मैथवेल्ड - भाग 2

एक मिनट बीत जाने के बाद, एक आदमी का कन्धा देख कैटी को रहत मिली और कैटी ने उससे पूछा, 

"क्या चल रहा है?"

"कोई बिन बुलाए शहर में निकल रहा है, सड़कों से गुजर रहा है," माल्फस ने जवाब देते हुए दरवाजे के ताले की जांच की वो अच्छे से बंद है की नहीं और फिर कैटी से पूछा, "तुम सो क्यों नहीं रही हो ?" 

"मैं सोने जा रही थी जब मैंने किसी को खिड़की से गुजरते हुए देखा। आपका बिन बुलाए से क्या मतलब है ? "

"अभी सात बज रहे है, शहर में टहलने के लिए ये समय मनुष्यों के थोड़ा असाधारण सा वक्त है, जब तक ये तीसरा नहीं है, जो मुझे संदेह है कि यहे था।"

"मुझे पक्के से नहीं पता लेकिन जो भी था वो अब चला गया है। तुमको अब सो जाना चाहिए," माल्फस, कैटी को उसके कमरे में वापस ले गया। 

कैटी को अपने बिस्तर पर आंखे बंद करता देख, माल्फस ने मोमबत्ती को एक कोने में छोड़कर जाने का फैसला किया। 

अगली सुबह जिस समय कैटी ने माल्फस को उठाया , राल्फ पहले ही वहां से चला गया था, कैटी को अकेला घर में छोड़कर क्योंकि कैटी को आज कोई काम करने की जरूरत नहीं थी। 

कैटी ने खाना बनाया और साफ सफाई की, कपड़े धोए और कपड़ों को बाहर लटका दिया। धूप की कमी के कारण इसमें कोई संदेह नहीं था कि कपड़े सूखने में अधिक समय लेंगे।

दोपहर के बाद कैटी ने चिट्टी लिखने का फैसला किया, लॉर्ड एलेक्जेंडर को नहीं बल्कि इलियट और अन्य लोगों को। कैटी को उन सब की बहुत याद आ रही थी। जो समय उसने वेलेरिया में बताया था, वो वक्त कैटी की जिंदगी का सबसे बेहतर समय था। पिछले वक्त को याद करके कैटी के होंठो पर मुस्कान आ गई। चर्मपत्र और स्याही लेकर, कैटी अपने सामने वाली मेज पर कुर्सी लेकर बैठ गई। सोचते हुए अपने होंठो को काटते हुए कैटी ने उन्हें मैथवेल्ड के बारे में बताना शुरू कर दिया और उनसे पूछा कि क्या वे ठीक हैं? जैसे ही उसने पत्र लिखना खत्म किया, कैटी ने पेन और मुड़े हुए कागज को नीचे रख दिया। जब माल्फश वापस आएगा, तब वो अपने विवरण के साथ ये पत्र भी भेज देगा। 

क्योंकि घर में सब्जियां खत्म हो गईं थीं, कैटी मुख्य सड़क पर चलने लगी जो बाजार की तरफ जाती थी। चलते हुए कैटी ने आसपास देखा तो दो आदमी एक आदमी को पीट रहे थे। हलांकि, कैटी के कदम धीमे हो गए , लेकिन उसने रूककर नहीं देखा बल्कि आगे चलती रही। पिछली बार जब उसने कुछ ऐसा ही देखा था, तो माल्फस ने उसे दूसरों के मामले में घुसने के लिए मना करते हुए रोका और आगे चलने के लिए कहा था। 

दक्षिण साम्राज्य में रहने के दौरान कैटी को खुद को परेशानियों से दूर रखना चाहिए। 

सब्जियों और आवश्यक सामग्रियों को उठाकर, जैसे ही कैट ने वापस जाना शुरू किया, तब उसने डायस के पास एक जोरदार हंगामा सुना, जिसका इस्तेमाल नगर में घोषणाएं करने के लिए किया गया था। अचानक से शोर शारबा सुनकर कैटी हैरान होकर उस भीड़, जो वहां इकठ्ठी हुई थी, उसके करीब चलने लगी। 

उसने देखा कि दो आदमी एक महिला को पकड़े हुए थे, जिसके हाथ और पैर रस्सी से कसकर बंधे थे।

"क- कृपा रूक जाओ !" अपने आपको रस्सियों से मुक्त करने के लिए, उस महिला ने रोते हुए बिनती की, "अ - आपको गलतफहमी हुई है !"

"डायन तुम चुप हो जाओ !" एक वर्दी पहने हुए बड़े से आदमी ने कहा, "हमें मूर्ख बनाने की कोशिश नहीं करना," उस आदमी ने उस महिला के मुंह पर थूक दिया। 

"सभी लोग ने देखा, जैसा कि हमने यहां एक डायन को पकड़ लिया है जो हमारे घरों से बच्चे चुराने की कोशिश कर रही थी। हमने इन शापित प्राणियों के कारण पुरुषों, महिलाओं, बच्चों को खो दिया है जो हमारे शांतिपूर्ण जीवन को बाधित करने के लिए जिम्मेदार हैं। आपको क्या लगता है कि हमें उसके साथ क्या करना चाहिए?" उस आदमी ने जोर अपने आसपास की भीड़ से पूछा।

"उसकी जीभ को चीर दो!"

"उसे जला दो!"

"इसे मार दो !" लोगो की भीड़ ने गुस्से भरी आवाज उस बंधी हुई महिला की ओर निर्देशित कर रही थी। 

महिला बेबस होकर रोती रही, पुरुषों से बार-बार भीख मांगती रही लेकिन उन्हें इससे कोई फायदा नहीं हो रहा था।

"कृपा ! मेरी बात सुने !" मैं उन में से नहीं हूं ! वो महिला रोने लगी, जब लोगों की भीड़ ने उसको बीच में एक पोल को बनाना शुरू किया।

महिला को आगे लाते हुए, लोगों की भीड़ ने उस महिला के पैर लकड़ी और टहनियों से बांध दिए। वर्दी वाले आदमी ने लकड़ियों को जलाया, जिससे लकड़ी धीरे -धीरे आग पकड़ने लगी। वो महिला जोर से छटपटाई और चिल्लाई और नगर के लोग, जो भी हो रहा था, उसे देख रहे थे, जैसे कि कुछ भी नहीं है। 

महिला की मौत के बाद चीखपुकार शांत हो गई क्योंकि जलने और गर्मी के कारण महिला की मौत हो गई थी, उसका शरीर ज्वालाओं में घिरा हुआ था। कैटी वहीं सामने खड़ी स्थिर देखती रही लेकिन कुछ कर नहीं सकती थी। वो नहीं जानती थी कि वो कितनी देर वहां खड़ी शरीर को देखती रही, जो कि राख में बदल गया था। 

ये तब तक नहीं था जब तक वो महसूस नहीं करती कि राल्फ उसके हाथ को खींचकर और उसको इस दृश्य से दूर ले गया। 

"क्यों" कैटी के भाव गुस्से में बदलने से पहले उसने बढ़े उदास मन से धीरे से कहा, "वो- उउन्होंने परीक्षण भी नहीं किया! वो भी एक इंसान थीं! वे ऐसा क्यों करेंगे ..."

"ऐसा ही चुड़ैलों के साथ होता है। चुड़ैलों के शहर को आतंकित कर रहे हैं। यहां के लोग जोखिम नहीं उठाना चाहते हैं और इसलिए जैसे ही उन्हें चुड़ैल के अस्तित्व का पता चलता है ये लोग उसे जलाकर मार देते है," राल्फ, कैटी को समझाते हुए घर के अंदर ले गया। 

"परंतु-"

"सब जगह ऐसा ही होता है, कैटी। हम इसे बदल नहीं सकते हैं, हमें कुछ भी कहने का अधिकार नहीं है लेकिन लॉर्ड और उसके प्राधिकारी कर सकते है। इधर देखो," राल्फ ने पानी का गिलास कैटी को देते हुए कहा, "क्या तुम अकेली ठीक से रह सकती हो? राल्फ ने चिंता करते हुए पूछा जिसपर कैटी ने अपना सिर हिलाया। 

"मैं ठीक हो जाऊंगी," कैटी ने आधे भरे हुए गिलास को देखते हुए धीरे से कहा। 

"जो कुछ भी आज हुआ उसके बारे में ज्यादा मत सोचो, ठीक है ?" राल्फ ने उसका सिर थपथपाया और वहां से चला गया। 

हालांकि, उसके चचेरी भाई ने कस्बे में जो कुछ भी हुआ था, उसके बारे में बहुत ज्यादा नहीं सोचने के लिए कहा, कैटी अपनी सोच को कैसे रोक सकती थी जब एक निर्दोष महिला को समझाने का मौका दिए बिना जिंदा जला दिया गया। अगर ये दक्षिण साम्राज्य इसी तरह चलेगा तो कैटी को ये सब उचित नहीं लगेगा। दक्षिण के अधिकारियों ने डायन को मारा बिना किसी ठोस सबूत के। 

क्या ऐसे ही लॉर्ड एलेक्जेंडर की मां को जिंदा जला दिया था ? उसकी मां को ठीक उसकी आंखों के सामने जला दिया गया था, जब लॉर्ड बहुत छोटा था। कैटी ने अपनी स्कर्ट को कस के पकड़े हुए अपने मन में सोचा। ये विचार ही अपने आप में बहुत दर्दनाक है। 

कैटी ने अपना समय घर के अंदर बिताया जबकि राल्फ काम पर चले गए थे और माल्फस हमेशा की तरह बिना किसी को बताए गायब हो गया था।

दिन जल्दी से रात में बदल गया और कैटी ने देखा कि माल्फस पत्र पर कुछ बना रहा था, तो कैटी ने उत्सुकता से देखा कि वो क्या बना रहा है और उसकी भौंहे गुस्से में सिकोड़ गई। 

"तुम इस बारे में कैसे जानते हैं?" कैटी ने माल्फस से पूछा।

"मुझे ये नगर में मिला था। तुम क्यों पूछ रही हो?" माल्फस ने कैटी से पूछा। राल्फ जो बाहर था, एक मुड़ा-तुड़ा हुआ चर्मपत्र के लेकर आया। माल्फस को कुछ बनाते देख राल्फ ने कहा, 

"मैंने इसे कहीं देखा है," उसने अपनी याददाश्त पर जोर दिया, "आह! मुझे अब याद है। मैंने इसे तब देखा जब हम चुड़ैलों द्वारा बंदी बनाए गए थे। इसका मतलब शहर में चुड़ैलों थी, जिन्होंने अपने संकेतों को छोड़ा था। यदि हम चिन्हों का पीछा करते है तो हमें चुड़ैलों को ढूंढ़ने में आसानी होगी," राल्फ ने कहा लेकिन कैटी कुछ और ही सोचो में थी, "वैसे, क्या ये आपका है? " राल्फ के हाथ में जो पत्र था उसे माल्फस को दिया। उसके चेहरे पर विस्मय का नजारा था।

"आपको ये कहां से मिला?"

"ये बाहर कूड़े की बाल्टी के पास था। क्या ये वही विवरण है जो तुमने लॉर्ड एलेक्जेंडर को भेजा था ?" 

"ये वही है," माल्फस ने पत्र को आगे पीछे घुमाकर देखा, "ऐसा लगता है कि पत्र को कभी भी पहुंचाया नहीं गया था।" 

कैटी ने फिर माल्फस से पूछा, "तुमने ये चिन्ह कहां देखा?"

"कल रात जब मैं शहर और ये क्षेत्र देखने के लिए बाहर गया तो मैंने इसे शहर पर लगे हुए पाया था। मुझे बहुत देर तक चलना पड़ा लेकिन मुझे ये देखना था कि ये क्या था," कैटी के चेहरे को पीला पड़ता देख राल्फ और माल्फस दोनों ने संदिग्ध रूप से देखा। 

"म ... मुझे नहीं लगता कि चुड़ैले यहां रहती हैं," कैटी ने पत्र पर बने चिन्ह को देखते हुए कहा, जिसमें एक गोला जो त्रिकोण के कोनों को छू रहा था। 

"ये शहरों के नरसंहार की तैयारी के लिए है।"