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बुरा भेड़िया, तुम मेरे कमरे के बगल में क्या कर रहे हो? जूलिया और आदित्य एक ही समय में अपने कमरे से बाहर निकले और एक दूसरे को देखा।

"वह मेरा कमरा है।" अपने कमरे की ओर इशारा करते हुए आदित्य ने मासूमियत से जवाब दिया। आदित्य के लंबे नीले बाल थोड़े गीले और गंदे थे। उसने पैंट पैंट और सफेद शर्ट पहन रखी थी।

जूलिया मदद नहीं कर सकती थी, लेकिन अपने अलौकिक रूप से सुंदर चेहरे को घूरते हुए महसूस कर रही थी। जूलिया ने ऐसे पुरुषों को देखा है जो उससे भी अधिक सुन्दर हैं, लेकिन उसके बारे में कुछ अनोखा है जिसने उसे इस बुरे आदमी का विरोध करने के लिए कठिन बना दिया। हो सकता है कि दूसरों की नजरों में वह सबसे अच्छा दिखने वाला आदमी न हो, लेकिन उसकी नजरों में यह गुंडा पूरी दुनिया का सबसे अच्छा दिखने वाला आदमी था।

"इतनी घबराई हुई क्यों लग रही हो? तुम्हारा चेहरा थोड़ा लाल है" उसने एक कदम आगे बढ़ाया और उसके पास अपना चेहरा लाते हुए पूछा।

थम्प! थम्प!

"मैं…।" आदित्य ने उसके गुलाबी होठों को देखा। उसके गाल थोड़े फूले हुए थे जिससे वह और भी प्यारी लग रही थी। सामान्य दिनों के विपरीत, आज रात उसने अपने बालों को बन में बांधा था, जिससे उसकी मोहक नप उजागर हो रही थी। उसकी गर्दन को देखते ही आदित्य को लगा कि उसका गला सूख रहा है। आज रात उसकी बैंगनी पुतलियों पर एक चुंबकीय चमक दिखाई देती है जिससे उसे ऐसा महसूस होता है कि वह उसे हमेशा के लिए घूरना चाहता है।

आदित्य ने एक-दूसरे की आंखों में देखते हुए अपना चेहरा आगे कर लिया। दोनों बाहरी दुनिया की परवाह न करते हुए अपनी रोमांटिक दुनिया में खोए हुए नजर आ रहे हैं। जब उनके चेहरे एक-दूसरे से केवल 10 इंच की दूरी पर थे, उस समय एक तेज गड़गड़ाहट की तरह महसूस होने वाली एक मधुर और कोमल आवाज ने उन्हें जगा दिया..

"तुम दोनों वहाँ खड़े रहना बंद करो और रात के खाने के लिए आओ।" दूर जाने पर दोनों के शरीर में कंपन हुआ। जूलिया का पूरा चेहरा लाल हो गया जबकि आदित्य मोटी चमड़ी और बेशर्म होने के कारण उसने सोफी को देखा और सिर हिलाया। "हम एक मिनट में वहाँ होंगे।"

इस बीच, सोफी मुस्कुराए बिना नहीं रह सकी। उसकी मुस्कान में संतोष का एक अतिरिक्त स्पर्श था। ऐसा कोई तरीका नहीं है कि उसके जैसी अनुभवी महिला ने जो देखा वह गलत हो। "हेहे!"

"क्या कुछ ने आपको खुश किया?" पत्नी को खुशी से मुस्कुराता देखकर एडम ने पूछा।

"यह एक राज़ है।" सोफी शरारती ने एडम पर अपनी दाहिनी आंख मारी। एडम अपने आप को मुस्कुराने से नहीं रोक सका क्योंकि यह वह पलक थी जिसने शुरुआत में उसके छोटे दिनों में उसके दिल पर कब्जा कर लिया था। अगर सोफी ने उसे स्वीकार नहीं किया होता, तो वह बेचारा अभी भी कुंवारा होता, क्योंकि वह कितना उग्र और जंगली है।

लेकिन अपनी पत्नी के सामने वह एक पालतू बिल्ली की तरह है। अगर लोग किंगडम ऑफ इको डोमिनियन के जंगली शेर को पालतू बिल्ली की तरह काम करते हुए देखते, तो वे उसे मुर्गी कहते। लेकिन आदम को मुर्गी कहलाने में कोई समस्या नहीं थी। घर में वह हमेशा अपनी पत्नी की बातें सुनता था। उसे अपनी पत्नी की बातें सुनने में कोई परेशानी नहीं थी क्योंकि वह ऐसा प्यार से कर रहा था। जबकि अन्य ड्यूकों की कई पत्नियाँ थीं, दूसरी ओर आदम को डर था कि किसी और से शादी करने से उसका परिवार टूट जाएगा।

दूसरी ओर, पूरा एक मिनट बीत गया, किसी ने कुछ नहीं कहा। आदित्य ने उसे शांत होने का समय दिया। वह जानता था कि अगर उसने इस समय कुछ कहा, तो उसे बड़ा बुरा धमकाने वाला करार दिया जाएगा।

"क्या हम चलेंगे?" आदित्य ने धीरे से पूछा, जिस पर कीमिया देवी ने एक छोटे से सिर हिलाकर उत्तर दिया। दोनों चुपचाप लंबे गलियारे से चले गए।

डाइनिंग टेबल पर पहुंचने के बाद आदित्य एक बड़ी डाइनिंग टेबल देखने की उम्मीद कर रहे थे। लेकिन सोफी और एडम 4 या 5 लोगों के लिए काफी बड़ी एक छोटी सी मेज पर बैठे थे। "मेरी माँ सोचती है कि छोटे में खाना खाने में अधिक आनंद आता है। परिवार के सदस्यों के साथ बात करना आसान है और यह अधिक आरामदायक है।" अगर एडम किसी सभा या पार्टी की मेजबानी कर रहा है या कोई बड़े रईस उससे मिलने आ रहे हैं, तभी छोटी टेबल की जगह एक बड़ी लंबी डाइनिंग टेबल होगी।

डाइनिंग टेबल के पास आते हुए आदित्य ने सिर हिलाया। जितना अधिक समय उन्होंने इस महल में बिताया, उतना ही उन्हें एहसास हुआ कि जूलिया की माँ सोफी कितनी आदर्श पत्नी हैं। जबकि वह उम्मीद कर रहा था कि उनके माता-पिता के बीच भारी अंतर को देखते हुए उन्हें नीचे देखा जाएगा, वे उसकी अपेक्षा से बिल्कुल अलग थे। इससे आदित्य को काफी राहत मिली। हालाँकि वह अभी भी नहीं समझ सकता है कि आदम हमेशा क्यों होता हैखाने की मेज। जितना अधिक समय उन्होंने इस महल में बिताया, उतना ही उन्हें एहसास हुआ कि जूलिया की माँ सोफी कितनी आदर्श पत्नी हैं। जबकि वह उम्मीद कर रहा था कि उनके माता-पिता के बीच भारी अंतर को देखते हुए उन्हें नीचे देखा जाएगा, वे उसकी अपेक्षा से बिल्कुल अलग थे। इससे आदित्य को काफी राहत मिली। हालाँकि वह अभी भी नहीं समझ पा रहा है कि आदम हमेशा मुझसे इतना दुश्मनी क्यों रखता है।

"वाल्टर, क्या तुमने खाया है?" जूलिया ने पूछा क्योंकि वह अपनी मां के सामने बैठी थी।

"इस विनम्र नौकर ने कुछ घंटे पहले खाया है। पूछने के लिए धन्यवाद।" जबकि यह नौकरों, नौकरानियों और बटलरों के लिए अपने स्वामी के सामने अपना भोजन करने के लिए असभ्य और अपमानजनक माना जाता है, सोफी ने इसके विपरीत किया।

जूलिया के पीछे आदित्य भी डाइनिंग टेबल की तरफ चल दिए। जैसे ही वह डाइनिंग टेबल के पास पहुंचा, एक बार फिर उसने एडम को अपनी ओर ऐसे घूरते हुए पाया जैसे वह अपने सबसे बड़े दुश्मन को देख रहा हो।

आदित्य जूलिया के बगल में बैठ गया क्योंकि सोफी ने खाना परोसना शुरू किया। "वाल्टर, आप हमें अकेला छोड़ सकते हैं।"

"समझ गई, मैडी" एक छोटा सा धनुष देने के बाद, वाल्टर बिना कोई शोर किए पीछे हट गया। किसी वजह से यहां थोड़ा समय बिताने के बाद आदित्य को लगने लगा था कि वॉटसन की तुलना में वाल्टर बेहतर बटलर हैं. वाल्टर ने अधिक पेशेवर रूप से देखा, आवाज उठाई और अभिनय किया।

वाल्टर परिवार के साथ रहने के बाद, सोफी ने अपना ध्यान उस आदमी की ओर लगाया जिसे वह पहले से ही अपना दामाद मानती थी। आदित्य विनम्र होने का ढोंग नहीं कर रहा था, उनके सामने उसके पास एक शासक की आभा नहीं थी।

आदित्य ने अपने पिछले जीवन में हमेशा पारिवारिक मामलों में राजनीति नहीं लाने के नियम का पालन किया है। उन्हें अपनी उपलब्धियों का प्रदर्शन या दिखावा नहीं करना था। आदित्य इस जीवन में भी ऐसा ही कर रहे थे।

"ठीक है, चलो खाना शुरू करो। आदित्य, तुम पहले जा सकते हो।" उसने अपना सिर हिलाया और जादुई जानवर के मांस के छोटे टुकड़े को देखा जिसे निकाल दिया गया था। केवल स्वादिष्ट सुगंध से, वह जानता था कि मेज पर हर व्यंजन बहुत स्वादिष्ट होगा।

उसने चॉपस्टिक्स की मदद से मीट को अपने मुंह में डाल लिया। "यह कैसा है?" सोफी ने धीरे से मुस्कराते हुए पूछा।

"ये सचमुच अच्छा है।"

"हम्फ़! बेशक, यह अच्छा होगा. खाना तो मेरी पत्नी ने ही बनाया था।" आदम ने सूंघा और खाना भी शुरू कर दिया।

'ओह! यहाँ क्या हो रहआ हैं? हेहे! बेटी की तरह ही दिखती है, पिता भी सूंदर है। अब मुझे पता है कि जूलिया को अपना सुंदर व्यक्तित्व किससे मिला।' उसकी आँखों के कोने से, उसने जूलिया पर नज़र डाली, जो शालीनता से अपना भोजन कर रही थी, लेकिन दूसरी ओर, उसके पिता का भोजन लालित्य से बहुत दूर था।

'ऐसा लगता है कि यह सुंदर व्यक्तित्व ओनार्ड परिवार के रक्तरेखा में गहराई से चलता है। यदि यह मिस सोफी के शिक्षण के लिए नहीं होता, तो जूलिया का व्यक्तित्व अपने पिता की तरह ही अधिक उग्र और जंगली हो सकता था। ' जूलिया को अपने पिता की तरह जंगली और जंगली व्यक्तित्व की कल्पना करने से ही वह सिहर उठा।

"आदित्य, हमें अपने राज्य के बारे में थोड़ा सा क्यों नहीं बताते? मैंने सुना है कि इस्तरीन साम्राज्य का तेजी से विस्तार और विकास हो रहा है। सोफी ने आदित्य के साथ बातचीत शुरू की जबकि जूलिया और एडम चुप रहे और अपना खाना खाया। कभी-कभी वह और एडम एक या दो टिप्पणी करते।

"आपके द्वारा अपने राज्य में लागू योग्यता प्रणाली के बारे में क्या?" यह एडम था जिसने सवाल पूछा था। एडम और सोफी इस्तरीन किंगडम में हो रहे बदलावों पर नजर रखे हुए हैं। जब आदित्य मेरिट पॉइंट सिस्टम लेकर आए, तो एडम और सोफी को बहुत धक्का लगा क्योंकि दुनिया के किसी भी राज्य ने इस तरह की प्रणाली को नहीं अपनाया था।

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"मेरी राय में, मेरिट पॉइंट सिस्टम अल्पावधि में आपके राज्य की सेना को बहुत बढ़ावा देगा। लेकिन लंबी अवधि में, मैं इसके बारे में निश्चित नहीं हूं।" एडम देखना चाहता था कि क्या आदित्य को पता होगा कि वह किस समस्या के बारे में बात कर रहा है।

"अगर अंकल भ्रष्टाचार के बारे में बात कर रहे हैं तो हाँ यह भविष्य में एक समस्या बन जाएगी। कोई भी स्थान, समय या युग हो, भ्रष्टाचार हमेशा मौजूद रहेगा। आदित्य ने बाद के हिस्से को अपने देश और अन्य विदेशी देशों में सभी भ्रष्टाचारों के संदर्भ में कहा। भ्रष्टाचार एक राष्ट्र को उसके धन की निकासी करके उसके घुटनों पर ला सकता है।

एडम और सोफी को चुपके से थोड़ा आश्चर्य हुआभले ही वह इसे स्वीकार नहीं करेगा, लेकिन एडम पहले से ही आदित्य से बहुत प्रभावित था। आदित्य इतना छोटा था फिर भी वह इतना प्रतिभाशाली था। "ठीक। मुझे आपसे यह पूछने दीजिए, यदि आपका कोई ड्यूक आपको धमकाने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली हो जाए तो आप क्या करेंगे?

आदित्य ने शांति से जादुई जानवर के मांस का एक और टुकड़ा खाया और एक छोटी सी मुस्कान के साथ एडम को देखा। "निर्भर करता है। अगर ड्यूक कोई है जिस पर मुझे पूरा भरोसा है, तो उसे शक्तिशाली बनने देना कोई हानिकारक बात नहीं है। लेकिन अगर ड्यूक कोई है जो शाही आदेश के खिलाफ जाने और राजा के खिलाफ जाने का इरादा रखता है, तो इससे पहले कि वे मेरे खिलाफ कोई कार्रवाई करने के बारे में सोच सकें, मेरे पास उनसे निपटने का साधन है।

आदित्य ने सभी राज्यपालों को अनुबंध स्वीकार कर लिया है। अनुबंध के साथ यदि वे उसके विरुद्ध जाने की बात भी सोचेंगे तो अनुबंध उनकी आत्मा को चीर डालेगा। साथ ही, आदित्य अपने राज्यपालों को अपने खून की एक बूंद देने और उन्हें अपने ड्रैगनियन में बदलने की सोच रहा था। भले ही पूरी दुनिया उसके खिलाफ हो जाए, लेकिन उसके ड्रैगन उसके साथ विश्वासघात करने के बारे में कभी सोच भी नहीं सकते। आदित्य इस तथ्य के लिए जानता था कि उसके ड्रैगनियन उसके साम्राज्य का मुख्य और सबसे मजबूत शक्ति बिंदु बन जाएंगे।

"चलो यह सब राजनीतिक बकवास बंद करें और एक साथ हमारे रात्रिभोज का आनंद लें। जूलिया, आप इस्तरीन साम्राज्य में कैसे कर रही हैं?"

सवाल सुनकर आदित्य का शरीर अकड़ गया। उसने घबराकर जूलिया की तरफ देखा। आदित्य को यकीन नहीं है कि एडम कैसे प्रतिक्रिया देगा जब वह सुनेगा कि उसकी बेटी 2 साल से नौकरानी के रूप में काम कर रही है।