第34章 テスト爆破

セメント製造工場の建設が始まった初期から、ローランは次に行ういくつかのプロジェクトの実験用施設の計画を立てていました。それらは主に北斜面鉱区を中心に建設され、効果的に集中して警戒することができました――このような土壁と木製の屋根の平屋は建設速度が非常に速く、城壁の建設の進行に影響を及ぼさない。

柳葉町から大量に購入した硝石はすべて近くの倉庫に運ばれて保管され、必要なときにだけ、労働者が挽いて計量し、平屋に部分的に運び込みます。木炭と硫黄も同様で、3つの原材料の運搬と混合作業はすべて異なるグループの人々によって完成され、これにより情報漏洩のリスクを最大限に減らすことができます。

ローランは準備した黒い火薬から20ポンドを量り、ゆっくりと切り分けられた羊皮の上に注ぎます。

この火薬は浸漬、圧縮、乾燥、乾燥、粉砕、選別などの処理を経て、均一な大きさの粒状になり、燃焼性能は非常に優れています。事故を防ぐため、一つの金属器具も使用されていませんが、ほとんどが陶磁器や原木製品です。

火薬を注ぎ終えた後、ローランは羊皮を重ねて3層に包み、紐で縛ります。

「これでいいのか？」とカーターが尋ねた。これが武器と呼ばれるものなのか？確かにスノーパウダーの改良品だが、ただの音だけでは誰が驚くだろう？戦場経験のない農夫に対しては効果があるかもしれないが、訓練を受けた戦士や傭兵なら目に留まらないだろう。しかし……首席騎士は少し考えたけど、殿下が最近行っていることはほとんどが驚くほどの効果を発揮している。例えば、一声の叫びで彼らを驚かせて逃げ出させることで、城の防衛隊の圧力を軽減するといった具体的な利点があるかもしれない。

ローランは包まれた火薬をカーターの腕に押し込み、袋に入れた火を引くための粉末をとり、「これで大丈夫だろう。城壁の外に行く。アイアンアックスはすでに準備が整ったはずだ」。

迷いの森と果ての山脈の間の、城壁から西へ約２リ、一片の空き地がこの度彼が設定した爆発試験エリアである。

アイアンアックスと他の数名の猟師たちはすでにここで待機している。アイアンアックス本人を除いてみんなが地元出身で、その中でも最も優れた射術を持つ者たちだ。彼らは皆、王子殿下に任務があると聞いてすぐにアイアンアックスに付いてきたのだ。