer Risse in der Panzerung ihres Mech gelang es ihr, ihn auf den Beinen zu halten.

Als der Rauch und das Feuer sich lichteten, sah der Caesar Augustus viel bedauernswerter aus als zuvor. Seine Panzerung wies überraschenderweise nur ein paar Risse und Krater auf, obwohl er zwei konzentrierte Magazindetonationen überstanden hatte.

Doch selbst wenn die Panzerung einen Großteil ihrer Effektivität bewahrt hatte, waren die empfindlicheren Komponenten darunter noch stärker beschädigt. Das geballte Feuer strahlte die kombinierten Schockwellen einer vollen Salve von Raketen aus. Schlimmer noch, die Treibmittel der Raketen waren noch nicht verbraucht, so dass sie ebenfalls alle auf einmal explodierten, was den Explosionen ein verbrennendes Element hinzufügte, das den zerfetzten Augustus in mechanischer Agonie halb verbrannte.

"Was, was ist das... Ich kann meinen Mech nicht bewegen..." sagte der verzweifelte junge Mann weiter, während er versuchte, die Kontrolle über seine zuckenden Gliedmaßen seines Mech wiederzuerlangen. "Der Augustus... ist..."

"Der Augustus ist nur sterblich." unterbrach Melinda und führte den Fuß ihres Mech zu der anderen Hand ihres Gegners Mech um sie zu zerquetschen. Der Marc Antony beugte sich bedrohlich vor und brachte sein bedrohliches und vom Kampf entstelltes Gesicht nahe an das halb zerschmetterte und halb verbrannte Gesicht des Augustus. "Du bist nicht unbesiegbar in deinem teuren Spielzeug."

"Immerhin kann ich mir im echten Universum einen leisten."

"Du wirst trotzdem den Hintern versohlt bekommen." stellte Melinda fest, und schlug ihren Streitkolben gegen den Torso des Augustus. Die Risse weiteten sich aus, aber erstaunlicherweise hielt die Panzerung der rohen Gewalt stand, die sie frenetisch einsetzte. Als ihr Streitkolben nach der Misshandlung abbrach, war der Körper des feindlichen Piloten schon längst von den übermäßigen Erschütterungen zerfetzt.Melinda warf den nutzlosen Griff weg und hob das nahezu unversehrte Schwert und den Schild des gefallenen Mechs auf. "Danke, dass ich diese ausleihen konnte, Kumpel."

Sie ließ ihren Blick über das verwirrte Handgemenge um sie herum schweifen. Obwohl ihr Duell mit dem Caesar Augustus ihrer Mech viel abverlangt hatte, dauerte es nur etwa zwei Minuten. Sieg und Niederlage waren noch offen, aber Melinda stürzte sich bereits auf den nächsten feindlichen Mech. Der Gegner war nicht in der Lage, seine Aufmerksamkeit in zwei Richtungen gleichzeitig aufrecht zu erhalten, und verlor seinen Unterschenkel durch einen groben Hieb von Melindas neuem Schwert.

"Diese Waffe ist viel besser, als ich dachte," murmelte sie zufrieden, obwohl sie das knackige Gefühl ihres Streitkolbens vermisste.

Mit Melindas Hilfe konnten ihre beschäftigten Teamkollegen befreit werden, so dass diese dann den anderen helfen konnten. Dies führte dazu, dass das Kräfteverhältnis im Kampf schnell zu ihren Gunsten kippte, was den Feind auf eine geordnete Rückzugslinie zwang, während seine Reste an die Oberfläche zurückkehrten.

Die Marc Antony schwang ihr übernommenes Schwert, und die Überlebenden jubelten über den Sieg. Trotz ihres fehlenden Vorteils in Bezug auf die Qualität ihres Mechs oder ihres Ranges in der Liga, strahlte sie dennoch die Autorität einer Anführerin aus. Die meisten Mechs, die an ihrer Seite kämpften, waren bereit, ihren Anweisungen zu folgen.

Erfreut über die Ehrerbietung, die ihr entgegengebracht wurde, senkte Melinda das Schwert, bis es auf den Ausgang zeigte. "Wir haben eine Basis zu zerstören. Auf geht's!"

Die Gruppe von Mechs zwängte sich durch den Ausgang und erreichte schließlich die Oberfläche. Die meisten Verteidiger waren noch damit beschäftigt, die Angreifer von außen abzuwehren, aber einige von ihnen waren bereits vor dem Eindringen alarmiert worden.

"Zeigen Sie mir, wo ihr Kontrollzentrum ist!"

"Auf sechs Uhr, die Kuppel nahe der turmartigen Struktur."

"So, Jungs und Mädels, jetzt bleibt uns nur noch eine Aufgabe, bevor wir Feierabend machen können. Zum Kontrollzentrum!"

Trotz der vielen Mechs, die sich umdrehten, um die Bedrohung zu bekämpfen, die plötzlich in ihrer Mitte aufgetaucht war, hatten die Angreifer die Überhand und erreichten das Kontrollzentrum in kurzer Zeit. Die panzerartige Kuppel schützte es gegen alle Arten von Geschossen, aber als Melinda die Unterkante ihres Drachenschildes gegen die Oberfläche stoßen ließ, bekam sie einen Riss und begann nachzugeben. Einige der anderen Mechs mit Nahkampfwaffen schlossen sich dem Spaß an, während der Rest die heranrückenden Verteidiger abwehrte.

"Wir können das nicht mehr lange durchhalten!"

"Macht einfach weiter! Wir brauchen nur noch ein bisschen mehr Zeit!"

Mit den letzten drei Schildangriffen der Marc Antony gelang es, ein Loch aufzureißen. Ein leichter Mech mit einem Flammenwerfer kam sofort an ihre Seite und feuerte einen tödlich heißen Flammenstrahl ab, der das gesamte Personal und die Computer des Kontrollzentrums verbrannte. Melinda freute sich über die Schreie und war glücklich, dass sie ihr Ziel erreicht hatten.

"Ähm, Melinda. Vielleicht solltest du noch nicht so bald feiern. Es gibt ein Problem."

Sie riss sich aus ihrem Trübsinn. "Was ist los, Janet?"

"Nun, ihr habt das Kontrollzentrum zwar zerstört, aber nicht bevor sie die erste Welle ihrer Verstärkung gerufen haben. Du solltest besser in den Himmel schauen."

Ihre Sensoren stellten sich um. Sie konnte einen kleinen Fleck am Himmel erkennen, der immer größer wurde. Es war eine Eintrittskapsel, mit der die Mechs mit der Geschwindigkeit des freien Falls auf der Oberfläche eines Planeten gelangen konnten. Die Kapsel wurde größer und größer und größer und größer...

"Das ist keine normale Kapsel."

Die Kapsel war viel zu groß, um einen einzelnen Mech aufzunehmen. Nach ihrer Größe zu schätzen, könnte Melinda sagen, dass die Kapsel mindestens acht bis zwölf mittelgroße Mechs aufnehmen könnte, was schwer zu verteidigen wäre.

Erst als die Kapsel ihre Booster aktivierte, um ihren Absturz zu verlangsamen, spürte Melinda, dass etwas nicht stimmte. Diese Booster entfalteten so viel Kraft, dass das gesamte Kommunikationszentrum erschüttert wurde. Es war, als ob die Booster verzweifelt versuchten, den Fall von etwas abzufangen, das viel größer war als ein Haufen normaler Mechs.

Ein erdbebenähnlicher Aufprall erschütterte alle in der Nähe, als die Kapsel schließlich in der Mitte der Basis aufschlug. Die Rampe der Kapsel senkte sich langsam und dauerte eine Weile, bis sie vollständig ausgefahren war.

Das war so, bis ein Fuß von der Größe eines schweren Mechs die Metallrampe wegstieß. Das rechteckige Stück Metall kreischte, als es vom Boden abprallte und gegen den Fuß einer Antenne knallte.

Ein apokalyptischer Mech, von der Größe des Hauptgebäudes des Hauptquartiers der Wache, stieg aus der überdimensionalen Gondel. Jeder Schritt schien den anderen Mechs den Boden unter den Füßen wegzureißen, was zu einer wachsenden Unruhe im blauen Team führte. Mit seinen kräftigen Beinen, dem fassförmigen Rumpf und den waffenbewehrten Armen überstieg das Metallmonster die Definition eines Mechs.

"Es ist ein Juggernaut" flüsterte Janet.

In der Geschichte der Mech-Entwicklung gab es keine harte Regel, die die Größe und das Gewicht der Mechs auf ein bestimmtes Limit festlegte. Die moderne Klassifikation in leichte, mittlere und schwere Mechs erfolgte eher aus Bequemlichkeit als aus berechneten Überlegungen. Die darauffolgenden Doktrinen waren es, die die Klassifikationen wirklich festigten.

Ein leichter Mech ist schnell und bleibt am Leben, indem er ungesehen bleibt oder feindlichen Angriffen ausweicht. Sie dienen in der Regel als Aufklärer, Saboteure oder Flankierer. Sie sind auch hervorragende Flieger.

Ein mittelschwerer Mech ist wendig auf den Beinen und kann einer begrenzten Menge an Schaden standhalten. Sie sind die Alleskönner in der Mech-Welt und können dank ihrer unvergleichlichen Flexibilität jede Aufgabe erfüllen.

Ein schwerer Mech bemüht sich nicht auszuweichen, sondern nimmt alle Angriffe, die auf ihn zukommen, hin. Er wird als Panzer angesehen, weil er mit Leichtigkeit eine Position verteidigen oder die feindlichen Linien durchbrechen kann.

Eine ganze Industrie hat sich um diese drei Archetypen gebildet. Das System der Entwicklung und Lizenzierung austauschbarer und modularer Komponenten entstand aufgrund verschiedener Kundenanforderungen, die ihre favorisierten Bauteile auf ihre Lieblingsmechs montieren wollten. Viele fortschrittliche Komponenten, die heute entwickelt wurden, beschränken ihren Einsatz für eine einzige Gewichtsklasse, um die Kompatibilität sicherzustellen.

Trotz dieses florierenden Ökosystems von Mechs und Mech-Teilen gab es immer einige Parteien, die einen Schritt für sich allein machen wollten. Einer dieser Momente war die Einführung des Juggernauts auf dem Schlachtfeld durch das Neue Rubarth-Imperium.

Der Juggernaut war ein Mech, der es mit einem tief fliegenden Raumschiff aufnehmen könnte. Sein Rahmen und seine unzähligen Komponenten wogen so viel wie ein Dutzend schwerer Mechs, waren aber bei dem Aufbau hundert bis tausend mal teurer. Die vielen Technologien, die ein solches Giganten zusammenhalten und verhindern, dass er unter seinem eigenen Gewicht zusammenbricht, waren sehr teuer in der Herstellung. Ein solch großer und schwerer Mech schien einfach nicht wirtschaftlich zu sein.

Das hielt die Rubarther jedoch nicht ab. Sie investierten sorgfältig in seine Entwicklung und hielten das Projekt mindestens eine ganze Mech-Generation lang geheim. Erst als sie das Design so weit verfeinert hatten, dass es in feindlichen planetaren Umgebungen betrieben werden konnte, ließen sie den ersten Juggernaut auf dem Schlachtfeld los.

Damals hinterließ der Juggernaut ein Massaker. Die Stadt, in der er kämpfte, wurde so stark beschädigt, dass die Rubarther glaubten, der Kampf hätte weniger Schaden angerichtet, wenn sie ein paar taktische Atombomben abgefeuert hätten.

Momentan galten die Juggernauts als Waffen mit zweifelhaftem Rechtsstatus im menschlichen Raum. Viele feindlich gesinnte Staaten zum Neuen Rubarth-Imperium strebten einen Vertrag an, der diese ultragroßen Mechs verbieten sollte. Die Verwüstung, die sie anrichten konnten, glich Massenvernichtungswaffen. Tatsächlich wäre es gerechtfertigt, wenn sie als die neuesten Massenvernichtungswaffen, die die Menschen erfunden haben, eingestuft würden.

Das war in diesem Moment wenig hilfreich für Melinda, denn der Juggernaut bewegte sich endlich. Er hob einen seiner mit Kanonen versehenen Arme und zielte in die vage Richtung der Militärbasis des blauen Teams.

"Oh, scheiße. Raus hier, Janet!"

"Ich bin schon dabei!"

Der Juggernaut feuerte, und die ganze Welt wurde weiß.