เตรียมตัวก่อนศึกใหญ่ (4)

แมดส์คือคาแรคเตอร์เลเวลสูงที่สุดที่ฉันมีในขณะนี้ ตั้งแต่ตอนที่เขาเป็นแค่ระดับ R (แรร์) แมดส์ก็เป็นคาแรคเตอร์ที่อันตรายจนคาแรคเตอร์จากเซอร์ไววัลแพ็คแรก ๆ เทียบไม่ติด ยิ่งเมื่อถูกอัพเกรด แถมด้วยขวานระดับ SSR (สเปเชียลซุปเปอร์แรร์) ที่ฉันมอบให้ เขาก็ยิ่งเป็นตัวอันตราย

คอลเลคเตอร์ B จ้องมองแมดส์อย่างเป็นกังวล เขามองไม่เห็นค่าสถานะของคนของฉัน แต่คงเป็นสัญชาตญาณที่บอกให้เขาต้องจับตามอง

น่าเสียดายที่แม้จะระวังตัวแล้วแต่เขาก็ยังช้าเกินไป แมดส์พุ่งเข้าใส่ B ราวกับนักล่าผู้หิวกระหาย เขาเงื้อขวานและฟันลงมาด้วยความเร็วที่มองตามเกือบไม่ทัน

B ไม่ได้มัวแต่ยืนอึ้ง เขามีสกิลที่สามารถสวนกลับการโจมตีแบบประชิดอัตโนมัติ ด้วยสกิลนี้ต่อให้อีกฝ่ายรวดเร็วขนาดไหนก็ยากจะหลบหนี B กระหน่ำปืนคู่ของเขาใส่แมดส์ในระยะเผาขน

คามิลมองผลลัพธ์ด้วยความวิตก เขาคงเห็นภาพตัวเองพรุนเป็นรังผึ้งหากเลือกเป้าหมายผิด โชคดีเหลือเกินที่เขาเลือกเล่นงาน A แทนที่จะเป็น B

ฉัวะ!

เสียงขวานของแมดส์ดังชัดเต็มหู แม้จะบาดเจ็บหนักจากกระสุนที่ผ่านการเสริมสกิลความรุนแรง แต่มันก็ยังหยุดเขาไม่ได้อย่างชะงัด ขวานเล่มโตของเขาสับลงกลางหัวของ B แบบพอดิบพอดี

ลองสับเข้าไปได้แบบนั้น อีกฝ่ายจะมีสกิลหรืออุปกรณ์ใด ๆ ช่วยก็คงไร้ประโยชน์ ร่างของ B ทรุดลงกับพื้นราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตัดสายทิ้ง

ฉันเห็นแอนถอยหลังไปหลายก้าว โทษเธอไม่ได้หากจะรู้สึกกลัว ไม่ใช่แค่ภาพของคนถูกสับหัวเท่านั้น ภาพของแมดส์ที่แม้จะถูกยิงทะลุไปตั้งหลายนัดแต่เขายังพุ่งตรงไปที่ A ก็น่าหวาดกลัวเช่นกัน

คาแรคเตอร์ฝ่ายตรงข้ามหลาย ๆ คนที่ยังต่อสู้อยู่พยายามหยุดแมดส์ มีทั้งคนที่กระหน่ำยิงใส่ซ้ำ คนที่เห็นว่าปืนทำอะไรไม่ได้มากจึงพยายามเข้ามาใช้แรงยื้ดยุดฉุดกระชาก แต่ไม่ว่าหน้าไหนก็ขวางไพ่ใบเด็ดของฉันไม่อยู่

คิดว่าฉันต้องทุ่มเทมากมายแค่ไหนกว่าที่แมดส์จะแข็งแกร่งขนาดนี้ คาแรคเตอร์ทั่วไปมีเหรอจะหยุดเขาได้ ยิ่งเมื่อจำนวนของพวกมันลดลงไปครึ่งหนึ่งเพราะ B ถูกฆ่า มันเป็นไปไม่ได้เลย

คนอย่างคามิลไม่ยอมปล่อยให้คะแนนหลุดมือไป เขาไม่รอให้แมดส์ปิดงานให้จบ เจ้าบ้านั่นอ้อมไปด้านหลังของ A ในช่วงจังหวะที่อีกฝ่ายคลาดสายตาไปจากตน ดาบที่ทุ่มแรงใส่จนสุดของเขาแทงทะลุผ่านท้ายทอยจนถึงคอหอย

"อย่าละสายตาจากศัตรูสิ"

ผมกำลังจ้องหน้าแคทเธอรีน เคนอย่างเอาเรื่อง มีเรื่องที่ผมอยากถามเธอมากมาย แต่จังหวะไม่ดีเอาเสียเลยเพราะทันทีที่การต่อสู้จบลง พวกเบนจามินก็เริ่มยิงคำถามมาชุดใหญ่

"มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย ทำไมอยู่ ๆ ก็มีคนเพิ่ม อยู่ ๆ ก็สลายหายไป อธิบายทุกอย่างมาเดี๋ยวนี้เลยนะ" เบนจามินโวยวายกับผม

พิลึกเกินไปแล้ว เมื่อครู่ยังยืนตัวแข็งอยู่ข้างหลังไม่ได้ทำอะไรสักนิด พอการต่อสู้จบ ความกล้าที่หายไปเลยเพิ่งกลับมาหรือไงกันนะ

"ใจเย็นก่อน ให้คามิลเขาได้พูดก่อนสิ" เจนนาพยายามเข้ามาไกล่เกลี่ย

ผมอยากผลักภาระให้แอนช่วยอธิบายแทน แต่ผมรู้ว่าเรื่องแบบนี้เลี่ยงไปไม่ได้ตลอด ผมเริ่มอธิบายทุกอย่างอย่างละเอียด ตั้งแต่จุดที่มาถึงโลกนี้และรู้ตัวว่ามีระบบ

"เหมือนกับไลท์โนเวลที่เคยอ่าน มีบางเรื่องพอไปเกิดใหม่ก็จะมีระบบคล้าย ๆ กับเกม สามารถเก็บเลเวล รวมถึงใช้เวทมนตร์ได้" จิมมีช่วยอธิบายเสริม โชคดีที่เขาเคยอ่านอะไรแบบนั้นมาไม่น้อย

"มันไม่ถึงกับใช้เวทมนตร์ได้หรอก แต่ใช่แล้วล่ะ โดยรวมแล้วก็เหมือนกับเกม"

"ไม่เหมือนตรงไหน… เปลี่ยนการ์ดให้กลายเป็นคนหรือสิ่งของ เรื่องเหนือจินตนาการแบบนั้นดูยังไงก็เหมือนเวทมนตร์"

ผมสังเกตเห็นความไม่พอใจในน้ำเสียงของเบนจามิน เขาน่าจะเชื่อเรื่องที่ผมบอก แต่ก็ยังรู้สึกต่อต้านเพราะตนมองไม่เห็นหน้าต่างระบบ

น่าเสียดาย แต่เจ้ากล้ามเบนจามิน เจนนา และจิมมี ทั้งสามคนไม่เหมือนกับผม พวกเขาไม่ได้มีพลังพิเศษจากระบบหรือแม้แต่มองเห็นการทำงานของมันเหมือนกับแอน

"งั้นก็จบเรื่องแล้ว" แคทเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใสกว่าปกติ

"ไม่ต้องมาทำเป็นเนียนเลย เรามีเรื่องต้องคุยกันอีก"

"จริงด้วยค่ะ คุณแคทใช้พลังของระบบได้ตั้งแต่เมื่อไหร่คะ"

"เอ่อ เพิ่งไม่นานมานี้เอง ฉันคิดว่ากำลังจะบอกอยู่แต่มันดันเกิดเรื่องซะก่อน"

"ไม่นานมานี้… แต่มีคาแรคเตอร์ที่ผมไม่มีด้วยเนี่ยนะ"

แคทยกยิ้มมุมปากก่อนจะตอบ "แหม เหมือนมิชชันไง แต่ละคนยังได้ไม่เหมือนกัน ฉันก็แค่บังเอิญไปทำตรงตามเงื่อนไขบางอย่างโดยไม่รู้ตัว"

"งั้นเหรอ"

"ฉันแค่บอกช้าไปนิด ไม่ได้คิดจะปิดบังเลย ส่วนเงื่อนไขเนี่ยอยากบอกแต่ก็จนใจจริง ๆ นะ"