494章 新たなリソース

硬水鋁石が宝石級に達すると、極めて高い火彩によって豪華な光を放ち、同時に強烈な多色性を持つようになります。他の変色宝石が一色から別の色に変わるのとは異なり、これは同時に複数の色を反射できます。最も目立つのが紅緑の混合で、地元の人々からは五色と呼ばれるのも納得です。以前、バルロフに紹介してもらったときは思い出せませんでしたが、これを目にした瞬間、ローランはすぐにこの石を連想しました。

また、硬水鋁石が水分を失うと、コランダムに変わります。そして、コランダムの宝石級は名高いルビーとサファイアです。前者に比べ、後者の名声はより高くなります。

しかし、彼が興奮していたのは、宝石自体ではありません。

「鉱山から掘り出した残り物はどうした？」と久しぶりに王子は木箱を閉じ、興奮気味に尋ねました。

「開発した鉱道から掘り出した破片という意味ですか？」

「そうだ、石だけでなく、泥も含まれる。どうしてその廃棄物を処理したのか？」

「運び出した後にすべて山の麓に積み上げられています、」デンバーは王子がこのことを尋ねる意味がよくわからないようでした。「殿下、ご安心ください、これらの鉱石は私たちがすべて慎重に選別しています。それは品質が悪すぎたり、採掘過程で粉砕されてしまったり、宝石になることはもはやないと判断されたもので、選別工程はすぐれた経験を持つ家族のベテランが担当し、見落としはありえません。」

「あなたが間違っている、」ローランは笑みを浮かべて言いました。「それらのものが……最も本当の「宝物」である可能性がある。」

「何？」デンバーは一瞬硬直し、他の人々の表情も驚きに満ちていました。どうしても、泥と宝物を関連付けることができなかったようです。

だが、彼にはこの事情を説明するのが難しい。なぜなら、この時代にはまだ鋼の精錬すら戦々恐々なのだから、ましてやアルミニウムの精純化などとうてい無理な話だからだ。