第80章 手掛かりを掴んで、出発！
男子五千メートル競走は、三つのトラックに分かれ、グループごとに行われた。江南大学都市の理工系学部は多く、各クラスから少なくとも一人が参加しなければならず、三つのトラックでも十回近く分けて競技を完了する必要があった。
参加者の成績によって順位が決められ、決勝戦はなかった。決勝戦があれば人が死ぬからだ。
これまでの経験によると、一回の競技は二十から三十分程度で、四、五時間で男子五千メートル競走は終了する。
しかし、変わり者は毎年いるものの、今年は特に多かった。
まず宋書航と黒々しい学生の二人がスプリントのスピードで全コースを走り切り（黒々しい学生はあと二、三歩及ばなかったが）、その後もう一人の変わり者が現れた——最初に宋書航と「同じ境遇」だった太った楊尚発だ。
彼はスタート時、食後のジョギングのようなペースで始め、五千メートル選手団の最後尾にしっかりとついていた。
わずか三周ほど走った後、彼はもう持ちこたえられず、顔色が青ざめた。そしてジョギングから速歩きに、さらに緩歩に、緩歩からカメのような動きに変わっていった。
少し進んでは腰に手を当てて息を切らしていた。
このような体力で、クラスメートは一体どんな心境で彼を五千メートル競技に送り込んだのだろうか？
二十五分後、トラック上の他の選手は全員五千メートルを走り終えていた。しかし楊尚発はまだ走ったり歩いたり止まったりを繰り返していた。この時点で、彼の総走行距離は二千百メートル。しかも顔色は青ざめ、唇は紫色になり、いつ病院送りになってもおかしくない様子だった。
審判を務める先生は見かねて言った：「君、もう競技は終わりだよ。最後まで走らなくても大丈夫だから。ここまで頑張れたのは立派だよ！」
しかし、楊尚発はこう答えた：「先生、私は始めたことは最後までやり遂げる男です。五千メートルは必ず完走します。這ってでもゴールまで行きます！」
この男が意地を張り出すとロバのように、誰が引っ張っても動かなかった。
審判の先生の目は突然潤んだ——バカ野郎、最後までやり遂げるのはいいが、状況を見ろよ。この後まだ九回の競技が残っているのに、お前がこんなにのろのろ進んでいたら、いつになったら終わるんだ？
楊尚発は結局どれくらい時間がかかったのか？答えは丸一時間！前の二十一分と合わせると、彼一人で一時間二十一分もかかった。他のトラックではすでに第四回目の競技が行われていた。
審判の先生は本当に泣いてしまった。
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宋書航は走り終えた後、友人たちの乱雑な熱烈な祝福を受けた。
「書航、本当に意外だったぞ、お前どうして急にこんなに速く走れるようになったんだ？五千メートル競走の優勝は間違いなく俺たちのものだな！」誰かが力強く書航の背中を叩いた。
「私が知りたいのは、美女の応援は本当にそんなに効果があるのか？お前とあの黒々した奴は完全に全力疾走だったぞ。」
「美女は絶対効果があるさ、だから国際的な大会でも美女チアリーダーがいるんだよ！」
宋書航は苦笑いしながら、友人たちの拳や掌で叩かれるがままだった。
しばらくして、李陽徳が彼を脇に引っ張った。
「お前が探していた薬局の情報が入った。」陽徳はニヤニヤしながら、四つの薬局の住所を渡した：「この四つの薬局には、お前の友達が必要とする薬品が多かれ少なかれあるよ。その中でもこの『円隆草薬店』が一番揃っていて、お前が必要とする薬品は全部あるんだ。面白いことに、店主は昨日ちょうどこの四種の薬品を売ったそうだ。買った人はさらに多くの量を予約したらしく、店主は今仕入れの準備をしているところだ。もしお前の友達が急いでいるなら、この機会に早めに予約した方がいい、ちょうど店主の仕入れのタイミングに間に合うはずだ。」
「ありがとう、陽徳。」宋書航はこの四つの薬局の住所を受け取り、円隆草薬店の住所に目を留めた。昨日一部が売れ、さらに大量の予約も入っている。
この四種の珍しい薬品は、普段はほとんど使用されず、使用されても一つか二つだけだ。
四種全てが必要で、しかも大量に必要というのは、七割以上の確率であの壇主に違いない。
手掛かりを掴んだ！
「気にするな、運動大会が終わったら、十香魚頭だぞ！」李陽徳はあの魚頭店を思い出し、よだれを垂らした。
「任せておけ、満足するまで食べさせてやる。陽徳、私はすぐにこの薬局の店主に連絡を取らないと。いや、すぐに店に行った方がいい。今夜帰って来なくても、私を待たなくていい。」宋書航は笑いながら言った。
「そんなに急いでるのか？」李陽徳は笑って手を振った：「行ってらっしゃい。」
宋書航は土波たちにも手を振り、住所を大切にしまうと、運動会の会場を急いで去った。後の表彰式にも出られなかった。
李陽徳は頭を掻きながら：「そんなに親しい友達なのか？こんなに急いで。」
……
……
宋書航が去って間もなく、陸菲たちの女子が土波たちの方へやってきた。
彼女は男子たちを見回したが、宋書航が見当たらず、疑問そうに尋ねた：「あれ？書航さんは？」
「書航のやつは用事があって先に帰ったよ、陸菲さん、何か用事？」土波が近寄り、真面目な顔をした。
「別に、ただ彼を祝福したかっただけ。まだ総合成績は出ていないけど、書航さんは間違いなく五千メートル競走で優勝するはずだから。」陸菲お嬢さんは気さくに笑った。
話しながら、彼女は白くて可愛らしい小手を絶えず振っていた——暑い、今日の太陽も特に熱心だ。これは彼女に宋書航の側で涼を取っていた時の感覚を懐かしく思い出させた。空気調節器よりも百倍も気持ちいいじゃない！
だから、少なくともこの暑い夏の間は、何とかして常に宋書航の側にいられるようにして、冬になってから別れればいいかな？
「書航のやつは急用で学校を出たんだ。陸菲さんの祝福があれば、きっと喜ぶと思うよ。」高某某は眼鏡を押し上げながら言った：「それに書航は運動大会が終わったら、みんなで十香魚頭を食べに行くって言ってたんだ。陸菲さん、時間ある？」
李陽徳は心の中で大親指を立てた：高某某、お前やってくれたな！
「えっ？私も行っていいの？」陸菲は驚いた表情を見せ、最後には気さくに笑って言った：「いいわよ、その時は私を呼んでね、必ず行くから。」
「じゃあ、そういうことで。」高某某は眼鏡を押し上げた——書航、兄貴はここまでしか手助けできないぞ。
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書航はまず寮に戻り、慎重に通玄大師の黒鉄飛剣を取り出した。この剣は他人の目には形も実体も見えず、奇襲に最適で、今回使えるかもしれない。
それから、小瓶の淬体液と、一度しか使っていない辟穀丸も持っていった。
淬体液は修練に使えるだけでなく、危機的状況では体力の補充にも使える。辟穀丸はさらに生存に必要な栄養をいつでも供給できる。
これらを持った後、彼は床の横から懐中電灯ほどの大きさの物を持っていった。これは土波が改造した電気棒で、効果は分からないが、持っていれば書航の心が安らぐ。
最後に、彼は慎重に七生符府主が支援してくれた魔法の護符を持っていった。この二十枚の魔法の護符は定海神針のように、宋書航が神秘的な「壇主」に対峙する時も、心を落ち着かせることができる。
今回の外出は、主に壇主の足跡を探し、相手の位置を確認することが目的だ。
もし相手の状態が本当に悪く、チャンスがあるなら。そのチャンスを掴んで、根絶やしにする。
七生符府主の魔法の護符があれば、たとえ失敗しても、少なくとも自分の命は守れる。
もし失敗したら、「霊鬼」を報酬として、グループの先輩たちに助けを求める。とにかく、壇主一派を解決しなければならない！
どんな場合でも、彼はすでに負けない立場にいる。負けないなら、より見事な勝利を目指そう！