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Bei der Anmeldung in Iron Spirit besuchte Ves den Supportbereich, um eine kostenlose virtuelle Lizenz zu registrieren. Das Spiel stellte hohe Credits-Preise für die virtuelle Lizenz von Marlin Solutions 1004-HRF Panzer der 5. Generation in Rechnung. Unter Berücksichtigung dessen, dass jeder angemessen leben konnte, wenn er auch nur einen halbwegs passablen Mech entwarf und verkaufte, waren die Preise nicht unangemessen.

Der Support bearbeitete seinen Antrag prompt. Ves hatte bereits in der Vergangenheit diese Anfrage gestellt, daher lagen ihnen noch alle seine Daten vor. Nachdem bestätigt war, dass er im Besitz einer ordnungsgemäßen Produktionslizenz für die Panzerung war, erhielt er eine halbe Stunde später die Genehmigung. Nachdem alle Formalitäten erledigt waren, lud er die Designdatei des Marc Antony in die virtuelle Werkstatt.

"Jetzt machen wir uns an Arbeit."

Durch seine vorherige Beurteilung immer noch motiviert, hatte Ves kein Problem, in die richtige Stimmung zu kommen. Der Marc Antony symbolisierte aggressive Leidenschaft, um seinen X-Faktor zu wahren, versetzte Ves sich in einen Zustand leichter Raserei.

Mit Hilfe seiner umfangreichen Montage Fähigkeiten, bediente er seinen 3D-Drucker voller Enthusiasmus. Die Teile rollten vom Drucker wie beim Papierdruck. Es war nicht so, dass sich seine Fähigkeiten bei der Bedienung des 3D-Druckers bemerkenswert verbessert hätten. Der Grund für seine gesteigerte Effizienz war, dass sein Wissensschatz sich vergrößert hatte. Er wusste nun besser, wie man den Drucker einstellen muss, um bei der Herstellung bestimmter Komponenten weniger Probleme zu haben.

Starre Panzerungen mussten ganz anders als empfindlichen Sensoren behandelt werden. Hitze beeinflusste das eine Verfahren wesentlich stärker, während ein anderer Fertigungsprozess nur dann ordnungsgemäß ausgeführt werden konnte, wenn Vibrationen aufhörten. All diese trivialen Details, die Ves vernachlässigt hatte, waren ihm in den Sinn gekommen. Die Leichtigkeit, mit der er die neu erlernten Kenntnisse anwandte, überzeugte ihn erneut von der Macht des Systems.

Natürlich kam nicht jeder Bestandteil perfekt heraus. Wissen führt nicht unbedingt zu besserem Werkzeuggebrauch. Es ist, als würde man Klavierspielen lernen, indem man ein Buch studiert. Zumindest die Panzerplatten kamen fehlerfrei heraus. Die HRF erforderte viel Aufwand bei der Herstellung, aber sie nahm nur Zeit und jede Menge Ressourcen in Anspruch. Als Massenproduktionspanzerung wurde sie entwickelt, um deren Herstellung in großen Mengen zu erleichtern. Die Herstellung eines Satzes Panzerplatten für seinen Mech war einfach.

Ves ging zum Assembler und setzte die Teile zusammen. Vom Innenrahmen über die Komponenten und die künstliche Muskulatur bis hin zu den Kabeln und Rohren, bis er schließlich die letzten Panzerungsteile an Ort und Stelle formte. Sein Montagewissen erlaubte ihm, die Reihenfolge der Montage zu optimieren und einige Schwierigkeiten zu vermeiden, die durch ungünstige Abstände entstanden. Das Arbeiten mit makellosen Teilen trug ebenfalls dazu bei, dass der Prozess reibungslos verlief.

Ehrlich gesagt, könnte der Herstellungsprozess noch weiter verbessert werden. Mit seinen bisherigen Erfahrungen mit dem Caesar Augustus war Ves zuversichtlich, dass er keine Fehler machen würde, wenn er den Marc Antony in seiner Werkstatt im echten Universum herstellen müsste.

Seine größte Schwierigkeit bestand jedoch darin, die richtige Absicht beizubehalten, während er den Mech herstellte. Trotz aller Bemühungen dauerte es mehr als einen Tag, um den Mech zu vervollständigen, und es war unmöglich, die ganze Zeit über die gleiche Stimmung aufrechtzuerhalten. Er machte kurze Pausen, wann immer es möglich war, aber der Zeitdruck drängte ihn, weiterzumachen.

Er war fast zusammengebrochen, als seine virtuelle Werkstatt den fertigen Mech getestet hatte. Lucky, verließ seinen Platz auf der Couch und stieß sich besorgt den Kopf an seinem Körper.

"Haha, es geht mir gut, Kumpel."

Das Lastenheft zeigte, dass sein Mech fehlerfrei war. Nur geringfügige Fehler beeinträchtigten die Leistung des Mechs, aber nur in geringem Maße. Bei allen anderen hatte die Leistung des Mechs wie erwartet gelegen.

"Nun muss ich den Preis festlegen."

Die Preisgestaltung ist eine subjektive und sensible Kunst. Der Caesar Augustus CA-1 wurde zu einem Standardpreis von 50.000 Credits auf dem Ingame-Markt verkauft. Da Ves das CA-1 schon mal selbst gebaut hatte, wusste er, dass das Spiel die "Rohstoffkosten" des Basismodells auf 40.000 Credits festlegte. Ohne Berücksichtigung der Arbeitskosten und der Zeit, die zur Herstellung des Modells aufgewendet wurde, konnte Ves mit einem Gewinn von 10.000 Credits pro Verkauf rechnen, wenn er nur das Basismodell produzierte.

Der Marc Antony kostete in der Herstellung deutlich weniger. Iron Spirit stellte Ves nur 18.000 Credits für die Rohstoffe in Rechnung. Das verdankte er der HRF-Panzerung. Der Rabatt entsprach nicht ganz dem tatsächlichen Kosteneinsparungspotential, da die mit den Lizenzen verbundenen Gebühren fix blieben. Selbst wenn Ves alle Komponenten des Caesar Augustus durch Altpapier und Holz ersetzt hätte, hätte er immer noch mindestens einige tausend Credits zahlen müssen.

Der Caesar Augustus übertraf den Marc Antony nur um etwa 35%. Wollte Ves den Preis allein auf der Grundlage des Nutzwertes festgelegen, würde er den Credit-Preis auf etwa 29.000 Credits festsetzen. Damit erzielte Ves eine Gewinnspanne von 11.000 Credits, eine erhebliche Verbesserung für eine Variante, die günstiger und schneller zu produzieren ist als das Basismodell.

Es ist jedoch nicht alles so rosig. Nicht alle Mechs werden mit Credits verkauft. Viele Spieler geben ihr Ingame Gold aus, um die virtuellen Mechs zu kaufen. Der Wechselkurs zwischen Gold und Credits war nie festgelegt, da Spieler mit bestimmten Privilegien Gold für Credits kaufen konnten, jedoch nicht andersherum. Die BSBH Corporation wollte kein Geld mit ihrem Spiel verlieren. Dies bedeutete auch, dass Mech-Designer wie Ves keine echten Credits verdienen konnten, wenn Spieler einen seiner Entwürfe mit Gold kauften.

"Verdammte Geizhälse. Bei den astronomischen Beträgen, die sie jedes Jahr einnehmen, könnten sie die 0,01% des Geldes, das sie verdienen, für die Bezahlung der Designer bereitstellen, die sich in ihren virtuellen Werkstätten den Arsch abarbeiten."

Ves konnte die Goldpreise deaktivieren, wenn er wollte. Etliche Elitedesigner taten das tatsächlich. Diese berühmten Designer produzierten großartige Arbeiten, die sich auch dann gut verkaufen, wenn Spieler echte Credits für ihre Arbeit aufbringen mussten. Ves hatte keinen Ruhm oder Reputation, auf die er sich verlassen konnte, um seine Produkte gegen echtes Geld zu verkaufen, deshalb ließ er die Goldpreise wie sie waren.

"Da es nur noch zwei Wochen bis zur Eröffnung der Young Tigers Exhibition sind, habe ich keine Zeit, meinen Mech zu bewerben. Ich setze einfach einen vernünftigen Preis fest, um den Verkauf am Laufen zu halten.

[CA-1C Marc Antony]

Stufe: 5 Sterne

Grundmodell: Caesar Augustus CA-1

Kaufpreis: 425.000 Gold (-50%)

Premium Preis: 25.000 Bright Credits.

Der Ingame Preis von 425.000 Gold war ein Schnäppchen für einen Mech mit einer solchen Performance. Doch selbst wenn die handgefertigte Version verkauft wurde, blieben die automatisierten Massenproduktionsmodelle mit einem Preis von 850.000 Gold innerhalb der Toleranz. Es war bedauerlich, dass Ves nicht genau wusste, ob der X-Faktor auch dann noch funktioniert, wenn das Spiel die Produktion übernimmt.

"Es würde eine Schwachstelle zwischen der Dreifaltigkeit von Designer, Mech und Piloten einführen. Der Gedanke an eine kalte Maschine, die für die Produktion von Mechs verantwortlich ist und sonst nichts, würde die Emotionen verfälschen, die ich in das Design investiert habe."

Vielleicht wird der beeindruckende X-Faktor-Wert von C- der dem Design vom System verliehen wurde, auf eine D oder E Bewertung herabgestuft. "Wahrscheinlich wird er nicht weiter sinken. Meine Absicht ist so stark in den Konturen verankert, dass ein Teil davon wahrscheinlich bestehen bleibt, auch wenn die gefühllosesten Roboter an meinem Entwurf arbeiten."

Und aus dem, was er verstanden hatte, wäre das Spiel dumm, einen solch mühsamen Prozess zu simulieren. Iron Spirit kopierte einfach den handgefertigten Entwurf des Mech-Designers, reduzierte die Spezifikationen ein wenig und setzte einen um das Doppelte erhöhten Goldpreis für seine Mühen an. In dem Fall sollte der X-Faktor einen Großteil seiner Potenz beibehalten.

"Zumindest hoffe ich das. So weit ich weiß, kann der X-Faktor nicht gemessen werden, und ich bin immer noch nicht ganz sicher, ob er sich in einem virtuellen Spiel ausdrücken kann."

Ves plante, das später zu prüfen, wenn sein Modell verkauft wurde. Er loggte sich ins galaktische Netz ein, um seine übliche Marketingroutine durchzuführen. Er hinterließ Nachrichten in Message Boards und Online-Communities. Hoffentlich machte der Mech genug Aufsehen, um den ersten Verkauf auszulösen.

"Jetzt kann ich nur noch abwarten."

Er überprüfte sein Ausgabenkonto und stellte fest, dass es seine Mittel erlauben würden, den Marc Antony erneut herzustellen. Da er für die nächsten zwei Wochen nichts Besseres zu tun hatte, stürzte er sich erneut in die virtuelle Werkstatt, um noch einen Mech anzufertigen."Ich brauche alle Übung, die ich bekommen kann. Je mehr Modelle ich baue, desto besser werde ich in der Lage sein, die echte Version der Marc Antony zu bauen."

Wenn man in der virtuellen Welt Mist baut, hat man nur einen Schaden von ein paar hundert Credits. Ein Fehler in der realen Welt könnte die Abschreibung von einer Million Credits bedeuten, wenn der Fehler kostspielig war. Er konnte es sich nicht leisten, bei den schwierigeren Teilen des Herstellungsprozesses einen Fehler zu machen.

Währenddessen saß Ark Larkinson viele Lichtjahre von Cloudy Curtain entfernt an seinem Schreibtisch und bearbeitete den Papierkram des Tages. Sein Funkgerät leuchtete auf, als er einen Anruf erhielt.

"Heya Onkel Ark."

"Melinda." Der Mann lächelte und löste seinen harten Gesichtsausdruck, jetzt, da er mit einem seiner Lieblingscousins sprach. "Da du mich anrufst, während ich noch im Dienst bin, vermute ich, dass du etwas hast, das nicht warten kann."

"Richtig-o. Du weißt doch von Ves, oder? Dass er kürzlich ein paar Produktionslizenzen von Gott weiß woher erhalten hat?"

Ark runzelte bei dieser Erwähnung die Stirn. Die so genannte Future Sons Technology Institution wurde von Leuten geleitet, von denen er noch nie etwas gehört hatte, erhielt Spenden von leeren Briefkastenfirmen und bot keine Möglichkeit, sich für eine ihrer Förderungen zu bewerben. Soweit die Larkinsons herausgefunden hatten, war die FSTI eine Tarnung für den Einfluss einer dritten Partei. Die Frage war nur, wer. Die Vesianer? Die Neu-Rubarthaner? Die Terraner? Ark verwarf diese Optionen aus seinem Gedächtnis. Ves war zu unbedeutend, um sich die Mühe zu machen, ihn zu manipulieren.

"Wir sind noch dabei, diese Organisation zu untersuchen. Die Neu-Rubarther können in ihrer Buchführung bemerkenswert undurchsichtig sein."

"Sie schmieden so viele Intrigen gegeneinander, dass sie die Buchhaltung auf die höchste Stufe gehoben haben." Melinda grinste, nicht wirklich besorgt darüber, was mit Ves geschah. "Dem Jungen geht es gut. Die Produktionslizenzen laufen auf seinen Namen, die kann ihm das Institut jetzt nicht wegnehmen."

"Verschieben wir diese Diskussion auf später. Weshalb haben Sie mich angerufen, Melinda?"

Das Grinsen der Frau wurde breiter. "Ves hat es endlich geschafft. Er hat gerade einen Mech auf den Markt gebracht, der anscheinend sein erster Kassenschlager sein wird."

"Er hat daran gearbeitet, den Caesar Augustus zu modifizieren. Das ist gar nicht so einfach. Es ist erst etwa einen Monat her, dass er die Mech-Produktionslizenz erhalten hat. Als ich mich über seine Fortschritte informiert habe, waren alle Modelle, die er bisher veröffentlicht hat, nur geringfügig verändert."

"Diesmal ist es anders. Er hat erfolgreich die HRF-Panzerung eingebaut."

"Das ist ... schneller, als wir erwartet haben." erwiderte Ark mit hochgezogenen Augenbrauen. "Die Techniker, die ich im Depot konsultiert habe, haben mir gesagt, dass es nicht einfach ist, die Panzerung eines Mechs vollständig zu ersetzen."

Auch wenn ihm der technische Hintergrund fehlte, um die Feinheiten der Mech-Konstruktion zu verstehen, so wusste er als erfahrener Mech-Kommandant doch ein oder zwei Dinge. Wenn es so einfach wäre, die Panzerung eines Mechs durch eine andere Zusammensetzung zu ersetzen, dann würde der Markt mit neu gepanzerten Mechs überschwemmt werden.

Eigentlich könnte jeder erfahrene Mech-Designer das Gleiche tun, aber sie verschmähten es, mit der Anpassung des Designs eines anderen herumzuspielen. Sie arbeiteten lieber an ihren eigenen Projekten, um nicht einen Großteil ihrer Einnahmen durch Lizenzgebühren zu verlieren.

Melinda wischte sich mit der Hand über den Kopf, woraufhin ihre Kommunikationseinheit ein Dokument an ihren Onkel übermittelte. "Du solltest dir die Modellbilder und das Datenblatt ansehen. Es ist eine außergewöhnliche Arbeit für einen so frischen Designer wie Ves."

"Bis jetzt hat er meinen Respekt." Ark nickte, während seine Augen die Spezifikationen mit einem Laserfokus überflogen. "Es ist eine Schande, was mit Ryncol passiert ist, aber die plötzliche Verantwortung hat dem Jungen sehr gut getan."

"Boohoo, mein kleiner Vessie ist jetzt erwachsen. Er will nicht mehr mit seiner großen Schwester Melinda kuscheln." Melinda tat so, als würden ihr die Tränen kommen. Dann fing sie wieder an zu lächeln. "Wie auch immer, ich bin hier, um mir ein paar Kredite von der Familie zu leihen. Ich habe mein ganzes Gehalt für eine neue Bude ausgegeben, also kann ich nicht mit dem Mech meines kleinen Cousins eine Runde drehen. Und du weißt, dass ich Iron Spirit nicht so oft spiele, also habe ich auch nicht genug Gold."

"Da brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Dein Onkel Kantor hat jeden einzelnen Mech, den der Junge im Spiel herausgebracht hat, gekauft und uns von seinen Eindrücken berichtet."

"Nun, das ist keiner von Ves' Übungsentwürfen. Das ist ein echter Mech, ein Mech, den Ves im echten Universum verkaufen will." Melinda ballte die Fäuste. "Ich denke, wir sind es ihm als Familie schuldig, seinen Verkauf voranzutreiben."

"Dein Großvater war in dieser Sache sehr deutlich, Melinda. Wir werden nur einen Mech zu Testzwecken kaufen, nicht mehr."

"Dann gib mir wenigstens die Credits, um mit dem neuen Mech zu spielen, ähm, ihn zu testen. Ich kann den Job genauso gut machen wie Onkel Kantor."

"Er wird nicht glücklich sein."

"Dann kann er sich den Mech von seinem eigenen Geld kaufen."

Die beiden Larkinsons starrten sich über das Funkgerät an, dessen Signale sofort über Sternensysteme hinweg gesendet wurden. "Gut. Du bekommst deine Credits. Ich erwarte eine professionelle Überprüfung von Ves' Arbeit. Versuchen Sie nicht, ihm etwas in die Schuhe zu schieben."

"Sicher, sicher, ich weiß, wie ich meinen Job zu machen habe."

Ark winkte mit den Händen und öffnete ein kleines Menü. Nachdem er seine Bankoptionen ausgewählt hatte, bereitete er sich darauf vor, Melinda etwas Bargeld zu überweisen. "Wie viele Credits?"

"Nur 25.000 Bright Credits. Das ist viel billiger als sein Nero-Dingsbums."

"Das klingt wirklich billig, für eine Variante, die auf dem Caesar Augustus basiert."

Nachdem sie ihm die Credits geschickt hatte, verabschiedete sich Melinda schnell von ihm und ließ Ark allein in seinem Büro mit einem Terminal voller Berichte, die er abzeichnen musste. Er nahm die Lektüre des letzten Berichts wieder auf, eines Geheimdienstberichts, in dem es um die unbekannten Parteien ging, die in der Nähe der Grenze gesichtet worden waren.

Als kommandierender Offizier der Mech Corp der Hellen Republik wusste er mehr über die Unterströmung, die in den letzten Jahren in diesem Sternensektor herrschte. Schatzsucher, Söldner und Piraten tauchten sporadisch an den Grenzen zu einem sehr feindlichen Nachbarn auf. Es roch nach Unruhestiftern, die sich in die Angelegenheiten der Hellen Republik einmischten.

"Das Elend eines kleinen Staates." beklagte sich Ark. Die Probleme, die Ves betrafen, verblassten im Vergleich zu dem, was er zu tun hatte.