HARAPAN UNTUK PERINGKAT 40

Setengah tahun berlalu seperti angin.

Na'er duduk di meja batu yang terselip di tepi Spirit Ice Plaza, mengayunkan kakinya dengan lembut ke udara. Gaunnya, panjang dan pas, memungkinkan sekilas kulit putih di bawah pahanya. Rambutnya tersampir di punggungnya, helaian perak bergoyang lembut saat angin sepoi-sepoi lewat. Dia memiringkan wajahnya ke arah langit senja. "Kakak, kapan kamu pergi?"

Juga menikmati pemandangan di atas, Tang Wulin menoleh ke Na'er dan menjawab, "Saya tidak yakin. Mungkin dalam beberapa hari ke depan."

"Aduh... Guru tidak akan membiarkan aku pergi bersamamu." Na'er cemberut.

Tang Wulin terkekeh dan mengacak-acak rambutnya. "Ini tidak seperti aku akan pergi selamanya. Aku akan kembali dalam setahun."

Tapi itu sepertinya tidak mengurangi kekhawatirannya. Ekspresinya menjadi morose. "Apakah kamu benar-benar akan meninggalkanku sendirian di sini? Kami juga tidak tahu seperti apa hal-hal di Star Luo. Saya khawatir."

Senyum main-main Tang Wulin melebur menjadi salah satu kehangatan saat dia mulai membelai rambutnya. "Na'er, bersikaplah baik untukku. Semuanya sudah diputuskan." Dia berdehem. "Ngomong-ngomong, bagaimana baju perang satu katamu datang?"

Na'er menggelengkan kepalanya dan menghela nafas. "Aku masih kehilangan bagian terakhir."

"Semoga berhasil. Aku tahu kamu bisa melakukannya! Dan siapa tahu, pada saat Big Bro-mu kembali, mungkin aku sudah menjadi master armor pertempuran satu kata!" Tang Wulin menyeringai, dan Na'er tidak bisa menahan senyum juga.

"Tidak mungkin itu akan terjadi," Dia memiringkan alisnya. "Kamu masih hanya memiliki satu baju besi! Bagaimana mungkin Anda bisa menyelesaikan satu set lengkap dalam satu tahun?"

"Psh. Pernah mendengar tentang bakat?"

Na'er terkikik. "Kakak, kapan kamu menjadi begitu sombong? Kamu bahkan belum mencapai peringkat 40. Dan kamu sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga kamu bahkan tidak punya waktu untuk bermain denganku. Astaga. Seberapa jauh Anda dari menerobos?"

Merasakan panas pada dirinya, Tang Wulin dengan gugup tertawa. "Saya berada di peringkat 38. Masih punya dua peringkat lagi untuk pergi. Eh... Saya orang yang terlambat berkembang, Anda tahu? Itu sebabnya kultivasi saya lambat." Masalah ini telah membuatnya pusing selama enam bulan terakhir. Terlepas dari semua usahanya, dia masih mengejar peringkat 39. Dia berharap untuk membuat peringkat 40 pada saat dia pergi untuk pertukaran. Dengan begitu dia bisa secara resmi menjadi pandai besi peringkat enam dan menangkap jiwa roh kedua untuk cincin jiwa keempat. Tetapi melihat beberapa hari dia telah pergi, harapan itu tidak mungkin. Yang memalukan, karena hanya dengan menaikkan peringkat kekuatan jiwanya, kemacetan kekuatan ini akan dihilangkan.

Sementara itu, rekan-rekannya semua telah membuat kemajuan yang baik. Yuanen Yehui memiliki kultivasi tertinggi di peringkat 45. Gu Yue dan Yue Zhengyu terikat untuk kedua di peringkat 44. Ye Xinglan duduk dengan nyaman di peringkat 43, dan Xie Xie, Xu Xiaoyan, dan Xu Lizhi semuanya mencapai peringkat 42. Sebaliknya, dia kapten adalah empat peringkat di bawah yang terlemah dari teman-temannya!

Sejak mereka menembus peringkat 40, rekan-rekannya melihat kekuatan mereka meroket. Di sisi lain, Tang Wulin membuat sedikit kemajuan bahkan setelah mendorong dirinya sendiri dengan keras untuk menumbuhkan kekuatan jiwanya. Satu-satunya pertumbuhan signifikan yang dia lihat adalah dalam esensi darahnya, yang menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Seiring berjalannya waktu dan dia terus membuat sedikit kemajuan, ketakutannya akan tertinggal semakin besar. Memikirkan hal ini adalah cara yang pasti untuk menekan suasana hatinya.

"Jangan khawatir tentang itu! Saya yakin Anda akan segera menerobos! Pikirkan saja betapa hebatnya kamu begitu kamu mendapatkan cincin keempatmu!" Na'er berseri-seri.

Tang Wulin segera bersemangat, kata-katanya mencapai sasaran mereka. Saat dia membuka lebih banyak segel pada Raja Naga Emas, kekuatan jiwanya berevolusi. Meskipun tidak meningkat secara kuantitatif, itu tumbuh lebih padat dan padat. Kekuatan jiwa putih bersih yang dia kembangkan dengan Metode Surga Misterius sekarang menjadi energi cairan emas. Jadi meskipun dia hanya berada di peringkat 38, kekuatan tempurnya tidak lebih lemah dari teman-temannya. Masalah sebenarnya adalah bahwa meskipun fondasinya kokoh, peringkat kekuatan jiwanya yang rendah mencegahnya untuk menerobos ke tingkat berikutnya dalam salah satu keterampilannya yang lain.

"Kalau begitu aku akan mengingat kata-katamu dan berharap." Tang Wulin telah haus akan peringkat 40 untuk waktu yang lama sekarang, ingin menjadi lebih kuat dan mendapatkan kualifikasi untuk menjadi master baju besi pertempuran satu kata.

Pada saat itu, komunikator Tang Wulin berdering. Dia mencambuknya dan tersenyum ketika melihat nomor penelepon. Itu adalah Mu Chen.

"Halo Guru Mu," jawab Tang Wulin.

"Apakah kamu di kampus?" Mu Chen bertanya dengan suaranya yang jernih dan tenang.

"Ya, Guru."

"Datanglah ke gerbang depan," kata Mu Chen.

"Oke. Aku akan berada di sana sebentar lagi." Tang Wulin menutup telepon, menoleh ke Na'er. "Guru Mu ada di sini jadi saya harus pergi menemuinya. Kamu akan kembali ke pelataran dalam sekarang?"

"Iya..." Kata Na'eer agak enggan.

"Bagus!" Sambil tersenyum, Tang Wulin melambaikan tangan dan lari ke gerbang kampus tanpa melihat sekilas.

Saat Na'er melihat Tang Wulin pergi, sebuah suara membuatnya keluar dari tatapan kerinduannya. "Tidak mungkin bagimu untuk pergi bersamanya."

Na'er berbalik. Berdiri tepat di depannya adalah Gu Yue, mata yang terakhir bersinar terang. Na'er mendorong ke bawah di atas meja batu dan bangkit berdiri. Dia naik ke atas meja. "Mengapa tidak? Apakah kamu tidak tahu apa itu cinta?" Kata-katanya menetes dengan kemarahan.

Gu Yue bertemu dengan tatapan Na'er dalam diam. Menghadapi tanpa serangan balik, Na'er dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. Dia menembak Gu Yue dengan tatapan tajam lalu melompat ke bawah, rambutnya melambai saat dia menyerbu.

Ketika sosok Na'er tidak bisa lagi dilihat, Gu Yue akhirnya pindah dari tempatnya. Sendirian di sudut Spirit ice Plaza ini, dia membiarkan dirinya bergumam lembut tentang sebuah kalimat.

"Apakah aku tahu apa itu cinta?"

***

Tang Wulin mencapai gerbang depan dalam sekejap. Yang mengejutkan, bukan hanya Mu Chen yang menunggunya di gerbang. Zhen Hua juga hadir. Setelah melihat Tang Wulin, Zhen Hua menyeringai, matanya bersinar dengan wajahnya. Tang Wulin bergegas untuk menyambut mereka. "Guru! Paman-tuan!"

Mu Chen tersenyum. "Itu cepat. Kupikir kamu akan beberapa menit lagi."

Tang Wulin tertawa malu-malu. "Kenapa kalian berdua ada di sini? Jika ada sesuatu yang Anda inginkan, Anda bisa saja menelepon saya dan saya akan pergi kepada Anda."

"Masalah pribadi tidak boleh dibahas di Asosiasi," kata Mu Chen.

"Masalah pribadi?" Tang Wulin mengangkat alis.

Mu Chen melirik Zhen Hua, mengoper bola kepadanya.

"Kami di sini kali ini untuk memberimu hadiah," kata Zhen Hua sambil mengulurkan tangan kanannya ke Tang Wulin. Duduk di telapak tangannya adalah lencana putih. Enam bintang yang berkelap-kelip menghiasi permukaannya.

"Ini ..." Rahang Tang Wulin ternganga saat dia melihat bolak-balik antara lencana dan Zhen Hua. "Tapi Paman-tuan, aku belum mencapai peringkat keenam!"

Zhen Hua tersenyum kecut. "Sebenarnya, akal sehat akan menentukan bahwa Anda telah lama mendapatkan kualifikasi untuk menyebut diri Anda pandai besi peringkat enam. Hanya karena kekuatan jiwamu yang lemah, kamu belum bisa membuat langkah terakhir. Setelah Anda mencapai terobosan, pemurnian roh seharusnya mudah bagi Anda. Fondasi Anda lebih dari cukup kokoh sekarang. Anda akan berangkat ke Star Luo selama setahun penuh, jadi saya yakin Anda akan dapat menembus peringkat 40 suatu saat selama itu. Itu sebabnya saya memutuskan untuk memberi Anda lencana Anda sekarang. Saya yakin Anda akan mendapatkannya pada saat Anda kembali."

"Ambillah," desak Mu Chen. "Paman-tuanmu secara pribadi memalsukannya untukmu." Ada nada masam dalam suaranya dengan beberapa kata terakhir. Dia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa dia tidak bisa dibandingkan dengan Zhen Hua sebagai pandai besi. Tidak ada persaingan dengan satu-satunya Pandai Besi Ilahi yang hidup!

"Terima kasih, Paman-tuan! Terima kasih, Guru!" Tang Wulin menundukkan kepalanya rendah. Belum pernah terjadi sebelumnya bagi Presiden Asosiasi Pandai Besi untuk secara pribadi menempa lencana untuk pandai besi peringkat enam. Dan untuk memberikannya lebih awal juga!

"Aman dan cepat buat terobosan dalam kultivasi Anda," kata Zhen Hua, nadanya mengeras. "Sekali lagi, fondasimu luar biasa, tetapi kekuatan jiwamu tertinggal. Jika kekuatan jiwamu masih tumbuh sangat lambat ketika kamu kembali dari Bintang Luo, kami akan membantumu memikirkan metode untuk memperbaikinya."

"Terima kasih, Paman-tuan." Tang Wulin mengerti metode apa yang disinggung Zhen Hua, tetapi dia tidak ingin berjalan di jalan itu. Dia masih ingin maju semata-mata dengan usahanya sendiri.

Pada tahun lalu, Tang Wulin mungkin tidak banyak meningkatkan kekuatan jiwanya, tetapi keterampilan persepsi kekuatan jiwanya telah meningkat dan pemahamannya tentang rumput bluesilver-nya semakin dalam. Jika dia menggunakan harta surgawi untuk meningkatkan kultivasinya, fondasi kultivasi pasti akan menderita.

Ekspresi tegas Zhen Hua melebur kembali menjadi senyum ramah. "Aku yakin kamu akan menemukan beberapa kejutan bagus selama perjalananmu ke Star Luo."

"Kejutan yang bagus? Apa?" Tang Wulin mengerutkan alisnya dengan rasa ingin tahu.

Zhen Hua menyeringai. "Aku seharusnya tidak merusak kejutan untukmu. Anda akan segera mengetahuinya, jadi bersabarlah."

Tang Wulin memandang Mu Chen dengan memohon bantuan. Sayangnya baginya, Mu Chen hanya menggelengkan kepalanya dan memberikan senyum misteriusnya sendiri.

"Kalau begitu, itu tentang segalanya. Kita harus pergi sekarang," kata Zhen Hua. "Semoga perjalananmu menyenangkan!" Dengan itu dia dan Mu Chen pergi bersama.