Capítulo 133. Té de manzanilla

| Los Mech Touch

Ves tomaron asiento a la mesa en una casa de té de lujo. El ruido urbano del centro de Freslin se abrió paso a través de la ventana abierta a su lado. Lucky se sentó perezosamente en el alféizar de la ventana, mirando a los inofensivos pájaros y criaturas que se lanzaban entre los árboles prolijamente plantados.

Minutos después, Calsie subió las escaleras del establecimiento oriental. Esta vez trajo un invitado con ella. Los caballeros mayores a su lado parecían un burócrata que nunca pasó a los rangos superiores. También parecía bastante agotado.

"Sr. Larkinson, es un placer conocerlo finalmente". El anciano saludó a Ves mientras le ofrecía la mano. "Mi nombre es Linden Royce. Soy el Director Adjunto de Relaciones con las Partes Interesadas de la Iniciativa para Pioneros".

El Sr. Royce básicamente charlaba con todos los hombres de negocios o funcionarios que expresaban interés en los Pioneros. Aunque Ves prefería hablar con su jefe, los mendigos no podían elegir.

"Puedes llamarme Ves".

"Está bien, solo llámame Linden."

"Antes de ponernos manos a la obra, pidamos un poco de té, ¿de acuerdo?"

Ves pidió una tetera de fragante té de manzanilla. Era el té favorito de su madre. El olor trajo a su mente recuerdos felices de una época más sencilla. Una sonrisa fugaz apareció en su rostro antes de que un golpe de Lucky lo devolviera al presente.

"Es un gato de aspecto extraordinario el que tienes allí. ¿Lo obtuviste del Grupo Carnegie?"

"No, lo tuve por un tiempo. Lucky aquí es una creación exclusiva de un inventor del Imperio de New Rubarth ..."

En verdad, Ves no tenía idea de dónde surgió originalmente el gato de gemas. El joven simplemente mencionó el notorio superestado de primer nivel para impresionar al subdirector. Si bien Linden poseía suficiente autocontrol para mantener una expresión cortés, un discreto golpe de Lucky informó subrepticiamente a Ves de la excitación del hombre.

Después de un minuto de disfrutar de su té, finalmente decidieron hablar de negocios.

Últimamente he oído hablar mucho de ti de Calsie. Linden señaló a la joven sentada junto a Ves. "Me informó que ha expresado su interés en forjar una relación más estrecha con la Iniciativa de Pioneros. Si bien damos la bienvenida a todos y cada uno de los ciudadanos de Cloudy Curtain, me gustaría escuchar sus propias motivaciones para buscarnos".

Ves ya preparó una respuesta. "Mi negocio de mechas está a punto de entrar en una trayectoria de rápido crecimiento. La cantidad de créditos y publicidad que mi negocio está a punto de generar puede llevar a una respuesta irracional. Recientemente me di cuenta de la importancia de prestar atención a la política. En comparación con las actitudes hostiles de las Palomas Blancas y los Verdes, los Pioneros son las únicas personas en la ciudad que no tratan a los hombres de negocios como escoria ".

"Entiendo de dónde vienes, Ves. Si bien Cloudy Curtain puede parecer un planeta adormecido donde no pasa nada, la verdad es que los Verdes y las Palomas Blancas están librando una guerra diaria contra la gente. Están constantemente avanzando en sus desalmados planes en la Asamblea Planetaria ".

"Han dejado muy claras sus opiniones sobre mí. Si bien se han mantenido en un nivel bajo por ahora, no dudo que estén preparando algo para que sea imposible para mí administrar mi negocio en mi planeta de origen".

Linden asintió y se sirvió otra taza de té de manzanilla de la tetera. "Hay indicios de que su coalición está a punto de impulsar un proyecto de ley de reforma fiscal en la Asamblea para abordar los persistentes déficits presupuestarios. Por lo que hemos escuchado, el proyecto de ley propone aumentar los impuestos sobre la fabricación de armas y la industria pesada. al 50% ".

"¡¿Qué?!" Ves casi derrama su té. "¡El cincuenta por ciento es incluso más alto que la tasa de Bentheim! Los aumentos de impuestos no llenarán los huecos en el presupuesto anual. En cambio, alejarán a todos los emprendedores con un cerebro funcional. Sin una presencia saludable de negocios y comercio, Cloudy La cortina se deslizará más hacia atrás ".

"Para ser un neófito político, eres muy astuto en tus predicciones".

Ves no pudo evitar que su mayor inteligencia sacara a la luz lo que había aprendido en clase ejecutiva. "Cualquiera puede entender la situación si sigue las noticias. Incluso si el desarrollo de nuestro planeta no me importa, las tasas impositivas todavía afectan mi negocio directamente. Es imposible para mí ganarme la vida con una tasa impositiva tan asesina que se cierne sobre ¡mi cabeza!"

Linden expresó su simpatía por Ves y elaboró ​​sus propios pensamientos. "Nuestro planeta se ha asentado durante varios cientos de años, pero ¿qué hemos hecho desde entonces? Nuestra población ha permanecido estancada en sólo veinte millones, mientras que vastas extensiones de tierra siguen sin utilizarse".

"Estoy familiarizado con los hechos. Nuestro crecimiento poblacional se ha mantenido estancado porque nuestros mejores y más brillantes siempre emigran a mejores pastos".

Después de una breve discusión sobre el atraso de su planeta natal, Linden finalmente fue al grano.

"Es genial escuchar tus pensamientos. Realmente pensamos igual". El anciano lo felicitó antes de adoptar un rostro severo. "Desafortunadamente, debido a preocupaciones políticas, no nos conviene aceptarlo en nuestro redil".

La negativa sorprendió a Ves. Después de todo, tenían mucho en común. "¿Hay algún problema?"

"La hay. Recientemente nos hemos encontrado con pruebas de que ha estado acompañando a un elemento bastante desagradable en nuestra sociedad".

"Balleneros de Walter".

"Exactamente." Esta vez, la expresión de Linden cambió a un ceño fruncido. "Quizás no conoces las costumbres. Eso se puede perdonar. Sin embargo, debes saber que interactuar con esas bandas solo te traerá beneficios momentáneos. Los Whalers inevitablemente caerán y serán desplazados por otra banda. Tu destino como colaborador podría tampoco sea bueno ".

"No es asunto tuyo juzgar mi relación con los balleneros. Son la única potencia en este planeta, además de la MTA, con una fuerza mecánica sustancial. Como diseñador y fabricante de mechas, es un hecho que entablamos una relación de beneficio mutuo . "

Los balleneros de Walter podían ser unos bastardos groseros, pero trataban a Ves con respeto.

—Señor Larkinson, creo que está subestimando gravemente los riesgos que implica asociarse con los balleneros. Sus oponentes conocen sus parientes y temen que se aproveche de ello. De hecho, los Verdes y las Palomas Blancas ya han hecho algunos preparativos si la situación se convierte en un conflicto abierto ".

"Esa es una gran advertencia que me diste." Ves respondió mientras trataba de averiguar el objetivo del subdirector. "Es una lástima que mi vínculo con los balleneros sea sólido. Me es imposible romper mi relación con ellos, sobre todo porque son los únicos amigos que tengo en los que puedo confiar para echar una mano si mi taller está en peligro".

El valor de un taller mecánico en su planeta natal superó todas las demás consideraciones. Un diseñador de mechas genuino ofreció muchos servicios posibles a los balleneros, como personalizar sus mechas o diseñar otros personalizados que se ajustaran a sus necesidades personales.

Finalmente, Linden se echó atrás ante su insistencia y en su lugar recuperó una libreta de datos segura de su traje. Lo encendió y lo colocó sobre la mesa junto a la tetera.

"¿Qué es esto?" Preguntó Ves mientras tomaba la libreta y se desplazaba por el contenido. Por lo que vio, la plataforma contenía muchos documentos y datos de encuestas de un par de granjas remotas situadas cerca del ecuador del planeta.

Linden juntó las manos y sonrió. "¿Sabías que los Verdes y las Palomas Blancas son los herederos de los pacifistas originales que colonizaron nuestro planeta? Solían poseer la mayoría de las acciones de la colonia cuando todavía era una empresa privada. Decidieron establecerse en este planeta porque ofrece el entorno ideal para cultivar su propia marca de cultivos de lujo ".

"¿Entonces ellos son los que están detrás de las enormes granjas de arroz en la nube? No es de extrañar que la Asamblea Planetaria favorezca tanto la agricultura. Los Verdes y las Palomas sólo están interesados ​​en llenarse los bolsillos".

Uno de los productos más famosos que desarrolló Cloudy Curtain fue un tipo de arroz altamente nutritivo modificado genéticamente. Las semillas se originaron en el Imperio de New Rubarth, y desde que los fundadores de la República Brillante se establecieron en el Sector Estelar de Komodo, intentaron y fracasaron en cultivar este cultivo notoriamente sensible.

Solo después de otra ronda de modificaciones, los cultivos podrían cultivarse tentativamente en el clima templado y estable de Cloudy Curtain. Los dos consorcios que cultivaron y vendieron el arroz hinchado, delicioso y nutritivo lo etiquetaron como arroz en la nube. Fue la exportación número uno del planeta, eclipsando a muchos otros cultivos especiales.

Cuando Ves tropezó con un agujero gigante en los datos de la encuesta, se detuvo. "¿Hay algo especial en la región de Colmes?"

"El Consorcio de Raleigh y el Consorcio de Luvon son las únicas empresas agrícolas con los derechos para cultivar arroz de nube. Los Raleigh favorecen a los Verdes mientras que los Luvon financian a las Palomas Blancas. Solían ser una gran familia antes de separarse repentinamente una década después asentando el planeta ".

"No estás respondiendo a mi pregunta." Ves se quejó. "¿Qué tiene esto que ver con los datos de la encuesta y la región de Colmes?"

"Estoy tratando de brindarle un contexto esencial, amigo mío, pero muy bien, saltemos la lección de historia. Todo lo que necesita saber es que, a pesar de sus raíces comunes, los Raleighs y Luvons también son rivales que están encerrados en un sutil lucha por el dominio ".

"Entonces se podría decir que los Consorcios y los grupos que apoyan son amigos enemigos".

"Esa es una descripción bastante acertada". Linden asintió. "Por lo tanto, puede imaginarse nuestra sorpresa cuando nos enteramos de que la empresa que opera en la región restringida de Colmes es en realidad una empresa de riesgo compartido entre los dos Consorcios".

Eso levantó una ceja de Ves. Que los dos rivales políticos y económicos cooperaran en una empresa agrícola de todas las cosas indicaba que la región escondía algo importante.

Ves miró los mapas históricos más antiguos y notó que la región de Colmes se centraba alrededor de un volcán inactivo. El área alrededor de este volcán debe ser una parcela de tierra excepcionalmente fértil.

"Entonces, ¿a qué quieres llegar?"

"¿No lo ves? La región de Colmes es de vital importancia para los dos Consorcios. Bien podría ser la razón por la que sus ancestros colonizaron este planeta en primer lugar".

La noticia de que los pacifistas originales podrían haberse asentado en un planeta árido como Cloudy Curtain debido a una única trama fértil despertó su interés. Los consorcios agrícolas deben estar cultivando algo mucho más valioso que el arroz nuboso.

"Esto es interesante y todo, pero ¿por qué me dices esto? Soy simplemente un diseñador de mechas. El sector agrícola no tiene nada que ver conmigo".

"Quizás tengas razón, pero considera la situación. Los balleneros de Walter extorsionan rutinariamente a las empresas locales. Incluso reclaman una parte de la increíble y rentable exportación de arroz en la nube. ¿Qué crees que podría suceder si algunos de sus mechs decidieran pasear por la región de Colmes? ? "

Lucky detuvo el movimiento de su cola y miró a Linden con una intensidad concentrada. Ves rápidamente le acarició la espalda para evitar cualquier agresión.

—Señor Royce, me ha dado una sugerencia muy peligrosa. ¿Hay alguna razón por la que me lo ha mencionado en lugar de actuar de acuerdo con su propia inteligencia?

El subdirector se encogió de hombros. "¿Qué puedo decir? Los Pioneers no son una banda armada de matones. No tenemos el hábito de actuar como un grupo de hooligans con mechs. Más importante aún, los Whalers son un grupo notablemente cohesionado. Di lo que quieras sobre el Sr. . Walter, pero tiene un talento natural para el liderazgo. Es imposible para cualquiera de nosotros entablar un diálogo con sus cuadros debido a su desdén por los políticos ".

"Podrías dejar una pista anónima".

"Es posible que no actúen sobre la base de la información si proviene de una fuente sospechosa".

Ves golpeó la mesa con los dedos y consideró la situación. Los Pioneros se negaron a permitirle unirse a su pequeño club debido a sus innegables conexiones con una pandilla de mercenarios. Luego le pasaron una solicitud para aprovechar esas mismas conexiones para dar un puñetazo a los partidarios más importantes de sus rivales políticos.

Ves no necesitaba que Lucky le dijera que el subdirector apestaba a hipocresía. "Estoy seguro de que un incidente beneficiará a los Pioneros".

Linden le dedicó una sonrisa. "Lo que es bueno para los Pioneros también se compartirá con aliados como usted. Cuando los Verdes y las Palomas Blancas estén en desorden, podemos anticiparnos al proyecto de ley de reforma tributaria pendiente que se está considerando actualmente".

"¿Y si no pasa nada en la región de Colmes? ¿Dejarás pasar la cuenta?"

"Podemos retrasar los procedimientos, pero no podemos evitar que aprueben el proyecto de ley. Si los Verdes y las Palomas Blancas mantienen su impulso político, entonces nuestros Asambleístas no tienen más remedio que comprometerse con la coalición gobernante. Me imagino que negociarán su apoyo al proyecto de ley si pueden obtener una exención para nuestros negocios clave ".

Naturalmente, los Pioneros obviamente dejarían fuera su taller mecánico en esa lista. "Déjame pensar en ello. Un asunto delicado como este no debería decidirse con una taza de té. ¿Puedo quedarme con esta libreta de datos?"

"No dudes en guardarlo o mostrárselo a tus amigos". Linden hizo un gesto con la mano y se puso de pie. "Estoy seguro de que será una lectura interesante para cualquier persona interesada en la agricultura".

El subdirector se rió entre dientes mientras salía de la casa de té.