第235話 反抗期なんかクソ食らえ
雪里は地面で委縮して丸くなり、体を小刻みに震わせ、静かに泣いているようで、冬美は黙り込んでしまった。普段から雪里を叩いたり怒鳴ったりしていたが、実は雪里のことを深く愛していた。ただ、北原秀次のように甘やかして、遊びたい放題、食べたい放題にさせるのは良くないと思っていた。
保育園の頃から、おっちょこちょいな雪里の面倒を見てきた。人に騙されないように、悪い子供たちにからかわれないように、いじめられないように見守ってきた。そして母が亡くなる前、最も心配していた3人の中に雪里がいて、冬美は母の手を握り、一生雪里に責任を持ち、妹を幸せにすると誓った。
14歳の時には既に雪里の将来について考え始め、16歳で雪里を無理やり高校に行かせ、1ヶ月も追いかけ回して叩き、中学卒業後に建設現場でアルバイトをしたいという考えを打ち砕いた。彼女も以前は少女漫画が好きな女の子だったが、母が亡くなってからは、もうそんなものを読む資格はないと思うようになった。
幸せな子供時代は終わり、責任を負うべき年齢になったのだ。
彼女には強い使命感があった。雪里の状況では、将来は安定した中の上程度の収入がある仕事が必要だと考えていた。雪里は勉強が苦手で、起業の才能もなく、現代社会では明らかに前途多難だった。そのため母が亡くなってからは、母の家事をすべて引き受けながら、必死に勉強した。自分が優秀でなければ、最高点が8点しか取れない馬鹿を一緒に入学させるための交渉もできないのだから。
元々は国立高校を目指していたが、私立ダイフクが突然条件の良い話を持ちかけてきたので、妹を連れてここに来た。
14歳で少女の夢、白馬の王子様、完璧なおとぎ話、かわいいおもちゃの人形に別れを告げ、剣道の練習も止め、800度の近視になるまで勉強し、国立標準試験のために全力を尽くした。そして私立ダイフクに妹と共に入学してからも努力を止めなかった。彼女自身が負けず嫌いなうえ、自分が首席を取り続けることでしか、学校と対話し、バカな妹により多くの恩恵を得させることができないことを理解していた。
おそらく彼女は現実的すぎて醜いほどで、功利的な考えが強すぎるかもしれない。しかしこの世界では、誰もが負うべき責任があり、たとえ自分が嫌いな人間になってもその責任から逃げたくなかった。うまくできたかどうかは別として、少なくとも彼女は努力した。
雪里も姉の苦心を少しは理解していた。年齢とともに姉との身長差や力の差が開いていき、姉の戦闘力は彼女の目にはもはや取るに足らないものとなっていたが、常に従順だった。殴られても仕返しせず、罵られても口答えせず、なるべく逃げ、逃げられなければ膝をつき、頭を抱えて丸くなって抵抗しなかった。普段もできるだけ言うことを聞いていて、勉強が本当にできないことと時々遊びたがること以外は、かなり素直な方だった。
彼女は何かに固執することは少なく、本当に心配のない性格で、まして泣きながら何かを主張することなどなかった。冬美にはその理由が分かっていた。幼い頃から一緒に育った姉妹なのだから。雪里は死に対してとても敏感で、人が失神したり病気になったりすることさえ怖がっていた。鈴木希というバカが死にそうだと嘘をついたから、彼女は少し強情になって、なんとかその「遺願」を叶えようとしているのだ。
もちろん、補習にも耐えられなくなって遊びたくなったというのも、ここで膝をつき動かない主な理由の一つだった。もし鈴木希の「遺願」が毎日3時間勉強することだったら、同情の視線を送るだけで終わっただろう。
雪里は頭の回転が遅い子供で、今を生きることしか考えず、目の前のことだけをしたがり、未来のことは全く考えていなかった。明日どうなるかさえ、おそらく考えたことがなかった。
冬美は騒ぐのを止め、その場は一時静かになった。北原秀次は内心では冬美を支持していた。彼も相当功利的な人間で、でなければ勉強なんかより楽しいゲームの方がいいはずだ。
彼は冬美のこの功利的な面さえ時々感心して見ていた。時折冬美の後ろ姿を見つめながら、美しいと感じる以外にも、冬美の日頃の行動に影響されていた（正面から見るのは失礼すぎると思っていた）。16歳で家族の重荷を背負える女の子はそう多くない。たとえ彼が手を差し伸べなくても、このカリフラワーは歯を食いしばって妹や弟たちを立派に育て上げ、みんな良い暮らしができるようになると信じていた。
重責を担う勇気のある人には、尊敬の念を持たなければならない。他人のことは置いておいても、少なくとも自分自身への最低限の敬意としてそうすべきだ。もちろん、小ロブヘッドが調子に乗って暴れるなら叩くべきときは叩くし、いつか冬美に負けて、彼の前で大笑いされるようなことは許さない。
男としてのプライドは別問題で、同じように考えることはできない。
しかし冬美は優しさが全くないこと以外は、基本的に彼の女性に対する審美眼に合っていた。前世の少年時代にぼんやりと恋していた女の子が極端に優しい人でなければ、おそらく冬美は彼の理想のタイプだったかもしれない。このように責任感があり、心が強い伴侶なら、少なくとも自分が大きな打撃を受けたとき、最後の一息まで離れることなく、共に戦ってくれるだろう。
見た目だけで判断する軽薄な女と比べれば、普通の人ならどちらを選ぶべきか分かるはずだ。
このカリフラワーのような性格なら、たとえ伴侶が容姿を損ない、足を失い、手を失っても、逃げ出すことはないだろう。むしろ怒りの声を上げ、より大きな力で困難に立ち向かうはずだ。
今、冬美はその場に立ち尽くし、泣いている妹にどう対処すべきか分からないようだった。北原秀次は少し躊躇した後、自分が出て行って雪里を強制的に家に連れ帰ることにした。以前はほぼ不可能だったが、今は【合気道】がLV10になり、ようやく雪里を制する力を得た。少なくとも素手同士なら戦える。
しかし鈴木希はしばらく迷った後、雪里の傍らに跪き、深々と頭を下げて言った。「申し訳ありません。これは私の身勝手な行動が原因です。すべての責任は私が取ります。雪里には関係ありません。どうか...もう彼女を叩いたり怒ったりしないでください。」
鈴木希は珍しく誠実な態度を見せ、少し沈黙した後、さらに言った。「雪里の普段の状況も少し理解しています。今は私と一緒に甲子園を目指したがっていて、多くの時間を取られることになります。私が責任を持ちます。雪里の補習は私に任せてください。そして雪里の将来も、私が適切に手配しますので、皆さんは...」
冬美は怒って叫んだ。「私が望むのは、彼女が将来自立して良い生活を送ることよ。お金持ちのお嬢様の玩具になることじゃない！それに、あなたが補習？私たち二人でも教えられないのに、あなたにどんな資格があるの？私たちより優れているとでも？」
鈴木希は深く息を吸い、我慢して言った。「私は友達としての立場で手助けするだけよ。友達の人生に干渉する心配はいりません。補習については...」
彼女はやはり気の強いお嬢様で、ずっと冬美を見下していた。我慢に我慢を重ねたが、結局耐えきれず冬美を横目で見て、嘲笑って言った。「ひくいとうかん、あなたには才能がないのよ。自分にできないことを他人もできないと決めつけないで。私はあなたより優れているの、認めたくなくても仕方ないわ！それに雪里ちゃんは生まれつき才能のある子で、あなたとは違うの。麻雀のような目で彼女を見ないで—彼女が不合格だったとしてもどうなの？彼女は生まれながらにしてあなたより上なのよ！私は雪里ちゃんを困らせたくないから、仕方なくあなたの無礼な'合格'要求に従っているだけ。調子に乗らないで！」
冬美は怒りが収まりかけていた。結局、プライドの高い彼女が自分に頭を下げるのを見るのは気持ちが良かったからだ。しかし、これを聞いて再び激怒し、希を指差しながら震えて「あ...あんた...」
雪里は彼女の後ろで小声で言った。「希、お姉ちゃんにそんな言い方しないで。私のことを思ってくれているの」
鈴木希は振り返って彼女を見た。人生で初めて自分のために土下座してくれた友達を大切に思い、すぐに口を閉じた。一方、冬美の標的は再び雪里に向かい、彼女に向かって叫んだ。「あなた、どうしてもここで野球を続けたいの？」
雪里はうつ伏せになったまま小声で言った。「そうよ、お姉ちゃん。これは私のちょっとした願いなの。一日三時間だけでいいの。三時間寝る時間を減らすわ...お願い、許して。これからちゃんと働いて、勉強して、毎日ご飯一杯減らすから...私も大きくなったのよ。自分の時間を少しだけ持って、自分のやりたいことをしたいの...」
雪里はただ少しだけ自由に使える時間が欲しかった。もう十六、七歳なのに、毎日がんじがらめに管理され、全く自由がなく、毎日強制的に補習させられて、すごく苦しかった。
お姉ちゃん、私は頑張ったけど、本当にバカなの。私はお姉ちゃんたちみたいに賢くなれない。単語は覚えられないし、数学も分からないし、方程式も解けない。摩擦力や引力、重力なんて、人が生きていく上でなぜ知らなければいけないのか分からない。私、すごく辛いの！
「私はただ友達と一緒に遊びたいだけ。友達の死ぬ前の願いを叶えるのを手伝いたいの。少しだけ時間をください！お願い、お姉ちゃん！」
冬美は完全に激怒したが、雪里がそこにうつ伏せになったまま動かないのを見て、叩こうとしても手が出せず、しばらく我慢した後、大声で叫んだ。「好きにすれば！後悔しても泣き言を言わないでよ。もう私に文句を言わないで！」
彼女は極度の失望を感じ、すぐに走り去った。雪里は驚いて本能的に追いかけようとしたが、鈴木希が彼女を抱きしめ、優しく慰めた。「雪里ちゃん、大丈夫よ、大丈夫。彼女の怒りが収まってから、ちゃんと話し合えばいいわ—あなたの選択は間違っていないわ。後悔させないって、人格をかけて約束するわ！」
北原秀次はため息をつき、首を振りながら小ロブヘッドを追いかけて行った—この件は誰が悪いとは言えない！冬美は雪里の将来のことを考え、雪里は少しだけ自分の時間が欲しかった...誰が悪いというのだろう？
北原秀次は冬美のことを心配していたが、冬美は小さな足でも走るのが速く、まだ走り回っていて、校門に向かわずに動物飼育区に入っていった。
彼が冬美に追いついた時、冬美がうさぎに餌をやっているのを見つけ、彼女の後ろに立って優しく諭した。「私たちが強く押しすぎたのかもしれない。そして丁度鈴木さんの件と重なって、雪里は少し自由な時間が欲しかったんだ...彼女も反抗期に近づいているから、この時期は導くことが大切で、強引なやり方は避けないと...」
冬美はすでにかなり怒っていた。雪里のためにたくさんのことをしてきたのに、最後には雪里が全く言うことを聞かず、しかも彼女の宿敵である一番のお高くとまった奴の味方をするなんて—このバカ、私とあの子が敵同士だって知らないの？私が厳しく管理したってどうなの？私はお母さんの代わりにあなたの面倒を見ているのよ。お母さんと約束しなかったら、今頃どんなに気楽に生きていられたか分からないのに！
彼女はすごく悔しくて、とても傷ついていて、一人で静かにしたかった。こっそり涙を拭おうとしていたのに、北原秀次がまだ追いかけてきて後ろで「反抗期」なんて言う。
それに彼女は爆薬つぼ気質で、怒りを他人に向けるのが得意だった。諭されれば諭されるほどイライラして、突然飛び上がって北原秀次の顎に向かって拳を振り上げ、泣きながら叫んだ。「反抗期なんかじゃない、このバカ！」
北原秀次は本能的に彼女の小さな拳を受け止め、反対に捻って彼女の頭を地面に押さえつけた。冬美は汚い地面に顔を押しつけられて呆然とした—彼女はただ一時的な怒りで拳を振り上げただけで、本当に殴るつもりはなく、ただ北原秀次を追い払って、ここで涙を流しているところを見られたくなかっただけだった。まさか北原秀次が反撃してくるとは思わなかった。
彼女は北原秀次に地面に押さえつけられたまましばらく呆然としていたが、我慢できずに大声で泣き出した。
この薄情者、私がこんなに辛いのに、まだ私を殴るの？