योग्यता

"जी महाराज, ​आपने इस शहर में ​कितनी लंबी और कितनी चौड़ी दीवार बनाने की योजना बनाई है?" कार्ल ने पूछा।

 "कम से कम पाँच मीटर ऊँची, दो मीटर चौड़ी, और फिर चार लोग एक साथ चल सकें इतनी जगह होनी चाहिए।" तब रोलैंड ने मान लिया कि कार्ल वास्तव में एक पेशेवर है, जो पहले तकनीकी डेटा के बारे में पूछ रहा है और फिर निर्माण योजना की पुष्टि करेगा।

"फिर तो एक खाई को खोदने की जरूरत है जो एक आदमी की ऊंचाई के बराबर हो ताकि शहर की दीवार का ऊपरी हिस्सा स्थिर रहे। साथ ही, यदि शीर्ष दीवार लगभग दो मीटर चौड़ी है और लगभग पाँच मीटर ऊँची है, तब तो दीवार के निचले हिस्से की चौड़ाई कम से कम दोगुनी होनी चाहिए, "कार्ल ने तुरंत जवाब दिया, "ट्रेंचिंग की प्रक्रिया में विशाल जनशक्ति की आवश्यकता होगी। महाराज, ​​अगर आप मुझे 150 लोग प्रदान कर सकें, तो मैं अंदाज़न शैतानों के महीनों के पहले खाई बनाकर तैयार कर दूंगा।

"एक नाला संभवतः राक्षसी जानवरों को रोक नहीं सकता है," रोलैंड ने अस्वीकार करते हुए कहा।

"इसीलिए, अगर पत्थरों के साथ दीवार चुनी जाती है, तो शहर की दीवार के ऊपरी हिस्से को बनने में तीन साल लगेंगे। यदि यह पूरी तरह से राक्षसी जानवरों को अवरुद्ध करने के उद्देश्य से है, फिर दीवार को इतना बड़ा बनाने की कोई आवश्यकता नहीं है। लगभग चार मीटर ऊंचाई पर्याप्त होगी। हम और कम भी रख सकते हैं। चौड़ाई एक तिहाई और तल लगभग दो मीटर। खुदाई और चिनाई का काम एक साथ आगे बढ़ेगा। श्रमिकों की संख्या 200 बढ़ाई जाये... तो इस तरह, मैं इसे अगले राक्षसों के महीने से पहले पूरा कर सकता हूं।

कार्ल रुक गया, और फिर बोला, "मुझे ज़्यादा खुलकर बोलने के लिए माफ कीजिए महाराज, यह निर्माण कार्य करने का अच्छा समय नहीं है। अगर हम समय पर ढंग से दीवार नहीं बनाते हैं, भले ही खाई खोदी गई हो, लेकिन बारिश और बर्फ से पूरी सर्दियों में भीगने के बाद, यह कमज़ोर हो जाएगी। इस तरह, खाई को साफ करने में ज्यादा वक़्त और जनशक्ति लगेगी, क्योंकि खाई बहुत गहरी हो जाएगी। 

"हम आपकी योजना को अपनाते हैं, और शहर की दीवार को चार मीटर ऊँचा और दो मीटर चौड़ा बनाते हैं। खाई को पूरा होने में कितना समय लगेगा?"

"संभावना है कि डेढ़ महीने का वक़्त लगेगा," कार्ल ने जवाब दिया।

"तो चलो इस योजना को तय कर लेते हैं। खाई और चिनाई एक साथ करना होगी ताकि निर्माण राक्षसों के महीने से पहले पूरा हो जाए।" रोलैंड ने अपने हाथ को उठाया और कार्ल को रोका। "मैं आपकी चिंताओं को जानता हूं। यह पहले देखिए, ग्रेकैसल की रासायनिक कार्यशाला से नया उत्पाद।"

बेशक, उसके पास राजमिस्त्री को एक बार फिर से ईंटों को एक साथ जोड़कर दिखाने का समय नहीं था। उन्होंने पहले से जुड़ी दो ईंटों को दिखाया। खुशकिस्मती से, राजकुमार से किसी ने सवाल करने की हिम्मत नहीं की। जब कार्ल ने सुना कि कीमिया चिपकने वाला, जिसे सीमेंट कहा जाता है, एक रात के भीतर मज़बूत होने और बड़े पैमाने पर जोड़ने में सक्षम है, वह हैरान लग रहा था।

कार्ल, जिसने अपनी आधी जिंदगी घर के निर्माण में समर्पित कर दी थी, स्वाभाविक रूप से ऐसा आविष्कार कितना ज़बरदस्त था। पत्थरों को जोड़ने के अतिरिक्त, सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि यह किसी भी आकर में रूपांतरित किया जा सकता था।

रोलैंड ने संतुष्टि के साथ कार्ल की अभिव्यक्ति को आंका, और फिर उससे पुछा। "आप क्या सोचते हैं? तीन महीने पर्याप्त होंगे?"

कार्ल वेन बेट ने कांपती आवाज के साथ कहा, "अगर आपने जो कहा वह सच है, नहीं, नहीं, मेरा मतलब है ... अगर रसायन विज्ञान कार्यशाला ने इसको सच में साबित किया है, तो मैं कोशिश करूंगा।"

"बहुत अच्छा, मेरे पास कोई है जो विस्तार से सीमेंट के उपयोग के बारे में लिख देगा। किसी भी अन्य जरूरतों के लिए आप मेरे सहायक मंत्री से बात कर सकते हैं।" फिर रोलैंड मुस्कुराये। "कार्ल, अब आप मेरे प्रशासनिक कार्यालय के एक सदस्य हैं।"

रोलैंड ने अगली दोपहर में नाना को देखा। युवा लड़की ने एना को कुछ हद तक घबराहट से देखा। उसने अपने कपड़े हाथ में लिए और आख़िरकार बोल पाई। "हैं, क्या मैं मर चुकी हूँ?"

जब रोलैंड पहली बार नाना से मिले, तो उन्हें स्वीकार करना पड़ा कि चुड़ैलों की शक्ति ने न केवल उन्हें अविश्वसनीय क्षमताओं से भरा है, बल्कि कुछ सर्वश्रेष्ठ स्थान दिया है, जिसने उनके प्रति ज्ञान और आभा को बदल दिया। एना की तुलना में नाना पूरी तरह से अलग थी, लेकिन उसके पास वे सभी अद्वितीय आकर्षण थे। ऐसी भावनाओं का उम्र या जीवनशैली से कोई लेना-देना नहीं होता। यहां तक ​​कि जब एना जेल में मौत का इंतजार कर रही थी, जो प्रतिभा उसके भीतर रोशन थी वह प्रभावित नहीं हुई। सारी यादों में वह खोज रहे थे, लेकिन रोलैंड ने इस तरह के किसी एहसास का सामना नहीं किया, चाहे वह ग्रेकैसल राज्य की सड़कों की वैश्य हों या सभ्य महान स्वामिनी। अगर रोलैंड को इसका वर्णन करना होता, तो वह चुड़ैलों को सामान्य लड़कियों के साथ एक ही पन्ने पर रखता, ऐसा लग रहा था जैसे रंगीन तसवीरें ब्लैक एंड वाइट फोटो जैसी दिख रही थीं।

कार्ल, जिसने नाना को बचा लिया, उसने खुद को अनुग्रहित किया। अब महल के बगीचे में केवल रोलैंड, एना और नाना ही बचे थे।

"तुम जीवित हो, और एना यहां, सुरक्षित और स्वस्थ है।" रोलैंड ने अपनी मुस्कुराहट रोकने की कोशिश की। "मैं प्रिंस रोलैंड विंबलडन हूं, और तुम ..."

"मैं नाना पाइन हूँ।" युवा लड़की अपने जिंदादिल अंदाज़ में लौट आई थी जब उसने सुना कि एना अभी जिंदा है। नाना सीधे दौड़कर एना के पास पहुँची, उसकी ओर घूमी फिर उसके साथ घूमी, और रोलैंड ग्रेकैसल के राजकुमार की उपस्थिति को पूरी तरह नज़रंदाज़ कर दिया, निश्चित रूप से, रोलैंड 14 साल की छोटी बच्ची की दिलेरी पर ध्यान नहीं देगा। उसने खुद के लिए गिलास में बियर निकाली और दोनों चुड़ैलों के "दैनिक जीवन" की सराहना करना शुरू कर दिया।

एना स्पष्ट रूप से नाना के अत्यधिक दोस्ताना रवैये के लिये तैयार नहीं थी। नाना ने बात करना जारी रखा जबकि एना बहुत कम बोल रही थी। हालाँकि, एना महज 17 साल की थी, लेकिन पहले वह उसकी बड़ी बहन भी थी। रोलैंड ख़ुद को यह सोचने से नहीं रोक पाया कि एना जब पूरी तरह जवान हो जाएगी तब वह कितनी कमाल की दिखेगी।

जब नाना की बातें कम हुईं, तो रोलैंड ने सवाल उठाया और पूछताछ की। "मिस पाइन, आपके प्रोफेसर के अनुसार, आप एक तरह से डायन हैं?"

जनता की तुलना में, जिसने सबसे अधिक बार "गिरा" शब्द का उल्लेख किया, जब किसी का वर्णन किया जो चुड़ैल में बदल गए थे, रोलैंड ने मान लिया कि "जागृत" एक बेहतर शब्द विकल्प था। उसने सभी चुड़ैलों को निर्दोष और शुद्ध नहीं माना। वे दुर्भावनापूर्ण व्यक्ति जिन्होंने ताक़त हासिल कर ली, सिर्फ वे ही तबाही मचाएंगे। यह एक हथियार का उपयोग करने जैसा ही था, क्योंकि यह हिंसा पैदा कर सकता है, लेकिन हिंसा का विरोध भी करता है। आवश्यक पहलू यह था कि यह उन सभी व्यक्तियों पर निर्भर करता था जो हथियार का उपयोग करते थे। शायद चर्च का हथकंडा चुड़ैलों द्वारा किए गए नरसंहार के सबूतों पर आधारित था। हालांकि, इसका इस्तेमाल सभी चुड़ैलों को दोषी मानने के सबूत के रूप में करना अनुचित था।

नाना की अभिव्यक्ति कठोर हो गई और वह नर्म स्वर में बोली, "क्या आप मुझे फांसी देने वाले हैं?

"नहीं, निश्चित रूप से नहीं, उन लोगों को जिन्हें फांसी के लिए भेजा गया था सभी जघन्य और नीच खलनायक थे। आप उनमें से एक नहीं हैं, न ही मिस एना हैं। तो अपनी चिंता मत करो।

नाना ने एक गहरी साँस ली और सिर हिलाया। "मुझे यकीन नहीं है ... प्रोफेसर ने कहा कि चुड़ैलों को राक्षसों द्वारा लालच देकर राक्षसी शक्ति मिलती है। लेकिन, मैंने कभी कोई राक्षस नहीं देखा! "

"आपको कब पता चला कि आप अलग हो गए हैं?"

"करीब एक हफ्ते पहले," नाना ने गुस्ताखी की, "मैंने टूटे पैर वाला एक पक्षी देखा, मैं वास्तव में उसकी मदद करना चाहता था। फिर ... मुझे लगा कि मेरे हाथ से कुछ बाहर आ गया है।"

"तुम्हारे हाथ से क्या निकला?" रोलैंड ने सवाल किया, "फिर क्या हुआ?"

"उम्म... अचानक, एक चिपचिपे तरल के ढेर ने छोटे से पक्षी को घेर लिया।" नाना ने अपना सिर झुकाया और याद किया। "फिर पक्षी का पैर ठीक हो गया था।"

"क्या उसकी शक्ति उपचार में सहायक है?" रोलैंड के दिल की एक धड़कन चूक गई। वह बहुत स्पष्ट था कि इस तरह की शक्ति का क्या मतलब है। उन दिनों जब एंटीबायोटिक दवाओं की खोज नहीं हुई थी और आधुनिक चिकित्सा प्रौद्योगिकी की कमी के चलते लोग चोटों और संक्रमण से आसानी से मर रहे थे। हालाँकि यह शक्ति इस सभ्यता के विकास को बढ़ावा देने के लिए काम नहीं कर सकती, यह प्रत्येक व्यक्ति के लिए सार्थक था।

रोलैंड तुरंत दरवाजे पर चला गया, और नाइट से एक जीवित मुर्गी की मांग की। अगर वह अपने शब्दों की विश्वसनीयता साबित कर सके, शायद वह निर्दयता से उन चुड़ैलों की स्थिति को बदल सकता था जिन पर बॉर्डर टाउन में जुल्म हो रहे थे।