PADUAN

Yuanen Yehui menatap Xie Xie, yang telah menerobos masuk. Xie Xie bertemu mata merah Yuanen Yehui dan menelan ludah, lalu dengan lemah lembut bertanya, "A-apakah kamu baik-baik saja?"

Xie Xie telah menunggunya sepanjang waktu. Seperti yang dicurigai Yuanen Yehui, dialah yang membersihkan asramanya. Dia telah meletakkan seember air di luar pintunya juga, menggunakan Shadow Dragon Dagger-nya untuk mengintai di sekitarnya, menunggu Yuanen Yehui kembali. Ketika dia melihatnya membuang seember air, dia merasa seolah-olah dia dipukul tepat di perutnya. Namun, saat dia hendak pergi, dia mendengar jeritannya yang menyakitkan dan masuk ke kamarnya tanpa berpikir dua kali. Hanya saat Xie Xie menatap mata merahnya, dia mulai merasa canggung.

"Keluar!" teriaknya.

"Ah!" Xie Xie berbalik dan melarikan diri. Ketakutan terus menghantui di dalam hatinya ketika bertemu dengan Yuanen Yehui. Ingatan saat Yuanen Yehui yang mencoba membunuhnya telah melekat ke dalam pikirannya, dan bahkan ketika dia berlari keluar, Xie Xie tidak lupa menutup pintu di belakangnya.

Yuanen Yehui terengah-engah saat dia menyeka air mata dari wajahnya. Dia kemudian meringkuk di tempat tidurnya, mencengkeram selimutnya erat-erat.

***

"Apakah kamu tahu apa perbedaan terbesar antara pandai besi yang bisa menempa dengan Spirit Refinement dan mereka yang tidak bisa?" Feng Wuyu bertanya pada Tang Wulin.

"Yah... mereka bisa menempa Spirit Refinement." Tang Wulin menjawab.

"Itu jawaban yang buruk. Tidak sesederhana itu! Apa yang telah Mu Chen ajarkan padamu? " Feng Wuyu memelototi Tang Wulin, intensitas dalam tatapannya memaksa bocah itu untuk mundur selangkah.

"Guru Mu mengatakan bahwa saya tidak boleh menggigit lebih dari yang bisa saya kunyah, dia juga akan mengajari saya apa yang perlu saya ketahui tentang Spirit Refinement ketika saya benar-benar bisa melakukannya, "Tang Wulin menjawab dengan pelan. "Dengan begitu, saya bisa fokus pada peningkatan keterampilan saya."

"Omong kosong!" Feng Wuyu berteriak. "Cara mengajarnya setengah-setengah. Hanya dengan pemahaman yang komprehensif tentang jalur pandai besimu, kamu akan dapat mempersiapkan dan mendapat kemajuan dengan benar. Sekarang perhatikan. Aku akan mengajarimu apa itu Pandai Besi Grandmaster."

"Sebelum melakukan Spirit Refinement, pandai besi hanya perlu bekerja sesuai dengan rutinitasnya. Dengan kata lain, mereka hanya perlu berlatih tentang keterampilan. Setelah bisa melakukan Spirit Refinement, pandai besi akhirnya dapat menunjukkan bakat dan karakter mereka dalam pekerjaan mereka. Ini adalah tonggak utama bagi pandai besi." Feng Wuyu berhenti sejenak, membiarkan informasinya dimengerti. "Di sinilah letak perbedaan terbesar antara pandai besi peringkat keempat dan kelima. Mulai sekarang, selain logam tunggal dan homogen, kamu akan menempa paduan."

"Paduan?" Gagasan itu membuat Tang Wulin tercengang, dan firasat tentang apa yang akan datang mulai terbentuk dalam pikirannya.

"Untuk menempa Spirit Refinement adalah untuk memberikan kehidupan pada logam," Feng Wuyu menyatakan. "Kamu telah berhasil melakukannya sekali sebelumnya, jadi izinkan aku menanyakan ini kepadamu, ketika kamu sedang menempa dengan Spirit Refinement, apa bagian tersulit dari prosesnya?"

"Memberikan kehidupan pada logam," Tang Wulin menjawab seketika. "Logam secara bertahap mendapatkan kecerdasan saat ditempa, dan setelah mencapai tingkat kecerdasan tertentu, sifatnya berubah. Pada saat itu, kita pandai besi perlu memberinya dengan vitalitas kita untuk membangunkan logam dan memberikannya kehidupan yang benar. Hanya dengan begitu Spirit Refinement akan berhasil. Juga, karena logam tidak memiliki kehidupan untuk memulai, sejauh mana kita dapat membangkitkan kecerdasannya sangat penting untuk kemungkinan berhasil menempa dengan Spirit Refinement."

"Tidak buruk, nak. Itu penjelasan yang cukup bagus. Sekarang, apa sifat bawaan logam ada hubungannya dengan kesulitan memberikannya kehidupan? Semakin baik logam, semakin mudah untuk menempanya dengan Spirit Refinement. Penciptaan kehidupan adalah salah satu hal terpenting di alam semesta. Dalam kehidupan sepersekian detik diciptakan, ada ledakan energi yang tidak dapat dipahami. Energi inilah yang kita sebut energi kehidupan, dan itu adalah dasar dari semua kehidupan. Meskipun kita mungkin tidak dapat merasakan energi ini, benda tak bernyawa sangat sensitif terhadapnya. Jika suatu objek berhasil menyerap energi itu, ia mendapatkan kehidupan, tetapi jika tidak, itu akan dirusak oleh energi itu dan direduksi menjadi sampah. Inilah sebabnya mengapa Spirit Refinement yang gagal menghasilkan logam yang tidak dapat lagi digunakan."

"Vitalitas milikmu yang luar biasa adalah bagian besar dari mengapa kamu berhasil dalam Spirit Refinement pertamamu. Kekuatan hidup yang kamu tuangkan ke dalam Heavy Silver bersama dengan esensi darah milikmu, memperkuatnya dan akhirnya memungkinkannya untuk mendapatkan kehidupan. Kamu secara tidak sengaja berhasil pada prosedur yang sangat sulit yang kami sebut Fledgling Life Guard. Tidak semua pandai besi mampu melakukan ini, dan bahkan Pandai Besi tingkat Saint hanya berhasil tiga puluh persen. Jadi, setelah eksperimen yang tidak terhitung jumlahnya, kami datang dengan metode lain untuk meningkatkan tingkat keberhasilan Spirit Refinement. Dasar dari metode itu adalah peningkatan kekuatan logam dan kemampuannya untuk menyerap energi kehidupan. Untuk melakukan itu, kami menempa paduan!"

"Paduan adalah apa yang kamu pikirkan: kombinasi beberapa logam menjadi satu. Meskipun logam-logam ini sangat sering digunakan pada mecha, logam-logam ini berbeda dari jenis yang aku bicarakan. Paduan yang digunakan dalam mecha dibuat hanya dengan mencairkan logam yang berbeda menjadi cairan, mencampurnya bersama-sama, memperbaiki rasio, dan membentuk produk yang sudah selesai. Beberapa bahan kimia bahkan digunakan untuk membantu proses tersebut. Paduan yang aku maksud adalah ditempa dengan tangan dan palu saja."

"Pandai Besi juga perlu berhati-hati mencampur logam dan memastikan bahwa rasionya benar, tetapi kami menggabungkannya dengan menempanya bersama, secara merata membentuk paduan yang dihasilkan untuk memperkuatnya dan mengeluarkan yang terbaik dari sifat-sifatnya. Kami kemudian menyelesaikan paduan dengan Spirit Refinement, dan pada tingkat yang lebih tinggi, kehidupan menyempurnakannya. Saat logam disempurnakan, masa pertumbuhannya telah diputuskan."

"Mulai hari ini dan seterusnya, aku akan mengajarkan padamu cara menempa paduan. Setelah kamu bisa dengan terampil menempa sepuluh paduan, kita akan beralih ke Spirit Refinement. Dengan cara ini, peluangmu untuk sukses akan lebih tinggi."

Tang Wulin telah mendengarkan dengan sungguh-sungguh sepanjang waktu, tetapi kata-kata terakhir Feng Wuyu membuat matanya mulai berkilau dengan kegembiraan.

Setelah dia berhasil mencapai tingkat keberhasilan seratus persen dengan Thousand Refinement kelas satu, Tang Wulin sebenarnya tidak tahu bagaimana untuk maju lebih jauh. Setelah bertahun-tahun menempa, dia sangat akrab dengan berbagai macam logam, dan teknik Thousand Refinement miliknya telah dipoles dengan sempurna. Sementara Spirit Refinement memang memberikan kehidupan pada logam, itu tidak secara signifikan meningkatkan sifat logam. Spirit Refinement terutama dilakukan untuk memungkinkan logam menjadi satu dengan penggunanya. Tang Wulin tahu semua ini, tapi dia tidak tahu apa langkah selanjutnya yang harus dia lakukan. Meskipun dia tahu tentang Spirit Refinement, Tang Wulin tidak tahu bagaimana melakukannya atau apa yang harus dilakukannya. Di luar itu ada Heavenly Refinement yang seperti dongeng, sesuatu yang hanya dia tahu namanya.

Tang Wulin telah mengalami kebuntuan total bagaimana dia harus melanjutkan, tetapi mendengar penjelasan Feng Wuyu tentang paduan seperti melihat pintu baru terbuka di depannya. Mempelajari cara menempa paduan akan memungkinkan dia untuk mencapai ketinggian yang lebih tinggi sebagai pandai besi, dan dia tidak ragu bahwa Battle Armor tingkat yang lebih tinggi menggunakan paduan sebagai dasar.

'Ini mungkin apa yang Guru Mu ingin bicarakan padaku ... Semuanya berbeda sekarang karena aku telah mencapai peringkat kelima. Ini adalah dunia yang sama sekali baru.'

Feng Wuyu terus mengajarkan Tang Wulin tentang paduan, cara menempanya, dan yang paling penting, formula mereka. Putaran percobaan yang tak terhitung jumlahnya menghasilkan penciptaan formula yang diwariskan dari generasi ke generasi dari guru ke murid. Setiap formula adalah warisan yang berharga.

Formula paduan dikategorikan sebagai umum atau langka. Formula langka dapat dianggap rahasia yang hanya beberapa individu istimewa yang diizinkan untuk tahu. Formula umum, di sisi lain, pada dasarnya tersedia untuk masyarakat umum.

Semakin banyak logam yang digunakan dalam menempa paduan, semakin sulit untuk menempanya. Hal ini terjadi karena jumlah transformasi yang terjadi dalam campuran naik dengan setiap logam tambahan. Hal ini membuat formula yang mencakup lebih banyak logam semakin berharga. Formula paduan kelas umum umumnya menggunakan dua hingga tiga logam. Setiap formula yang mencantumkan lebih dari tiga logam dianggap sebagai formula langka, dan kelangkaan meningkat dengan jumlah logam yang terlibat.

Tidak diketahui Tang Wulin, warisan menjadi penting begitu seorang pandai besi mulai belajar cara menempa paduan. Asosiasi Pandai Besi bahkan membatasi penjualan formula paduan kelas umum untuk pandai besi berbakat saja.

Untungnya, Tang Wulin memiliki Feng Wuyu dan Mu Chen, dua Pandai Besi tingkat Saint, sebagai gurunya. Dia tidak perlu khawatir tentang mendapatkan formula paduan.