137 乱入する黒い幽霊（1）
一瞬のうちに、韓瀟のタブレットコンピュータは初号蜘蛛からの警告を受け取った。彼は即座に貨物車の運転席に飛び乗り、傍らにいた怒りの剣狂を呼んだ。この二日間、怒りの剣狂は一度もログアウトしていなかった。韓瀟は、この時代のゲームキャビンにはまだ完全な身体モニタリング機能と栄養維持機能が備わっていないことを覚えていた。
さすがプロフェッショナルプレイヤー、腎臓が丈夫だ。
「出発するぞ」と韓瀟は言った。
「ああ...」怒りの剣狂は何が起こるのか分からないまま、ただ韓瀟についていけば間違いないと思った。
黒い貨物車にはSUI反レーダー塗料が塗られていた。これは韓瀟が【基本広域感知】で作り出したもので、効果は悪くなく、レーダーに発見される確率を下げることができた。
星龍と萌芽の地上部隊が衝突すれば、天地を揺るがす戦いとなり、その時こそが混乱に乗じる好機となる。
まず適切な狙撃地点を見つける必要があった。正面戦場から離れすぎない場所として、韓瀟はすでに目的地を選んでいた。雲の狭い渓谷の丘陵の崖で、森林の向こうの開けた平地を狙うのに最適だった。萌芽部隊が森林を出れば、彼の渇望していた大きな銃が威力を発揮できる。
唯一の問題は、自分が先に丘陵の後ろに回り込み、かつ軍のレーダーに発見されないことだった。塗料は100%の確実性はなく、露見する可能性はあったが、彼はあまり心配していなかった。萌芽が近づけば、渓谷の軍隊は彼のことなど気にしている余裕はなくなるだろう。
貨物車は疾走し、渓谷の森林に入っていった。
...
「ハン司令官！レーダーに不審な目標が映っています！」
星龍陣地の指揮テントで、一人の兵士が大声で叫んだ。黄秋銘は三歩を二歩で駆け寄り、レーダーディスプレイの前に立った。そこには雲の狭い渓谷の範囲内に点滅する光点が映っていた。シグナルは断続的で、相手にある程度のレーダー妨害能力があるようだったが、星龍軍が今回携帯しているのは軍用レーダーで、出力は非常に強力だった。
「目標は一つだけか？」黄秋銘は眉をひそめ、萌芽の先遣偵察兵だと考えたが、レーダーに映った位置は萌芽の進軍ルートとは方向が大きく異なっていた。
「とにかく、まず片付けてから考えよう」黄秋銘は計画に影響を与える可能性のある不測の事態を望まなかった。待機中の突撃部隊に出撃を命じようとした時、すべてのレーダー探知画面が突然暗くなった！
「どうしたんだ？！」
黄秋銘は叫んだ。
兵士たちは慌てて調整を試みたが、効果はなかった。
「報告します。レーダーが強力な電磁放射線により機能停止しました。攻撃方向は萌芽部隊の進軍ルートです。3分前に彼らの痕跡を観測しました。初期判断では、敵が何らかの先進的なレーダー破壊装置を持っているものと思われます！」
「奴らは我々を盲目にしようとしている。予備レーダーを起動し、電磁サイレンスを実施せよ。5秒から12秒のランダムな間隔で起動するように」黄秋銘は冷静な表情で素早く指示を出した。先ほどの不審な目標については一時的に置いておくしかなく、最も重要なのは萌芽の主力部隊への対応だった。
ウーンウーン——突然、空から急速に近づく鋭い轟音が響いた。
十数発の中距離ミサイルが尾を引いて星龍陣地に向かって飛んできた。突然空中で無数の弾頭に分裂した。これは子母弾で、急速に落下してきた。
...
同時に、ミサイルを発射し終えた萌芽の地上車両隊は、ついに雲の狭い渓谷外縁の森林地帯に到達した。
ウーガルは表情を重くしていた。車両隊には萌芽が開発した試作型レーダー妨害装置を搭載しており、レーダー探知を検知し、強力な電磁放射線を放出して作動中のレーダーを遠隔破壊し、逆にレーダーの位置を特定することができた。
ウーガルはそれが敵の陣地だと判断し、車両隊に搭載された数少ないハニカム式ミサイル発射車に攻撃を命じ、子母分裂ミサイルを発射させた。これは基本的な実験段階を終えた安定した兵器だった。
彼は知らなかったが、星龍のレーダーを破壊したことで、間接的に韓瀟を助けることになった。
この手段では星龍の部隊にダメージを与えることはできないだろう。案の定、ウーガルは遠くから、密集したミサイル迎撃機関銃アレイが空に向かって掃射し、空中で全ての子母分裂ミサイルを爆破するのを見た。
双方とも早くから準備していた。どちらがより周到に準備していたかが勝負となる！
「敵はすぐにレーダーを再起動するだろう。時間がない、すぐに突っ込むぞ！」
ウーガルは厳しい表情で命令を下した。「地雷探知車、前へ！」
車載地雷探知器を装備した車両が隊列の最前線に出て道を開き、すぐに星龍が埋設した地雷の範囲を探知し、機関銃で事前に起爆させた。炎と爆発の中、萌芽の車両隊は危険を冒しながらも無事に前進を続けた。
しかし、レーダー妨害装置は再び探知を検知した。今回、星龍は電磁サイレンス戦術を使用し、素早く起動して萌芽のレーダー妨害装置が作動する前に停止し、再度の破壊を避けた。ウーガルは本当の激戦がこれから始まることを悟った。
上空からヘリコプター群のローター音が風を切って近づき、低空から襲来した。次の瞬間、機関砲が轟き、上から攻撃を加えてきた。萌芽の車両隊は砲火を耐えながら前進するしかなく、非常に危険な状況だった。
砲火の中、ウーガルは怒鳴って命令を下した。「グラファイト爆弾を放て！」
十数発の小型グラファイトロケット弾が空に向かって発射され、ヘリコプター群の中で空中爆発した。多くのヘリコプターがたちまち不安定な飛行を始めた。グラファイト爆弾は範囲型の回路短絡を引き起こすことができ、星龍のヘリコプター群は不意を突かれ、機関砲の射撃は疎らになった。
「ミホークス、我々が森林を抜けたら、すぐに突撃部隊を率いて敵陣地に斬首作戦を実行しろ！お前の任務は極めて重要だ。少なくとも敵の注意を引き付けなければならない！」ウーガルは無線で厳かに言った。
ある輸送車の中で、がっしりとした体格のミホークスは淡々と「うん」と返事をした。彼は萌芽地上部隊に従う執行官で、早くから悪名高く、強力な武道家だった。彼の戦術任務は数チームのエリートを率いて、単兵爆弾を携帯して敵陣地に突撃することだった。武道家の俊敏な身のこなしにバレットプルーフベストを加えれば、銃弾の雨の中を駆け抜けることができる。
超能者は戦場では主に突撃、斬首作戦に用いられる。
一方、星龍陣地では、黄秋銘は無表情で萌芽部隊が森林を素早く進むのを見ながら言った。「ミサイル掃射アレイ準備、装甲車部隊待機、そしてエリート小隊も、敵の突撃部隊に備えよ！」
星龍のエリート小隊は軍の中の強者、エリート兵士で構成され、その中には超能者も存在した。超能者は戦場で斬首能力を持つため、星龍はこれに対して早くから準備を整えていた。
大規模戦争の光景は後方支援部隊の明月常終、闪光炒饭、江の雨の落ちるの三人を震撼させた。緊張した雰囲気、硝煙の匂い、轟く砲火、一目で彼らのレベルではこれに関与する能力がないことが分かった。
「さっきミサイルが飛んできた時は死ぬかと思った」闪光炒饭は胸をなでおろし、恐怖の表情を浮かべた。
明月常終は苦笑いして言った。「大人しく物資輸送をしていよう。我々にはあんな戦闘ミッションはこなせない」
江の雨の落ちるは冷たい表情で、声に決意を込めて言った。「試してみたい」
「我々にはハンドガンしかないんだぞ、何ができる？」
「試してみたい」
「やめておこう、行っても死ぬだけだ」
「試してみたい」
明月常終と闪光炒饭は顔を見合わせ、諦めて言った。「はいはい、お前が一番美しくて偉いんだ。一緒に行こう」
江の雨の落ちるは無表情のまま、二人の同意を得ると即座に歩き出した。迅速に決断し行動する様子に、二人は後ろについていくしかなかった。
...
あちらが賑やかに戦っている一方で、韓瀟は車を運転してのんびりと目的地に到着した。この丘陵は見晴らしが良く、遠くの森林で激しく爆発する炎が見えた。
森林に隠された蜘蛛探知機の一部は流れ弾で破壊されたが、残りは忠実に韓瀟に最新の戦況を報告し続けていた。位置から判断すると、萌芽の車両隊はまもなく森林を抜けて平原地形に入るはずだった。
さらに遠くのテダミラ川でも炎が立ち上っていた。韓瀟は双眼鏡を取り出し、レンズを通して川面の萌芽船隊が攻撃を受けているのを見た。その激しさは雲の狭い渓谷のこちら側よりも更に激烈だった。
萌芽船隊は出海口に到達する前に、戦闘機群の爆撃攻撃を受けていた。ミサイルが雨のように降り注ぎ、船隊の機関銃迎撃アレイは一秒も止まることができず、灼熱のオレンジ色の弾幕が夜空を横切り、空には次々と火花が咲いた。事情を知らなければ、花火を打ち上げているように見えただろう。
「準備の時間だ」
そう考えながら、韓瀟はいくつかのコンパクト折りたたみ砲台の基台円盤を取り出し、考えた末、報酬の豊富なミッションを作成して怒りの剣狂に投げた。
罠を仕掛けるような仕事は、もちろん砲...プレイヤーにやらせるのがいい。
怒りの剣狂が嬉々として罠を仕掛けに行っている間に、韓瀟は首の後ろに当てる枕のような機械を取り出し、後頭部に装着した。接触部分は材質不明の柔らかいパッドで、スイッチを入れると、後頭部から脳にしびれるような電気ショックが広がり、韓瀟は体を震わせた。すると、まるで興奮剤を摂取したかのように活力が湧いてきた。
[あなたは【興奮】状態を獲得しました。全属性+5%、持続時間二十分！]
この機械は【電磁パルス調整器】と呼ばれ、電磁波で生物の状態を調整する特殊な装備だった。使用すると状態が向上する。韓瀟はある知識の融合で偶然この設計図を手に入れていた。
素早く全ての準備を整え、必要な状態をすべて発動させると、韓瀟は幻灯高斯スナイパーライフルを構えて伏せた。傍らにはレッドハリエーライフルを置き、鷹のように鋭い目つきで戦局の変化を見つめていた。
「ブーム！」
一本の木が爆破され、萌芽の車両隊はついに森林を抜け出した。
「来い、可愛い子」
韓瀟は目を細めた。