443章 暗流

灰色の城の西地域、長歌砦の北。

シルト爵は暖炉のそばに座り、その表情は厳粛であった。

昨日の夕方、ミソ・シルトが邸宅を去ってから音沙汰がなく、二日後の朝になっても戻ってこなかった。

彼の心には微かな不穏な予感がよぎった。

最近ミソは西境の数大家族と非常に近しい関係を築いており、砦を代管している金銀花族も風を立てており、殿下が西境を統合しようとしており、その際には各フィーフは同一の法律を採用し、同時に大貴族の分封権を取り戻すと言っている――これは彼らが自軍の下級貴族を増やすことができず、騎士を自軍に招くこともできなくなることを意味している。

シルトのような小貴族にとっては、それほど大きな影響はなく、むしろ多くの利点がある。なにしろ、風の噂によれば、王子殿下に一心に忠誠を尽くす者は、豊かな報酬を得られるという。ですから、このような時期には、小貴族が最も安定している一派となり、殿下の改革計画が成功しようと失敗しようと、彼らは受け入れることができる。

だからこそ、変化に目を光らせるのが一番賢明な行動である。

しかし、ミソ・シルトだけはそうは考えていなかった。

「主人、二男君を捜しに行った従者が戻ってきました」と、ハウスキーパーが男爵の書斎のドアを開けて言った。

「どうだ、彼を見つけることはできたか？」

「見つかりませんでした、」とハウスキーパーは首を振り、「砦のバー、賭場、劇場、売春宿をすべて調査しましたが、依然として若殿の足取りはつかめておりません。」

シルト爵は焦りを感じ始めた。ミソを探しに送り出した人々は二手に分かれ、第一組は近くの小貴族の領地に行った。彼らの多くはレイン公爵に分封された騎士たちで、ミソがよくそうしたフィーフを訪れては集会や夕食会などに参加していた。

第二組は砦の街中の娱楽施設に向かった。それは若い貴族たちが立ち寄る場所だった。

二手に分かれた探し手たちが何も手掛かりを見つけずに戻ってきたことで、男爵の気持ちはますます悪くなっていった。