183 薬剤
「どうしたの。」ヤンディエンは気を引き締め、コンピュータの画面に近づくと、すぐに呆然となった。
USBメモリの中身は、韓瀟がハッキングして研究所から入手したプロジェクト資料の一部で、デッド化ウイルスに関する研究プロジェクトはすべて、体の強化と生化学兵器の開発が目的であり、ロケットが言っていたウイルスの解毒薬とは全く関係がなかった。
そこには、ローパーター禁止区域に向かった探検隊は、実は材料を採取するためのチームで、持ち帰った材料は体の強化研究に使用されたと書かれていた。
「こ、これは本当なのか？私たちを騙しているんじゃないのか？」
「彼は簡単に私たちを殺せるのに、わざわざ騙す必要はない。」
ヤンディエンとニードは驚きから次第に激怒へと変わっていった。
結局最初から最後まで、彼らは馬鹿のように、ルイス研究所の人々に弄ばれていたのだ。他人の言葉を素直に信じていた彼らの信念は、まるで笑い話だった！
あの不思議なメカ戦士が彼らを殺さなかったのは、きっと彼らが哀れで惨めだと思い、真実を知らせてくれたのだろう。
ヤンディエンは恥ずかしさと後悔で、地面に穴があったら入りたい気分だった。
ずっとスーパーヒーローを自称していたのに、彼らが悪者だと思っていた見知らぬ人に二度も救われた！不思議な人が真実を明かしてくれなければ、彼らはずっと騙されたままだった。
「残念ながら彼の名前を知らないが、もし知っていたら必ず直接謝罪したい。」ニードは悔しそうに言った。
ヤンディエンは強く頷き、怒りを抑えきれずにロケットに電話をかけ、叫んだ。「お前はずっと私を騙していたんだな！」
ロケットは驚いた様子で「何を騙したというんだ？」
「お前は私たちを利用して働かせていた。探検隊も、治療用ウイルスもすべて嘘だった！」
「何を言っているんだ、私がそんなことをするわけがない、考えすぎだ。」ロケットの声が不自然に途切れた。
「私は決定的な証拠を持っている。デッド化ウイルスの研究は人を救うためのものじゃなかった！」ヤンディエンは繰り返した。
ロケット：「それは偽物だ、きっと噂を聞いただけだろう！」
「まだ騙そうとするのか！」ヤンディエンは怒りながら、プロジェクトの番号を読み上げた。
相手は少し沈黙した後、ロケットは再び口を開いた。声は冷淡になり、もう偽装する気もないようだった。「それで？どうするつもりだ、何ができるというんだ。」
「私は...」ヤンディエンは怒りに燃えていたが、突然言葉に詰まった。
「ふん、スーパーヒーロー！」ロケットは嘲笑うような声で、電話を切った。
ヤンディエンは電話を握ったまま、その場で呆然とし、全身のオーラが急速に変化した。
ニードは突然の寒気を感じ、急いで「大丈夫か？」と声をかけた。
ヤンディエンは首を振り、電話をそっと置きながら、不可解な笑い声を漏らした。「私は大丈夫だ、何も問題ない、ふふ。」
……
研究所は混乱の渦中にあり、上層部は額に汗を浮かべながら軍事機関と交渉していた。
ロケットはイライラしていた。こんな展開になるとは思っていなかった。虎の尾を踏むようなものだ。今まで誰も研究所に手を出す勇気はなかった。彼らは複数の財団からの支援を受けており、虎の髭を引っ張れば、様々な勢力による天罗地網のような追跡に直面することになる。
ロケットはすでに後ろ盾となる財団に連絡を取っており、彼らはこの事件に激怒していた。相手は萌芽の執行官ハイゼンベルクを名乗り、極めて高度な機械技術を持つメカを所有していることから、信憑性は低くなかった。今や萌芽は街中で嫌われ者となっており、敵を作ることなど気にしていない。破れかぶれになっている可能性もある。
後ろ盾の財団は、西洲の情報網でその人物の行方を徹底的に調査するだけでなく、六カ国の遠征にも資金を提供することを決定した。
後ろ盾の財団がこれほど大きな反応を示したのは、盗まれた薬剤の中に、各財団の支配者が切実に必要としている薬剤が含まれていたからだ。そのために金銭を惜しまず追跡しようとしているのだ！
ロケットは十分に頭を悩ませていたので、あの二人のスーパーヒーローの責め立ては相手にする気もなく、彼らが騙されていたことを知ったところで全く気にしていなかった。
スーパーヒーローがこんな些細なことで報復するはずがないので、ロケットは落ち着いており、何も恐れていなかった。
……
この時、韓瀟はすでにメカを脱ぎ、姿を変えて人混みの市場に紛れ込んでいた。
[【英雄の試練】完了！]
[ヤンディエン好感度+40、ニード好感度+40]
韓瀟はしばらく待ったが、新しい通知は来なかった。困惑した表情で「この報酬で終わり？この二人の好感度なんて何の役に立つんだ。」
この二人については以前聞いたこともなく、おそらく大した人物ではないだろう。
韓瀟は呆れた。この報酬は理にかなっているものの、なんてつまらないんだろう。経験値でもくれた方がましだった。
「まあいい、小さなミッションだし、最大の収穫はこの薬剤の山だ。」
韓瀟は手に持った膨らんだバッグを見下ろし、密かに笑みを浮かべた。
薬剤を盗む...いや、奪う時、韓瀟はルイス研究所の展示室を根こそぎさらった。利点は、ほぼすべての種類の薬剤を手に入れられたことだ。
適当な小さな宿を見つけて泊まり、いつものように室内にカメラがないことを確認してから、韓瀟はバッグを開け、異なる種類の薬剤を並べて置いた。
「どんな良いものがあるか見てみよう。」韓瀟は手をこすり合わせた。手が温まると運が良くなるという。
[グリーンリザード薬（中濃度23.3%）：緑の鱗トカゲの遺伝子から作られた。これは怠惰な生物で、飲むと気分が落ち着く]
「……」韓瀟は3秒間呆然とした後、怒って立ち上がり投げ捨てた。
「緑なんかくそくらえ、こんな薬剤を開発して何の意味があるんだ！足で選んだ方がマシな運だぞ！」
この五色六色の薬剤の山を見つめながら、韓瀟は不思議な不運の黒雲が頭上を覆っているような気がした。
「他の薬剤が役に立つことを願おう...」
さらに調べていくと、全部で34種類の薬剤があり、幸いにもグリーンリザード薬のような無駄なものは他になかった。
その中で比較的有用な薬剤はなかなか良かった。
高濃度死化ウイルス強化剤は、ロケットが渡した粗悪品よりもずっと効果が高く、永続的な属性加算が増え、レアなスペシャルティを覚醒する確率は控えめに見積もっても3倍になった。
[マンノシトステロン：マンノシトの腎臓から抽出、注射後パワー+5、耐久力+5、5分間持続、30分以内の再注射は無効]
[雷爪獣エキス：雷爪獣の分泌液から抽出して作られた、次の5回の攻撃で、近接攻撃力+12%]
[ストーンバスペスト原因体：使用者にストーンバスペストを感染させる]
ここにある薬剤は3種類に分かれていた。一時的な強化薬剤、病気を広める薬剤、そして永続的に属性を上げる薬剤は非常に珍しく、死化ウイルス強化剤と空猟鷹薬剤だけで、後者は敏捷性を上げる効果があった。
「属性を上げる薬剤の中には一度しか効果がないものと、繰り返し使用できるものがある。空猟鷹薬剤は前者で、死化ウイルス薬剤は後者で繰り返し使用できる。」だからこそプレイヤーたちはロッペト禁止エリアでボスを狩ることに熱心で、通常は大ギルド間の競争となっていた。
[空猟鷹薬剤を使用しました。敏捷性が永続的に+3]
死化ウイルス薬は全部で4本あり、彼は少し間を置いてから全て飲み干した。パワー、敏捷性、耐久力がそれぞれ4ポイント増加し、高濃度のものでレアなスペシャルティを覚醒した。
[【非凡な体格】：ヒットポイント+10%、Healing Power+180%、負の状態への抵抗力+8%]