第二十章 扬州

　　扬州，最早是吴国的邗城，东晋设广陵郡，至唐代改称扬州，它南临长江，北通中原，最早的一段大运河便在此处，由吴王夫差所建，时称邗沟。自隋代南北大运河开通，扬州成为江海合一的大型港口，以其得天独厚的优势，成为天下航运和商业的中心。

　　唐中之后经济中心慢慢南移，长江流域的经济发展使得扬州的商业地位更加稳固，它通过长江流域连接巴蜀、两湖、江西、江浙，通过大运河连接北方，通过沿海连接福建、广东，还有去日本、大食、波斯、印度的海外贸易。是唐代最为繁华的商业城市，诗称“十里长街，十万人家，夜市千灯，高楼红袖。” 从此一直是南北交通要道，文人墨客流连其中，留下无数千古传诵的诗句。

　　在明代，京杭大运河全程贯通，再无陆路中转，扬州因处大运河中段，南北交汇，繁极一时，人口近百万，远远超过当时欧洲任何一个城市。

　　除货物齐备外，最为有名便是扬州清明、两淮盐商和扬州瘦马，再有，便是陈新仰慕的二十四桥风月了。

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　　“公子来此可是要择一小妾，若如此，不可错过我家，我家中尚有七八位姑娘，人人皆是万中无一，填词作画，琴瑟歌舞，无一不精，便是那床帏功夫，也由假母仔细调教。。。”一个约50岁老头亦步亦趋跟在陈新身后，口中介绍着他的产品。他日日便在钞关码头察言观色，看到衣着光鲜，前呼后拥之人，便上去打听询问，便如后世推销保险一般。

　　陈新笑着没有言语，慢步走在前，身后一群便衣打扮的亲卫，见陈新没有示意，也不管这个老头，留一人在老头身后监视，另分出三人走到前方，其余三人分散到周围，他们身上所散发的彪悍之气曾让老头犹豫，不过显然他是一个很有职业素养的掮客，这些还不足以让他退却。

　　从钞关下船后，船东自去联系纳税，陈新和刘民有便带着随从下船，转出码头不远，因两人衣着不俗，又有随从，便有数人前后搭话，询问购何种货物之类，然后便是这个老头出现，他一眼便判断出陈新是老板，随即上来搭话。见陈新不语，又转向后面的刘民有。

　　“这位公子一见可知是人中龙凤，我家女儿。。。。。。。”

　　刘民有挥挥手“我已娶妻。。。”

　　“当然、当然，我家女儿可个个都懂为妾之道，上敬父母、下敬大妇，谁人不知扬州姑娘最会为妾，便是湖广、四川、江西的富贵人家，也是要到扬州来。。。”