第187章 制服少女の誘惑

北原秀次はしばらく考え込んでから、この小ロブヘッドは色々な理由を並べ立てて、しぶしぶといった様子を見せているが、おそらく自分のことを心配しているのだろうと思った。それなりの気持ちだと考えた。

彼は優しい声で遠回しに言った。「借りたくないわけじゃないんだけど、君の家は女の子が多いから、私が住むのは少し不便かもしれない。」冬美たちの部屋は全て二階にあり、彼は普段から自覚的に、特別な事情がない限り上がることはなかったが、住むとなると話は別だ。どうしても予期せぬことが起こりうる。

冬美は小声でつぶやいた。「何が不便なのよ。どうせ毎日出入りしているじゃない...理由は全部説明したでしょ。借りるかどうかはあなた次第よ。誰もお願いしているわけじゃないんだから、好きにすれば？」

北原秀次は笑って手を振った。「わかった、考えてみるよ。ありがとう、福沢同学。」

冬美は振り返ってすぐに中に入り、優しく呼び掛けた。「決まったら教えてね。たくさんの人が借りたがっているのよ。知り合いだからまず聞いてみただけなんだから。道中気を付けて、まっすぐ帰るのよ。また行方不明にならないでね。私は二度と下水道に潜りたくないわ。」

この小ロブヘッド、ちゃんと話せばいいのに...最初は少し感動していたのに...

北原秀次は「はい」と返事をして、頭を振りながら家路についた。道中で言語スキルを磨いていた経験値を得ていたが—将来役立つかもしれないと思い、芸は身を助くだから—確かに時間の無駄な気がした。

家に帰ると、部屋の中は真っ暗で、いつも彼の帰りを待って点いているはずのライトは消えており、百次郎のバカが媚びるような顔で餌をねだりに来ることもなかった。彼は軽くため息をつき、自分でお風呂に向かった。今回は誰も先にお風呂の準備をしてくれていなかった。

陽子は年は若いが、確かに気が利く子で、心の支えと呼んでも過言ではない。彼女がいなくなって突然生活が少し適応できなくなった感じがする。

北原秀次はバトルバスを済ませ、部屋の中を二周ほど歩き回ってから、冬美の言うことにも一理あると感じた。この家は一つのリビングと二つの寝室があり、独立した浴室、お風呂場、台所、そして車を停められる小庭付きで、通常三、四人家族が住むのに適している。

以前は陽子が大きくなってきたので、一緒に暮らすのは適切ではないと考えた。やはり男女の違いがあるし、心理的な健康のために彼女にプライバシーな空間を与えるべきだと思い、このような大きな場所を借りた。彼一人なら、換気の良い四、五坪ほどの小型アパートで十分だった。

そして陽子がいなくなった今、場所が大きいということは掃除する場所も多くなり、一人で処理するのは確実に面倒な事になる。かなりの時間を取られることは避けられないし、台所に至っては全く必要ない。一人暮らしの独身で家で食事もしないのだから。

確かにこんな大きな場所を借りる必要はないし、しかも郊外地区にあって、交通も不便だ。

では小ロブヘッドの好意を受け入れて、彼女の家のロフトに引っ越すべきだろうか？確かにあそこは便利だ。学校に近く、バスで三、四駅程度で、電車に揺られる必要もない。それに、階下に降りればすぐ仕事ができ、仕事が終われば上がって学習できる。ひょっとするとこれだけでも一時間は節約できるかもしれない。

噂話なども気にする必要はない—すでに十分あるし、当事者の一人である雪里のバカな子まで信じているくらいだ。それに外野の話なんて、どうでもいい。

こう考えてみると、悪いところは特にないし、むしろ良いところが多い。

北原秀次はしばらく考えてから、生活面で少し気を付ければ問題ないだろうと思った。それに福沢家の人々とはもうすっかり親しくなっているし、一緒に住んでもあまり気まずくないだろう。たとえ冬美という小ロブヘッドと口喧嘩をしたり、喧嘩になったりしても、今の交情を考えると、顔を突き放すこともない。

彼は携帯電話を取り出し、冬美にメールを送った。「ロフトを借りることにした。週末に引っ越す。」

冬美は明らかにまだ寝ていなかった。すぐにメールが返ってきた。「グズグズして。最初から承知すればよかったのに、誰かがあなたを害するとでも思ったの？ロフトはきれいに掃除しておくわ。」

北原秀次はメールを見て一瞬言葉を失った。この小ロブヘッドめ！

…………

北原秀次は言ったらすぐ行動する性格で、翌日には退去手続きを済ませ、週末になるとすぐに純味屋に引っ越す準備を始めた。家で荷物を梱包し終わったところで、雪里が手押し車を引いて急いでやって来た。嬉しそうに言った。「よかった、秀次。もっと早く引っ越してくればよかったのに。」

彼女はとても喜んでいた。北原秀次が来たら毎日おいしい料理が食べられると思うと、口の中が涎でいっぱいになりそうだった。

北原秀次も笑って言った。「ありがとう、雪里。」今回の引っ越しでも福沢家の手押し車を借りることになり、冬美が雪里に送らせたものだった。

彼は荷物を全て手押し車に積み、しっかりと縛った—陽子が育てていた野菜の苗も抜いて、二株ほど鉢に植えて記念に残すことにした—最後に振り返って小さな中庭を見つめ、ドアを閉めて鍵を隙間から中に滑り込ませた。

また一つの生活に別れを告げることになった。半年で二回の引っ越し、これも凄いものだ。

雪里は拳を握りしめて尋ねた。「行ってもいい、秀次？」

北原秀次は笑って言った。「ああ、大丈夫だよ、雪里。あの、やっぱり僕が引くよ。君は手を怪我してるから。」

「大丈夫よ、少しの傷はすぐに治ります。家では私がいつも車を引いているの！私、車を引くのはとても上手で、世界無敵なの。昔はおとうさんもよく褒めてくれたわ。」雪里は前で引くことを主張し、北原秀次は彼女に勝てず、後ろから押すしかなかった—貧家値万金というように、元主は少しの財産を残していき、陽子の母親が逃げた時も多くの粗末な物を置いていった。そして彼と陽子がここに引っ越してきてから、さらに多くの小型電化製品を加えたので、この車にはかなりの重みがあった。