परिस्थिति

टप ! टप ! टप !

झोउ मिंगरुई ने कुछ ऐसा देखा जिसकी वजह से उसने अपने कदम पीछे कर लिए। उसने देखा ड्रेसिंग मिरर में दिखने वाला इंसान वो खुद नहीं, बल्कि एक सड़ी हुई लाश थी। 

इस तरह के गंभीर घाव वाला व्यक्ति जीवित कैसे हो सकता है ?

उसने इस चीज का विश्वास ना करते हुए अपना सिर घुमाया और दूसरी तरफ की जांच की। हालांकि, वो शीशे से थोड़ा दूर खड़ा था और रोशनी भी कम थी, फिर भी वो अपने घाव और गहरे लाल रंग के खून के धब्बे देख पा रहा था। 

"ये..."

झोउ मिंगरुई ने गहरी सांस लेकर खुद को शांत करने की कोशिश की।

उसने अपनी छाती के बाएं हिस्से को दबाकर अपने दिल की धड़कनों को महसूस किया।

फिर उसने अपनी त्वचा को छुआ। हल्की ठंड होने के बावजूद उसे गर्माहट महसूस हुई। 

जब वो नीचे झुका और उसके घुटने मुड़ सकते हैं, इस बात को वेरीफाई करने के बाद ही झोउ मिंगरुई फिर से खड़ा हुआ और कुछ शांत हुआ। 

"ये क्या हो रहा है?" उसने अपनी नाक और भौंहे चढ़ाते हुए बोला। उसने अपने सिर की चोटों को एक बार फिर गंभीरता से जांचने का प्लान बनाया। 

दो कदम आगे बढ़ने के बाद वो एकदम से रूक गया। चांद की रोशनी काफी गहरी थी, जो कि घावों की 'गंभीर जांच' करने के लिए काफी नहीं थी। 

जैसे ही झोउ मिंगरुई ने भूरे-सफेद पाइप और स्टडी डेस्क की बगल वाली दीवार पर लगे मेटल ग्रिड वाले लैम्पों की तरफ अपना सिर घुमाया, वैसे ही उसके दिमाग में कुछ यादें आ गई। 

ये उस समय का सबसे आम गैस लैंप था। इसकी लौ स्थिर और रोशनी की क्षमता बेहतरीन थी।

क्लेन मोरेती के परिवार की स्थिति देखी जाए तो, उनके लिए केरोसिन लैंप भी एक सपना था। उनकी क्षमता को देखते हुए, मोमबत्तियों का उपयोग ही उनके लिए सबसे बेहतर था। हालांकि, चार साल पहले खोई यूनिवर्सिटी में एडमिशन लेने के लिए वो आधी- आधी रात पढ़ाई करता था, तब उसके बड़े भाई बेंसन को महसूस हुआ की ये जरूरी मामला है जिसपर उनके परिवार का भविष्य निर्भर करता है। इसलिए, उन्होंने क्लेन की पढ़ाई पर जोर दिया, भले ही इसके लिए उन्हें कर्ज ही क्यों न लेना पड़े।

बेंसन, पढ़ा-लिखा था और उसने कई साल काम भी किया था, वो ऐसे इंसानों में से नहीं था जो भविष्य के नतीजों के बारे में ना सोचे।

उसके पास हमेशा कोई न कोई आइडिया रहते थे। उसने अपने मकान मालिक को अपार्टमेंट में गैस पाइप लगाने को कहा ताकि भविष्य में अपार्टमेंट को किराए पर लेने के लिए ज्यादा से ज्यादा लोग मिलें। मकान मालिक ने उसकी ये बात मान ली और उसे अपार्टमेंट में कुछ छोटे-मोटे बदलाव करने के लिए पैसे दे दिए। फिर, इंपोर्ट-एक्सपोर्ट कंपनी में काम करने का फायदा उठाते हुए, उसने एक नया गैस लैंप खरीदा जो उसे लगभग कॉस्ट प्राइज पर ही मिल गया। आखिर, वो किसी से कर्जा लेने के बजाए अपनी बचत के पैसों का ही इस्तेमाल करना चाहता था।

ये सभी यादें दिमाग में आने के बाद, झोउ मिंगरुई डेस्क के पास वापस आया, जहां उसने पाइप के वाल्व को चालू किया और गैस लैंप का स्विच घुमाना शुरू किया। 

एक तड़तड़ाहट आवाज के साथ, स्पार्क की आवाज हुई। लेकिन लाइट नहीं आई जैसा की झोउ मिंगरुई ने सोचा था।

उसने कुछ दफा और स्विच को घुमाया, लेकिन सभी गैस लैंप से सिर्फ तड़तड़ाहट हुई और अंधेरा ही रहा। 

"हम्म..." उसने अपने हाथ को खींचा और बाएं तरफ के सिर के हिस्से को दबाया, झोउ मिंगरुई अपनी यादों से इन सब चीजों की वजह खोजने लगा।

कुछ सेकंड के बाद, वो मुड़ा और दरवाजे की तरफ बढ़ने लगा। वो एक मशीन इंस्टालेशन के पास पहुंच गया जो दीवार के जैसी ही थी और उसमें भूरे-सफेद पाइप जुड़े हुए थे। 

वो एक गैस मीटर था !

सामने दिख रहे गियर्स और बियरिंग्स को देखने के बाद, झोउ मिंगरुई ने अपनी पैंट की जेब से एक सिक्का निकाला। वो गहरे पीले रंग का था और उसमें ताम्बे जैसी चमक थी। सिक्के के आगे वाले हिस्से में एक मुकुट पहने आदमी की तस्वीर थी, और पीछे की तरफ गेंहू के गुच्छे के ऊपर '1' बना हुआ था। 

झोउ मिंगरुई को पता था की ये लोइन किंगडम की सबसे आम करेंसी है। उसे कॉपर पेनी कहा जाता था। उसके ट्रांसमाइग्रेशन से पहले एक पेनी से तकरीबन तीन से चार युआन तक की चीज खरीदी जा सकती थी। इस तरह के सिक्कों के दूसरे डेनोमिनेशंस भी थे जैसे की पांच पेंस, हाफ पेंस और क्वार्टर पेंस। तीन प्रकार होने के बावजूद, डेनोमिनेशंस छोटी यूनिट में नहीं थे। रोजमर्रा की जिंदगी में, लोगों को एक सिक्का खर्च करने के लिए कई अलग-अलग चीजों को खरीदना पड़ता था। 

सिक्का उछालने के बाद- जिसका खनन और परिचालन किंग जॉर्ज ।।। के सिंहासन पर बैठने के बाद ही किया गया था- कई बार, झोउ मिंगरुई ने उसे गैस मीटर के पतले, लंबे मुंह में डालने की कोशिश की।

क्लिक ! क्लांग !

मीटर के अंदर सिक्का गिरने के बाद, तुरंत कुछ गियर्स के चलने की आवाजे आना शुरू हो गई, वो आवाजें सुरीली मैकेनिकल रिदम में थीं।

झोउ मिंगरुई लकड़ी की डेस्क पर जाने से पहले कुछ सेकंड तक मीटर को घूरता रहा। फिर उसने गैस लैंप के स्विच को घुमाया। 

कुछ तड़तड़ाहट होने के बाद, एक तेज आवाज आई !

लैंप में थोड़ी-सी आग उठी और तेजी से बढ़ने लगी। वो तेज रोशनी सबसे पहले लैंप के अंदर उठी और फिर ट्रांसपेरेंट ग्लास की तरफ बढ़ी, और फिर वो कमरा रोशनी से चमक उठा। अंधेरे ने धीरे-धीरे कम होना शुरू किया। झोउ मिंगरुई तुरंत ड्रेसिंग मिरर के सामने आ गया।

इस बार उसने अपने सिर की गंभीरता से जांच की और कोशिश की कि उससे एक भी डिटेल ना छूटे।

कई बार जांचने के बाद, उसे समझ आया की वहां सिर्फ खून के दाग हैं, इसके अलावा, उस विचित्र घाव में से किसी भी तरह का पानी नहीं निकल रहा है। 

ऐसा लग रहा था जैसे उसे सबसे अच्छी हेमोस्टेसिस और बैंडेजिंग मिली है। धीरे-धीरे उस घाव के आस-पास मांस और खून की साफ-साफ उपज होते दिख रही थी, इसका मतलब ये था कि वो घाव तीस से चालीस मिनट, या दो से तीन घंटे में ठीक हो जाएगा, और उस जगह सिर्फ एक हल्का निशान रह जाएगा। 

"ट्रांसमाइग्रेशन अपने साथ रेस्टोरेटिव इफेक्ट भी लाता है?" झोउ मिंगरुई ने मुंह के दाहिने कोने को मोड़ते हुए धीरे से बड़बड़ाया। 

इसके बाद, उसने एक लंबी आह भरी।

अपने दिमाग को ठंडा करने के बाद, उसने खींचकर एक ड्रॉवर खोली और उसमें से साबुन का एक छोटा सा टुकड़ा निकाला। उसने कपबोर्ड के बगल में टंगी एक पुरानी तौलिया उठाई और दरवाजा खोला। फिर वो पब्लिक बाथरूम की तरफ बढ़ा, जिसे दूसरे फ्लोर पर रहने वाले किरायेदार भी इस्तेमाल करते थे। 

"मुझे अपने सिर पर लगे खून के दाग साफ कर लेने चाहिए, नहीं तो मैं किसी क्राइम सीन की तरह दिखता रहूंगा। खुद को डराना ठीक है, लेकिन अगर कल सुबह जल्दी उठकर मेरी बहन मेलिसा मुझे देखकर डर गई, तो मेरे लिए समस्या हो जाएगी !"

बाहर के कॉरिडोर में एकदम अंधेरा था। कॉरिडोर के आखिर में बनी खिड़की से चांद की गहरी लाल रोशनी में मेरी परछाई भी मुश्किल से दिख रही थी। वो कुछ भूतों की आंखों की तरह दिख रही थी जो रात में चुपचाप जीवित लोगों को देखती हों।

झोउ मिंगरुई डरते हुए पब्लिक बाथरूम की तरफ अपने कदम धीरे-धीरे बढ़ाने लगा। जब वो अंदर घुसा, वहां चांद की रोशनी और भी ज्यादा थी, जिससे उसे सब कुछ साफ-साफ नजर आ रहा था। झोउ मिंगरुई एक वॉश बेसिन के सामने खड़ा हुआ और नल खोला। पानी की आवाज ने उसे अपने मकान मालिक, मिस्टर फ्रैंकी की याद दिला दी।

क्योंकि घर के किराए में पानी भी शामिल था, इसलिए वो, जोकि देखने में छोटे और पतले, हमेशा हैट, एक बनियान और काला सूट पहने रहते थे, बाथरूम का इंस्पेक्शन बहुत ही ध्यान से करते थे ताकि उन्हें बहते हुए पानी की कोई भी आवाज सुनाई दे जाए। 

अगर पानी बहुत जोर से बहता था, तो मिस्टर फ्रैंकी अपनी सारी जेंटलमैन वाली हरकते छोड़ अपनी चलने की छड़ी उठाकर बाथरूम का दरवाजा ज़ोर से खटखटाते थे, और चिल्लाते थे, "चोर, नुकसान करना बेशर्मी का मामला है," "मैं तुम्हें याद रखूंगा," "अगर मैंने ऐसा दोबारा होते हुए देखा, तो मैं तुम्हें और तुम्हारे सामान को बाहर निकाल दूंगा", "मेरे शब्द याद रखना, ये टिंजन शहर का सबसे बेहतरीन अपार्टमेंट है। मेरे जैसा अच्छा मकान मालिक तुम्हें कहीं नहीं मिलेगा !"

उन सभी विचारों को दूर करते हुए, झोउ मिंगरुई ने हल्की गीली तौलिया से अपने चेहरे से खून के दाग बार-बार साफ किए।

बाथरूम में लगे मिरर पर उसने अपने चेहरे को देखा और अब सिर्फ वो घाव ही रह गया था और मुरझाए हुए चेहरे के साथ झोउ मिंगरुई ने चैन की सांस ली। फिर, उसने अपनी लिनन की शर्ट उतारी और साबुन से खून के दाग धोने लगा।

उस समय, उसने होने वाली एक संभावित समस्या को याद किया।

उसका घाव इतना बड़ा था और उसमें खून भी बहुत था। उसके शरीर के अलावा, उसके कमरे में भी उसकी चोट के निशान थे !

झोउ मिंगरुई अपनी लिनन की शर्ट धो लेने के कुछ मिनट बाद, गीली तौलिया के साथ अपार्टमेंट में वापस आया। उसने सबसे पहले डेस्क पर खून से बने हाथ के निशानों को पोछा और उसके बाद, गैस लैंप की रोशनी से वो सभी जगहें चेक की जो उसने छोड़ दी थीं।

उसे तुरंत नजर आया कि डेस्क के नीचे फर्श पर काफी ज्यादा खून फैला हुआ है। और वहां बाईं दीवार की तरफ पीले रंग की बुलेट भी पड़ी थी।

"रिवॉल्वर को सिर पर प्वाइंट किया गया होगा?" पहले के मिले सुरागों को मिलाने के बाद, झोउ मिंगरुई को थोड़ा अंदाजा हो गया था की क्लेन की मौत कैसे हुई होगी। 

उसे अपने अनुमानों को वेरिफाई करने की कोई जल्दी नहीं थी। बल्कि, वो खून के दाग साफ करने में व्यस्त था। इसके बाद, उसने वो बुलेट उठाई और उसे डेस्क के बगल में वापस रख दिया। उसने रिवॉल्वर का सिलिंडर खोला और अंदर के राउंड्स बाहर निकाल दिए।

कुल मिलकर पांच राउंड और एक कारतूस का खोल था, सब में पीतल की चमक थी।

"वाकई..." झोउ मिंगरुई ने खाली कारतूस को देखा और सिर हिलाते हुए सिलिंडर में सभी राउंड्स वापस भर दिए। 

उसकी नजरें बाईं ओर रखी नोटबुक पर लिखे शब्दों पर गई: 'सब मर जाएंगे, मैं भी.' इसके बाद, उसके दिमाग में और सवाल उठने लगे।

ये रिवॉल्वर कहां से आई होगी ?

क्या ये सुसाइड था या एक नकली सुसाइड ?

एक विनम्र हिस्ट्री ग्रेजुएट को क्या परेशानी हो सकती है ? 

इस तरह के सुसाइड में इतना कम खून कैसे हो सकता है ? क्या ये इसलिए हुआ क्योंकि मैं समय से ट्रांसमाइग्रेट हो गया और मैं अपने साथ ठीक होने के फायदे ले आया ?

कुछ समय सोचने के बाद, झोउ मिंगरुई ने दूसरी लिनन की शर्ट बदल ली। वो कुर्सी पर बैठकर दूसरे जरूरी मामलों के बारे में सोचने लगा।

क्लेन का एक्सपीरियंस ऐसा नहीं था जिसके बारे में उसे खुद चिंता करने की जरूरत हो। उसकी असली समस्या थी उसके ट्रांसमाइग्रेशन की वजह ढूंढना और वापस जाने का तरीका देखना।

उसके माता-पिता, रिश्तेदार, खास लोग और दोस्त। इंटरनेट की दुनिया और सभी तरह की स्वादिष्ट खाने-पीने की चीजें... ये सब कारण थे जिन्होंने उसके अंदर वापस जाने की इच्छा को जगाया !

क्लिक. क्लिक. क्लिक... झोउ मिंगरुई का दाहिना हाथ बार-बार रिवॉल्वर का सिलिंडर बाहर और अंदर कर रहा था। 

हां, इस समय और अतीत के बीच ज्यादा फर्क नहीं है। मैं थोड़ा बदकिस्मत था, लेकिन मैं बिना किसी वजह के ट्रांसमाइग्रेट क्यों करूंगा ?

बैड लक... हां, आज मैंने रात के खाने से पहले लक एन्हांसमेंट रिचुअल करने की कोशिश की थी !

झोउ मिंगरुई के दिमाग में विचार आया, जिसने उन यादों को रोशन कर दिया था जो भ्रम के कोहरे में छिपी हुई थीं।

एक योग्य की-बोर्ड पॉलिटिशियन, की-बोर्ड हिस्टोरियन, की-बोर्ड इकोनॉमिस्ट, की-बोर्ड बायोलॉजिस्ट, और की-बोर्ड फोकलोरिस्ट होने के रूप में, उसने हमेशा खुद को 'हर चीज के बारे में कुछ-कुछ जानकार' समझा है। हालांकि, उसका बेस्ट फ्रेंड हमेशा उसे इस चीज के लिए चिढ़ाता भी था क्योंकि उसे 'हर चीज के बारे में थोड़ा कुछ ही पाता होता था.'

उसमें से एक था चाइनीज डिविनेशन। 

पिछले साल जब वो अपने होमटाउन गया था, तो वहां के एक पुराने बुकस्टोर में उसने एक किताब देखी जिसका नाम था, 'क्विन्टिसेन्शल डिविनेशन एंड आर्केन आर्ट्स ऑफ द क्विन एंड हान डायनेस्टी।' वो किताब उसे काफी इंटरेस्टिंग लगी और इसे इंटरनेट पर पोस्ट करने से मदद भी मिल सकती थी, इसलिए उसने उस किताब को खरीद लिया। हालांकि, उसका इंटरेस्ट कुछ ही दिन का था। उस किताब की वर्टीकल स्क्रिप्ट ने उसके पढ़ने के एक्सपीरियंस को भयानक बना दिया था। उसने किताब को किनारे रखने से पहले शुरुआत के कुछ पन्नों को सिर्फ आगे-पीछे पलटा। 

पिछले महीने उसकी किस्मत काफी खराब रही- उसने अपना मोबाइल फोन खो दिया, ग्राहक उसको धोखा देकर भागने लगे थे और काम में गलतियां। इन सब घटनाओं के बाद ही उसे एकदम से लक एन्हांसमेंट रिचुअल याद आया जो कि 'क्विन्टिसेन्शल डिविनेशन एंड आर्केन आर्ट्स' की शुरुआत में लिखा हुआ था। इसके अलावा, उसे करने के लिए जरूरतें काफी कम थीं।

उस रिचुअल को करने के लिए उसे अपने एरिया में मिलने वाले स्टेपल फूड के चार भाग लाने थे और उन्हें अपने कमरे के चार कोने में रखना था। उन्हें फर्नीचर जैसे टेबल या कपबोर्ड के ऊपर भी रखा जा सकता था। फिर, कमरे के बीच में खड़े होकर, स्क्वायर बनाने के लिए उसे काउंटर-क्लॉकवाइज चार कदम उठाने थे। पहले कदम में उसे, 'ब्लेसिंग्स स्टेम फ्रॉम द इम्मोर्टल लॉर्ड ऑफ हेवन एंड अर्थ' बोलना था। दूसरे कदम में उसे धीरे से, 'ब्लेसिंग्स स्टेम फ्रॉम द स्काई लॉर्ड ऑफ हेवन एंड अर्थ' बोलना था। तीसरे कदम में ' ब्लेसिंग्स स्टेम फ्रॉम द एक्जाल्टेड थीएर्च ऑफ हेवन एंड अर्थ' और चौथा कदम था, 'ब्लेसिंग्स स्टेम फ्रॉम द सेलेस्टियल वर्थी ऑफ हेवन एंड अर्थ।' इन चारों कदमों को लेने के बाद, उसे अपनी ऑरिजनल जगह पर आंखें बंद करके पांच मिनट के लिए वेट करना था। तभी ये रिचुअल पूरा माना जाएगा। 

क्योंकि ये सब करने में उसके कोई पैसे नहीं लगने थे, उसने वो किताब ढूंढी, उसमें जो लिखा था वो उसने रात के खाने से पहले कर लिया। हालांकि... वो सब करने के बाद कुछ हुआ नहीं।

किसने सोचा था कि वो आधी रात में ट्रांसमाइग्रेट करेगा !

ट्रांसमाइग्रेशन !

"ऐसा भी हो सकता है कि ये लक एन्हांसमेंट रिचुअल की वजह से हुआ हो... हां, मुझे एक बार कल फिर से कोशिश करनी चाहिए। अगर ये सच में उसी की वजह से है, तो शायद मैं वापस भी ट्रांसमाइग्रेट कर सकता हूं !" झोउ मिंगरुई ने रिवॉल्वर के सिलिंडर को अंदर-बाहर करना बंद किया और एकदम से खड़ा हो गया। 

कुछ हो न हो, मुझे कोशिश तो करनी होगी !

उसे एक बार हेल मैरी का प्रयास करना होगा !