386 スペシャリズムのアップグレード、襲撃
二日後。
シュー——
冷却貯蔵庫が開き、霧のような液体窒素の冷気が流れ出た。
ヘールは節足動物操作用曲柄金属ペンチで、銀色の薬剤が入った試験管を10本取り出した。これは虚空ドラゴン族の脊髄液から抽出された遺伝子薬剤で、虚空ドラゴンは生命力が旺盛で、その死骸と脊髄は死後も活性を保ち、数百年経っても完全には消失しない。活性因子を抽出することで、体質を強化する強壮剤を作ることができ、ほとんどの生物が服用可能で、人間もその中に含まれている。
「精製された虚空竜髄が10本、これらの可愛い小さなものはあなたのものだ」ヘールの口部の鋭い歯がカチカチと動き、翻訳装置が虫の言葉を変換した。
リュウタンが韓瀟に与えた実質的な報酬は、50キロの虚空のドラゴンボーンと10本の竜髄だった。元々は100キロのドラゴンボーンだったが、彼は特別に半分を竜髄に交換するよう要求した。虚空竜髄は永続的に属性を増加させ、副作用も添加物もなく、プレイヤーにとって極めて貴重なものだった。
竜髄の入った試験管を一本手に取り、注意深く観察すると、水銀のような重たい粘性はなく、半透明の淡い銀色で、薬剤は非常に純粋で透明で、星のような輝きを帯びていた。手に取るとすぐにアイテム情報が表示され、間違いないことを確認した後、韓瀟は直接注射銃に装填し、一本の竜髄を血管に注入した。
体の奥底から電気が走るような震えが全身を巡り、韓瀟は身震いし、目に銀色の光が走った。
［あなたは【精錬された虚空龍の髄（高濃度42.2%）】を使用しました。属性が永続的に増加します。パワー+3、耐久力+4、チャーム+1］
韓瀟は動作を止めることなく、さらに2本の薬剤を注入した。高濃度薬剤はランダムに増加する数値の範囲が比較的高く、3回連続で注射した結果、合計でパワー+8、耐久力+11、チャーム+2となった。
永続的に属性を増加させる薬剤には通常使用回数制限があり、虚空竜髄は3回までしか属性を増加させることができず、それ以降は効果がなくなる。
しかし、3回以降は属性は増加しないものの、隠れた効果があった。使用を続け、投与量が一定の程度に達すると、量的変化が質的変化に転じ、【虚空の遺伝子】というスペシャルティを獲得できる。表面的な効果は速度と回避率を増加させる普通の能力に見えるが、真の利点は種族昇華時の選択に影響を与えることだった。
前世では、これは偶然の機会に発見された結果だった。虚空竜髄は非常に希少で、3回使用後は効果がないため、ほとんどの人は無駄遣いしようとしない。韓瀟は、その金持ちの気まぐれな太っ腹に感謝せずにはいられなかった。そうでなければ、誰もこの秘密を知ることはなかっただろう。
「薬効の蓄積によると、低濃度なら約20本必要だが、高濃度なら...10本あれば十分なはずだ」
韓瀟は心の中で計算しながら、次々と竜髄を体内に注入した。より多くの銀色の薬剤が血液に混ざり、彼は動悸を覚え、体内のいくつかの微細な部分で変化が始まり、目の奥の銀色の光はますます深くなっていった。
ヘールは驚いて言った。「シーシーシー...申し訳ない、今翻訳装置が外れてしまった。あなたの注射の頻度が高すぎます。遺伝子突然変異を恐れないのですか？ほどほどにした方がいいですよ」
韓瀟は首を振り、大丈夫だと示した。彼が望んでいたのはまさに遺伝子突然変異だった。
7本目の注射を打った時、韓瀟の体が硬直した。冷たさと熱さが混ざり合った複雑な感覚が体内で爆発し、足元がふらつき、よろめきながら棚に背中をぶつけ、荒い息を吐きながら、眉間にしわを寄せた。
彼は歯を食いしばり、全身の神経末端が引き裂かれるような激痛を脳に伝え、血管が一本一本脈打ち、浮き上がっていた！
もし感知に長けた超能者がここにいれば、韓瀟の生命の律動に変化が起きているのがわかっただろう。より力強く活発になっただけでなく、神秘的で深遠な虚空の気配が加わっていた。
［あなたはスペシャルティ【虚空の遺伝子】を獲得しました！］
［虚空の遺伝子：あなたの感覚は空間の変化を鋭く察知できるようになり、より強い反応力とより俊敏な身のこなしを与えられます。移動速度+28%、回避率+15%］
しばらくして痛みが和らぎ、まるで一世紀もの時が過ぎたかのように感じられた。韓瀟は安堵の息を吐き、額の冷や汗を拭うと、突然硬い隆起部に触れた。鱗のような感触だった。
鏡で確認すると、瞳が銀色に輝いており、眉間は一見普通に見えたが、明らかに菱形の皮膚が硬くなっているのを触れて感じることができた。
気力を集中させると、体内の細胞エネルギーが活性化し、この菱形の皮膚が肌色から明るい銀色に変化し、非常に目立つようになった。
「おお！灌江口二郎真君か？！」
韓瀟は舌を打って感心した。この銀色の印は自分のハンサムさを損なうどころか、むしろかっこよさを増していた。もう少し光が強ければ、太陽拳の真似もできそうだった。
これは遺伝子突然変異によって生まれた新しい器官で、【虚空の遺伝子】がもたらした変化であり、空間感知を高めるためのものだった。
ダッシュボードを開いて確認すると、別のスペシャルティにも変化が起きていた。表示を見た韓匠は目を見開き、大いに喜んだ。
【初級耐久生命】がアップグレードされ...アップグレード完了、元のスペシャルティが【中級強トラフ生存】に変化。
韓瀟は以前このテンプレートスペシャルティを獲得し、様々な危機を乗り越えてきた。前回は別の遺伝子薬剤を注射し、今回の虚空竜髄によってこのBOSSテンプレートが再び進化した。耐久力とヒットポイントの変換比率が1:15から1:30に倍増し、さらに抵抗力が25%追加された。
これは予想外の喜びだった。プレイヤーはテンプレートスペシャルティを持つことができないが、韓瀟は初めてテンプレートスペシャルティがアップグレード可能だと知り、大いに喜んだ。ライフの上限が直接4000以上増加し、以前の三分の一に相当する。
「私は肉体強化の道を突き進み、もう後戻りはできない」韓瀟は目を輝かせながら、密かに推測した。「より貴重な遺伝子薬剤は強靭生命のレベルを上げることができる。アップグレードするには、より多くの遺伝子薬物を体内に注入する必要がある...しかし、遺伝子薬剤は慎重に使用しないと、拒絶反応を引き起こし、遺伝子の畸形や崩壊を招く可能性がある。最良の選択は、これのような副作用のない薬剤だ。」
この発見により、韓瀟は新しいアイデアを得て、テンプレートスペシャルティへの需要がより切実になった。しかし、これは欲しいだけでは手に入らないものだ。残りの三本の竜髄は取っておき、この貴重なアイテムは「好感度の餌」として使うのに最適で、法外な価格を設定し、プレイヤーに心からの労働をさせることにした。
材料を片付けると、通信器が鳴り、ジェニーが通話を申請してきた。
「黒星、アイムシス閣下があなたに用があるそうです。」
通信器から新しいホログラムスクリーンが現れ、アイムシスの精緻な顔が映し出された。彼女は肉体のまま宇宙空間に浮かび、力場に包まれて保護されていた。彼女の背後では無数の光が渦巻き、まるで空間の隅々まで満たしているかのようで、星間艦隊のレーザー一斉射撃に匹敵する光景だった。明らかに強敵と戦闘中のようだった。しかし、光は目に見えない力場バリアによって弾かれ、爆撃のように下の荒れた惑星に落ちていった。戦闘はすでにしばらく続いていたようで、荒れた惑星の十分の一が崩壊し、かじられたリンゴのようになっていた。砕けた隕石や埃が惑星の周りを回転し、漏れ出たガスと混ざり合って「雲の輪」となっていた。このままでは、この惑星は数十億年早く寿命を迎えることになりそうだった...いや、これは若くして死ぬと呼ぶべきか、美しい顔が薄命というべきか。
一目見ただけで、韓瀟はアイムシスがシャッタードリングの別のスーパーA級強者と激しい戦いを繰り広げていることを確信した。三日もすれば、星間ニュースは必ずこんな内容を報道するだろう：
【シャッタードリング速報：二大強者が勝手に殴り合い、罪のない惑星が被害に！】、【スーパーA級強者が環境を悪意的に破壊、惑星保護協会が強く非難！】、【本日の惑星コード抹消リスト】...
「そういえば、私の情報のせいでアイムシスの機嫌が悪くなって誰かと戦い始めたんだよな。若い惑星が可哀想に...」
目じりを引きつらせながら、韓瀟は軽く咳払いをして尋ねた。「ドラゴンシート閣下、私に何かミッションがありますか？」
アイムシスが口を開いたが、音が出なかった。彼女は気づいて、力場で惑星から気体を掴み取り、大きな気場で自身を包み込んでから、やっと声を出すことができた。
「ジェニーからの報告を聞いた。あなたのチームは優れた戦闘能力を持っている。リュウタンに留まるのは無駄だ。もともと傭兵だったのだから、外での活動を許可しよう。ちょうど私からミッションがある...私の教師に会ったことがあるでしょう。彼の情報を探ってきてください。」とアイムシスは言った。
数日前、彼はジェニーに要求を出していた。リュウタンの人員は十分で、ここに留まるのは無駄だという理由で、外勤活動の申請をした。リュウタンには防衛軍、ハウスキーパー、後方支援の三つの管理職しかなく、ちょうど外出部隊が不足していた。不死の黒星傭兵団は最適な選択肢で、少なくとも損失を心配する必要がなかった。ジェニーは理にかなっていると考え、アイムシスに報告した。アイムシスは常に人を疑わず、韓瀟がリュウタンを離れても彼女から離れることを心配せず、非常に自信を持っていた。
韓瀟の目が輝いた。
リュウタンに縛られる必要がないというのは、素晴らしいニュースだった。傭兵団陣営の成長時間を無駄にすることもない。リュウタンは良いところだが、加入した本来の理由は結局のところ仕方なくのことだった。自由に活動できるようになれば、この問題による彼の悩みは大きく減少する。
結果が決まり、通信を切ると、韓瀟は気分が晴れやかになった。3つの大軍団の上層部が間もなく到着する。その時、一緒に戻ってミッションを完了できる。
「今日は全てが順調だな。」韓瀟は嬉しそうな表情を浮かべた。もしかして、ついに不運が尽きて運気が上向き始めたのだろうか？
アロヒアがドア口で待っていた。韓瀟は手を振り、彼女を連れて倉庫を出た。アロヒアを一人で歩き回らせるのは不安だったので、時間があるときはいつも側に置いていた。
人気のない通りに入り、しばらく歩いたところで、韓瀟は突然リラックスした表情を引き締め、眉をひそめた。奇妙な雰囲気を感じ取り、素早く身を翻してアロヒアを後ろに守り、警戒しながら周囲を見回した。
「感覚がいいな。」
虚空から一人の声が響いた。評価するような冷淡な口調で、自身の実力に絶対的な自信を持つ高慢さを含んでおり、その声は韓瀟に聞き覚えがあった。
同時に、周囲の地面から突然硬い壁が伸び上がり、空を覆い、まるで牢獄のように二人を閉じ込めた。
暗黒星特遣隊の戦士たちが姿を現し、二人を包囲した。
灰が正面に立ち、審査するような目で韓瀟を見つめ、無表情で、まるで全てを掌握しているかのような態度だった。
「黒星傭兵団団長、我々はあなたの協力が必要だ。我々と来てもらおう。抵抗しなければ、少しは苦しまずに済むだろう。」
これを聞いて、氷霜の山脈のような重圧が韓瀟の瞳の奥に積み重なった。