Babak Kedua

Hari berikutnya membawa seratus desainer mech yang masih hidup kembali ke komplek arena. Kali ini, bidang arena telah dipisahkan, yang berarti bahwa putaran kedua tidak lagi terjadi di medan perang massal.

Ves berbicara dengan Dietrich tadi malam tentang bagaimana ia harus merancang sebuah mech untuk pendekar pedang. Meskipun Dietrich tidak berspesialisasi dalam bidang ini, banyak bawahannya yang melakukan dan ia kaya akan pengetahuan praktis.

"Selamat pagi Ves." Patricia menyambutnya begitu ia melihatnya. "Apakah kamu siap untuk putaran kedua?"

"Duel beruntun selalu rumit. Itu akan menjadi perjuangan, tapi aku yakin aku bisa berhasil."

Hanya seratus desainer terbaik yang datang jauh-jauh ke Leemar yang bertahan hingga sekarang. Mereka yang berhasil sejauh ini bukanlah kesemek yang lembut. Tidak peduli siapa yang ia hadapi, ia memiliki pertarungan yang sulit di tangannya. Meskipun ia tidak menjamin ia bisa memenangkan setiap duel, ia masih ingin menonjol.

Setelah membuka hari dengan penampilan singkat dari beberapa musisi, penyiar menjelaskan aturan untuk putaran kedua.

"Pada pengujian pertama, kami telah menguji desainer kami apakah mereka dapat mengirimkan produk yang bekerja tepat waktu. Babak kedua berkisar pada efisiensi dan umur panjang. Seorang desainer mech harus mengirim produk yang melakukan pekerjaan selama mungkin dengan yang paling sedikit jumlah biaya."

Proyeksi berubah menjadi daftar bagian dasar yang tersedia. Mereka adalah sampah usang yang sama yang telah mereka gunakan di babak sebelumnya, tetapi sekarang mereka memiliki label harga. Jumlahnya sangat bervariasi sesuai dengan kualitasnya.

"Tantangan besar pertama adalah mendesain mech yang harganya tidak lebih dari seribu poin dalam enam jam. Jika kamu khawatir tidak bisa mencapai ketinggian ini, maka jangan. Aku dapat meyakinkan mu bahwa kamu akan berharap batasnya lebih tinggi."

Mereka yang mencapai tahap ini semua mampu merancang mech yang layak pada waktu itu. Waktu desain enam jam agak singkat, tetapi bagi Ves yang menggunakan sistem QuickForge untuk mendesain mech mekanisme dibawah tiga jam, itu adalah keabadian.

"Mech yang sudah selesai kemudian harus berduel empat lawan acak dalam lingkungan duel standar, dengan interval dua jam antara setiap pertarungan. Desainer mech hanya diperbolehkan menggunakan sistem QuickForge untuk melakukan sebanyak mungkin perbaikan. Jika kamu tidak bisa menyelesaikan perbaikanmu pada waktu itu, maka nasib buruk, karena banyak tukang telah menghadapi situasi yang sama selama masa perang."

Keempat duel berurutan ini menguji seorang desainer dengan berbagai cara. Pertama, mereka harus merancang mech dengan cara yang membuatnya mudah untuk diperbaiki jika mengalami kerusakan. Kedua, mereka harus berurusan dengan berbagai kemungkinan kerusakan dan mengalokasikan waktu mereka yang terbatas untuk memperbaiki bagian-bagian yang paling penting.

Ini bisa menjadi sangat brutal pada saat duel keempat akan diadakan. Juga, berkali-kali sebuah mech mengalami begitu banyak kerusakan yang tidak bisa dilawan, yang secara langsung membawa desainer dan pilot mech keluar dari pertarungan.

Dalam hal ini, pilot harus membuat penilaian sendiri tentang cara bertarung. Mengambil risiko berarti perkelahian bisa selesai dengan cepat, tetapi itu juga membuat mereka terbuka untuk kerusakan berat yang tidak mudah untuk diperbaiki. Mereka juga memiliki opsi untuk kehilangan duel kapan saja untuk menghindari akumulasi kerusakan saat menghadapi kehilangan proposisi. Namun menyerah terlalu sering menyeret turun peringkat. Hanya 25 besar yang lolos ke babak ketiga.

Ketika Ves mendekati sistem QuickForge yang sekarang sudah dikenalnya, ia membahas contoh desain yang ada dalam pikirannya. Terakhir kali ia mendesain Unicorn, ia melakukannya dengan harapan bahwa itu akan sesuai dengan pilot mana pun.

Kali ini berbeda. Ia tahu pilotnya. Ia membaca profilnya. Ia menyaksikannya berkelahi. Cadet Lovejoy menganggap dirinya sebagai pemain pedang, jadi Ves harus mendesain mech yang berputar terutama di sekitar penggunaan pedang tunggal.

Pendekar pedang berbeda secara substansial dari tipe ksatria standar. Sementara para ksatria mendapat manfaat dari sejumlah besar lapis baja bersama dengan perisai yang dapat dipercaya, seorang pendekar pedang memiliki massa yang lebih sedikit untuk mempercepat reaksinya.

Dalam pengertian taktis, para ksatria bertindak sebagai penghenti pintu. Mereka unggul dalam pertempuran defensif di mana musuh harus melewati ksatria untuk menyelesaikan tujuan mereka. Pendekar pedang lebih buruk dalam bentrokan langsung, tetapi mereka tampil baik ketika digunakan sebagai pematung atau sebagai tindak lanjut.

Mech pendekar pedang dibangun di sekitar pedangnya. Ves membaca tentang dasar-dasar. Seorang pendekar pedang mengandalkan kombinasi kekuatan mekanik dan momentum untuk menghasilkan serangan yang cepat atau berat. Mech itu harus cukup berat untuk menambah banyak massa pada serangan yang dilakukan, tetapi juga harus cukup fleksibel untuk bermanuver seperti seorang duelist yang berusaha untuk menang.

"Ada terlalu banyak hal yang perlu diperhatikan ketika mencoba mendesain pedang pendekar." Ves menyimpulkan ketika ia mulai pusing pada berapa banyak bola yang harus ia tipu. "Aku tidak bisa mendesain mech yang seberat Caesar Augustus, dan aku juga tidak bisa menjadikannya seringan Octagon."

Dia harus meninggalkan wilayah yang sudah dikenalnya dan mendesain mech baru dari cetakan yang berbeda. Itu menjadi desain tergesa-gesa lain, meskipun margin dari enam jam harus meninggalkan ia dengan mech yang layak saat ini.

Pertama, ia membangun citra mental lagi. Dengan sering berlatih, ia menjadi lebih mahir dalam mendapatkan suasana hati yang tepat. Ia hampir tidak membutuhkan lebih dari satu menit untuk mencapai fokus mental yang tajam.

Profil Ves menerima Lovejoy dicat sebagai taruna cerewet tapi rajin. Ia banyak berlatih tetapi menjadi frustrasi ketika pendakiannya naik peringkat stagnan. Ia mencapai langit-langit di mana ia tidak bisa maju cukup cepat.

"Ia mungkin menabrak orang-orang yang mendapat manfaat dari dorongan genetik." Ves menebak pada dirinya sendiri. Jika ia berakhir dalam situasi seperti itu, ia akan mencabik rambutnya sampai ia menjadi botak.

Sementara pilot tidak dapat bertambah baik,, mech bisa membuat perbedaan. Ves memikirkan kembali percakapannya dengan Patricia kemarin. Entah mech harus mengakomodasi pilot, atau pilot harus menyesuaikan dengan mech.

"Yah, aku tidak merancang model produksi massal. Aku punya informasi spesifik tentang pilot jadi aku tidak perlu membodohi mech ku."

Ia membayangkan sebuah mech yang cukup canggih dan mekanis kompleks. Penari berputar dengan pedang. Satu yang cepat dan lincah, tetapi juga yang diuntungkan dari lapis baja yang ditempatkan secara strategis. Tidak cukup untuk menimbangnya terlalu banyak, tetapi cukup untuk menambahkan beberapa bobot pada setiap serangan pedang. Model harus cukup gesit untuk memfasilitasi serangan berat di mana seluruh bobot mech ditambahkan ke serangan.

Dengan gambar yang solid dari Penari Pedang, Ves mulai bekerja. Ia pertama kali memilih komponen dasar. Untuk menjaga biaya di bawah seribu poin, ia mulai memilih bagian yang paling penting terlebih dahulu.

"Mech pendekar pedang dibangun di sekitar pedangnya, jadi hal pertama yang harus dipilih adalah senjatanya."

Ves harus mengakui bahwa ia tidak tahu banyak tentang dasar-dasar ketika datang ke pedang mech. Sebagai senjata jarak dekat standar untuk mech, pedang mech adalah alat penghancur yang berat dan tajam. Itu harus cukup tajam untuk memotong bagian-bagian lapis baja dan cukup kokoh untuk menopang berat dua mech yang saling berselisih.

"Pasti besar dan berat, tapi seberapa jauh aku harus pergi?"

Profil itu tidak menyebutkan jenis pedang yang disukai Lovejoy. Ia mungkin mengkhususkan diri dalam rapier satu tangan tipis atau tanah liat dua tangan yang berat. Pada akhirnya, Ves membuat keputusan dan memilih model pedang panjang satu tangan yang harganya seratus poin.

Dengan model pedang di tempatnya, ia merancang sisa bingkai di sekitar penggunaan pedang satu tangan. Ia menghabiskan dua ratus poin untuk sepasang mesin dan reaktor daya yang kuat, lima puluh poin untuk sel-sel energi berkinerja tinggi, seratus poin untuk kaki yang dioptimalkan untuk kinerja burst dan dua ratus lima puluh poin untuk senjata berat tetapi kuat.

Ia menghabiskan banyak poin yang tersisa pada bagian-bagian yang kurang diprioritaskannya. Dengan dua ratus poin dihabiskan pada banyak bagian entry-level seperti sensor, kokpit dan pistol laser cadangan, ia benar-benar menghapus tabungannya.

Sedangkan untuk seratus poin terakhirnya, ia memilih sistem jalan tengah lapis baja yang hanya membedakan dirinya pada kemudahan yang bisa dikompresi.

Dengan semua bagian yang dipilih, Ves dengan cepat membuat desain dasar. Ia mampu menghabiskan lebih banyak waktu pada desainnya, jadi ia memastikan untuk mengoptimalkan mech prospektifnya untuk keterlibatan jarak dekat berkecepatan tinggi.

Ia mengutak-atik banyak hal seperti menguatkan jari sehingga cengkeraman mereka pada pedang menjadi lebih kuat. Ia mengurangi beberapa lapis baja torso belakang mechnya untuk meningkatkan kelincahan mechnya. Untuk menjaga keseimbangan mech, ia juga harus menggeser beberapa komponen internal agar mech tidak memiliki kecenderungan untuk terbalik.

Begitu ia menyelesaikan garis besar desainnya, ia mengaktifkan modul tempa sistem QuickForge-nya. Waktunya sedikit ketat karena prosedur yang panjang untuk mengompres semua pelat lapis baja, jadi ia bergegas melewati konstruksi lagi, meskipun tidak ekstrem.

Tidak seperti Barakovski, ia mulai dari dalam dan berusaha keluar. Dengan cara ini, integritas mech bisa diasuransikan sementara ia bisa mengurangi kompresi campuran jika ia kehabisan waktu.

Untungnya, itu tidak pernah sampai pada titik itu. Ia menghabiskan dua jam untuk membentuk bingkai internal dan komponen internal.

Sistem QuickForge bekerja jauh lebih baik daripada printer 3D dan sistem perakitan bekas yang diperoleh ayahnya untuk loka karyanya. Sistem perakitan bahkan datang dengan fungsi otomatis yang secara otomatis meletakkan kabel dan infrastruktur internal lainnya dengan cara yang paling optimal dan tidak mengganggu.

"Jika mesin rakitanku sebagus yang ini, aku akan bisa merakit dua mech sehari bukannya satu mech selama dua hari."

Begitu ia mencapai proses penempaan pelapisan lapis baja, ia harus menyaksikan bagaimana sistem QuickForge memalsukannya dalam satu prosedur komprehensif. Itu benar-benar membuatnya terkesan ketika ia melihat bagaimana berbagai bahan cair bergabung bersama di bawah tekanan dan panas yang hebat, yang semuanya terjadi dalam tampilan biasa. Kombinasi yang sangat kuat dari elektromagnetik, gravitasi dan beberapa sihir lainnya Ves tidak menyadari proses yang terkandung.

Yang penting adalah ia terus mengendalikan proses. Terlepas dari teknologi yang mempesona yang digunakan oleh mesin, langkah-langkah yang diikutinya sedikit berbeda dari proses standar.

Mech-nya akhirnya terbentuk setelah pelat mulai menempel pada bingkainya. Pelat logam dirawat dengan tingkat kompresi paling dasar bersinar dalam warna biru. Pedang yang menjalani prosedur kompresi yang sedikit berbeda datang di akhir. Dikombinasikan dengan lengan yang tebal dan kaki yang ramping, itu memberi kesan bahwa mech itu adalah prajurit yang sedingin es.

Ketika Ves menghitung waktunya pekerjaannya dengan cermat, ia selesai beberapa menit sebelum enam jam berlalu.

"Waktu habis desainer! Letakkan pekerjaanmu sementara mech mu siap bertarung. Duel pertama dimulai dalam beberapa menit!"

Ia menyelesaikan pekerjaannya. Sekarang terserah pilotnya. Ia berharap ia bisa melakukan keajaiban dengan Penari Pedang. Bagaimanapun, ia membentuk mech ini khusus untuknya. Ia hanya merasa disayangkan bahwa ia tidak mendapatkan wawasan baru mengenai Faktor-X yang selalu mistis.

"Aku mendapat petunjuk tentang arah masa depan dengan Unicorn. Kenapa aku merasa kehilangan kesempatan dengan Penari Pedang?"

Mungkin perpanjangan waktu memberi Ves terlalu sedikit tekanan untuk merasa bersemangat. Ia agak bingung, jujur ​​saja. Mungkinkah Factor-X hanya dinyalakan ketika ia terjebak dalam suasana hati yang ekstrim? Itu membuatnya sulit untuk menggunakannya kapanpun ia mau. Lagi pula, sementara ia bisa mengasah pikirannya, ia tidak bisa sepenuhnya mengendalikan emosinya.

"Aku harus membuka puzzle ini nanti. Pertama aku harus bersiap untuk perbaikan."