第28章 サクッとした焼き鴨
萧念織はびっくりしたが、すぐに落ち着いた。
彼女がこちらで焼き鴨を持ってきたのを見て、富豪のおばさんたちもすでに挨拶したその場で、麺皮とその具材を持ってきた。
香ばしく焼かれた鴨肉を皿に盛り、表面の誘惑的なキャラメル色だけ見ても、その味は間違いなく素晴らしいものに違いない。
先生たちは難しく目を背け、心の中で考えている。こんなにたくさんの人がいると、一人当たりどれくらいの量が食べられるのだろうか。
数人のシェフも焼き鴨に目を向け、その色合い、その香り……
ゴクリ。
誰かがはっきりと唾を飲み込んだ。
もちろん、一人だけではないかもしれない。
師父と谷婶子が手伝って鴨肉を運び、萧念織は四人のヘッドシェフに頷いた。「皆さん、鴨肉はもう焼き上がっています。今すぐお肉を切りますか？」
皆の視線が水の料理長に集まった。
水の料理長が苦しそうに唾を飲み込んで頷いた。「いいよ」
許可を得た萧念織は焼き鴨のあるテーブルに歩み寄り、まずは焼き鴨の腹部から、焼かれて水分がなくなったリンゴを取り出した。
リンゴを入れるのは、鴨肉の食感をより良くし、肉の風味を高めるためである。
果物の香りと肉の香りが高温でぶつかり合うと、それは巧みで不思議な組み合わせとなる。
最終的に出てくる味は、人々を驚かせる。
このリンゴは、于おばさんの農場から持ってきたもので、全部で６つあった。全て于おばさんから彼女に譲られた。
皆はなぜリンゴを入れるのか理解していなかったが、家庭ごとに独自の調理法やレシピがあるので、誰も深くは訊かず、皆の視線は依然として焼き鴨に集中していた。
肉を切るとき、萧念織は自分の優れた技術を見せつけ、少し斜めに切ったりして、それぞれの切り身が皮と脂肪、そして中の柔らかい肉と一緒になるようにした。
一切れ切るたびに、微細な音が立つ。
それは鴨肉の表面が焼かれてカリッと香ばしい証拠。
食べなくても、音だけで分かる、その風味と食感は間違いなく驚きをもたらすだろう。
すぐに、二羽のアヒルが切り分けられ、萧先生が合図をした後、先にフウおばさんが持ってきた餅皮を取った。
蝉の翼のように薄い餅皮は、ここではそれほど驚くほどのものではなかった。
このようなパン作りの技術は、多くのシェフも持っているからだ。
ネギの細切りは非常に細かく切り、ソースは萧先生がキッチンにあった大醤を使い、鍋に再度戻して炒め直し、さらに調味料を加えたものだ。
今やソースは更に鮮やかな赤色をしており、甘い香りが立ち上っている。
萧先生は一片のアヒル肉をつまみ、薄い餅皮の中に入れ、次にネギの細切り、甘い麺醤を入れた。
巻き終わったら皿に移し、新しい箸を取って一日中待っていた于母さんの前に置いた。
その後、彼女は再び二つ目を巻き、この一つは萧シーイーのためだ。
残りは、彼女は手を出さないつもりだ。
学食にいる大勢の人たち、彼女はどのようにして分ければ良いかわからない。
もし片方が少なく、もう片方が多いと、学院の先生たちを一度に怒らせてしまうのではないだろうか。
二つ巻き終わったあと、萧旦は水のシェフに向かって言った。「私、骨組みを処理しますね。
骨から肉を取り除いたあと、ほとんど肉が無く、わずかな骨についている肉はあまり食べごたえがない。
しかし……
出来る事は、まだたくさんある。
たとえば塩コショウを振る、あるいは強火で焦がし、調味料を塗り、隅々までパリっとした食感にする。
ただし、これら二つの食べ方は、先生たちにとっては、あまり上品ではないかもしれない。
だから、萧旦は前もってどうするか決めていた。
スープを作る。
太陽で乾燥させたキノコは、以前から催おばさんに泡立ててもらっていた。
今ではきちんと洗ってあるので、スープを作るために鍋に入れることが出来る。
肉ばかり食べていると飽きてしまうので、この清々しくてさっぱりとした鴨骨とキノコのスープは、胃腸をスッキリさせてくれて体を温めるのにちょうど良い。
でも、この季節だから……
暖まる必要はあまりないのかもしれない。
萧念織先生はすでに忙しくなっていて、彼女が卷を作って口に入れてくれるのを待つわけにはいかない。
彼女が大叔さんや師父を気遣っているのだから、彼らも図々しくもそれを期待するわけにはいかないだろう。
そういうわけで、みんなすぐに動き始めた。ただ、師父たちは自分の面子を考えて、直接手を出すわけにはいかなかった。
そして、みんなは黙って水の大厨にプレッシャーをかけた。
水の大シェフ：。
ありがとう、みんな！
于母さんとシャオシーイーさんにはそんな悩みはなく、二人は互いに目を合わせて微笑み、それから頭を下げて箸で一つの巻きをつまみ、口元に持ってきて、一口噛んだ。
パイ皮は薄く、唇と歯で軽く動かすだけで切れる。
そして、その中から香る鴨肉。表皮はしっかりと焼かれて脆く、風味があり、噛むと皮下の脂肪も音を立てる。それから、やさしく焼かれた鴨肉。
嗅げば、空気中には甘い香りと、なんとなく感じる果実の香りがほんのりと漂っている。
これらの香りが一緒になっても、味がごちゃごちゃしていると感じさせることなく、ちょうど良い味の衝撃を与えてくれる。
まだこの一口の鴨肉を飲み込んでいないのに、已经母さんの口の中にはすでについられないほどの口水が溜まっている。
この一口の肉を口に含んだあとは、まだ唇の間に鴨肉の濃厚な香りが残っているようだ。
とても美味しいけれど、量が少ないので、于母さんは食べるのを大事にしている。一口で飲み込めるほどだけれど、彼女は意図的に小さな一口を噛んで、三口分に変えている。
シャオシーイーさんは普段、食事にあまりこだわりがないが、美味しいかそうでないかはわかる。
だから、この一口の鴨肉は本当に満足させてくれる！
彼は心の中で、この月の食堂の予算がどれくらい残っていて、学生たちの食生活を改善するために鴨を一括り購入するのに足りるかどうかを計算していた。
しかし、今はすでに月末であることを考えると、多分足りないんじゃないかな、とシャオシーイーさんは思った。
この二人が楽しんでいるのと比べて、他の人はそう幸せではなかった。
水の大シェフは頑張って皆に分けた。
人が多すぎて、一人あたりの量は一口分しかない。
ダックスープが完成したら、萧念織先生が小さいボウルに入れてくれた。
可能な限り多く入れるために、一番小さいサイズのボウルを選んだ。
だって･･･
人は本当に多いんだもの！
一人で運べないから、フウ叔母さんたちに手伝ってもらった。
叔母さんたちは食べられず、補助の人たちも同じだった。
しょうがない、先生たちがいる以上、彼らが食べ物を奪うわけにはいかない。
フウ叔母さんはすでに心の中で計算を始めていた。鴨を二つ買って、萧念織に料理してもらおう。何ぐらいの手数料を出せばいいだろう。
こんなに上手な料理のために、30から50文くらい出さないと、フウ叔母さんは口を開けるのが恥ずかしい！
でも考えてみると、鴨一羽だけでも100以上の文がかかる。高い時期には、200文も可能だ。
この一食で、かなりの金額になる。
だから、勝手に口を出すな。
口を出すとお金がかかる！
フウ叔母さんはもともと自分の小さな計算をしていた。でも、スープを運んだ時、そのさわやかな香りに引きつけられた。
キノコの鮮やかな香りと鴨骨の風味が一緒になり、焼き鴨の香りほど強烈ではないけど、それはそれで一味違う。
とにかくフウ叔母さんがその香りを嗅いだ後は、前方を見つめ、なるべく多くは見ないことにした。
もしこれ以上見ると、自分がよだれを垂らすのを止められなくなるのが怖い！