第66章 もしもし？いますか？
バン！バン！バン！
シャンパンが石板に砕けたように、銃身の上の雨水が震え、飛び上がり、半空で停止した。
ほぼ凝結した時間の中で、銃神の排気口からゆっくりと煙が噴き出し、細かな火星を伴っていた。一瞬の時間の中で、摩擦音は低い轟音に変わった。
弾丸は銃身の中で回転し、ライフリングに沿って摩擦し、火花を散らしながら、三発の赤熱した弾丸が銃口から飛び出し、空気を引き裂き、凝結した雨のカーテンを打ち砕いた。
燃える光芒がそれらの砕けた雨の中に映り、この瞬間に人知れぬ幻光を反射した。
続いて、幻光は雨水とともに、耳をつんざく銃声によって粉々に砕かれた。
長い距離を越えた後、金属となって凝固した殺意が轟いて来て、車列の最前方の車窓を砕き、助手席の見知らぬ顔の中に突き刺さった。
血花が飛び散った。
轟音が広がった。
槐詩は原地に立ち、銃身の照準を通して、砕けた前方の窓を凝視し、再びトリガーを引いた。銃床が彼の肩を打ち、レインコートの上の水滴を震い上げ、空中を飛び、砕けた霧の中に溶け込んだ。
続いて、耳障りなブレーキ音が遠方から響き、最前方の車が滑ったかのように、雨水の中を暴走し、水しぶきを上げた。
最終的に、突然重心を失い、転がり滑り始め、最後には地面に倒れ、底を上に向けたまま、もう動かなくなった。徐々に立ち上る濃煙の中で、数個の車輪だけがまだゆっくりと回転し続け、車軸から外れて地面に落ち、転がって遠ざかっていった。
銃声はまだ続いていた、まるで雨のように途切れることなく。
一発の弾丸が燃料タンクを完全に打ち砕くまで、粘っこい火炎が車の骨組みから噴き出し、空へと昇り、まるで濃霧の中でかがり火を点したかのように、狂気じみた光を放った。
オーバーパスの上に立つその影を照らし出した。
遠方では、行き交う車の流れがその瞬間に途絶え、鋭いクラクションの音と後退する車の音だけが聞こえ、オーバーパス全体が大雨と霧によって都市から奪われたかのように、孤独で静かになった。
槐詩は原地に立ち、弾倉を抜いて地面に投げ捨て、さらにレインコートの下から新しい弾倉を取り出して装填し、前へ一歩踏み出した。
転覆した自動車の後ろで、進行中の車列が突然停止した。
後方の数台の車が急いで後退を始める一方、最前列の車は突然横向きになり、車窓が開き、車室内のボディーガードたちが銃を抜いて反撃し始めた。
一人また一人と飛び出してきては、一人また一人と倒れていった。
槐詩は燃えている車の骨組みの後ろに立ち、空っぽの弾倉を抜き、懐の中を探り、そのグリップを見つけ、外蓋を開け、そして押した。
静か。
彼は一瞬戸惑い、下を向いて、もう一度押した。
すると遠方から心地よい轟音が伝わってきた。
轟音の中、橋体に貼り付けられたプラスチック爆薬が突然爆発し、噴き出す火花が全てを飲み込み、大きな破片と橋の一部がオーバーパスから落下し、渦巻く川の水の中に落ち、水しぶきを上げて、姿を消した。
急いで後退していた車列が突然停止し、断崖の縁に宙づりになった。
あと少し。
槐詩はちっと舌打ちし、手のグリップを投げ捨て、再び弾倉を抜き、地面に流れる火炎を跨いで、ゆっくりと彼らに向かって歩き始めた。
爆発の衝撃波が収まると、空中に淀んでいた雨水が再び塵世へと叩きつけられた。
全てを覆い尽くした。
その痩せた影を飲み込んだ。
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激しい振動の中、セトモンは昏睡から目覚め、椅子から投げ出されそうになった。
彼は前の椅子の背もたれを手で支え、驚いて運転席の何洛を見た：「何が問題だ？」
「襲撃です、社長は動かないでください。」
運転席の何洛はステアリングホイールから手を離し、トランシーバーを取った：「0号は安全、2号車、3号車と4号車は応答せよ。」
電流の音の中、応答の声が次々と響いた。
銃声の轟音が混ざっていた。
濃密な大雨が無限の水滴を振り撒き、まるで全てを飲み込んでしまったかのように、何も見えなくなり、トランシーバーからは絶え間ない銃声と悲鳴と轟音だけが聞こえてきた。
最後に、重い足音が銃声の中から響いてきた。
パチン パチン！シャー……
まるで誰かが向こう側のトランシーバーを好奇心から弄り、力強く二回叩いて、中の水を振り落とし、それから口元に近づけて、興味深そうに挨拶をした：「もしもし？」
「シーク氏はいらっしゃいますか？」
応答なし。
「くそ、人違いかな？いや、間違いないはずだけど。」
向こう側の声は気まずそうに二回咳をして、「自己紹介させていただきます。私は淮海路の小……いや違う違う、言い慣れてしまって。実は私は槐詩というものですが、シーク氏はご存知でしょうか？」
セトモンは話さず、ただ黙ってトランシーバーの声に耳を傾けていた。
表情は鉄青になっていた。
「ああ、実はどちらでも構いません。知らなくても。」向こう側はため息をついた。「これまでの多くの年、私の両親はあなたにお世話になりました。彼らはまだ生きているのでしょうか？」
依然として誰も応答しなかった。
すると、残念そうなため息が聞こえた。
「……そうですか？それなら仕方ありませんね」
バン！
トランシーバーの向こう側から銃声が響き、続いてさらに二発、そして完全な静けさに包まれた。
弾ケースが地面に落ちる音がし、それから弾を込める細かな音が聞こえ、続いて、遠くでまた一台の車が爆発したようだった。
一瞬のうちに、その痩せた影を照らし出した。
透明なレインコートが爆発の衝撃波の中で揺れ動き、はためいて、まるで去りゆく霊魂の衣のように儚げだった。
何洛の表情は厳しくなり、シートベルトを外し、肩を揺すって筋肉をほぐし、すぐに、皮膚の蠕動とともに、墨緑色の鱗片が皮膚の下から現れ、一寸一寸と彼の両手と顔を覆い、彼を再び逞しいナーガへと変えた。
工具箱からダブルバレルショットガンと四本の曲刀を取り出し、立ち上がって敵に立ち向かおうとしたが、後ろのセトモンに肩を押さえられた。
「虎を山から引き離す策に気をつけろ……」
その老人の表情は鉄青く、絶えず変化し、おどろおどろしさを見せた：「競争相手が襲撃してくる可能性は予想していたが、まさか槐家の生き残りとは。いい、今日こそ家族全員を集合させてやろう！」
そう言いながら、彼は電話を取り、ある番号をダイヤルした。
「お前たちはいつまで待つつもりだ？」彼は冷たく尋ねた。「まさか一人の子供が怖いのか？」
「シーク社長、遠回りするにも時間がかかるんですよ。」
電話に出た男は無奈くため息をついた：「我々は川に吹き飛ばされそうになったんですよ？誰が東夏は平和な国だと言ったんですか？爆薬を至る所に放置しているだけでなく、どうして一人の子供までこんな神経病なんですか？」
セトモンは冷たく言った：「もしかしたら昇華者かもしれない。油断するな。」
「ご安心を、これは正面からの戦いではありません。」
電話に出た中年の男は笑った。「戦争なら、我々はプロですから。」
その瞬間、オフロードカーのエンジンの轟音が反対側のオーバーパスの入口から響き、横殴りに突っ込んで、雨のカーテンを引き裂き、轟音を立てて近づいてきた。
ゆっくりと開く車両の屋根の上で、何かが徐々に立ち上がり、防塵カバーで覆われていたが、そのおどろおどろしい形状は隠しきれなかった。偽装が引き剥がされると、下に隠されていたマシンガンが鋼鉄の反射光を放った。
続いて、無数の熱い弾ケースが激しく震える銃身から大雨の中へと飛び散った。
狂ったように回転するマシンガンが雷火の鞭を吐き出し、横なぎに薙ぎ払ってきた。