“हमारा” दोस्त

रोलैंड अपनी डेस्क पर हक्का-बक्का बैठे थे। उसने कभी उम्मीद नहीं की थी कि कोई अपने महल में हत्या करने की हिम्मत करेगा। अगर बुलबुल हत्यारों को समय पर नहीं खोज पाती, तो उन्होंने उसे मार दिया होता।

इस बार हत्या का प्रयास किसने किया था? क्या यह उनकी तीसरी बहन थी? या दूसरे भाई-बहन? वे इतने चिंतित क्यों थे? रॉयल डिक्री पर क्राउन प्रिंस का चयन पांच साल तक चलेगा, और अभी केवल कुछ ही महीने बीते थे। रोलैंड ने बढ़ते आंदोलन में डेस्क को पटक दिया। [किस तरह अपमानजनक! क्या वे मुझे सर्दियों तक नहीं रहने दे सकते?]

दरवाजे के बाहर से पैरों की आहट सुनाई दी। चीफ नाइट कार्टर लेनिस दरवाजा खोला और प्रवेश किया। "महाराज, ​​शरीरों की पहचान हो गई है। आठ लाशों में से सात गश्ती दल के पूर्व सदस्य थे, और एक व्यक्ति की पहचान अभी भी अज्ञात है। दोनों जो अभी जीवित हैं, एक चुड़ैल द्वारा उपचार होने के बाद भी बेहोश है, मेरा मतलब है, मिस पाइन द्वारा। एक अन्य को एक सेल में डाला गया है और सावधानी से रखवाली की जा रही है।

"गश्ती दल?" उन्हें पता था कि पूर्व स्वामी द्वारा प्रशिक्षित यह टीम अविश्वसनीय थी। रोलैंड ने अपने दांतों को पीस लिया। दस सदस्यों में से आठ अव्यवस्थित थे। इन कमीनों को मिलिशिया में शामिल होने से मना करने का निर्णय वास्तव में सही था।

"पहरेदारों को चेतावनी दें कि जो जेल में बंद है उसे ध्यान से देखें। उसे पिछली बार की तरह खुद जहर न खाने दें!

"पिछली बार?"

"हम्म, कोई बात नहीं।" रोलैंड ने अपना सिर हिला दिया। बुलबुल ने उसे आधी रात को जगा दिया था और उसका दिमाग सुन्न था। "वैसे भी, मुझे उसकी हर बात सुननी पड़ती है। मुख्य आलेखक, मुख्य संपर्क व्यक्ति, और खरीदार, हमें इन लोगों को खोजना है।"

"जी, महाराज," कार्टर ने जवाब दिया, लेकिन एक बार में प्रस्थान नहीं किया। इसके बजाय, वह एक घुटने पर बैठ गया। "यह मेरे कर्तव्य का अपमान था जिसने हत्यारों को महल में घुसने की अनुमति दी। कृपया मुझे, महारानी को दंडित करें।"

"पर्याप्त। आप उस समय महल में नहीं थे। यह हत्या का प्रयास था। आपका इससे कोई लेना-देना नहीं था।"

"फिर ..." कार्टर एक पल के लिए हिचकिचाया। "क्या आप मुझे बताएंगे, महाराज, इस हत्या के प्रयास को किसने रोका? जो मैंने घटनास्थल पर देखा, उससे वे .." शूरवीर ने थूक निगला। "उन्हें लग रहा था कि वे उसी के द्वारा मारे गए हैं, और उनके पास वापस लड़ने का मामूली मौका भी नहीं था।"

"आप वह सब समझ सकते हैं?" रोलैंड की जिज्ञासा जागी।

"अगर दोनों पक्ष मजबूती से मेल खाते हों, तो दृश्य ऐसा साफ-सुथरा नहीं होगा और हत्यारों के शव पर सभी तरह के जख्म थे," कार्टर ने धीमी आवाज में कहा। "लेकिन सभी हत्यारे गोदाम के फर्श पर पड़े थे। वहाँ कोई भी टूटी हुई वस्तु नहीं थी। विशाल बक्से पर जहां हम मांस स्टोर करते हैं, वहां भी तलवार का एक निशान नहीं था। इसका मतलब है कि जिस व्यक्ति ने हत्या का प्रयास रोका, बिना सीमित स्थान के तेजी से आगे बढ़ने में सक्षम था। मेरी राय में, महाराज, यह अविश्वसनीय है।"

"समझा।" रोलैंड ने सिर हिलाया। वह समझ गया कि कार्टर का क्या मतलब था। सिद्धांत रूप में, पृथ्वी पर सबसे मजबूत आदमी भी दुर्दशा का शिकार हो सकता है, अगर वह चारों ओर से दुश्मन से घिरा हुआ था। असली लड़ाई की तुलना फिल्मों या शो से नहीं की जा सकती थी, जहां नायक एक के बाद एक संघर्ष करेगा। अंधी जगहों से हमले सबसे घातक थे। इसीलिए, एक से लेकर कई स्थितियों में, दुश्मनों का सामना करने के लिए आस-पास के वातावरण का उपयोग करके सही प्रतिवाद किया गया था।

हालांकि, बुलबुल साधारण नहीं थी।

"कोई फर्क नहीं पड़ता कि, आप वही करेंगे जो आपको करना चाहिए। मैं इस व्यक्ति की पहचान प्रकट नहीं करूंगा। समय आने पर मैं तुम्हें बता दूँगा।"

हालांकि, चीफ नाइट वफादार, भरोसेमंद, और जागरूक था, और इस तथ्य से अवगत था कि एना और नाना दोनों चुड़ैल थीं, रोलैंड ने अभी भी बुलबुल के अस्तित्व को छिपाने का फैसला किया। अन्य दो चुड़ैलों से अलग, बुलबुल रोलैंड की पार्टी से संबद्ध नहीं थीं। वह बॉर्डर टाउन में केवल एना के लिए रही। वह चुड़ैल सहयोग संघ की सदस्य थीं और किसी दिन शहर छोड़ देंगी।

कार्टर ने अपने चेहरे पर निराशा के स्पष्ट संकेत छोड़े।

रोलैंड उनके विचारों को समझ सकता था। एक तलवारबाज के रूप में, जो अपने पूर्ववर्तियों के सिद्धांतों को सीखकर अपनी तलवारबाज़ी के कौशल को बढ़ाने के लिए काम कर रहा था, उसने हमेशा उन सिद्धांतों को तलवारबाजी के स्वयंसिद्धों के रूप में देखा था। इस तरह के अविश्वासपूर्ण दृश्य को देखने पर वह स्वाभाविक रूप से खुद पर शक करेगा। अगर किसी की तलवारबाजी उस सीमा तक अति सुंदर हो सकती है, तो उसे किस विरासत पर गर्व था?

"मुझे लगा कि तुमने मुझे बेच दिया होगा।" नाइटिंगेल ने खुद का खुलासा किया। वह अभी भी डेस्क के कोने में पैर पर पैर चढ़ाकर बैठी थी।

"मैंने ऐसा भी सोचा था। आप यहाँ क्यों नहीं रहते? मेरे छाया रक्षक के रूप में काम करें और आपको हर महीने दो स्वर्ण मुद्राएँ मिलेंगी, एना के वेतन की राशि दोगुनी होगी। क्या आप मेरे प्रस्ताव पर विचार करेंगे?" रोलैंड शुरू हुआ। उसने अपने मोह को धक्का दिया। "आपके पास एक बगीचा घर होगा, प्रति सप्ताह दो दिन की छुट्टी। हर साल, आपको बिना किसी कटौती के छुट्टियाँ मिलेंगी। ठीक है, मेरा मतलब है, आप छुट्टियों पर भी अपना वेतन प्राप्त करेंगे।"

आश्चर्य था कि इस बार बुलबुल ने तुरंत मना नहीं किया। वह मुस्कुराई और दृढ़ निश्चय के साथ कहा। "मैं अपनी बहनों को पीछे नहीं छोड़ सकती।"

"फिर उन्हें बताएं कि वे सभी शहर में आ गए हैं। एक बार सर्दी समाप्त हो जाने के बाद, बॉर्डर टाउन को बड़े पैमाने पर पुनर्निर्मित किया जाएगा। शहर में आप जितने निवासियों की कल्पना कर सकते हैं, उतने ही बिना किसी भेदभाव के फिट रहने में सक्षम होंगे। कोई भी आप लोगों को दुष्ट नहीं मानेगा।"

"ठीक है, एक बार इसे पूरा करने के बाद मुझे सूचित करें।" बुलबुल शर्मा गई।

ठीक है, इसलिए वास्तविक उत्पाद के साथ प्रस्तुत किए जाने की आवश्यकता है। रोलैंड ने विषय को बदल दिया। "नाना को सुरक्षित बचा लिया गया है?"

"उह-हह, वह काफी डरी हुई थी।"

राजकुमार ने आह भरी। आधी रात हो गई थी जब बुलबुल ने उसे जगाया। युद्ध के दृश्य ने उसे झकझोर दिया था। उसने संक्षेप में उन बातों का हिसाब दिया जो घटित हुई थीं। रोलैंड ने उसे नाना को चुपके से लाने का आदेश दिया। जवान लड़की जिसने पहले केवल मुर्गियों का इलाज किया था, जब उसने सैनिक को खून से लथपथ देखा तो वह बेहोश हो गई।

नाना के परिवार को परेशान न करने के लिए, बुलबुल को नाना के घर वापस जाना पड़ा।

लगभग सुबह हो गई थी जब सब कुछ आखिरकार ठीक हो गया था।

"आप इस घटना के बारे में क्या सोचते हैं? क्या आप यह अनुमान लगाने में सक्षम होंगे कि मेरे प्यारे भाइयों या बहनों में से किसने यह योजना बनाई है?"

बुलबुल ने अपना सिर हिला दिया। "वे सभी गश्ती दल के सदस्य थे। एकमात्र अपवाद के पास कोई पहचान दस्तावेज नहीं था। कोई भी उन हत्यारों को काम पर रख सकता था। लेकिन मेरा मानना ​​है कि इस हत्या के प्रयास का आपके भाई-बहनों से कोई लेना-देना नहीं है।"

"ऐसा कैसे?"

"वे बहुत लापरवाह थे। वे इस एक बार के समूह मिशन के लिए आंतरिक संघर्षों से गुजरे। मिशन में असफल होने के बाद हत्यारों में से किसी ने भी आत्महत्या का प्रयास नहीं किया, जिससे उनके कम से कम दो सदस्य जीवित बच गए। उस समय भी वे पेशेवर नहीं थे। लगभग एक सड़क गिरोह की तरह था। यह उनका सामान्य व्यवहार नहीं लगता है। यह अधिक शौकीनों द्वारा बनाई गई योजना की तरह है। मेरा मानना ​​है कि भले ही मैं नहीं दिखा था, इस हत्या के प्रयास की सफलता की थोड़ी भी संभावना नहीं थी। मत भूलो कि एना ठीक नीचे सो रही थी।"

बुलबुल ने रोलैंड के कप को उठाया, एक घूँट लिया, और जारी रखा, "वैसे भी, आपका नाइट पूछताछ के लिए सेल में जा रहा है। मैं शर्त लगाता हूं कि जल्द ही वह सच्चाई का पता लगा लेगा। आपकी बहन की साजिश की तुलना में, यह आदमी बहुत अधिक हीन है। उसने मुझे भी उसे न मारने की भीख मांगी।"

"बुरी तरह से घायल गश्ती नेता के रूप में, मुझे लगता है कि वह पहले उसे बुला रहा था।"

"वास्तव में?" बुलबुल ने अपना सिर झुका लिया। "मुझे लगता है कि आपको ईमानदारी से उसकी सराहना करनी चाहिए। अगर उसने अन्य लोगों को हिरासत में नहीं लिया होता, तो मुझे उन चूहों के इतनी जल्दी तहखाने में घुसने का पता नहीं चला होता। मुझे नहीं पता है कि उसने ऐसा क्यों किया, लेकिन एक दुश्मन का दुश्मन हमारा दोस्त है, ठीक है?"

सही कहा, रोलैंड ने सोचा। हालाँकि, उनका ध्यान इस बात पर नहीं था कि गश्ती नेता दोस्त था या दुश्मन; यह वाक्यांश था जो बुलबुल ने अभी उपयोग किया था :

"हमारा" मित्र।