第41章
朝の七時に、槐詩は目覚まし時計で目を覚ました。
自然に目覚めるまで寝る生活に慣れていたため、ぼんやりとした意識の中で彼は反応できなかった。
今日が開校日だと思い出した時、気持ちが突然重くなった。
牢獄に戻り、罠に自ら飛び込む……
一連の形容詞が頭の中から浮かんできた。この重圧に比べれば、昨夜追いかけられて切られた痛みなんてくそみたいなものだ……
「ああ、学校に行きたくない。」
彼は力なく呻いて、ベッドから這い出した。
体を起こした時、全身の傷口が癒えるかゆみと筋肉の痛みを感じた。
自分の成長期と烏の薬剤のおかげで、昨日の一般人なら2、3週間寝込むような傷が、たった一晩で治ってしまった。
傷跡さえも薄くなり始めており、もう少し経てば跡形も残らないだろう。
なぜもう少し治るのに時間がかからないのだろう？
そうすれば休む言い訳もできたのに。血だらけで学校に行くなんて、みっともないじゃないか。校長が見たら卒倒するかもしれない。
重い気持ちを抱えながら、槐詩は階段を降りた。
「あら、起きたの？」
レストランで、烏は良き妻のように微笑んで、白いマスクを圍裙代わりにしていた：「朝食と昼食の準備ができてるわよ。」
槐詩はテーブルの上の試験管を見て、思わず白目を向けそうになった。
誰の家の食事がこんな形をしているんだ？
「なんで今日はもう一本増えてるの？他のとも違うし。」
槐詩は特に細い試験管を手に取り、中の粘っこい墨緑色の液体を軽く揺らした。
今や進化傾向にある死の予感が、微かな寒気とともにこれが普通の飲み物ではなく、正常な人が飲めば命の半分を失うようなものだと告げていた。
「大便を飯とし、小便を菜とすると言うではないか……これはお前の箸休めよ。」
「食欲が出る話をしてよ！」
「わかったわ、簡単に言うと、これには境界物質と抽出時に残った鉱物毒素が含まれているの……あ、安心して、正常な人が飲んで麻痺する程度まで薄めてあるわ。飲めば、筋肉が少し溶けて、心臓や脳、血管にも多少のダメージを与えるでしょうね。」
「……長生きしたくないから飲むとでも？」
「破壊なくして建設なしと言うでしょう。昨日、お前が殴られ……咳咳、トレーニングを経験した後、潜在意識の刺激で発育が加速したことに気付いたの。今の段階では、ある程度のストレスと破壊が吸収速度を上げるってことよ……結局、無酸素運動の本質は筋肉を引き裂いて再生を待つことだしね。」
そう言いながら、烏はテーブルの上のメジャーを指差した：「信じられないなら、自分で身長を測ってみたら？」
一分後、槐詩は目盛りを呆然と見つめていた。
180センチ？
前回裸足で測った時はまだ177センチだったのに。つまり：たった二日で3センチも背が伸びた？
「身長だけじゃないわ。体重、体脂肪、血液も変化してるの。ただここには設備がないから分からないだけよ。おそらくこの二週間で身長は固定されるでしょう。その後は骨格、神経、器官、筋肉の細部強化に入って、理論上の一般人の限界まで行くはずよ。
能力の違いによって、一部の面ではさらに強化される可能性もあるわ。封じられた手の範囲は両手だから、指の繊細な動きと敏感さはもっと上がるでしょうね。」
烏は言い終わると、翼で運命の書と薬剤を投げ渡した。「でも、その前に、来週の薬剤材料費をどうやって稼ぐか考えた方がいいわね。」
槐詩の表情が硬くなった。
重いローンで笑顔を失った。
カードで支払うのは一時の快感だけ……
彼はため息をつき、扉を開けて出て行った。背後で烏が手を振りながら：「気を付けてね、ちゃんと薬を飲むのよ、クラスメートとも仲良くするのよ～」
くそが、仲良くなんかできるか！
「お前が俺の母親か？」
「あら、そんなにストレートに？」烏は少し驚いて、恥ずかしそうな表情を見せた：「あなたがよければ、ママって呼んでくれていいのよ。重ねなくても、恥ずかしいわ。」
「……」
槐詩は階段でつまずきそうになり、振り返って彼女を睨みつけてから、学校開始の道路へと向かった。
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芸術学生の良いところは、高校三年の前期はほとんど授業がないことだ。みんな年末前の最後の追い込みに集中している。芸術学生の運命を決めるのは大学入試だけでなく、その前のプロの試験や各学校の推薦入試もあるからだ。
槐詩はクラスに顔を出すだけで、後はピアノルームでピアノを練習することができ、時々夜の自習に出席して名前を呼ばれるだけで、まさに自由自在だった。
他の人は外で補習クラスに通うかもしれないが、ケチな槐詩のところでは、この3ヶ月のために数万円の補習費を払うなんて考えられない。
お金を節約するためなら何でもする！
それに、今やABRSMレベル8も合格したし、来月金陵でプロの初級試験を受けるだけだ。このお金を燃やす必要なんてない。
これまでの多くの年、彼は慎重に成長し、できる限り控えめにしてきたが、チェロに関してだけは、何も恐れたことがなかった。
今や昇華者となっても、チェロで正当なミュージシャンの仕事を見つけたいという夢は変わっていない。
世界を制覇？ハーレム？
それらと比べれば、生きている間にウィーンのゴールデンホールで自分の席を持ちたいという願いの方が強い。
そう考えると、彼は少し迷い、背中のピアノ箱を軽く叩いた——烏の買い物リストを少し削って、お金を節約してチェロを買い換えた方がいいかな？
数十万や数百万の名匠の作品とまでは言わないが、工場のマークとはお別れできるのも悪くない。
頭の中でいろいろと考えていると、前から見覚えのある二つの声が聞こえてきた。
「もう、お父さん、ここまででいいわ。他の生徒に見られたら笑われちゃうわ。」
「父親が娘を学校まで送るのがなぜ笑われるんだ？」中年男性の諦めたような声が聞こえ、甘やかすような口調で：「お小遣いはまだ足りてる？お父さんはこの数日残業だから、もう少し渡そうか？」
「お母さんからもらったわ。学校にいるし、お金を使うことなんてないから」
「母さんがくれたのは母さんのことで、お父さんがあげるのはお父さんのことだよ、さあ取りなさい……」
まるで親子の情愛に満ちた、温かい光景だった。
会話をしている二人の関係が少し違うことを除けば。
槐詩は思わず足を止め、無意識に後ずさりして、電柱の陰に隠れようとした。
しかし、もう遅かった。
その少女が振り返った時、彼を見つけ、目を輝かせた。「あれ？槐詩も来たの？この前何度も電話したのに出なかったじゃない……」
槐詩はその場に凍りつき、ぎこちなく振り返った。
東夏特有のメンタルリターダートな制服を着ていても美しさを隠せない少女と、その隣の……目を見開いている特事局の傅所長を見た。
そして、苦しそうに微笑みを浮かべた。
マーヤ、まさか親子だったなんて！同じ傅姓なのに、どうして気づかなかったんだ！
「ああ、久しぶりだね、クラス委員長、それと……」
彼は気まずそうに笑いながら、彼女の後ろにいる傅所長を見て、「傅……おじさん？」
「……」
中年男性は黙って槐詩を見つめ、その表情は怖いほど平静だった。
傅おじさんは何も言わなかった。
傅おじさんは相手にしたくないようだった。
傅おじさんは怒りを溜めているところだった。
傅おじさんは殺意を感じさせていた……
幸いなことに、傅おじさんは最終的に落ち着きを取り戻し、顔に'慈愛'の笑みを浮かべた。「イー、この子はあなたのクラスメートかい？」
「そうよ」
フイイは気さくに槐詩の肩を叩きながら言った。「お父さん、これが私がずっと話してた楽譜の読み方を教えてくれた親友よ。チェロがすごく上手で、勉強もできるの！」
「そうかい？」傅所長は微笑んだ。「仲良くするんだよ」
笑顔を浮かべているのに、その眼差しは東郊火葬場行きの直通バスを連想させた。
フイイはまだ自分の父親に槐詩の良いところを延々と話し続けていたが、槐詩はパンダのように顔を覆って泣きたい気分だった。「違います、そんなことは……」
「二人は知り合いなの？」
フイイはようやく何かに気づいたようで、首を傾げた。斜めに結んだポニーテールが揺れた。
'言えば殺すぞ'と顔に書かれている傅所長を見て、槐詩は言葉を濁しながら、ようやく「えっと……数日前に少し会ったことが」と言った。
「そうなんだ」
フイイは疑うことなく、信じてくれた！
彼がこれほど空気を読めることを見て、傅所長の表情は少し和らいだ。手を伸ばして槐詩の肩を叩いた。「いい子だね、しっかり勉強するんだよ、わかったかい？」
特に'しっかり勉強する'という言葉を強調して発音した。
槐詩は自分の肩甲骨がこのわるい奴に折られそうだと感じた。
学校の門が目の前に見えてきたところで、傅所長は足を止め、穏やかに娘に微笑んだ。「ここまでにしよう。早く行きなさい、私も行かないと」
遠くで手を振る同級生を見て、フイイは頷き、父親に手を振ってから、同級生たちの方へ走っていった。
娘の去り際を笑顔で見送る傅所長と、その鉄のような五本指で肩をつかまれている槐詩が残された。
槐詩は涙目で彼女が去っていくのを見つめ、次第に表情が冷たくなっていく中年男性を振り返り、か細い笑顔を浮かべながら懇願した。
「傅おじさん、優しくして、痛いです」
'傅おじさん'は老人の血液を吐きそうになり、鉄青な顔でコートの裾をめくり上げ、彼にハンドガンのホルスターを見せた。そこで槐詩は黙り込み、審判を待った。
しばらくして、傅おじさんはようやく息を整え、尋ねた。
「私の娘とは親しいのか？」
「親しくありません！全然親しくありません！」槐詩は首を振り子のように振った。「数回会っただけで……」
「数回とは具体的に何回だ？一回か二回か？」
傅所長はそんな言い訳に騙されるような人間ではなかった。長年様々な悪事を見てきており、槐詩のような若い昇華者はもともと社会の不安定要素で、15、6歳という年齢で、ホルモンが上がれば野良犬のようになり、いつ強姦や略奪に走るかわからない。
特に槐詩には昨日の前科がある。どうして自分の娘をこんな危険分子と同じ学校に通わせられようか。槐詩の書類を見た時から、転校させたいと思っていた。
「若いの、正直に話しなさい——」彼は銃の握りに手を置き、槐詩を睨みつけた。「私の娘とお前は一体どういう関係なんだ？」
どんな関係があるというのか？
純粋な代行プレイヤーの関係だよ！
あなたの娘はゲームで課金しかできなくて、ダイヤモンドランクまで上がれたのは私のおかげなんだ！
槐詩は他に何が言えるだろう？まさか二人の仲は悪くなく、前回の学校の芸術パフォーマンスの時に二人でコラボして、一人がチェロを弾いて一人がオペラを歌ったなんて言えないだろう？
そういえば、あの時の効果は結構良かったんだ！
こんな質問をするということは、傅おじさんはダメな親だということの証明だ。自分の娘の番組も見に来ないなんて！
それに、練習のために、何回も放課後二人でピアノルームで過ごしたんだ……もし槐詩に気があれば、とっくに何かが起こっていたかもしれないのに！
でも、この娘バカに知られたら、きっと路上で銃殺されるだろうな？
そう考えると、槐詩は思わず褒めたくなった：
おじさん、あなたの娘は本当に綺麗ですよ！