अच्छा, मैं सचमुच थक गया हूँ। मैं झपकी लेने के लिए गुफा में वापस जा रहा हूँ। जब तुम लोग कहीं जाना चाहो या कुछ जरूरी काम हो तो मुझे कॉल करना। अब ज्यादा अंतरंग मत बनो," जे ने कहा, गुफा में वापस चलते हुए, बेखबर मोबी पर खंजर घूरने से पहले नहीं।
"यहाँ वही! अलविदा! तुम दोनों मज़े करो!" ट्रैविस ने अपने हमेशा की तरह खुशमिजाज लहजे में कहा, जे के ठीक पीछे, जिसने उसे एक सेकंड के बाद एक मतलबी लुक दिया।
"अरे ... मुझे पूछने के लिए खेद है, लेकिन, आपके कपड़ों से जो पीला सामान टपक रहा है वह क्या है?" मोबी ने अनभिज्ञता जताते हुए पूछा, अपने पोकर चेहरे को न तोड़ने की पूरी कोशिश कर रहा था और हंसी से लोटपोट हो गया।
अचानक हेली ने अपना इलाज बंद कर दिया, उनका चेहरा टमाटर से भी ज्यादा लाल हो गया। वापस आने से पहले कुछ सेकंड के लिए अजीब तरह से भटकने से पहले वह कुछ कदम पीछे हट गई।
"इसके लिए क्षमा करें! जब मैंने आपको उस राक्षस को अपनी पीठ पर लादे हुए आते देखा तो मैंने अपना पानी अपने ऊपर गिरा दिया। हम सभी ने सोचा कि हम पर हमला हो रहा है।" हेली ने शर्मिंदगी के साथ कहा।
"हाँ! यह ठीक है! मुझे तुम्हें डराने के लिए बहुत खेद है! मैं वादा करता हूँ कि मेरे केवल अच्छे इरादे थे। मैं वास्तव में तुम्हारी परवाह करता हूँ," मोबी ने एक उज्ज्वल मुस्कान के साथ कहा, उसके बालों को मजबूती से लगाने से पहले उसके बालों में हाथ फेरते हुए कंधा।
'क्या वह स्वर्ग से भेजा गया दूत है? क्या वह हमेशा से इतना ही आकर्षक और बिंदास था?' हेली ने अपने शरमाते गालों पर हाथ रखते हुए सोचा।
"अरे, मैं बस पूछना चाहता था। क्या यह संभव हो सकता है अगर मैं नतालिया की स्टोरेज रिंग पर लटक गया? यह मेरे लिए सबसे सुरक्षित होगा क्योंकि अब मेरे पास टीम का दूसरा सबसे बड़ा पावर लेवल है," मोबी ने गंभीर और चिंतित होकर कहा सुर।
"मुझे खेद है, मैं ऐसा नहीं कर सकता। मैं नतालिया की निजता का सम्मान करना चाहता हूं। वह मेरी उद्धारकर्ता है, मैं इसे सिर्फ आपको नहीं दे सकता ... मैं समझता हूं कि आपके पास केवल अच्छे इरादे हैं, लेकिन मैंने पहले ही कसम खाई है कि मैं मैं इसकी सामग्री किसी के सामने प्रकट नहीं करुँगी। मुझे आशा है कि आप समझ गए होंगे..." हेली ने घबराहट में अपने अंगूठे को हिलाते हुए कहा।
जैसे ही मोबी ने उसकी प्रतिक्रिया सुनी, उसके पोकर चेहरे पर एक छोटा सा, बमुश्किल ध्यान देने योग्य डेंट बनाया गया। उसके चेहरे पर कुछ उभरी हुई नसें हल्की-सी दिखाई देने लगीं और उसकी दाहिनी भौं छिटपुट रूप से फड़कने लगी। सौभाग्य से, उसे किसी ने नहीं देखा। उसकी पीठ उसके अन्य साथियों की ओर मुड़ी हुई थी और हेली बहुत घबराई हुई थी और उसे उसकी आँखों में देखने में भी शर्म आ रही थी।
"बेशक, मैं पूरी तरह से समझता हूं... तुम एक बहुत भरोसेमंद दोस्त लगते हो," मोबी ने अपने निर्विकार चेहरे को बनाए रखने की पूरी कोशिश करते हुए कहा।
'क्या आप मेरे साथ मजाक कर रहे हैं!?? नतालिया की निजता का सम्मान करने का क्या मतलब है!?! आप पहले से ही एक कमबख्त तिरछी नज़र ले चुके हैं !? आपको क्या लगता है कि आप इसे देख सकते हैं और मैं नहीं,'
'इस कारण का एक हिस्सा है कि मैंने अपनी शक्ति का प्रदर्शन किया था, उस कमबख्त स्टोरेज रिंग में एक झलक पाने के लिए !!!'
'मुझे अब कोई परवाह नहीं है !! यह दो मुंह वाली कुतिया मेरे लिए एक भयानक मौत मर सकती है !!'
'कम से कम आपकी दूसरी योजना काम कर गई। आप सफलतापूर्वक टीम को समझाने में कामयाब रहे कि आपके पास एक क्षमता है जिसका अर्थ है कि वे आपको अपने साथ शिकार पर जाने की अनुमति देंगे, जिससे आपको अधिक एक्सपी प्राप्त होगा, 'एविलिया ने उसे खुश करने की कोशिश करते हुए कहा।
'सत्य। हालाँकि सब कुछ ठीक नहीं चल रहा था, फिर भी मेरा उन्हें डराने का कोई इरादा नहीं था। मैं ईमानदारी से उन्हें उनकी आत्माओं को बढ़ाने के लिए और उन्हें मेरी कहानी पर विश्वास करने के लिए राजी करने में मदद करने के लिए उपहार के रूप में एक जानवर देना चाहता था। यहाँ तक कि मैंने अपनी शक्ति को कम करने के प्रयास में स्वयं को घायल भी कर लिया। लेकिन, वह मेरे चेहरे पर बुरी तरह उलटा पड़ गया!'
'इसके अलावा, यह एकमात्र समय है जब मैं अपनी टीम और स्कूल को कुछ हद तक वास्तविक रूप से समझा सकता हूं कि मुझमें क्षमता है। सौभाग्य से, मुझे पता है कि स्कूल के पास यह जानने का कोई तरीका नहीं है कि क्या मेरी "क्षमता" वास्तव में एक "क्षमता" है और कोई भी सवाल नहीं करेगा कि क्या यह एक जैसा है। उनके पास अन्यथा सोचने का कोई कारण नहीं है।'
'इसके अलावा, अगर मुझे पृथ्वी पर एक मिला, तो यह बहुत अस्पष्ट होगा क्योंकि मेरी शुद्ध दानव ऊर्जा जैसी कोई क्षमता नहीं होगी। इसका पता लगाने के लिए उन्हें लाई डिटेक्टर की जरूरत नहीं है। यह सामान्य ज्ञान है। इसलिए, अगर मैं इसे किसी दूसरे ग्रह पर प्राप्त करता हूं और ठोस सबूत दिखाता हूं, तो उनके पास मुझ पर विश्वास करने के अलावा कोई विकल्प नहीं होगा। सबसे अधिक संभावना है कि स्कूल मुझसे एक और लाई डिटेक्टर टेस्ट करवाएगा। लेकिन, जब मुझे वह कौशल मिला जिसके बारे में आप बात कर रहे थे, तो मुझे यकीन है कि मैं कर सकता हूँठोस सबूत, तो उनके पास मुझ पर विश्वास करने के अलावा कोई विकल्प नहीं होगा। सबसे अधिक संभावना है कि स्कूल मुझसे एक और लाई डिटेक्टर टेस्ट करवाएगा। लेकिन, जब मुझे वह कौशल मिल गया जिसके बारे में आप बात कर रहे थे, तो मुझे यकीन है कि मैं इसे बिना किसी समस्या के बायपास कर सकता हूं। इसके अलावा, यदि मुझे भविष्य में कोई क्षमता प्राप्त करनी है, तो उसे कुछ सूक्ष्म होना होगा या जो मेरी शुद्ध दानव ऊर्जा के समान दिखता हो, जो स्पष्ट कारणों से एक परेशानी हो सकती है। '
'मैंने भी कई कारणों से अपनी पूरी शक्ति का स्तर उजागर नहीं करने का फैसला किया।'
'पहला यह है कि मैं नतालिया को यह भ्रम देना चाहता हूं कि वह अभी भी नियंत्रण में है और मुझे उससे कोई खतरा नहीं है। एक शक्ति स्तर चुनना कठिन था जिसने मुझे ऐसा करने की अनुमति दी, जबकि एक ही समय में यह कम से कम संभव हो कि मैं बी-रैंक के जानवर को हरा सकूं। मुझे अपनी शक्ति के स्तर को इतना कम करने की भी आवश्यकता थी कि मुझ पर द्वितीय वर्ष के किसी भी मजबूत छात्र का ध्यान न जाए।'
'दूसरा, मेरी टीम सभी सोचती है कि मेरे उपकरण सामान्य हैं और इससे मुझे कोई शक्ति नहीं मिलती है। अगर मैंने अपनी पूरी शक्ति का स्तर दिखाया और या तो जादुई उपकरण उतार दिए या पहन लिए, तो मैं अपने शक्ति स्तर को उसके अनुसार समायोजित नहीं कर पाऊंगा। परिणामस्वरूप मेरे झूठ का पर्दाफाश हो गया।'
'और, तीसरी और आखिरी बात यह है कि अपनी शक्ति को छिपाए रखना हमेशा अच्छा होता है। यह आपको अधिकांश झगड़ों में एक ऊपरी हाथ देता है क्योंकि आपका प्रतिद्वंद्वी आपको सबसे अधिक कम आंकेगा। यही कारण है कि मैं "आईज ऑफ सिन", "डेविल्स हैंड", और "सिन मोड" को छिपाऊंगा क्योंकि वे मेरे छिपे हुए तुरुप के पत्ते होंगे और मेरे "शुद्ध दानव ऊर्जा हेरफेर" के विषय से कोई मतलब नहीं होगा "।'
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'इस योजना ने सबसे अधिक समझ में आया, अब मैं उजागर होने के डर के बिना अपनी अधिकांश शक्तियों का स्वतंत्र रूप से उपयोग कर सकता हूं। और, मैं अब समूह के साथ शिकार करके अधिक XP प्राप्त कर सकता हूं। मुझे अंततः यह करना होगा और इसे बाद में करने की तुलना में अभी करना बेहतर है। केवल दूसरी बार जब मैं भविष्य की परीक्षा के दौरान ऐसा कुछ कर सकता था। और कौन जानता है कि यह किसी दूसरे ग्रह पर भी परीक्षा होगी या भविष्य में कितना समय लगेगा। मोबी ने सोचा, अभी ऐसा करना मेरी सबसे सुरक्षित शर्त थी।
'ऐसा लगता है कि कोई थोड़ा खुश हो गया और थोड़ी बहुत देर हो गई ...' एविलिया ने हंसते हुए कहा।
"सब कुछ कर दिया!" हेली ने मोबी के घावों को पूरी तरह ठीक करने के बाद ऊर्जावान लहजे में कहा।
"वाह!! मुझे नया जैसा अच्छा लग रहा है! आप एक अविश्वसनीय चिकित्सक हैं! बहुत बहुत धन्यवाद!!" मोबी ने अपने नए चंगे शरीर को खींचते हुए कहा।
हेली ने कहा, "अरे, यह कुछ भी नहीं है... मैं बस अपना काम कर रही हूं।"
'भाड़ में जाओ यह घृणित है! वह अब मुझ पर बिना किसी कारण के क्रश है! नतालिया अब उसे वैसे भी मारने जा रही है, इसलिए मेरे लिए इसे खुद करना ज्यादा फायदेमंद होगा। कम से कम वह XP के रूप में सेवा करके मेरी मदद कर सकती थी। मैं उसके साथ समूह में एक सप्ताह तक रहने की कल्पना नहीं कर सकता।' मोबी ने सोचा, भीतर तक सिहरन।
अचानक, क्षेत्र के चारों ओर की हवा कुछ डिग्री की तरह कम हो गई। फिर, गुफा के भीतर से एक मजबूत, दम घुटने वाली, मारने की मंशा निकली।
इसका एक ही मतलब हो सकता है...
'लानत है! यह वही है! मुझे वह अँगूठी मिलने की पूरी सम्भावना है।' मोबी ने सोचा, ठीक-ठीक जानते हुए कि क्या हो रहा है।
फिर, अचानक, जैसे ही हत्या का इरादा आया, वह तुरंत गायब हो गया। कुछ क्षण बाद, एक जानी-पहचानी आकृति हल्की रोशनी वाली गुफा से बाहर निकली।
"सुप्रभात दोस्तों! मैं कब तक सोया रहा! मैंने क्या खोया?" नतालिया ने प्यारी सी जम्हाई लेते हुए कहा।
"टीम लीडर!!! मुझे बहुत खुशी है कि आप ठीक हैं !! आप लगभग 24 घंटे से बाहर हैं !! उम्म ... मैं बस आपको मेरी जान बचाने के लिए धन्यवाद देना चाहता था। मुझे आपका बहुत बड़ा कर्ज चुकाना है!" हेली ने उत्साह से नतालिया की ओर दौड़ते हुए कहा।
"मुझे धन्यवाद देने की कोई आवश्यकता नहीं है! मैं सिर्फ एक नेता के रूप में अपना काम कर रहा था। आप टीम का एक बहुत ही महत्वपूर्ण और महत्वपूर्ण हिस्सा हैं! हम दोस्त हैं, है ना?" नतालिया ने चौड़ी मुस्कान के साथ कहा।
"टीम लीडर! मैं ..."
"बस मुझे नतालिया बुलाओ।"
"उम्म ... नतालिया, मैं आपके जैसे महान, निस्वार्थ, ईमानदार, टीम लीडर के लिए बहुत आभारी हूं। मुझे संदेह है कि टीम के अन्य नेता आपके जैसे अद्भुत हैं!" हेली ने कहा जैसे वह छोटी थीआप जैसे महान, निस्वार्थ, ईमानदार, टीम लीडर के लिए मैं बहुत आभारी हूँ। मुझे संदेह है कि टीम के अन्य नेता आपके जैसे अद्भुत हैं!" हेली ने कहा जैसे वह एक छोटी बच्ची थी।
"आप मेरी चापलूसी करते हैं, आप मुझे बहुत अधिक श्रेय दे रहे हैं," नतालिया ने हंसते हुए कहा।
"वैसे, यह रही आपकी स्टोरेज रिंग! मैंने इसे पूरे समय आपके लिए सुरक्षित रखा!" हेली ने अपनी ब्रा से अंगूठी निकालकर अंगूठी नतालिया को सौंपते हुए कहा।
"क्या तुमने कभी झाँक कर देखा कि अंदर क्या था?" नतालिया ने कहा, उसकी मुस्कान पहले से भी ज्यादा चौड़ी होती जा रही है।
"खैर... जब मैंने आपके स्लीपिंग बैग को हड़पने के लिए इसका इस्तेमाल किया तो मैंने थोड़ी चोटी पकड़ ली थी। किसी और ने नहीं देखा कि अंदर क्या था। यह केवल मैं था। मैं अपने जीवन पर वादा करता हूं कि मैं इसे गुप्त रखूंगा! दोस्तों के लिए यही है। " हेली ने घबराए हुए लहजे में कहा।
"ठीक है, यह जानकर अच्छा लगा। दोस्त ..." नतालिया ने एक छोटी सी मुस्कराहट के साथ कहा।
"वैसे भी…"
"मैं देख रहा हूं कि आप और मोबी अब बहुत बेहतर हो रहे हैं... मुझे यह देखकर खुशी हो रही है कि आप लोगों के संबंध अब खराब नहीं हैं... तो, यह किस बारे में है?" नतालिया ने एक विस्तृत मुस्कराहट के साथ कहा जो लगभग अशुभ लग रहा था।