018 お前は世界がどれほど大きいか知らない
「死ね！」一号は狂気の笑みを浮かべながら、装甲車を韓瀟の位置に向かって突っ込ませた。
誰も気付かなかったが、二本の木の間には、ロープが張られており、その中央にはG型スプリント手りゅう弾が結び付けられていた。
装甲車がそれに突っ込むと、ロープが一気に張り詰め、二本の木がほとんど根こそぎ引き抜かれそうになり、装甲車も一瞬停止し、中の人間は前後に投げ出された。
彼らが反応する間もなく、手榴弾が轟然と爆発し、火のように天を衝き、装甲車の防弾ガラスには大きな放射状のひび割れが生じた。
待ち伏せである以上、韓瀟が準備をしていないはずがなく、太いロープと最後に残ったG型スプリント手りゅう弾で、簡易な車両用罠を仕掛けていたのだ。
手榴弾が爆発した瞬間、韓瀟は夜間視覚装置を外した。暗闇の中で炎が明るく輝き、肉眼でも見えるようになった。彼は即座に装甲車の正面のガラスを狙って発砲した。銃の反動が銃床から肩に伝わり、彼の力でさえも少し揺らいだほど、軍用の銃の威力は凄まじかった。
「バン！」
次々と弾丸がガラスに命中し、ひび割れは急速に広がっていった。標的は明らかに運転席だった。
一号は歯を食いしばり、助手席のチームメンバーを引っ張り上げて前に盾にした。次の瞬間、ガラスが粉々に砕け、弾丸が貫通して盾にされた者の頭蓋骨を吹き飛ばし、脳髄が一号の顔に飛び散り、臭気が立ち込めた。
「車から出ろ！」
小隊は急いで行動を起こした。生死を分ける瞬間、一号は射程の問題も気にせず、アサルトライフルをドキドキドキと乱射し、遠くから韓瀟の位置に向けて弾丸を浴びせかけ、残りのチームメンバーもそれに倣った。
韓瀟は一時的に攻撃を中止し、地面に伏せながら、弾薬クリップを交換した。
弾丸が頭上を音を立てて通り過ぎていく中、相手が陣形を乱していることを察知した。一斉射撃の後、全ての敵が弾薬を補充しなければならない。その時こそ、彼の好機となるだろう。
すぐに、試験体小隊は衝動的な行動の代償を味わうことになった。全員が同時に弾切れを起こした瞬間、閻魔の鐘のような命を刈り取るスナイパーライフルの音が再び響き渡った！
一発また一発。
精確で致命的。
「バン——バン——」
射撃のリズムには抑揚があり、特別な美しさを帯びており、思わず精密機械を連想させた。
敵は次々と頭部を撃ち抜かれて倒れていった。韓瀟は意図的に一号を避け、最後まで残すことにした。
周りのチームメイトが次々と倒れていく中、一号は怒りで体を震わせながら、銃を構えて狂ったように乱射し、取り乱して叫んだ。「お前は何者だ！出てこい！」
彼は最初、試験体小隊に絶対の自信を持っていたが、初めての実戦で、このような惨敗を喫し、すべての自信が打ち砕かれた。
「カチカチカチ……」一号の弾薬クリップが再び空になり、怒鳴った。「出てこい！」
韓瀟は冷たい表情で姿を現した。
一号は目を大きく見開き、信じられない様子で言った。「まさかお前が……！」
彼の考えでは、韓瀟は基地から逃げ出した後、追っ手から逃げ回る野良犬のようになるはずだった。まさか韓瀟が追っ手に対して反撃を仕掛けてくるとは、夢にも思わなかった。
一号がどれほど韓瀟のラボラトリーからの脱出の戦績を疑っていたとしても、自分が間違っていたことを知った。それも、とんでもなく間違っていた。
ゼロは彼よりもはるかに強かった。
この発見は、瞬時に一号の心の中の嫉妬の炎を燃え上がらせた。
「俺こそが最高の存在だ。お前は失敗作に過ぎない！くず！」
新旧の恨みが心に湧き上がり、一号は理性を失い、ハンドガンを抜いて攻撃しようとした。韓瀟は少し銃口を上げ、大口径の狙撃弾で一号の右腕を撃ち砕いた。腕は血の皮一枚でかろうじてつながっているだけだった。
血肉が飛び散った。
一号は呆然と切断された腕を見つめ、茫然自失の状態だった。
韓瀟は再び発砲し、一号の片足を砕いた。一号は地面に倒れ込み、この時韓瀟はゆっくりと弾薬クリップを交換してから、一号の残りの手足も撃ち砕いた。
一号は地面に倒れ動けなくなり、極度に憎悪に満ちた目で韓瀟を睨みつけた。
「ゼロ！！！」その叫び声は嗄れて不気味で、傷ついた野獣のようだった。
「うるさい」韓瀟は大股で前進し、一蹴りで一号の顎を砕いた。
「なぜお前を最後まで残したか分かるか？お前をすぐには死なせたくなかったからだ」
一号は言葉を発することができず、喉からうめき声しか出せなかった。カタツムリのように地面でもがき、手足の切断部から血を噴き出していた。
そのとき、脇に落ちていた携帯端末が自動的に点灯し、リーダーの仮想イメージが浮かび上がった。彼は冷ややかに言った。「ゼロ、もういい」
韓瀟は眉をしかめたが、何も言わなかった。
「私は萌芽組織のリーダーだ」リーダーの口調には、高位に長く居座った者特有の傲慢さがあった。
「裏切りは死への道だ。お前は組織には勝てない。天涯の果てまで逃げようと、組織にはお前を連れ戻して裁く力がある。お前が生きている一分一秒が、終わりのない恐怖の中で過ごすことになるだろう。だが、私はお前に生きる道を与えよう」
韓瀟は無表情で「どんな道だ？」と尋ねた。
「自ら組織に戻り、誠実に謝罪し、我々の裁きを受けるのだ。そうすれば記憶を保持する機会を与え、より高い地位を与えよう。もはや実験体ではなくなる」リーダーは言った。彼はゼロが見せた能力を非常に評価しており、変異の原因を解明したかった。もし複製できれば、組織は新たな強力な戦力を得ることになる。
一号はこれを聞き、目に極度の怒りを爆発させた。なぜゼロが自分より良い待遇を得られるのか。彼は組織の多くの人間を殺したというのに、なぜ逆に取り込もうとするのか！
韓瀟は一号の表情を読み取り、意味深く尋ねた。「これだけの人間を殺したのに、まだ私を取り込もうというのか？」
「くずどもだ、死んでも惜しくない」リーダーは即答し、まるで地面に散らばる死体など存在しないかのようだった。
一号は体を震わせ、心が死んだようだった。
「なぜ私がお前たちのために働くと思う？」
リーダーは当然のように答えた。「組織は天命を担い、偉大な事業を行っている。我々のために働くのは当然のことだ。何を躊躇う必要がある？ああ、分かった。以前の待遇が不公平だと感じているのか。そんな小さなことにこだわるな。大事を成す者は細かいことにとらわれない。少しの侮辱など、我々の最終目標に比べれば取るに足らないことだ」
韓瀟は冷ややかに言った。「私はお前たちの理念にまったく興味がない。お前たちは私の友を殺した。我々は敵だ。話が合わないなら、これ以上の言葉は無駄だ」
リーダーの声が冷たくなった。「私を拒むなら、世界がどれほど広くとも、もはやお前の居場所はない！」
「私がお前たちを滅ぼす」
韓瀟は真剣な口調で言った。
萌芽は誰にも説得されず、一片の後悔も感じない。暴力を解決する方法は、より大きな暴力しかない。
リーダーはまるで途方もない冗談を聞いたかのようだった。「組織を滅ぼす？お前が？何様のつもりだ？！組織と比べれば、お前は指一本で潰せる哀れな虫けらに過ぎない。くずどもを何人か殺しただけで調子に乗るとは、井の中の蛙が天を知らず、分を弁えていない！」
「ならば見ていろ。ついでに言っておくが、お前は世界がどれほど広いか、まったく分かっていない」
韓瀟は首を振り、足元の一号の胸に三発の弾丸を撃ち込み、彼のハートに送り込んだ。
一号の目は急速に曇っていった。
試験体小隊、全滅！
リーダーはマスクをしていて表情は見えなかったが、仮想通信を通してさえ、リーダーの激怒が伝わってきた。
「後悔することになる」リーダーは冷たく断言を残し、通信を終了した。
［一号・ヴァルキリー実験体を殺害しました。900経験値を獲得］
［【復讐】が完了しました。15000経験値を獲得］
「カタカタ……」
軍用の銃が自動的に分解された。この古い銃の内部構造はすでに老朽化しており、この戦いが、その任務生涯の幕引きとなった。
夜枭小队から押収したSWP狙撃ライフルには【狙撃】スキルが必要だったため、韓瀟はそれを分解してパーツにし、軍用の銃を改造した。
試験体小隊を全滅させたことで、数千の経験値を得た。任務報酬と合わせて、合計で二万以上の経験値を手に入れた。
萌芽組織と敵対関係になった以上、韓瀟は逃亡するだけでなく、萌芽にダメージを与える方法を考えなければならなかった。
現在の彼個人の力は、確かに萌芽組織と比べれば取るに足らないものだが、萌芽組織の影響力に重大な打撃を与える能力は持っていた。頭の中の無数の先進的な情報こそが、彼の本当の底札だった！
これらの情報を活用するには、力を借りる必要があった。しかも、その相手は十分に強大で、萌芽組織と対抗できる存在でなければならない。
そうなると選択肢は六カ国しかない！
星龍、RedMaple、ティリウス、瑞岚、海夏、オーディフィン。
星龍が彼に最も近く、瑞岚の冷血な残虐性、RedMapleの官僚的な硬直性、海夏の利益至上主義、ティリウスの近視眼的な功利主義、オーディフィンの老獪な深謀遠慮と比べて、星龍の内部の気風は最も穏やかで、しかも萌芽組織との憎悪は根深いものがあった。
あらゆる角度から考えて、星龍が現時点で最良の選択だった。