145 ボスへの道
リー・ヤリンは目を輝かせ、黑い幽霊は韓瀟に違いないと確信し、彼が第13コントローラを去った後に何が起こったのか非常に気になった。ディスーチュを嫌っていることも忘れ、思わず尋ねた。「彼に会った時、何をしていたの？」
「その時、彼の暗号名はブラック氏で、蠍レベルのアサシンとして、白鳥城で防衛任務に参加していた。ダークウェブのリーダーに関係する任務だった。」
リー・ヤリンは急いで追及した。「他に情報は聞き出せなかったの？」
ディスーチュは眉を上げ、「なぜそんなに気になるの？」
「彼のことが気になるだけ。」リー・ヤリンはそう説明するしかなかった。韓瀟が黑い幽霊になったのには、きっと苦衷があるはずで、身元を軽々しく明かすべきではないと考えた。
気になる？まずい、これは恋の始まりの第一歩だ。芽のうちに摘み取らなければ！
ディスーチュは目を鋭く光らせたが、笑顔は変わらず、ゆっくりと言った：
「ふふ、金狐という暗号名の女性アサシンから、黑い幽霊についての情報を聞き出したわ……」
5分後、全員は呆然とし、この膨大な情報量を消化するのに時間がかかった。
リン・ヤオは震え、兰贝特はナイフを磨く動作を止めていた。
リー・ヤリンは呟いた。「だから私に触れた時、全く動揺しなかったのね……」
侯跃は喉が渇いたように感じ、韓瀟が戻ってきたら遠ざかろうと密かに考えた。
「次に会う時は気をつけてね～」ディスーチュは軽く笑いながらその言葉を残し、優雅に立ち去った。小隊のメンバーは顔を見合わせるばかりだった。
張偉は咳払いをして、「彼はチームメイトだ……差別してはいけない。」
全員は躊躇いながら頷いた。
張偉は二度咳払いをし、報告書を書き続けようとしたが、先ほどの情報で心が落ち着かず、集中できなかった。無理をして報告書を書き終え、すぐに上官を探しに行き、報告書を提出した後、部長との面談を申請した。
数分の待機の後、申請は承認され、通信が繋がった。画面には秘密行動部長のハゲ頭の映像が現れ、張偉は単刀直入に言った。「韓瀟に会いました。」
秘密行動部長は大きく驚いた。
前回の情報提供以来、韓瀟は人間蒸発し、どうしても連絡が取れなかった。第13コントローラは韓瀟の捜索を中止したものの、依然として彼の行方に強い関心を持っていた。
秘密行動部長は真剣な表情になり、「話せ。」
張偉は言葉を選びながら、黑い幽霊が韓瀟だと判明した経緯を説明した。
秘密行動部長は張偉が直接韓瀟を目撃したと思っていたが、証拠のない推測だけだと知り、しばらく呆然とし、奇妙な表情で笑いを堪えながら言った。「君は...人違いをしているようだ。」
黑い幽霊が韓瀟であるはずがない。一方はダークウェブの超級アサシンで、それは非常に高レベルの戦力だ。韓瀟は実力を見せたことはあるが、黑い幽霊と比べると雲泥の差がある。この推測は突飛すぎる！
秘密行動部長は笑いたくなったが、韓瀟がゼロであるという情報を張偉に伝えようとしたが、考え直して言葉を飲み込んだ。局には機密保持規定があり、ゼロの身元を他人に漏らしてはいけない。
韓瀟の行方は不明で、萌芽も大きなダメージを受けており、もはや隠す必要はないが、規則は規則だ。韓瀟は外部スパイという肩書きを持っているため、このようにすることでリスクを減らし、面倒を避けることができる。そのため、萌芽がゼロと星龍が協力していることを知っていても、ずっと人を見つけられないでいる。秘密行動部長はこの情報を張偉小隊に知らせる必要はないと判断した。
張偉小隊は韓瀟の素顔を見たことがなく、彼の真の身分がゼロだということをずっと知らなかった。
「咳、韓瀟の身元について、彼が黑い幽霊であるはずがない……」
張偉は一瞬驚き、誤解して、これは部長の暗示だと思い、韓瀟はきっと上層部から特別な任務を与えられ、身元を秘密にする必要があるのだと解釈した。
「分かりました。」張偉はウインクした。
秘密行動部長は少し困惑した。
何が分かったというんだ？この目配せはなんだ？
……
星龙13局は全ての報告と情報を整理し、結論資料をしちせきいいんかいに提出した。しちせきいいんかいは会議を開き、議論と決定が必要な重要な問題を全て整理した後、最後に黑い幽霊の件だけが残った。古輝以外の六人は全員、黑い幽霊のダークウェブでの評判を知っており、議論の焦点は黑い幽霊に対する態度についてだった。
「彼は援助を提供してくれた。ダークウェブの指示なのか、個人の行動なのかは不明だ。」
一人の老人が机を叩き、ゆっくりと言った。「ダークネットワーク組織は先日我々と連絡を取り、避難所計画を始める準備があり、我々の物資援助を申請してきた。だから、これはおそらくダークネットワーク組織が黑い幽霊を通じて我々に示した好意だろう。」
全員が頷いた。ダークネットワーク組織はずっと中立を保ってきたが、六カ国への傾向を示すのは間違いなく良いことだ。しちせきいいんかいはすぐに結論を出し、ダークネットワーク組織の避難所計画を支持し、物資援助を承認し、恩を返すとともに関係を深めることにした。
散会後、古輝と高老人は会議室のドアを開け、人気のない静かな廊下を並んで歩きながら、別の件について小声で話し合った。
「韓瀟の消息はまだないのか？」
「二ヶ月以上前に情報を提供して以来、音信不通だ。」
古輝は首を振った。韓瀟は情報提供者で、第13コントローラは彼と再び連絡を取りたがっていたが、電話にも出ず、メッセージにも返信せず、まるで人間蒸発したかのように、何をしているのか分からない。韓瀟の天と地を騙すような行動を思い出すと、古輝は気が重くなった。
また何か厄介なことを起こしているんじゃないだろうか……
張偉の推測については、古輝は秘密行動部長から一言聞いただけで、証拠がないため気にしなかった。黑い幽霊が韓瀟であるはずがない、容姿も戦闘力も一致しないのだから。
張偉小隊は韓瀟の真の身元を知らないため推測を誤ったが、古輝は韓瀟がゼロだと知っていた。情報の非対称性が誤解を引き起こしたのだ。
……
ダークウェブで情報が更新され、テダミラ川の戦役に関する情報が流出した。多くの人々は未来の情勢を懸念し、戦争の影がこのPlanetを再び覆いつつあると感じていた。
情報には黒い幽霊の参戦に関する内容も含まれており、この超級アサシンに多くの勢力が注目していた。情報によると、黒い幽霊は強力なメカニックだという。強力な超能力者や武道家は多いが、戦闘力の高いメカニックは数人しかおらず、リストに黒い幽霊の名前を加えなければならなくなった。
「彼はやはり大きな騒ぎを起こしたな」
ベネットは無奈気な表情で、暗傷を抑える薬茶を一口飲んだ。
王渊は突然電話を受け、顔に喜色を浮かべて言った。「星龍が物資援助を承諾しました」
ベネットは少し意外だった。それは小さな額ではなく、星龍がそう簡単に承諾するとは思わなかった。「彼らは何と言っていた？」
「ええと、彼らは我々の援助に感謝していると」
ベネットは困惑した表情で「援助？我々は何をしたというのだ？」
考えてみると、ベネットはようやく理解した。星龍は黒い幽霊が彼らの派遣した者だと誤解しているのだろう。黒い幽霊は血の契約連合の看板であり、その行動は常にダークウェブのタグが付けられていた。
ベネットは苦笑いを浮かべた。黒い幽霊が偶然にも彼を助けてくれたのだ。彼はこの素晴らしい誤解を訂正するつもりはなく、諦めたように言った。「はあ、彼に借りができたな。そうだ、海夏はどう言っている？」
王渊は黒枠眼鏡を押し上げ、レンズに不気味な光が走った。「ふん、彼らはまだ言い逃れています」
ベネットは首を振った。彼は海夏のやり方をよく知っていた。星龍だけが比較的話が通じやすく、他の五国から物資を引き出すには、長々とした駆け引きなしでは考えられなかった。
「星龍の援助を得られたので、初期リソースはほぼ足りた。避難所プランをできるだけ早く開始しよう。戦争はいつ勃発するかわからない。早ければ早いほど、より多くの人々を保護できる」
……
明月常終の三人は陣営任務【タイダミラ川戦役】を完了した。評価は当然低かったが、超級レベルの任務だったため、経験値はかなり観察だった。
本来なら喜ばしいはずだが、三人は怒りの剣狂のパフォーマンスを思い出し、この程度の任務報酬では物足りないと感じた。比較することで気分が影響され、人に遅れを取る感覚は良くない。特に同時にスタートしたプレイヤーに追い越されたとなると。江の雨の落ちるは特に反応を示さなかったが、主に明月常終と閃光炒飯が憂鬱になっていた。
よく考えた末、明月常終は怒りの剣狂にチャット要請を送った。
「狂い刀？」
「明月様、何かご用でしょうか？」怒りの剣狂は謙虚な口調で答えた。
「隠しストーリーを発見したのかと思って。私たち、戦場であなたを見かけたんですが……」明月常終は録画を送信した。
「あなたたちもいたんですか」怒りの剣狂は少し驚いた様子だった。
この口調、なんだか不愉快だな……明月常終は咳払いをして、少し雑談をした後、黒い幽霊のことについて尋ねた。録画には黒い幽霊の映像も含まれており、彼はこのビッグホーン山に出没する高レベルキャラクターを当然知っていた。怒りの剣狂の機会について非常に興味があった。
しかし怒りの剣狂は話題をそらし続け、本題には触れなかった。明月常終は彼が隠しストーリーを共有したくないのだと悟り、憂鬱な気分で別れを告げ、通信を切った。
「話してくれなかった？」閃光炒飯が尋ねた。
「ええ」明月常終は首を振り、怒りの剣狂を羨ましく思った。しかし隠しストーリーは運次第だ……突然、彼はあることを思いついた。
「私たちも黒い幽霊を探してみない？」
……
空が白みはじめていた。
ヘリコプターは韓瀟の要求通り、荒野の丘に着陸した。韓瀟はDriverに待機するよう指示し、機体を降りて深く息を吸い込んだ。フレッシュな空気が彼の精神を引き締めた。
一晩中飛行し、テダミラ川から遠く離れたこの場所で、彼は昇進する準備をしていた。ちょうど怒りの剣狂もログアウトしていた。
プレイヤーのログアウトは突然の消失として現れ、Driverを驚かせたが、韓瀟が平然とした表情を見せていたので、驚きを抑えた。
プレイヤーはあらゆる面で特異な特徴を示していた。この世界には様々な異能力があり、異常なことへの受容力は高かったが、時間が経つにつれ、プレイヤーグループの特殊性は遅かれ早かれ発見されるだろう。その時、面白い変化が起こるはずだ。韓瀟はこの出来事の発生を待ち切れない気持ちだった。それは彼のいくつかの推測を証明することになるだろう。
これらの思考を振り払い、韓瀟はダッシュボードに注意を向けた。昇進の要件は満たされており、レベルアップすれば昇進できる。
この2ヶ月間で蓄積した経験値を確認すると、スキル向上とフュージョンブループリントの消費を除いても、まだ610万の経験値が残っていた！
「ついに2回目の昇進だ！」韓瀟は密かに喜んだ。彼のレベルアップ速度はまるでロケットに乗っているかのようで、特にプレイヤーが現れてからは、巨大な経験値源を得ていた！
この昇進後、彼はついにブルースターのレベル上限における最高戦力の一人となる。これは始まりに過ぎず、以前は危険すぎると考えていた場所にも足を踏み入れられるようになり、レアなスペシャルティやスキルを獲得し、危険なミッションをトリガーできる。スペシャルティ、スキル、そしてキャラクター装備、これらは戦闘力に非常に大きな影響を与える。
ベネットやハイラのような、一身にテンプレートスペシャルティを備えたボス級になるための敷居に、彼は既に片足を踏み入れていた。
「アップグレード！」
韓瀟は経験値を投入した。
【見習いメカニック】がLv5にアップグレード、気力+50、敏捷性+1、耐久力+1、知識+4、自由属性ポイント3獲得、ポテンシャルポイント1獲得！
あなたは2回目の昇進を完了し、耐久力とヒットポイントの比率が1:20に上昇しました！