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उत्तरी प्लाज़ा में क्या है?" रिया पूछे बिना न रह सकी।
"उत्तरी प्लाजा एक ऐसा स्थान है जहां हर दिन बेघर और गरीब लोगों को मुफ्त भोजन दिया जाता है। बेघर लोगों को हर दिन दो भोजन मिलते हैं।" आदित्य निश्चय ही अपने साम्राज्य के लोगों को गुलामों के रूप में बिकते हुए नहीं देखना चाहता था। यद्यपि उसके लिए दास व्यापार पर प्रतिबंध लगाना असंभव है, वह कम से कम बेघर लोगों को हर दिन दो भोजन उपलब्ध कराकर उनकी मदद करने की कोशिश कर सकता है।
खासकर सर्दियों के महीनों में बिना भोजन के बेघरों का गुजारा करना नामुमकिन है। इस्टारिन साम्राज्य के पास वर्तमान में रिया की मदद के लिए जो बड़ी राशि है, उसके साथ बेघर लोगों को खिलाने में कोई दिक्कत नहीं होगी।
"अच्छी बात है।" सेलेस्टियल टेरेन एम्पायर में, कोई योगिनी कभी भी भुखमरी से नहीं मरेगी। यहां तक कि कैदी भी भूख से नहीं मरेंगे। रिया ने अपने साम्राज्य में कभी किसी को भूख से मरते हुए नहीं देखा या सुना है।
"मिलाडी, कुछ ऐसा है जो मैं आपको उत्तरी प्लाजा में दिखाना चाहता हूं।"
"ठीक है।"
"मिलाडी, चलो उत्तरी चौक के लिए एक गाड़ी लेते हैं। वहाँ चलने में दो घंटे से अधिक समय लगेगा।"
आदित्य के मार्गदर्शन में सड़कों का पुनर्निर्माण किया गया है। सड़कों को चौड़ा किया गया ताकि सड़कों पर भीड़ के बिना गाड़ी और लोग दोनों आ-जा सकें और चल सकें। सड़कों के दोनों ओर पौधे रोपे गए। सैनिकों को सड़क से बर्फ को नियमित रूप से साफ रखने के लिए सौंपा गया था।
थोड़ी दूर चलने के बाद, 5 चांदी के सिक्कों के बदले में, गाड़ी चालक उन्हें उत्तरी चौक पर ले जाने के लिए तैयार हो गया। रथ बहुत साधारण था। आदित्य और रिया सबसे पीछे बैठे। रथ को घोडा खींच रहा था।
"क्या तुम लोग यहाँ नए हो?" गाड़ी चलाने वाले से पूछा कि भूरी त्वचा और सुनहरे बालों वाला 26 साल का आदमी कौन है।
"मैं इस शहर में रहता हूं लेकिन यह मेरी महिला पहली बार यहां आई है।" गाड़ी चालक ने सिर हिलाया। उसकी समझ में नहीं आ रहा था कि दोनों ने अपना चेहरा क्यों ढक रखा है। उन्होंने मास्क पहना या नहीं, यह उनकी समस्या नहीं थी। इसलिए उन्होंने इसके बारे में कुछ भी नहीं पूछने का फैसला किया।
"आप प्रति दिन कितना कमाते हैं?" आदित्य ने पूछा। ऐसे समय में, आदित्य अपने शासन के तहत लोगों की प्रगति के बारे में जानने में सक्षम होंगे। उसे इस बात का बेहतर अंदाजा होगा कि वर्तमान में इस शहर के लोग कैसे रहते हैं। वह जान पाएगा कि उसके नागरिक संतुष्ट हैं या नहीं।
इससे पहले इस तरह की कैरिज सेवा राजधानी में मौजूद ही नहीं थी। लेकिन अब चीजें इतनी तेजी से आगे बढ़ रही थीं। शहर में हो रहे बदलावों को देखकर आदित्य खुद को गौरवान्वित महसूस किए बिना नहीं रह सका। उन्होंने यह भी महसूस किया कि शहर के किन क्षेत्रों में सुधार की जरूरत है।
"मैं प्रति दिन लगभग 100 चांदी के सिक्के कमाता हूं।" गाड़ीवाले ने जवाब दिया। जनसंख्या में लगातार बढ़ती वृद्धि के साथ, कैरिज ड्राइवरों के लिए ग्राहकों को ढूंढना मुश्किल नहीं था।
"यह प्रयाप्त है?"
"हाहा! यह काफी से अधिक है। अगर मैं प्रति दिन 25 चांदी के सिक्के कमाता हूं तो भी मैं संतुष्ट रहूंगा। सस्ते भोजन की कीमतों के साथ, मुझे भोजन पर ज्यादा पैसा खर्च नहीं करना पड़ेगा। मेरे बच्चे बुनियादी शिक्षा प्राप्त कर सकते हैं।" बहुत सस्ती कीमत पर। और इस शहर के नागरिक के रूप में, मैं कई प्रकार के लाभों का आनंद ले रहा हूं जो महामहिम ने हमें प्रदान किए हैं। यह सुनकर उनके चेहरे पर हल्की सी मुस्कान आ गई। दुर्भाग्य से, उस मुस्कान को किसी ने नहीं देखा क्योंकि उसका चेहरा एक नकाब के नीचे छिपा हुआ था।
"6 महीने पहले आपके पास किस तरह का जीवन था?" रिया पूछ ही नहीं सकी। वह जानती थी कि पूरे इस्तरीन साम्राज्य की स्थिति वास्तव में खराब है। खासकर राजधानी मरने की कगार पर थी।
"मैं एक छोटे से गाँव में रहता था जो राजधानी के उत्तर-पूर्व में 13 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है। हर महीने मैं राजधानी में अपने परिवार द्वारा उगाए गए सामान को बेचने के लिए आता था। लेकिन महामहिम के लिए धन्यवाद, हमारी हालत पूरा परिवार अच्छा हो गया। मेरा बड़ा भाई फौजी है। उसकी वजह से हमें आसानी से राजधानी में रहने की जगह मिल गई।"
"मैंने एक कैरिज ड्राइवर बनने का फैसला किया।"
उत्तरी चौक तक पहुँचने में उन्हें 15 से 20 मिनट लगे। गाड़ी से उतरकर आदित्य ने रिया का हाथ पकड़ लिया। उसने अपने दूसरे हाथ से पेपर ऑयल छाता पकड़ रखा था।
"यह जगह सुंदर है।" उत्तरी प्लाजा थाप्लाजा एक विशाल बरगद के पेड़ के चारों ओर बनाया गया था जो लगभग 100 मीटर लंबा था। उत्तरी प्लाजा को विशाल बरगद के पेड़ के केंद्र में बनाया गया था। विशाल बरगद के पेड़ के चारों ओर 400 मीटर का दायरा पानी के 2 मीटर मोटे घेरे से घिरा हुआ था। लेकिन अभी बरगद के पेड़ के चारों ओर पानी का घेरा जम गया था।
विशाल बरगद का पेड़ सफेद बर्फ से ढका हुआ था जिससे दूर से देखने पर यह एक विशाल सफेद राक्षस जैसा दिखता था। बरगद के पेड़ के चारों ओर हरी घास भी बर्फ से ढकी हुई थी। यह वह स्थान था जहाँ प्रतिदिन बेघर लोगों को भोजन परोसा जाता था।
"मुझे समझ नहीं आया। आमतौर पर, अधिक जगह बनाने के लिए इस प्रकार के बड़े पेड़ों को काट दिया जाता है।" रिया अब अपने किरदार में नहीं थी। उसे इसका आभास तक नहीं हुआ।
"वास्तव में वाटसन और मैंने उसके पेड़ को बढ़ने का फैसला किया। हम शहर में थोड़ी हरियाली जोड़ना चाहते थे। जब बर्फ गिरना बंद हो जाती है, तो यह पेड़ बहुत दूर से देखा जा सकता है।"
"तुम मुझे क्या दिखाना चाहते थे?" रिया ने पूछा।
"कुछ बहुत दिलचस्प।" आदित्य ने उसका हाथ पकड़ा और बरगद के पेड़ के पीछे चलने लगा। विशाल बरगद के पेड़ के पीछे एक ऐसा क्षेत्र था जो सामान्य लोगों के लिए प्रतिबंधित था। केवल आदित्य और अनुमति वाले लोग ही इस जगह में प्रवेश कर सकते हैं।
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"इस जगह क्या है?" विशाल बरगद के पेड़ से 400 मीटर दूर, 2500 मीटर से अधिक का क्षेत्र शहर के बाकी हिस्सों से 3 मीटर लंबी लकड़ी की दीवारों से अलग हो गया था। पूरी जगह पर पहरा था। यहां तक कि दीवारों पर बड़े-बड़े लेख भी थे, जिनमें कहा गया है कि जनता को प्रवेश करने की अनुमति नहीं है।
"चलो अंदर जाएं।" आदित्य ने मास्क हटा दिया क्योंकि वहां अपनी पहचान छुपाने की जरूरत नहीं थी।
आदित्य के बाद रिया ने भी वह मास्क हटा दिया जो उन्होंने अपना चेहरा ढकने के लिए पहना था। जैसे ही आदित्य गेट के पास पहुंचा, गार्ड ने उसका चेहरा पहचान लिया। उन्होंने अपने राजा को जाने देने के लिए जल्दी से फाटक खोल दिया। फ़ॉलो करें
गार्ड के पास से गुजरते समय, आदित्य ने उनकी कड़ी मेहनत के लिए उनकी सराहना करने के लिए अपना सिर हिलाया। यह देखकर गार्ड की आंखें खुशी से चमक उठीं।
जैसे ही रिया ने अंदर कदम रखा, उसने क्रिस्टल के सैकड़ों गुंबदों को देखकर अपनी आँखें चौड़ी कर लीं। उन स्फटिक गुम्बदों में तरह-तरह के पौधे रोपे गए थे। "आदित्य, यह क्या है? मुझे मत बताओ कि तुमने उन चीजों को बनाने के लिए क्रिस्टल का इस्तेमाल किया?" क्रिस्टल बहुत महंगे थे। यहां तक कि सबसे कम पारदर्शिता वाले क्रिस्टल का निम्नतम ग्रेड भी बहुत महंगा होगा। और रिया क्रिस्टल के गुंबदों के आर-पार देख पा रही थी। इसका मतलब यह था कि इन गुंबदों को उच्चतम पारदर्शिता के क्रिस्टल से बनाया गया था, जिसके लिए उन्हें भारी मात्रा में धन खर्च करना पड़ा होगा।
"ये चीजें क्रिस्टल नहीं हैं। इन्हें ग्लास कहा जाता है। ग्लास क्रिस्टल के समान होता है लेकिन ये अधिक पारदर्शी होते हैं और इन्हें आसानी से बनाया जा सकता है।"
"कांच?" रिया उत्सुकतावश ग्रीनहाउस के एक गुंबद के पास चली गई। शीशे को छूते हुए उसने अपनी आँखें चौड़ी कर लीं।
'यह ग्लास वास्तव में क्रिस्टल से बहुत अलग लगता है।' रिया ने मन ही मन सोचा।
मानो यह जानकर कि रिया क्या सोच रही थी, आदित्य ने समझाया। "आप देखिए सर्दियों के आने से पहले, मुझे पता था कि इस्तरीन साम्राज्य को भोजन की समस्या का सामना करना पड़ेगा। मैं सर्दियों में भी भोजन उगाना चाहता था। इसलिए मैं इस विचार के साथ आया। ये ग्लास गुंबद बर्फ को दूर रखेंगे और गर्मी को भी रोकेंगे।" सूरज की रोशनी जो पौधों को बढ़ने देती है।"
"ग्लास रेत से बनाया जा सकता है।" इधर-उधर देखने पर रिया को एहसास हुआ कि पूरी जगह पर सैकड़ों गुंबददार ग्रीनहाउस हैं। यहाँ अनेक प्रकार की फसलें उगाई जाती थीं।
"लेकिन अप्रत्याशित रूप से आप आए और भोजन की समस्या में हमारी मदद की।"
"तुमने मुझे इस बारे में क्यों नहीं बताया?" रिया को इस बात पर थोड़ी झुंझलाहट भी हुई कि आदित्य ने उनसे ऐसा राज़ छुपा रखा है।
"ज्यादातर समय आप खेती की जमीन पर काम कर रहे थे, फसलों के विकास में तेजी ला रहे थे। मुझे आपको यह दिखाने का मौका नहीं मिला।" जब रिया ड्रैगन पैलेस में वापस आएगी, तो वह अपना सारा मन थका देने के कारण बहुत थकी हुई होगी। इन ढाई महीनों में, रिया अज़ुरे शहर में भी नहीं आई, जो ड्रैगन महल से कुछ किलोमीटर दूर था। वह, जूलिया और एलिसिया, सभी अपने-अपने काम में व्यस्त थीं।
"वास्तव में भविष्य में, मैं कांच बेचने की योजना बना रहा हूं।" ग्लास डब्ल्यूवास्तव में भविष्य में, मैं ग्लास बेचने की योजना बना रहा हूं।" ग्लास महंगे क्रिस्टल की जगह लेगा, जिससे ग्लास बाजार में सबसे अधिक मांग वाले उत्पादों में से एक बन जाएगा। उत्पन्न होने वाला सारा मुनाफा सीधे आदित्य की जेब में आ जाएगा। इतना ही नहीं, वह अपने उत्पाद को बढ़ा सकता है। एलिसिया के व्यापार नेटवर्क की विस्तृत श्रृंखला का उपयोग कर व्यवसाय। कुछ महीनों में, आदित्य के लिए विभिन्न महाद्वीपों में चश्मा भेजना भी संभव होगा। जब ऐसा होता है, तो इस्तरीन साम्राज्य अत्यधिक समृद्ध हो जाएगा।
कांच विशेष रूप से लोकप्रिय हो जाएगा। चूंकि अमीर लोग हमेशा चमकदार वस्तुओं की ओर आकर्षित होते हैं। क्रिस्टल जो इस दुनिया में कांच के लिए एक प्रतिस्थापन थे, केवल रईसों द्वारा उपयोग किए जाते थे क्योंकि क्रिस्टल बहुत महंगे थे। लेकिन कांच की सस्ती उपलब्धता इसे एक ऐसा उत्पाद बना देगी जिसे आम आदमी भी खरीद सकता है।
अगले दो घंटे तक आदित्य ने रिया को सबकुछ दिखाया। दो घंटे के बाद प्रकृति की देवी को तृप्ति हुई और उन्होंने इस स्थान पर सब कुछ देखा। आदित्य और रिया ने कहीं जाने और लंच करने का फैसला किया। बाकी दिन आदित्य रिया को राजधानियों के विभिन्न मशहूर हिस्से दिखाते रहे। खाना खाने से पहले दोनों घर लौट आए। रिया आज की तारीख से बहुत संतुष्ट थी और आदित्य को देखने को मिला कि राजधानी कैसे विकसित हो रही है।
आज का दिन दोनों के लिए काफी रोमांचक रहा।
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लेकिन कुछ लोगों के लिए आज का दिन कड़वाहट भरा रहा। उन लोगों में से एक एलिसिया थी। यह जानने के बाद कि आदित्य रिया को डेट पर ले गया है, धन की देवी नाराज हो गई। वह भी उसके साथ बाहर जाना चाहती थी। इन ढाई महीनों में दोनों साथ में ब्रेकफास्ट, लंच और डिनर करने के अलावा बहुत कम ही मिलते थे। दोनों अपने काम में काफी व्यस्त थे।
"मुझे पीछे क्यों छोड़ा जा रहा है?" एलिसिया पूरी स्थिति के बारे में कम से कम खुश नहीं दिखी।
"शांत हो जाओ, क्या तुम? तुम उसे भविष्य में बाहर ले जाने के लिए कह सकते हो।" इन ढाई महीनों में जूलिया में काफी बदलाव आया है। हालाँकि उसका रूप नहीं बदला, लेकिन उसके बारे में कुछ और बदल गया। जूलिया अब और अधिक स्त्रैण लग रही थी। इससे पहले कि उसके पास स्त्री के आकर्षण की कमी थी और उसके चारों ओर एक बचकानी आभा थी। लेकिन अब जूलिया के पास एक परिपक्व कोमल महिला की आभा थी। हर रात आदित्य के साथ सोने के बाद उसका आकर्षण और भी भयावह हो गया था। कीमिया की देवी कई मायनों में काफी परिपक्व हो चुकी हैं।
"क्या आपको लगता है कि यह इतना आसान है?" देवी को आदित्य को बाहर निकालने के लिए कहने में बहुत शर्म आ रही थी।
"ठीक है। अब शांत हो जाओ। मैं तुम्हारी मदद करूँगा।" जूलिया ने एक दयालु और गर्म मुस्कान के साथ एलिसिया के सिर को धीरे से थपथपाया। इन दिनों एलिसिया को ऐसा लगने लगा था जैसे जूलिया उनकी मां बन गई हो। खासकर उसके ऑरा में आए बदलाव ने उसे ऐसा महसूस कराया। अब जूलिया ने शायद ही कभी अपनी शांति खो दी हो। वह ड्रैगन पैलेस में सभी के लिए बहुत कोमल और गर्म थी। महल में हर कोई उसकी दया से प्यार करता था।
एलिसिया ने जूलिया का दाहिना हाथ उसके सिर से दूर कर दिया। "मेरी माँ की तरह अभिनय करना बंद करो।"
"माँ नहीं, मैं तुम्हारी बड़ी बहन हूँ।" पहले जूलिया को चिढ़ाना बहुत आसान था। लेकिन अब पूरी स्थिति सुरक्षित कर ली गई है। अब एलिसिया को जूलिया द्वारा लगातार छेड़ा जाता है। जूलिया ने उसे चिढ़ाने के लिए कुछ भी नहीं किया। यह सिर्फ इतना है कि जूलिया के आसपास होने के कारण, एलिसिया अपनी सामान्य शांति को बनाए नहीं रख सकती।
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