60、帰ってきた
夕方、庆尘は自分のために新しい圧力鍋を買いに行った。ビーフを煮込むために、圧力鍋は必要不可欠だった。
Xingshu Roadの小屋は長い間放置されていて、圧力鍋は空気が漏れ、洗濯機も壊れていた。
今や彼は里世界から金を手に入れたので、当然新しいものに買い換えたいと思っていた。
家電市場を出ようとしたとき、ハイアール洗濯機がセール中なのを見かけた。
庆尘は少し迷ったが、結局買わなかった。
その時、王芸と白婉儿は江雪の家を訪れていた。
今回の二人は香槟やウィスキーのような見栄えだけの贈り物ではなく、胡小牛の指示通り、素朴に野菜を持って訪問した。
江雪が料理をしている間、二人は姉のように李彤雲とアニメーションを見ていた。
ワンワン・スパイチームの一話が終わるタイミングで、王芸は李彤雲に笑顔で尋ねた：「ねえ、お姉さんが一つ質問してもいい？」
李彤雲は素直に答えた：「質問に答えたらミルクキャンディーがもらえますか？」
「もちろんよ」王芸は笑いながらポケットからチョコレートを取り出して渡した：「これでいい？」
李彤雲は笑顔で言った：「お姉さん、ありがとう。私、チョコレートが大好きなの」
「じゃあ聞くわね」王芸は少し考えて言った：「庆尘お兄さんはあなたのお母さんと同じように、時間の旅人なの？すごくカッコいいタイプの」
李彤雲は少し困惑した表情を見せて首を振った：「わからないです」
「小さい子、彼に聞いたことはある？」白婉儿が尋ねた。彼女は李彤雲のこの反応が自然だと感じた。もし相手が庆尘は違うと断言したら、逆に疑わしく思うところだった。
それに、十歳の子供がどうして嘘をつくだろうか。
李彤雲は首を傾げて少し思い出してから：「庆尘お兄さんに聞いたことはあります。でも彼は時間の旅人かどうか言ってくれませんでした。ただ、現実離れした時間旅行のことを考えるより、しっかり勉強してよい大学に入る方がいいって言ってました」
「他に何か言ってた？」王芸が聞いた。
「時間の旅人なんて大したことないって言ってました」李彤雲は素直にチョコレートを食べながら答えた。
白婉儿と王芸は目を合わせ、表情に喜色が浮かんだ。
実際、李彤雲は直接答えていなかったが、彼女たちは答えを理解していた。
もし庆尘が本当に時間の旅人なら、「時間の旅人なんて大したことない」なんて言うはずがない。
これはある文脈での嫉妬や羨望、そして自分への慰めのような言葉だった。
このとき白婉儿もポケットからチョコレートを取り出し、李彤雲の頭を撫でながら：「小雲はいい子ね」
そう言って、二人は江雪に別れを告げた。
彼女たちは外に出てから声を潜めて言った：「小さい娘の言うことは本当だと思う？」
「こんなに素直な女の子だもの、きっと本当のことを言ってるわ。それに、小さい子がこんなこと作り話できるはずないわ」白婉儿は分析した。
「やっぱり、庆尘は時間の旅人じゃないのね」王芸は言った：「これで胡小牛も安心できるわ」
彼女たちは見ていなかったが、ドアが閉まった瞬間、李彤雲は黙って口の中のチョコレートをゴミ箱に吐き出し、天を仰いで目を回した。
実は、彼女はチョコレートの味が好きではなかった。
以前は父親がいつもチョコレートを買ってくれたが、父親が母親を殴るのを見てから、心の底からこの味を嫌うようになった。
しかし、もう一つのチョコレートは捨てずに、何気なくポケットにしまった。
……
深夜、庆尘が帰宅してまもなく、ドアをノックする音が聞こえた。
彼はドアを開けて李彤雲のために道を開けた：「入って話そう。また何かあったの？」
李彤雲は彼が開けた圧力鍋の包装を見て：「お母さんにビーフを煮てもらえばいいのに。うちには圧力鍋があるし、お母さんの煮込んだビーフはとても美味しいのよ」
「大丈夫、自力更生さ」庆尘は笑って言った。
「はい、これあげる」李彤雲はポケットからチョコレートを取り出して彼の手に渡した：「あのお姉さんたち二人が今日、あなたが時間の旅人かどうか聞いてきたの。安心して、私がうまくごまかしておいたわ。でも庆尘お兄さん、気をつけてね。きっと何か細かいところで疑われる原因があったのよ」
「うん」庆尘は外教の件が原因だとよく分かっていた：「チョコレートはどこから？」
李彤雲は平然と言った：「お兄さんのために買ったの。プレゼントよ」
「ありがとう」庆尘は笑った。
李彤雲が手伝ってくれたお礼として、庆尘も情報を提供した：「私の観察では、この人たちは確かに7番目の街で陳樂遊という敵を作った。おそらく陳氏の人間だろう」
「だから彼らは7番目の街からこんなに遠くまで逃げてきたのね。陳氏の支配範囲から逃れるために」李彤雲は考えながら言った：「でも、私はこんな情報はいらないわ」
「じゃあ何が欲しいんだ」庆尘は興味深そうに尋ねた。
「庆尘お兄さんの正体が知りたいの」李彤雲は目を輝かせて言った。
「だめだ」庆尘は容赦なく断った。
「じゃあ庆尘お兄さん、宿題を手伝って」李彤雲は期待の眼差しで彼を見つめた。
「それもだめだ」庆尘はきっぱりと断った。こんな大人になって、そんな情けないことはできない！
「つまんない！」李彤雲は残念そうに：「庆尘お兄さん、この人たちが隣に住んでいて私たちを見張っているの、すごく嫌。何か追い払う方法を考えない？」
「追い払うのは難しい。逆に自分たちの正体を暴露するリスクがある」庆尘は言った：「それに、この四人は利用できると思っているんだ」
相手に疑われるのは確かに面倒だが、このような状況で隠そうとするのは逆効果だ。最善の方法は...注意を逸らすことだ。
相手はもともと刘德柱のために来たのだから、当然刘德柱を使って相手の注意を戻すべきだ。
注意を逸らすだけの問題ではない。胡小牛たち四人の富二代には、彼が切実に必要としている表世界のお金と権力がある。
どうやら、今回のトランスフォーメーションでは刘德柱とよく話し合う必要がありそうだ。
「そうそう庆尘お兄さん、もうすぐ国慶節だけど、遊びに行かない？」李彤雲は期待を込めて庆尘を見た。
庆尘は少し困惑した：「どうして突然遊びの話？それは考えさせてくれ。数日後にまた話そうか？」
「うん、必ず考えてね」李彤雲はそう言うと嬉しそうに階段を上がっていった。
夜深く人が静まる時、庆尘は携帯電話で日本語の教材を再生しながら、苦しみながら修行を続けた。
……
カウントダウンの残り時間の間、表世界では波風一つ立たなかった。
世界は突然静かになったかのように、誰もが次回のトランスフォーメーションを、何小小のグループチャットの準備完了を待っていた。
この期間、庆尘は不法監禁事件を注視し続けていた。九名の逃亡犯はまだ逮捕されていない。これが皆が沈黙を保っている理由かもしれない。
誰もが自分の身を案じていた。
カウントダウン00:00:10.
庆尘は最後の瞬間、終局のKifuをコピーしたUディスクを口に入れ、呼吸法を開始すると同時に、右手で包丁を握った。
彼は静かに世界の破壊と暗闇の到来を待った。
10.
9.
8.
7.
6.
5.
4.
3.
2.
1.
闇が来てまた散った。庆尘は目を開けると、李叔同とイェ・ワンがまだ目の前に立っていて、まるで自分が一度も離れていなかったかのようだった。
李叔同は微笑んで：「戻ってきたか？」
「はい」庆尘は頷いた：「戻りました」
彼は気づいた。自分の手の中の包丁は柄だけになっていた。
今回の実験は有効だった。少なくとも、自分がどれくらいの大きさのものを持ち運べるかが分かった。
……
夜にはあと三更あり、