080 大胆なアクション
韓瀟は眉をひそめた。
「何か情報を裏付ける証拠はあるのか？」キバイジャは急いで助け舟を出した。彼はもちろん韓瀟を信じていたが、海夏と彼らは立場が異なり、両者には先天的な信頼の危機があった。
韓瀟は一瞬止まり、「俘虜を二人捕まえた。嘘発見器にかければ、私の言葉が正しいことがわかるはずだ」と言った。
カイルトは目を細めて、「では彼らを連れて来てくれ」と言った。
キバイジャはほっと息をついた。韓瀟がどうやって潜入したのか気になったが、それは韓瀟の特殊な手段だと信じることにした。
幸い、俘虜が証拠として存在し、韓瀟の言葉が真実であることを証明できる。
しかし、通信を切った後、カイルトは副官を呼び、淡々と言った。「私の命令を伝えろ。軍隊を出発させろ。目標はアンヤ谷基地だ」
キバイジャは呆然とした。これは先ほどの約束と違う。
カイルトは説明する気もなかった。韓瀟がいわゆる俘虜を連れてくるまでには数時間かかる。もし韓瀟がまた遅刻でもすれば、さらに多くの時間が無駄になる。もしアンヤ谷の人々がこの時間を利用して全員撤退すれば、軍隊は間に合わない。指揮官として、不確かな情報だけで決定を変更するわけにはいかない。
彼は叶凡の情報をより信頼していた。証人があり、証拠があり、情報源も信頼できる。
カイルトは、たとえ韓瀟の言葉が真実だとしても、早めに出兵しても損失はないと考えた。韓瀟は俘虜を連れて彼らと合流できる。違いは、早期出兵によってアンヤ谷基地が即座に戦時態勢に入り、韓瀟の小隊が危険な状況に陥ることだ。
しかし、スタードラゴンエージェントの生死など彼には関係ない。たとえ戦死しても、海夏上層部は追及しないだろう。第13コントローラが抗議しても、自然と誰かが止めるだろう。
どうせ韓瀟は内部基地の情報を提供したのだから、カイルトは韓瀟が証明できるかどうかなど気にしていなかった。アンヤ谷を攻略さえすれば、この手がかりを追って調査できる。
キバイジャは怒って言った。「私の部下がまだアンヤ谷基地付近に残っている。勝手に攻撃を開始すれば、彼らが危険な状況に陥る！」
カイルトは淡々と言った。「戦機は一瞬だ。一人や二人のスパイのために遅らせるわけにはいかない。スパイとして、大局を考えるべきだ。彼らも理解してくれるはずだ！」
「同意できない！」
キバイジャは怒りに満ちた表情を浮かべた。
「お前に選択権はない！」カイルトはベルを押し、一隊の兵士が突入してキバイジャに銃を向けた。カイルトは冷たく言った。「星龍の『友人』を車に乗せろ。後で一緒に出発する。彼らの通信装置をすべて没収しろ。他人と連絡を取って、我々の動きを漏らすことは望まない」
彼は「友人」という言葉に強調を付けた。その意味は明らかだった。
キバイジャは怒りで体を震わせた。
「はぁ、どうしてこうなってしまったんだ」叶凡は無力感を感じた。韓瀟は慎重な提案をし、カイルトは積極的だった。どちらも間違っていないが、残念ながらカイルトが指揮官で、韓瀟は部下に過ぎない...しかも海夏の生え抜きではない。
ウェンナは冷ややかに傍観していた。
...
通信を終えた後、韓瀟の表情は暗くなった。
彼には漠然とした予感があった。カイルトはかなり積極的な指揮官で、おそらく早めに出兵するだろうと。
「この人は功を焦っているな」韓瀟は鬱積した息を吐き出した。残された時間は少ない。ミッションを完遂するには自分を頼るしかない。
今は内部基地の存在を知っただけで、敵の撤退ルートや時間はまだ不明だ。さらなる情報を探る必要がある。今度はこの二人の俘虜の身分で内部基地に潜入するしかない！
韓瀟は自ら行動する気はなかった。自分のプランのために、再度の潜入は最善の選択ではない。
最適な人選はむしろリン・ヤオだった。敵の内部に潜入するハッカーは、コンピュータプログラムのウイルスのようなもので、重要な時に敵の通信網を遮断し、敵を目も耳も不自由にできる。
そうなると、この二人の俘虜の人皮マスクを作る必要がある。大きな黒い荷物室にはモールドと化粧道具があり、一、二時間で変装は完成できる。
そう考えると、韓瀟は残りわずかなスタミナポイントを振り絞って精神を保ち、二人の俘虜を引きずりながら前進し、午後になって秘密基地に戻った。そこで待機していた小隊のメンバーが出迎えに来た。
「大丈夫か」リン・ヤオは急いでスタミナをほぼ使い果たした韓瀟を支えに来た。
韓瀟は首を振り、「時間を無駄にする暇はない。聞いてくれ。今すぐこの二人の俘虜の人皮マスクを作る。リン・ヤオと兰贝特がこの二人の身分証を使って内部基地に潜入する。詳しい状況は後で説明する」
リン・ヤオは青ざめた顔で、戦々恐々と言った。「シャオ兄、僕にはスパイの経験がないよ。他の人に変えてくれないか...」
「お前しかハッカーがいないんだ。お前が地獄に行かなきゃ誰が行くんだ？」
リン・ヤオは石化した。
「もう一人の枠は私に任せてください」リー・ヤリンが自ら志願した。
韓瀟は彼女を一瞥し、即座に首を振った。躊躇する様子は全くない。
リー・ヤリンは怒った。「どういう意味よ、私を見下してるの？」
韓瀟は彼女の胸を指差して、「大きすぎて、包帯で押さえるのが難しい」
リー・ヤリンは石化した。
リン・ヤオは急いで韓瀟の袖を掴み、希望に満ちた様子で「シャオ兄、じゃあ一緒に行ってくれるの？」
「俺は行かないよ。そんなに危...咳、そんな簡単なミッション、全然チャレンジ性がないからね！」
絶対に何か暴露したでしょ！リー・ヤリンとリン・ヤオは心の中で叫んだ。
張偉が口を開いた。「じゃあ私が行きましょう」
韓瀟は首を振った。「だめだ。お前がいないと装甲を使える人がいない。そうそう、お前は隊長だしな」
「私が隊長だってことを覚えていたんですね」張偉は苦笑いを浮かべた。韓瀟が現れてから、彼の隊長としての立場は名ばかりになっていった。
そうなると人選は明らかだった。韓瀟は兰贝特を指差して、「決まりだ、ベイト獣！」
兰贝特は「...」
「まずい、僕は死ぬ」リン・ヤオは絶望的な表情を浮かべた。
兰贝特は無表情で、リン・ヤオの後頭部を平手打ちした。リン・ヤオの態度に不満を示した―どういう意味だ、私と韓瀟の扱いがそんなに違うのか？
...
一同は荷物室で二人の化粧をしながら、車でアンヤ谷基地に近づくように回り道をした。二人の移動時間を節約するため、車は警戒区域の外に停めた。
一時間余りで、兰贝特とリン・ヤオの化粧が完成し、二人の俘虜とまったく同じになった。耳にミニチュアヘッドセットの通信器を装着し、通行証と身分証を持って、アンヤ谷基地の側門入口に向かった。
リン・ヤオはヘッドセットで弱々しく尋ねた。「シャオ兄、本当に大丈夫なの？」
「信じる心があれば道は開ける」
リン・ヤオは老血を喉に詰まらせ、助けを求めるように隣の兰贝特を見て、小声で「おじさん、怖くないの？」と聞いた。
兰贝特は淡々と言った。「ミッションのためなら、たとえ一縷の望みでも試すべきだ」
韓瀟は拍手した。「いい言葉だ。党性が高いね」
兰贝特は「...」
二人は基地の側門入口に到着し、リン・ヤオは緊張で歯がガチガチ鳴っていた。
「バレないかな？」
兰贝特はリン・ヤオの肩を押さえ、低い声で叱った。「緊張すればするほど、バレやすくなる」
リン・ヤオは心を落ち着かせ、身分証をかざした。
ドアのロックが解除され、ガードは一瞥して、身分証に問題がないことを確認すると、道を開けた。
二人は指示に従って、物置に向かい、秘密のドアのカードリーダーを見つけ、二人の俘虜の通行証で無事に秘密のドアを開けた。金属の通路が現れた。
通路は長く、十分歩いてようやく本当の内部基地に到着した。
ここは外部基地よりもさらに厳重で、警備が厳しく、壁上には多くのコンピュータ画面が掛けられ、人々が行き来しながら、物資や資料を運んでいた。
二人は目を合わせた。
これで本当に敵陣の真っ只中に入ってしまった！
突然、基地内に耳障りなアラームが鳴り響き、照明が赤色に変わった。
リン・ヤオは魂が飛び出すほど驚き、兰贝特は眉をひそめ、青ざめた顔のリン・ヤオを押さえながら、小声で「落ち着け、我々が引き起こしたものではない」と言った。
内部基地のメンバーは囁き合っていた。
「どうしたんだ？」
「敵の侵入か？」
チジーが出てきて、冷静な表情で「静かに。ハイシャボーダーの軍隊が出動し、基地に向かって来ている。外部基地の武装人員はすでに警戒区域の防衛工事に配置についた。しばらくは持ちこたえられる。我々は撤退の準備をする」と言った。
リン・ヤオは表情を変え、急いで小声で「早く撤退を！」と言った。