第35章 紛争、紛争

宁雪陌は唇の端を軽く引き上げ、茶碗をそっと持ち上げて一口ティーを飲んだ。目を閉じて、部屋の中の珠がカーテンの後ろで奏でる古琴の音を聴いていた。

ここで琴師をしている人々の技術は自然に純粋な炉火のように洗練されており、叮咚と音を立てて流れるように演奏され、微微たる茶の香りの中で無意識の安らぎをもたらしてくれる。

宁雪陌は琴に詳しかった。何せ、彼女は現代で暇なときに中国古風の音楽を聴くのが好きで、古琴、琵琶、二胡、ピアノなど、軽い音楽なら何でも聴くし、さらには自分で演奏することもある、それが一種の娯楽となっていた。

ここで奏でられている曲は彼女が聞いたことがないものだが、清楚で心を洗う作品だと彼女は感じていた。ティーを飲みながらこれを聴けることで、彼女は自分のことを静かに思考することができるようになった。

茶館の他の客たちも静かに聞き入っており、時折小声で会話をしていた。

“バン！”という軽い衝撃音が、まるで山林のような静寂を壊した。

皆、驚き、音のすぐ向こう側に目を向けた。

“誰がその茶道具を使ったのですか？早くから私に用意しておくように頼んだ赤土の茶器一式は？！”胡蝶裳お嬢様が怒りを爆発させました。

そのテーブルに茶道具を運んできたていた従業員は、床に散らばる茶碗の破片を手に心を痛め、小声で反論した。「胡さん、これはあなたが普段使っている赤土の茶器です。葦の節の赤土の器具はあなたがいらっしゃらないため、さっき他のお客様に提供しました……」

"私が常にこれを使っているとはいえ、今回もこれを使うとは限らない！私が取っておくように言ったら、きちんと取っておいて！すぐにその茶道具を取り戻し、きちんと洗って私のところに届けて。また一言あったら足を折るわよ！" 胡蝶裳は、季雲昊の前で自分の大将軍の嫡女としての威風を示そうとしたので、ますます強気になりました。

胡將軍は天に通じる権力を持ち、六王爷は皇族の出身で、これらの人物は茶屋の小間使いが敵にすることができる相手ではないので、彼は走って店主に報告しに行きました。

少し後、見た目も洋服も非常に品のある中年の文人が速足で上がってきて、先に六王爷と胡小姐に数言謝罪し、その後宁雪陌の茶の座席に歩み寄り、彼女を落ち着いて観察しました。

宁雪陌は今日、淡いピンク色の紗衣を着ており、その小顔はなお一層粉々に見えました。彼は彼女をあまり心に留めていなくて、拳を握り締めて彼女に言いました："申し訳ありませんが、この茶道具セットは先に誰かが予約していました。下のスタッフが忘れており、お持ちになったんですが、オリジナルの持ち主がそれを取り戻したいというわけです。どうかこの茶道具セットをお出しいただけないでしょうか？私たちはお詫びに美味しいお茶をお持ちします。"

宁雪陌は頭を上げ、大きな目をきらりと光らせ、唇をしっかりと結んで言いました。「お店の主さん、これはあなたのミスですね。あのお客様が最初にこの茶道具セットを予約したとは聞いていませんで、なぜ今それがあの人たちが早く予約したものになったのでしょう？本当に大切に思っていないし、この茶道具にも特別興味はない。もし事実を正しく告げていたのなら、きっとすぐに手放したでしょう。でも今、あなたは堂々と嘘をついて、私が子供で弱みを見せていると故に思いつくだけ、この茶道具はもう譲りたくない。」と言いました。

彼は突っきり、彼女が若くて顔が良いので、簡単にごまかすことができると思っていた。しかし、彼女の言葉は予想外に辛辣でした。

表情には少しの気まずさが見えました。「これは--」

彼が何を言おうとする前に、胡蝶裳が声を聞いて歩み寄ってきました。