आग की दीवार
Editor: Providentia Translations
लड़ाई शुरू हो चुकी थी। गनोल्स ने लड़ाई शुरू करने की पहल की थी।
जिस तरह भोर की पहली रोशनी देखी जा सकती थी, ठीक उसी तरह छह उत्परिवर्तित भेड़िये आगे बढ़ गए और उनके पीछे गनोल्स की घनी लहर थी।
यह देखकर साधारण लोग अपनी रीढ़ में कंपकपी महसूस करेंगे।
भले ही गनोल्स कि मजबूत नहीं थे लेकिन इतनी संख्या से वे कुछ भी करने के लिए सक्षम थे।
नदी किनारे के शहर के सैनिकों के बिना सिर्फ श्वेत नदी की घाटी के सैनिको के साथ उन गनोल्स का सामना करना काफी मुश्किल होगा।
हर कोई अपनी सांसें रोक कर किलेबंदी के पीछे छिप रहा था।
उन्होंने इस सुरंग के प्रवेश मुख को चुना क्योंकि यह किनारे के सबसे करीब था।
बाईं तरफ एक पहाड़ी थी और दाईं तरफ एक जंगल जिससे बचाव करना अपेक्षाकृत आसान था।
गनोल्स से आने वाले किसी भी आश्चर्यजनक हमले से निपटने के लिए सैनिक अपने हथियारों को कसकर पकड़ कर तैयार थे।
पिछली बार जब वे इस स्थिति में थे तो मार्विन ने उन्हें बहुत अधिक संख्या होने के कारण पीछे हटने का आदेश दिया था।
लेकिन वे इस बार पीछे नहीं हट सकते थे!
उनके लिए अपने घरों को वापस पाने का यही एकमात्र तरीका था!
...
"मुझे थोड़ा वक्त चाहिये!"
अपने लिए दोहरी पट्टी वाले नकाबपोश की आवाज सुनकर जॉय आर्चर ने चीजों को मुश्किल नहीं बनाया बल्कि इसके विपरीत वह काफी स्पष्ट था।
सभी दिग्गज साहसी लड़ाकू जानते थे कि लड़ाई में क्या करना है।
हालांकि वे मार्विन को मायावी गनोल्स से निपटने देने के लिए तैयार थे लेकिन वह केवल एक रेंजर था। अगर वह अपने लक्ष्य उस छिपे हुए मायावी जादूगर को नहीं ढूंढ पता तो यह लड़ाई काफी तकलीफदेह सिद्ध होती।
जॉय वास्तव में अति उत्कृष्ट था क्योकि केवल खुद पर भरोसा करके नदी किनारे के शहर में वह प्रसिद्ध नहीं हो सकता था।
उनकी दूरदर्शिता की विशेषता केवल चोरी करने वालों पर लगाम लगाने के लिए नहीं होती थी बल्कि वह टोह लेने के लिए भी बेहद उपयोगी था!
प्रकाश की कमी होम के बावजूद उन्होंने जल्द ही उस छोटे गनोल्स को ढूंढ लिया!
वह अजीबोगरीब छोटा गनोल दक्षिण-पूर्व की पहाड़ी में खड़ा था। उनके साथ कुछ दर्जन रक्षक थे जो उसकी सुरक्षा कर रहे थे।
उन्होंने दूसरों के साथ कोई झगड़ा नहीं किया। वे सिर्फ वहीं खड़े थे।
वही जो अन्य गनोल्स थे वे तीन हिस्सों में विभाजित हो गए और एक दूसरे से एक निश्चित दूरी रखते हुए मानव शिविर की ओर आक्रमण के लिए बढ़ने लगे।
'ऐसा लगता था कि वह गनोल कुछ सैन्य रणनीति भी जानता है !' मार्विन ने सोचा। 'यह गनोल वास्तव में उच्च बुद्धि का लगता है।'
आमतौर पर जब गनोल हमला करते है तो यह गड़बड़ और अव्यवस्थित होता था। लेकिन वे उस मायावी जादूगर के आदेश के तहत बहुत अधिक संगठित लग रहे थे।
इसे संभालना आसान नहीं होगा।
जॉय के निर्देशों के तहत मार्विन ने जल्दी से मायावी जादूगर को भी ढूंढ लिया।
जब तक वह उस गनोल को मारने में सक्षम था तब तक यह लड़ाई बहुत अधिक सरल थी।
लेकिन इसमें समस्याएं थी ।
वे एक-दूसरे से काफी दूर थे। मार्विन शिविर में छिपा हुआ था और वह चालाक मायावी जादूगर दक्षिण-पूर्व की पहाड़ी में काफी दूर था।
और उसके पास रक्षक भी थे।
छिपने से निश्चित रूप से काम नहीं होगा। इस मायावी जादूगर की आंखों में दर्द था और इसलिए कोई भी व्यक्ति इसके आस-पास छिपता तो वह बहुत दर्द उठता।
"जॉय, मेरी मदद करो!" मार्विन ने गहराई से सोचा, और फिर धनुर्धर को बुलाया।
बाद वाला सीधा मार्विन की तरफ बढ़ा।
वह बहुत सावधानी से आगे बढ़ा और गनोल्स की नजर में नहीं आया।
"मैं जा कर उस मायावी जादूगर को मार डालूँगा।"
"लेकिन मुझे आपकी मदद की ज़रूरत है। पहले हमें पीछे से जाना होगा।"
"क्या आप छिप सकते हैं? कोई बात नहीं। हमें वास्तव में बहुत करीब जाने की जरूरत नहीं है। उसकी आंख के दर्द की एक सीमा है।" मार्विन ने जल्दी से लड़ाई की अपनी योजना बताई।
योजना को सुनने के बाद जॉय ने इसके बारे में एक क्षण के लिए सोचा और फिर यह महसूस करा कि यह योजना उचित थी।
मार्विन ने एना को देखकर हाथ लहराया और फिर दोनों छिपकर शिविर के पूर्वी हिस्से से चले गए।
...
युद्ध के मैदान पर अग्रिम पंक्ति के रूप में जल्द ही वह छह उत्तेजित भेड़िये शिविर दल में पहुंचेंगे।
"क्या वह महिला, एना डरी हुई है?"
"समय आ गया है और उसने अभी भी हमें नहीं बुलाया है?"
खदान के अंदर, बिल्ली स्थिति को देख रही थी और कुछ हद तक वापस रुकने में असमर्थ थी।
लिंक्स दल के बाकी सभी भी बेचैन थे।
उनकी नजर में श्वेत नदी कि घाटी के सैनिक इस आक्रमण का विरोध करने में असमर्थ होंगे।
अगर वे ध्वस्त हो जायेंगे तो ये लोग भी संकट में पड़ जाते।
उन्हें एक ही सांस में उन गनोल्स को मारने के लिए भेजा जाना चाहिए था।
एना ने अभी तक आदेश क्यों नहीं दिया?
इससे वे काफी हैरान हुए।
हालाँकि ग्रु दूसरा मुखिया वास्तव में बहुत शांत था।
वह अपनी भारी तलवार को पकड़े हुए स्थिति को देखता रहा। उसने अपनी बेचैन टीम के सदस्यों को केवल एक वाक्य कहा:
"थोड़ा और रुको।"
ब्रेंबल दल के सदस्यों ने तुरंत निश्चिंतता महसूस करी।
बहुत सारी लड़ाइयों का अनुभव करने के कारण उन्हें अपने मुखिया की बातों पर पूरा भरोसा था।
चूंकि उनके मुखिया ने उन्हें थोड़ा और इंतजार करने के लिए कहा था इसलिए निश्चित रूप से कोई मुद्दा नहीं था।
लेकिन वे काफी उत्सुक भी थे। जब श्वेत नदी कि घाटी के लोगों ने कल किले का निर्माण किया तो उनमें से थोड़े कुछ समय के लिए गायब हो गए थे। उन्होंने जो किया वह अज्ञात था।
वे उन उत्तेजित भेडियो को कैसे रोकेंगे, जो बेजोड़ थे?
...
उनको जल्दी से इसका जवाब मिला गया था।
जैसे ही किलेबंदी को तोड़ने के लिए उत्तेजित भेड़ियों ने हमला किया, आंद्रे जो स्थिति को देख रहा था वह जोर से चिल्लाया, "काटो !"
"खचक कचक !"
जंगल में कुछ आवाज़ें गूँजने लगीं!
सबने शून्यता से उस तरफ देखा।
उस समय लापरवाह साहसी ने ध्यान दिया पर यह कब शुरू हो गया था उससे अनजान। खदान के प्रवेश द्वार के पास दो बड़े पेड़ कुछ रस्सी से जुड़े थे।
रस्सियों को अन्य बड़े पेड़ों से बांधा गया था।
आंद्रे ने उन दो सैनिको को सिर्फ उन रस्सियों को काटने के लिए जंगल में छिपने का आदेश दिया था ।
"काट !"
दो बड़े पेड़ झुकना शुरू हो गए!
और आश्चर्यजनक रूप से वे युद्ध के मैदान की दिशा में गिर रहे थे!
उत्परिवर्तित भेड़िये चौंक गए और धीमा होने का प्रयास करने लगे लेकिन उनकी पहली गति बेहद तेज थी इसलिए वे अचानक कैसे आसानी से धीमा हो सकते थे ?!
दो साँस बाद में वे दो बड़े पेड़ जोर से जमीन पर गिरे !
"गड़गड़ाहट!"
हर जगह धूल उड़ गई।
ज़मीन में कंपन हो रही थी!
...
"इसीलिए!"
"उन दो पेड़ों को पहले ही काट दिया गया था और वे केवल रस्सियों की बदौलत खड़े थे। गनोल के उस दल ने इस बात पर ध्यान नहीं दिया। वे सही काम करते हैं।"
"जिसने इस रणनीति के बारे में सोचा था वह वास्तव में प्रतिभाशाली है।"
प्रशंसा करते हुए वर्ने की आँखें चमक रही थीं।
दूसरे साहसी भी प्रशंसा कर रहे थे। उनके लिए अपने प्रतिद्वंद्वी से बिना लड़ाई के छुटकारा पाना दुनिया की सबसे खूबसूरत चीज थी।
...
नीचे गिरते बड़े पेड़ों ने गनोल्स को भयभीत कर दिया!
उन गिरते पेड़ों से चपटा होने के कारण सबसे आगे की भाग में दबे हुए भागने वाले उत्परिवर्तित भेडियो से विलाप कि आवाज सुनी जा सकती थी।
ठीक पीछे तेजी से भागने वाला उत्परिवर्तित भेड़िया भी वक़्त पर खुद को नहीं रोक पाया और इतनी तेज रफ़्तार से पेड़ के खिलाफ टकराने से उसका सिर फट गया।
दुर्भाग्य से, बाकी के उत्परिवर्तित भेडियो में कुछ अच्छी किस्मत वाले थे और वे धीमा होने में कामयाब रहे और घने पेड़ों पर कूद गए !
लेकिन उस समय एक सैनिक ने एक मशाल फेंक दी!
मशाल पेड़ के ऊपर गिर गई। पेड़ का तना जो पूरी तरह से पाइन तेल से गीला करा हुआ था तुरंत आग की लपटों में घिर गया!
शिविर और ग्नोल के बीच एक ही पल में दो आग की दीवारें बन गईं।
पेड़ों पर कूदने वाले दो उत्परिवर्तित भेड़ियों का अपने फर के साथ अंत हो गया।
बाकि बचे अन्य दो आगे बढ़ने से डर रहे थे।
उधर गनोल्स अब और भी अधिक रूप से भयभीत थे। उन्हें नहीं पता था कि उन्हें क्या करना चाहिए।
उधर दूसरी ओर मनुष्य इस विजय के कारण ऊर्जा से भरे हुए थे!
एना ने अपनी तलवार उठाई और चिल्लाई , "ग्रु ! वर्ने!"
"अंदर जाओ !"
दोनों मुखिया तुरंत खदान से बाहर निकले।
वे दो उत्परिवर्तित भेड़िये जो आग की दीवारों के पीछे कूद गए थे बस एक आपदा से बचने में कामयाब रहे ... लेकिन साहसी लोगों ने उन्हें घेर लिया और मार डाला!
सब कुछ बदल गया है!
...
खदान के बाहर, श्वेत नदी कि घाटी के सैनिको के पेड़ों को काटकर आग लगाने की रणनीति पर मायावी जादूगर का ध्यान आकर्षित हुआ।
छोटे और पतले मायावी जादूगर के चेहरे पर एक अजीब अभिव्यक्ति थी।
उन्होंने सोचा नहीं था कि दुश्मन अपने हमले को रोकने के लिए इस तरह की रणनीति का इस्तेमाल करेगा।
उन्होंने अपने जन्मजात नस्लीय कौशल, [संचारकर्ता] का फायदा उठाते हुए तुरंत ही कुछ बार गर्जन किया और फिर सभी गनोल्स को नए आदेश दिए।
[संचारकर्ता] कौशल एक बहुत ही दुर्लभ जन्मजात कौशल था। यह गनोल जादूगर को बेहतर आदेश जारी करने में बहुत तेज़ी से मदद करेगा।
आग की दीवारों को नजरअंदाज करो। फेल जाओ और ज़ोरदार हमला करो!
ये उसके आदेश थे!
गनोल जादूगर के आदेशों के तहत, बहुत सारे गनोल को दुश्मन के शिविर पर हमला करने के लिए पूर्व दिशा से आग की दीवार को दरकिनार करने का एक रास्ता मिल गया।
लेकिन ठीक उसी समय दो छिपे हुए लोग पहाड़ी से 80 मीटर दूर रुक गए।
"लगभग पहुंच गए," मार्विन फुसफुसाए। "थोड़े और करीब गए तो वह ख़बरदार हो सकता है। इसे करने के लिए अपनी सबसे अच्छी कोशिश करें।"
तीरंदाज जॉय ने चुपचाप अपना धनुष निकाल लिया और गंभीर भाव से कहा:
"मैं अपनी पूरी कोशिश करूँगा।"