BAB 8

"Ketika aku pertama kali mengetahui tentang gaji, aku menyewa PI. Dia menemukan Tiffany Michaels, wanita yang dibayar ayahku. Dia mengatakan kepadanya bahwa putrinya pergi ke panti asuhan setelah ibunya meninggal. Tiffany tidak tahu apa-apa lagi," katanya, nada jijiknya terlihat jelas. "Dan setelah Aurora keluar dari sistem, semua catatan tentangnya menghilang. Lalu tiba-tiba, entah dari mana, mereka mendapat pukulan atas namanya, gaji yang dia keluarkan untuk bekerja di sebuah tempat bernama Dare Nation."

Saat dia sedang berbicara, Maya mencari di Google Dare Nation di ponselnya. "Agen olahraga?"

Andi mengangguk. Dimiliki dan dijalankan oleh Austin Prescott. Dia dulunya adalah pemain sepak bola profesional. Aku meminta PI melakukan penggalian, dan ternyata Aurora telah tinggal bersama seorang wanita yang dekat dengan saudara laki-laki Prescott lainnya dan anggota keluarga lainnya. Jadi jika aku ingin mencari tahu tentang saudara perempuan aku, aku harus mulai dengan Austin Prescott, bos Aurora."

Maya mengangguk mengerti.

"Aku membuat janji untuk bertemu dengannya. Aku tidak ingin terjun ke Aurora, jadi aku akan mulai dengan Prescott dan melihat apa yang bisa dia ceritakan tentang saudara perempuan aku."

Mobil berhenti di gerbang untuk Max berbicara dengan seorang penjaga keamanan. Andi menyerahkan ID-nya dan Maya melakukan hal yang sama, suatu keharusan di Teterboro, bandara jet pribadi utama untuk New York City. Bandara itu sendiri terletak di New Jersey.

"Kita sudah sampai," kata Max saat mobil berhenti di depan gedung utama.

"Terima kasih, Max," kata Maya.

"Terima kasih." Andi turun dari mobil dan membantunya keluar saat Max mengeluarkan barang bawaan mereka dari bagasi.

Mereka check in di meja di dalam dan segera menuju landasan untuk naik jet mereka.

Maya tidak tahu apa yang menunggu Andi ketika mereka sampai di Florida, tapi dia senang berada di sisinya ketika dia tahu.

**""

Andi menguatkan dirinya saat dia dan Maya masuk ke tempat parkir Dare Nation di Ford Mustang convertible yang disewa Maya untuk mereka. Dia menghargai sisi praktis dan menyenangkannya dan menikmati mobil konvertibel dalam kehangatan Miami. Itu adalah perubahan yang menyenangkan dari New York, yang masih memiliki suhu yang lebih dingin.

Maya juga menikmatinya, wajahnya menghadap matahari dan angin saat mereka mengemudi. Memiliki dia di sisinya menenangkannya, tetapi semakin dekat dia datang ke tujuan mereka, semakin mengguncang sarafnya.

Dia mematikan mesin dan menghadap Maya. "Siap?"

Dia memperlakukannya dengan senyum yang menenangkan. "Kapan pun Kamu berada."

Menarik napas dalam-dalam, dia mengangguk dan melangkah keluar dari mobil, berjalan ke pintu dan membantunya keluar.

Beberapa menit kemudian, mereka dibawa ke meja di mana seorang wanita cantik dengan rambut hitam dan lipstik merah duduk.

"Bolehkah aku membantumu?" dia bertanya, melihat dari dia ke Maya.

"Kami punya janji dengan Austin Prescott," kata Andi.

"Tn. Kingston?"

Dia mengangguk. "Dan ini Maya Greene, asisten pribadiku." "Halo," sapa Yordan.

Wanita itu tersenyum. "Aku Quinn Stone. Senang bertemu dengan kalian berdua." Dia mengambil telepon di sampingnya di atas meja dan menekan satu tombol. "Austin? Tuan Kingston di sini untuk menemui Kamu bersama asistennya, Maya Greene." Dia mendengarkan dan menutup telepon, melirik mereka. "Kamu bisa langsung masuk."

Andi memberi isyarat agar Maya mendahuluinya dan melangkah maju, membuka pintu kantor di belakang meja. Mereka berjalan masuk, dan seorang pria tinggi berotot yang jelas-jelas pernah menjadi pemain NFL, penerima lebar untuk Miami Thunder, menyambut mereka.

"Tn. Kingston, Nona Greene. Selamat datang."

"Tolong, panggil aku Andi." Mereka berjabat tangan dan Maya melakukan hal yang sama.

"Silahkan duduk. Bisakah aku mendapatkan salah satu dari kalian minum? " Dia menunjukkan bar di sudut ruangan.

Maya menggelengkan kepalanya. "Tidak terima kasih."

"Aku baik-baik saja, terima kasih," kata Andi.

"Sebelum Kamu memberi tahu aku mengapa Kamu ada di sini, aku punya pertanyaan." Austin berbicara sambil berjalan mengitari mejanya. "Aku punya sepupu di Florida yang menikah dengan Gray Kingston. Dia pernah menjadi gitaris utama untuk band Tangled Royal. Sekarang dia lebih dari seorang penulis lagu. Ada hubungan?"

Andi menggelengkan kepalanya dan tertawa. "Tidak, tapi kakakku Dash Kingston, juga seorang musisi, jadi kami sering ditanyai itu. Hanya kebetulan."

Austin mengangguk. "Hanya penasaran. Sekarang mari kita duduk dan Kamu dapat memberi tahu aku mengapa Kamu ada di sini. Dia menurunkan dirinya ke kursinya. "Harus aku akui ketika aku mendengar Kamu ingin melihat aku, aku tertarik. Aku tahu tentang Kamu ... yah, reputasi perusahaan keluarga Kamu."

Dengan kata lain, dia mengambil janji karena nama Andi. Dia bisa hidup dengan itu.

Begitu dia dan Maya duduk di kursi di seberang Austin, dia menjawab. "Aku datang untuk berbicara dengan Kamu tentang seseorang yang bekerja di sini. Aurora Michael."

"Bagaimana dengan dia?" tanya Austin. Dia tidak bergeming atau bereaksi, yang memberi tahu Andi bahwa dia adalah negosiator yang baik.

Andi benci mendiskusikan masalah pribadi dengan siapa pun, apalagi dengan orang asing, dan dia tidak suka harus menyerahkan kerangka keluarganya kepada pria ini. "Aku lebih suka memberi tahu Aurora sendiri."

"Namun kamu datang kepadaku lebih dulu, bukan dia. Mengapa?" Austin menjepitnya dengan tatapan langsung.

Andi duduk lebih tegak di kursinya. "Karena aku lebih suka tidak mengejutkannya dengan berita sampai aku belajar lebih banyak tentang dia. Aku sudah tahu dia memiliki hubungan dengan keluarga Kamu, itulah sebabnya aku di sini berbicara dengan Kamu.

Austin mengangguk. Mengambil pena, dia menggulungnya di antara telapak tangannya. "Keluarga aku sangat protektif terhadapnya, jadi Kamu harus lebih spesifik tentang apa yang Kamu inginkan."

Andi mencengkeram lengan kursinya. "Kau sadar aku bisa keluar dari pintu ini dan memanggil namanya untuk menemukannya?" dia bertanya, kesal karena dikucilkan.

Maya meletakkan tangan yang menenangkan di lengannya, dan dia memaksa dirinya untuk rileks dan berpikir. Dia menginginkan jawaban dan pria ini memilikinya. Jika dia ingin mengetahui tentang saudara perempuannya sebelum bertemu dengannya, dia tidak punya pilihan selain membuka diri.

"Bagus. Aku baru-baru ini menemukan Aurora adalah saudara tiri aku milik ayah aku. "

Kali ini Austin tidak menyembunyikan keterkejutannya. "Dia dibesarkan di panti asuhan dan kamu baru saja di sini sekarang? Di mana orang tuamu selama ini?"

"Ayah aku adalah seorang bajingan," kata Andi. Dan dia melanjutkan untuk mengisi Austin dalam segala hal mulai dari menemukan cek, rekening bank kejutan, hingga akhirnya melacak ibu Aurora dan kemudian Aurora sendiri. Dia tidak punya pilihan.

Sepanjang waktu dia berbicara, Austin menggulung penanya, dan Maya dengan halus menyelipkan tangannya kembali ke lengan Andi. Meskipun dia bisa menangani Austin, memilikinya di sini memberinya kedamaian dan kekuatan untuk menggali kebenaran keluarganya yang buruk.

"Yesus," kata Austin ketika Andi menyelesaikan ceritanya. "Bajingan itu benar. Dan ibu Aurora? Manusia macam apa yang menelantarkan anaknya?"

Andi menelan ludah. "Pikiran aku persis, itulah sebabnya aku ingin memperbaiki keadaan."

"Jadi, kamu di sini untuk bertemu saudara perempuanmu?" tanya Austin.

Andi mengangguk. "Apakah Aurora ada di sini sekarang?" Antisipasi dibangun di dalam dirinya pada prospek untuk bertemu dengannya.

Austin bertemu dengan tatapannya. "Dia keluar untuk makan siang dengan saudara perempuanku, Brianne."

Andi kecewa. "Aku mengerti."

"Kakakku Braden dan temannya Willow pada dasarnya telah menerima Aurora. Menjadikannya bagian dari keluarga. Dia sangat berarti bagi kami."

"Aku senang dia menemukan orang baik untuk membantunya setelah dia tumbuh dewasa, dan aku menghargai semua yang telah Kamu lakukan untuknya. Tapi aku ingin melakukan hal yang sama. Jadikan dia bagian dari keluarga kami dan bawa dia pulang ke New York." Untuk membuatnya merasa diterima.

"Dan aku ingin memeriksa ceritamu sebelum kita menjatuhkan bom ini padanya."

Andi menggertakkan giginya dengan kesal. "Aku terbang ke sini untuk menemuinya. Sekarang Kamu meminta aku untuk menunggu? Ini tidak seperti dia adikmu. Apa yang memberi Kamu hak untuk membuat keputusan untuknya?" Dia bangkit dari tempat duduknya, dan Maya berdiri, meraih lengannya.