सर सरलस चाहते हैं कि उनका दामाद कोई ऐसा व्यक्ति हो जो बहादुर, साहसी, मजबूत और न्यायप्रिय हो। अगर कोई इन सभी शर्तों को पूरा करने में कामयाब हो जाता है तो उस व्यक्ति को ड्यूक सरलस की बेटी से शादी करने का मौका मिल सकता है। इन गुणों को अपने भावी दामाद में चाहेगा। कोई रास्ता नहीं है, सरलस अपनी बेटी की शादी एक कमजोर कायर से करेगा।
"मेरा भाई साहसी और बहुत मजबूत है। वह कमजोरों के प्रति दयालु है। वह पूरी तरह से कसौटी पर खरा उतरता है।" क्लारा ने उत्साहित स्वर में कहा। यह देख अन्य लोग सिर्फ मुस्कुराए और कोई टिप्पणी नहीं की। सभी को मानना पड़ेगा कि ड्रैगन पैलेस में इस छोटी सी बच्ची की मौजूदगी ने चीजों को चमका दिया है। अपने माता-पिता को खोने और अपनी मातृभूमि से भागने के लिए मजबूर होने के बावजूद, क्लारा का व्यक्तित्व अभी भी निर्दोष और दयालु बना रहा।
यह केवल यह दिखाने के लिए जाता है कि लियो अपनी बहन के लिए कितना बोझ ढो रहा था। चाहे कितनी भी बुरी परिस्थिति क्यों न आई हो, उसने अपनी बहन की मुस्कान को कम नहीं होने दिया।
"वैसे, मेरे पास सभी को सूचित करने के लिए कुछ है।" सभी ने जूलिया की तरफ देखा।
"यह क्या है?"
"कल, मेरे माता-पिता और मेरा छोटा भाई ड्रैगन पैलेस आने की योजना बना रहे हैं।"
"वास्तव में?" आदित्य सबसे गंभीर हो गया। यह पहली बार था जब जूलिया के माता-पिता उनसे मिलने जा रहे थे।
"हाँ," जूलिया ने अपने संदेह की पुष्टि की।
आदित्य ने वाटसन की ओर देखा। पूर्व कार्यवाहक प्रधान मंत्री ने तुरंत अपने कार्य को समझा और जल्दी से अपना सिर हिला दिया। "चिंता मत करो, महामहिम। मैं सब कुछ उनकी पसंद के अनुसार तैयार करूँगा। सब कुछ मुझ पर छोड़ दो।" आदित्य ने सिर हिलाया।
"पिताजी और माँ कब आएंगे?"
"शाम।"
"ठीक है।"
रात के खाने के बाद आदित्य अपने बेडरूम में वापस चला गया। वाटसन जूलिया के माता-पिता के आने की तैयारी करने गया था। लियो, जूलिया और क्लारा क्लारा के बेडरूम में गए। समय-समय पर, जूलिया, एलिसिया और रिया क्लारा को उसके गृहकार्य में मदद करती हैं। चूंकि लियो स्कूल में शामिल होने जा रहा था, जूलिया उसे कुछ किताबें देने की योजना बना रही थी जो उसकी मदद करेगी। स्काई नाम का आधा भेड़िया भी क्लारा और अन्य लोगों के साथ गया।
रात के खाने के बाद, रिया ने आकाशीय इलाके में वापस जाने के लिए टेलीपोर्टेशन सरणी का उपयोग किया। उसे कुछ ख्याल रखना था। एलिसिया अपने बेडरूम में वापस चली गई और खेती करने लगी। इन दिनों देवी ने अपनी साधना पर अधिक ध्यान दिया क्योंकि वह आदित्य के लिए बोझ नहीं बनना चाहती थी।
नातान को छोड़कर सातों सेनापति अपने-अपने कमरे में चले गए। आदित्य के आदेशों का पालन करते हुए, उन्होंने मिस्ट ओशन एम्पायर को टेलीपोर्ट करने के लिए सीकर्स ऑफ इम्परिटी गिल्ड का इस्तेमाल किया। दूसरों के लिए, जूलिया द्वारा उनके लिए बनाई गई गोलियों का उपयोग करके, अपने कमरे में लौटने के बाद, उन्होंने खेती करना शुरू कर दिया।
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डाइंग आइल महाद्वीप के पश्चिमी क्षेत्र में दृश्य परिवर्तन___
नाथन ने अपने राजा के आदेशों का पालन करते हुए ब्लेज़िंग स्वॉर्ड सिटी नामक शहर को टेलीपोर्ट किया। धधकते तलवार शहर को एक छोटे से द्वीप पर बनाया गया था, जिस पर कोबोल्ड का कब्जा हुआ करता था। कोबोल्ड को हराने के बाद, शहर का निर्माण किया गया। शहर का नाम उस तलवार के नाम पर रखा गया था जिसका इस्तेमाल हीरो हाफ-ड्रैगन कोबोल्ड को मारने के लिए करता था। वास्तव में कोई नहीं जानता कि यह हीरो कौन है। शहर के लोग उस आदमी को अपना नायक कहने लगे क्योंकि उसने उन्हें एक नया घर दिया था।
यह लगभग एक हजार साल पहले हुआ था। आज तक, आधे ड्रैगन कोबोल्ड को एक धधकती तलवार से हराने वाले एक रहस्यमय नायक की कहानी धधकती तलवार शहर के नागरिकों के बीच बहुत लोकप्रिय है। शहर की आबादी 430,567 थी। स्थानीय लोग ज्यादातर मछली पकड़ने या खेती करके रहते थे। एक हीरो की कहानी के अलावा इस शहर के पास देने के लिए कुछ खास नहीं था। खैर, रईसों की नजर में ऐसा ही था।
लेकिन आम लोगों के लिए यह शहर रहने के लिए एक आदर्श स्थान था। हर साल कई आम लोग यहां रहने आते हैं। यहां तक कि इस शहर पर शासन करने वाला राज्यपाल भी अपने लोगों के प्रति बहुत दयालु था। कर बहुत कम था और शहर की अपराध दर भी उतनी अधिक नहीं थी।
नाथन अशुद्धता के साधक गिल्ड शाखा कार्यालय से बाहर चला गया। उन्होंने इस सी के लिए सीकर्स ऑफ़ इम्परिटी गिल्ड शाखा कार्यालय के टेलीपोर्टेशन सरणी का उपयोग कियाअशुद्धता संघ शाखा कार्यालय। उन्होंने इस शहर में सीकर्स ऑफ़ इम्परिटी गिल्ड ब्रांच ऑफ़िस के टेलीपोर्टेशन ऐरे का इस्तेमाल किया। इस तरह, नाथन को शहर में प्रवेश करने की कोशिश में नकली पहचान बनाने की चिंता नहीं करनी पड़ेगी। वह बस सीधे शहर के अंदर टेलीपोर्ट कर सकता है। नाथन गिल्ड के शाखा दफ्तर से निकलकर सड़कों पर चलने लगा। उसका पूरा शरीर भूरे रंग के गंदे लबादे से ढका हुआ था। हुड ने अपना चेहरा ढक लिया।
20 मिनट से अधिक चलने के बाद, नाथन परिचित गली खोजने में कामयाब रहे। यह गली बिल्कुल साधारण लग रही थी। गंदी गली के अंदर चलते हुए नाथन को गली में 10 से 15 बेघर लोग बैठे मिले। करीब से देखने पर, वह देख सकता है कि जैसे ही वह इस गली में चला गया, उन सभी बेघर लोगों का ध्यान उसकी ओर हो गया। गुपचुप तरीके से इन बेघर लोगों ने चाकू निकाल लिए थे।
'गली अभिभावक। उनका काम किसी भी घुसपैठिए को चुप कराना है, जिसे शायद संगठन के बारे में जानकारी मिली हो और वह यहां जांच करने आया हो। कोई नहीं सोचेगा कि ये दुबले-पतले और गंदे दिखने वाले बेघर लोग असल में प्रशिक्षित हत्यारे हैं.' नातान को दास के रूप में बेचे जाने से पहले, उसने एक हत्यारे के रूप में काम किया। इस हत्यारे के करियर में, नाथन ने एक निश्चित शक्तिशाली हत्यारे संगठन का नाम सुना है।
उस संगठन को इतना ताकतवर बताया जाता है कि पाताल लोक में उस संगठन को सबसे भयानक और घातक संगठन माना जाता है। रहस्यमय संगठन का कोई नाम नहीं था। बल्कि, संगठन का नाम केवल संगठन के सदस्यों को ही पता था। संगठन की सफलता दर 100% थी। संगठन के निशाने से कोई नहीं बच सकता।
नाथन ने बिना कुछ कहे, एक शाही सोने का सिक्का निकाला और धीरे से एक बेघर व्यक्ति पर फेंक दिया। गुप्त हत्यारे ने शाही सोने का सिक्का पकड़ा और फिर नाथन को देखा।
"मेरे पास नौकरी का अनुरोध है।" इस समय नाथन अपने पहरे पर था। वह जानता था कि अगर इन लोगों को उसके बारे में एक छोटी सी बात भी संदिग्ध लगी, तो वे उसे मार डालेंगे। भले ही नाथन को इस्तरीन साम्राज्य का दूसरा सबसे शक्तिशाली सेनापति माना जाता है, लेकिन अगर यहां हमला किया गया तो वह भी बच नहीं पाएगा।
"क्या अनुरोध? लक्ष्य कौन है?" नाथन ने बस अपने भंडारण की अंगूठी से एक कागज निकाला और एक बेघर व्यक्ति पर फेंक दिया। श्वेत पत्र लेकर और लक्ष्य के नाम के बाद, उन सभी ने झटके से अपनी आँखें चौड़ी कर लीं।
"यह महंगा होने जा रहा है। क्या आप सुनिश्चित हैं कि आप इतनी बड़ी राशि का भुगतान कर सकते हैं? मैं आपको चेतावनी देता हूं, अगर आपको लगता है कि आप पूरी राशि का भुगतान किए बिना बच सकते हैं, तो आप गलत हैं।" बेघर लोगों को यह आभास था कि नाथन अपने गंदे और पुराने लबादे को देखते हुए अमीर नहीं हो सकता।
"पैसे की कभी कोई समस्या नहीं थी। बस राशि का नाम बताएं।"
"तुम यहीं रुको।" जल्द ही एक हत्यारा जो एक बेघर भिखारी होने का नाटक कर रहा था, नाथन द्वारा दिए गए श्वेत पत्र के साथ गायब हो गया।
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नाथन नहीं छोड़ा। वह वहीं अपने स्थान पर खड़ा रहा; 30 मिनट से ज्यादा एक इंच भी नहीं हिलना। 30 मिनट के बाद, हत्यारा आखिरकार वापस आ गया।
हत्यारे ने नाथन के सामने खड़े होकर पूछा। "इससे पहले कि हम आपके मिशन को लेने के लिए सहमत हों, पहले हमें अपनी पहचान दें। यदि आपने खुद को छिपाने की हिम्मत की, तो आप और आपके पीछे के लोग पछताएंगे।"
"अचे से।" नाथन ने अपने चेहरे को ढँकने वाले हुड को हटा दिया। जैसे ही हुड गिरा, काले नकाब से ढका एक चेहरा सबके सामने आ गया। नाथन ने तब इस्तरीन साम्राज्य की मुहर निकाली और हत्यारों को दिखाई। कुछ सेकंड के लिए हत्यारे हैरान दिखे। लेकिन वे जल्दी ही शांत हो गए।
नाथन को अपनी पहचान छिपाने की जरूरत नहीं पड़ी। यहां आने से पहले से ही वह काफी समय से जानता था कि उसे अपनी पहचान उजागर करनी होगी। वह यह भी जानता था कि संगठन का मुंह कसकर बंद है। उनके बारे में कोई जानकारी लीक नहीं होगी।
"कीमत क्या है?" नाथन जानता था कि यह हत्यारा अपने वरिष्ठ अधिकारी की राय पूछने के लिए वापस अपने आधार पर गया था। पाताल में हर इंसान के सिर की कीमत होती थी। कुछ ऐसे व्यक्ति भी थे जिन्हें हत्यारा संगठन अपमानित या मारना नहीं चाहता था। लेकिन रहस्यमय संगठनकीमत क्या है?" नाथन जानता था कि यह हत्यारा अपने श्रेष्ठ की राय पूछने के लिए वापस अपने आधार पर गया था। अंडरवर्ल्ड में, प्रत्येक व्यक्ति के सिर की कीमत होती थी। कुछ ऐसे व्यक्ति भी थे जिन्हें हत्यारा संगठन अपमान नहीं करना चाहता था या मार डालो। लेकिन जब तक सही पैसे की पेशकश की जाती है तब तक रहस्यमय संगठन की किसी को भी मारने की प्रतिष्ठा थी।
"51 मिलियन सोने के सिक्के। हम पहले करेंगे और फिर भुगतान के लिए आएंगे। काम 24 घंटे के भीतर होना चाहिए। 24 घंटे बाद, आप बेहतर यहां आएं और पैसे दें। हमें आपको खोजने के लिए मजबूर न करें, अन्यथा, इस्तरीन साम्राज्य को इसका पछतावा होगा।" जिस तरह हत्यारे ने इस्तरीन साम्राज्य को धमकी दी, नाथन की हत्या का इरादा लगभग लीक हो गया। यह मूर्ख इस्तरीन साम्राज्य को धमकाने की हिम्मत करता है। वह अपने आप को क्या समझता है?
'मैं यह काम कर सकता था। हम इन कुत्तों को क्यों रख रहे हैं? महामहिम, आप क्या योजना बना रहे हैं?' आदित्य नहीं चाहता था कि इस्तरीन साम्राज्य का नाम गंदा हो, इसलिए उसने नाथन को इस काम के लिए किसी तीसरे पक्ष को रखने के लिए कहा।
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