Lepas Landas

Ketika Ves mengunggah desain Serafim terbaru di pasar, dia dengan cepat membeli apa yang diperlukan. Tidak seperti 2R-E, Serafim menggunakan integrasi yang jauh lebih kompleks dari komponen yang berbeda. Sebuah model yang sedang dikerjakan menuntut agar ia mengurus dengan lebih baik bahan bangunan dan bagian perakitan. Peningkatan kemampuannya dalam bekerja dengan printer 3D ini membantunya untuk mencetak bagian-bagian yang lebih kecil dari yang biasanya, yang selanjutnya membantu dia dalam membuat pertemuan itu berlangsung tanpa banyak masalah.

Ves menerima kekuatan mengerikan saat dia melihat tagihan akhir dari bingkai.

"Aku sudah harus menghabiskan 4.400 emas untuk bahan baku saja. Jika aku membiarkan Roh Besi mengotomatiskan produksinya, maka harga akhir setidaknya akan menjadi dua kali lipat."

Mech 1-Bintang dengan harga 8.800 emas untuk dibeli adalah kemewahan nyata dalam permainan. Itu membutuhkan berbulan-bulan pemain rata-rata untuk membuat kekayaan seperti itu.

Ves memutuskan untuk menambahkan harga kredit untuk modelnya. "Karena itu adalah model yang berkinerja tinggi, setidaknya aku bisa merasa benar jika aku menagih uang untuk Serafim."

Dia menetapkan harga sederhana 3.300 kredit per model, yang mana sudah sesuai dengan permainan yang diminta. Jika dia menjual mechnya dengan cara kredit, biaya bahan dan pembuatan juga akan dikurang dari mata uang yang sama, jadi pada dasarnya Ves tidak mendapatkan keuntungan dengan harga ini. 3.300 kredit masih menempatkan Serafim di braket premium. Ves merasa sedikit gugup bersaing dengan model yang dirancang dengan lebih baik yang mana pilot mech bisa mendapatkannya dengan harga ini.

"Aku tidak percaya Fantasia-ku akan sangat buruk. Lagipula itu adalah salah satu dari sedikit mech yang mampu terbang di tingkat ini. Itu pasti bernilai sesuatu."

Ves menolak untuk duduk di atas kemenangannya setelah ia selesai menjual Serafim. Ada ribuan model Fantasia yang disesuaikan dan jutaan varian 1-Bintang lainnya di pasaran. Ratusan kreasi baru muncul setiap hari sehingga Ves harus bekerja keras untuk membuat produknya menonjol dari kompetisi.

Pertama-tama ia mengunjungi semua penggemar mech di jaringan galaksi dan tanpa malu-malu membuat beberapa pos yang melebih-lebihkan kinerja Serafim. Dia kemudian mengunjungi komunitas pilot mech Tirai Berawan dan menasihati Serafim sebagai pembelian patriotik, karena mengintegrasikan Generator Awan Meriah yang terkenal di planet ini.

Meskipun posting daring-nya mungkin mendapatkan sedikit perhatian, benar-benar terlalu banyak omong kosong di internet hari ini. Upaya menyedihkannya pada iklan mungkin seperti setetes air di lautan. Setelah mempertimbangkan masalah ini selama beberapa menit, Ves memutuskan untuk mengambil risiko dan meminta layanan iklan jangka pendek dari permainan.

Roh Besi menampilkan pasar yang luas, dan para pengembang menyadari bahwa beberapa desainer ingin kreasi mereka menonjol. Jadi tempat pasar Roh Besi menawarkan beberapa metode untuk membuat model menonjol, seperti menempatkan mereka di hasil pencarian atas, atau menempatkannya di layar di lingkungan virtual.

Opsi termurah dimulai dengan seribu kredit per hari, dan Ves membeli paket 9.000 kredit selama sepuluh hari iklan sporadis. Ini membuat Ves yang hanya dengan sisa 11.000 kredit di akunnya, yang hampir membuatnya menjadi orang miskin.

"Menghasilkan uang nantiya. Saat ini, yang terbaik bagiku adalah untuk menyelesaikan misi Sistem. Aku akan mendapatkan lebih banyak lagi begitu aku menerima lisensi produksi nyata. Menjual ribuan mech digital dalam sebuah game tidak bisa dibandingkan dengan membuat satu penjualan di alam semesta."

Setelah menyelesaikan publikasinya, Ves masih punya banyak waktu sehingga ia kembali ke perancang untuk membuat varian yang lebih murah. Pengalamannya dalam memodifikasi model Fantasia membantunya menemukan tempat yang dapat ditingkatkan.

"Hm, ayo kita mulai dengan memperkuat sasis."

Saat Ves mengotak-atik desainnya, orang lain di Tirai Berawan telah masuk ke Roh Besi dan memeriksa profil Ves sebagai kebiasaan.

"Oh?" Triceratopssss melebarkan matanya. "Chasing Clouds akhirnya mengunggah mech baru. Mari kita lihat apakah itu terlihat lebih bodoh dari kreasi pertamanya.

Para remaja itu mengira Fantasia yang baru mungkin berolahraga dada secara berlebihan atau semacamnya. Apa yang dia temui adalah wajah yang luar biasa. Mech yang sangat disesuaikan tampak seperti Fantasia pada steroid. Sayapnya yang lebar dan membentang sesekali menyembul keluar dari awan langit yang dipancarkan dari belakang. Warna pelangi memberikan sedikit makna dalam pertempuran, tetapi itu membuat Fantasia tampak seperti keluar dari surga.

Hanya mata merah mech yang mengancam dan senapan penembak jitu yang panjang memberi model beberapa gigi. Triceratopssss dengan cepat menemukan bahwa Mech itu dibuat untuk menembak di udara. Penembakan di udara adalah salah satu spesialisasi tersulit yang dapat difokuskan oleh pilot, tetapi setidaknya mech ini termasuk dalam pembangunan dengan tujuan membantu modul.

"Jadi itu disebut Serafim, ya. Itu benar-benar mengubah Fantasia menjadi sesuatu yang luar biasa."

Mech ini unggul dalam penampilan dan kinerja. Meskipun Triceratopssss berniat untuk mengkhususkan diri dalam uji coba mech berat menengah, ia tetap tertarik untuk membeli Serafim dan menambahkannya ke rombongan mechnya. Matanya menelusuri lembar spesifikasi dengan kagum sebelum berakhir pada harga.

"Pfft! Apa! 3.300 kredit! Itu tipuan! Setidaknya harga emas terlihat lebih masuk akal."

Sayangnya, 4.400 emas berada di luar kisaran harganya. Dia belum menguasai mech Groenig-Halman miliknya. Triceratopssss menenangkan diri dan menghentikan keinginan hatinya untuk membeli Serafim.

Jika dia tahu bahwa harga emas Serafim naik dua kali lipat setelah model kerajinan tangan itu dijual, dia kemungkinan akan meludahkan makan siangnya.

Seperti membayar kredit? Seorang anak seperti dia hanya memiliki 50 kredit dalam uang saku, tidak mencukupi untuk berbelanja secara royal pada item dalam game. Orang tuanya akan memarahinya karena menghabiskan begitu banyak uang.

"Mech ini di luar kisaran harga aku. Tidak mungkin aku bisa membeli model mewah ini. Tapi... aku pikir aku tahu seseorang yang bisa. Aku harus memeriksa daftar temanku."

[Triceratopssss: Yo kawan, apa kamu ada?]

[TheSeventhSnake: Ada apa?]

[Triceratopssss: Aku menemukan varian mech baru di pasar. Aku pikir kamu akan tertarik.]

[TheSeventhSnake: Pasti ada sesuatu yang aneh jika kamu meluangkan waktu untuk memberi tahuku tentang hal itu. Beri aku nama, aku akan memeriksanya.]

[Triceratopssss: Fantasia 2R Serafim.]

[TheSeventhSnake: Sial, kau benar. Ini adalah Fantasia terbaik yang pernah aku lihat sampai sekarang. Tapi ada apa dengan harganya. Aku bisa membeli mech penerbangan dengan performa terbaik dengan semua emas itu dan masih ada beberapa yang tersisa untuk beberapa perhiasan mewah.

[Triceratopssss: Semua mech itu terlihat seperti burung atau seperti laki-laki yang kurang makan. Ini adalah salah satu dari sedikit Fantasia dengan sistem penerbangan yang terintegrasi dengan baik. Anda bahkan dapat melakukan beberapa trik keren dengan generator awan. Putar saja, kawan.]

[TheSeventhSnake: Ngomong-ngomong kenapa kau mencoba untuk menekan mech ini? Apakah kamu tau Chasing Clouds?]

[Triceratops S: Nah. Aku kehilangan pertandingan arena melawan Fantasia khusus lainnya oleh desainer yang sama. Aku terus mengawasinya sejak saat itu sejak dia berhasil datang dengan sesuatu yang bodoh.]

[TheSeventhSnake: Ok, biarkan aku melihat profilnya... Fantasia 2R-E, kan? Itu satu-satunya model lain di akunnya. Oh...]

[Triceratopssss:...]

[TheSeventhSnake: HAHAHAHA XD]

[Triceratopssss: Ya, aku tau]

[TheSeventhSnake: Kamu harus mengirimi aku cuplikan rekaman pertandingan itu!]

[Triceratopssss: Lupakan saja.]

[TheSeventhSnake: Ayolaaahhhhhhh?]

[Triceratopssss: Aku akan mengirimkannya kepadamu jika kamu akan membeli Serafim.]

[TheSeventhSnake: Tentu. Sudah.]

Triceratopssss memeriksa profil publik temannya dan memang, mech seperti malaikat baru saja ditambahkan ke rombongan mechnya. Dia yakin TheSeventhSnake membeli mech dengan kredit. Mendapatkan emas di Liga Perunggu itu sulit. Ular itu mampu menghabiskan beberapa ribu kredit dengan ayahnya yang kaya.

Tidak punya pilihan lain, Triceratopssss mengirim berkas balasan ke temannya. Beberapa menit berlalu.

[TheSeventhSnake: XD XD XD XD Tidak heran kamu begitu terobsesi! Kamu sudah dihantam oleh pantat seseorang! Momen terakhir itu benar-benar emas!]

[Triceratopssss: Tolong jangan tertawa terlalu banyak. Aku harus hidup dengannya sepanjang sisa hidupku.]

[TheSeventhSnake: Kamu harus menunjukkan tayangan ulang ini di kelas, semua orang akan menyukainya.]

[Triceratopssss: Ugh, tidak dalam waktu dekat. Apakah kamu sudah memasukkan antrian atau apa? Aku ingin melihat Serafim-mu beraksi.]

[TheSeventhSnake: Oke, oke.]

Sebagai anak kaya generasi kedua bonafide, TheSeventhSnake menjalani kehidupan yang nyaman. Dia memiliki penampilan yang baik, punya banyak teman dan berprestasi di sekolah. Tanpa kehadiran dari kedua orang tuanya yang bekerja terlalu keras, dia tidak kekurangan apa pun dalam hidupnya.

Menjadi raja hanyalah seperti lapisan gula pada kue. Orang tuanya mempekerjakan pensiunan pilot mech untuk mengajari dia dalam uji coba sejak pemerintah mengungkapkan dia salah satu dari 3,5%. Tentu saja, mereka tidak berharap dia akan berhasil. Status cadangan saja sudah cukup untuk membuat mereka berdua gila, karena menawarkan banyak manfaat dalam kehidupan sehari-hari, termasuk subsidi dan akses prioritas ke universitas. Orang tuanya bahkan membelikannya sebuah simulator Mech pribadi sehingga dia bisa bermain Roh Besi di rumah.

Saat ini, matchmaking selesai menemukan lawan untuk TheSeventhSnake. Penasaran, ia memeriksa profil lawannya saat pertandingan dimuat di medan perang.

[Profil Pemain]

Nama panggilan: CassieTheFox

Liga: Perunggu

Menang / Kalah / Imbang: 307 / 276 / 0

Kelengkapan Mech: Orion Inc. Excelsior EE-26 (Stok)

Weight Classification: Berat

"Seorang gadis, eh? Excelsior itu sangat sulit untuk dipecahkan."

Banyak pemain menilai Excelsior sebagai salah satu dari top 50 1-Bintang mech di Roh Besi. Keempat kakinya yang berat memberikan stabilitas yang luar biasa sementara batangnya yang seperti centaur memiliki lapis baja 20% lebih banyak dari pada yang setara dengan bipedal. Apa yang membuat mech begitu terkenal adalah bahwa itu telah dipenuhi dengan senjata energi. Itu laser yang cukup unggul untuk merobek apa pun di udara menjadi tercabik-cabik. Hanya saja kecepatan mech yang lambat, akuisisi target rata-rata dan masalah ventilasi panas yang buruk yang menghentikannya mencapai 10 besar.

Cukup beruntung, peta yang dipilih oleh game menampilkan banyak tebing di tengah padang gurun. Excelsior tidak akan bisa menemukan genangan air untuk membantunya melepaskan panas yang berlebihan.

Begitu pertandingan dimulai, TheSeventhSnake langsung menggerakkan sayap Astoria-nya dan naik ke tebing, akhirnya mendarat di puncak sebuah dataran tinggi dengan pemandangan menakjubkan. Meskipun penerbangannya telah mengikuti lintasan tersentak-sentak dan tidak stabil, tetap saja mengesankan bahwa ia mempertahankan kendali atas mech-nya meskipun menerbangkan mech untuk pertama kalinya.

"Hm, Astoria jauh lebih keras daripada sistem penerbangan yang aku latih. Tidak ada stabilisasi."

Cadangan reguler hanya belajar cara mengendalikan Mech terbang di tahun-tahun terakhir mereka di kelas. TheSeventhSnake memiliki awal yang baik karena menerima banyak bimbingan belajar. Kalau tidak, dia tidak akan percaya diri dalam membeli dan menggunakan Serafim dalam pertempuran, sementara temannya Triceratopssss menyaksikan pertandingan ini.

"Kamu pasti melihatku, kan? Biarkan aku memberimu pertunjukan kalau begitu!"

Fantasia 2R Serafim memperluas sensor rambutnya ke segala arah saat terlibat dalam pemindaian aktif. Ini memperlihatkan posisinya, tetapi TheSeventhSnake tidak keberatan karena dia tahu Excelsior tidak bisa mencapai setinggi ini. Setelah beberapa detik, radarnya menampilkan blip baru.

"Jadi dia bahkan tidak bersembunyi. Bagus, selamatkanlah aku dari kesulitan menyisir lembah."

CassieTheFox memilih untuk membuatnya berdiri di lapangan terbuka dengan hanya beberapa jurang dan tebing di dekatnya. Pilihannya menunjukkan keinginan untuk menjaga semua sudut tetap jelas sehingga laser-nya akan memiliki garis api yang jelas. Kaki empat kali lipat Excelsior-nya sudah menggali ke dalam tanah, meningkatkan stabilitas mech. CassieTheFox ingin membuangnya.

"Aku tidak takut denganmu!" TheSeventhSnake meraung ketika dia mengangkat dan terbang menuju lawannya, beralih pada generator awan untuk memberitahukan perjalanannya.

Excelsior telah tertangkap basah oleh pintu masuk yang megah. Serafim segera melepaskan tembakan, DMR-nya mengeluarkan baut energi terkompresi pada frekuensi yang mengesankan. Beberapa dari mereka bahkan mendapatkan hembusan angin dalam Excelsior meskipun penerbangan Serafim cepat.

Pilot musuh memperoleh ketenangannya setelah mendapatkan miliknya. Dia mengangkat lengan Excelsior-nya dan melepaskan riam api laser dari tong bawaannya. ECM Serafim membantu memberangus keakuratan laser, tetapi rentetan api menghindari kejanggalannya.

"Penerbanganmu menjengkelkan!" CassieTheFox berciut-ciut di saluran publik. "Tidak masalah berapa banyak tipu muslihat yang kamu gunakan, aku akan tetap memukulmu!"

"Cobalah memukulku lebih dari beberapa kali sebelum kamu membual!"

Gadis itu menyadari bahwa dia bereaksi berlebihan dan menjadi tenang, memperlambat laju tembakannya. Meskipun itu berarti kesempatannya untuk memukul Serafim menurun, itu juga menunda waktu ketika mechnya menjadi terlalu panas untuk terus menembakkan laser.

Pertempuran antara kedua Mech berkembang menjadi pertempuran erosi. Mech yang lebih berat mengandalkan lapis baja luar biasa untuk menahan pukulan DMR yang menyiksa, sementara Serafim mengandalkan superioritas aerial dan ECM untuk menghindari sebagian besar tembakan laser yang menghalangi jalannya. Excelsior akan berada pada posisi yang tidak menguntungkan ketika panasnya berlebih, tetapi Serafim juga akan jatuh ke dalam kesulitan begitu cadangan energinya habis. Terbang menghabiskan banyak energi.

Serafim terus-menerus mengeluarkan paket energi dari sasisnya saat TheSeventhSnake terus menghindar di udara. Mech telah melukis setengah langit dengan garis-garis awan pelangi, seolah-olah itu mengubah medan perang menjadi potongan surga. Semua itu akan berhenti begitu Serafim kehabisan energinya. Tanpa penerbangan dan senapan yang berfungsi, mech cahaya adalah seperti bebek yang duduk.

"Sungguh tidak adil membiarkan Mech berat bertarung melawan yang ringan. Ini benar-benar pertarungan terburuk Serafim."

Mech yang lebih berat memberikan lebih banyak ruang untuk lapis baja, energi, pendinginan, dan senjata. Mereka selalu memenangkan pertempuran erosi karena kapasitas keseluruhan yang lebih tinggi. Serafim akan kehabisan energi jauh sebelum Excelsior tidak bisa lagi mengatur panas.

Sesuatu harus dirubah.

Dia berhenti menembakkan DMR-nya dan melepaskan umpan energinya sebelum membiarkannya jatuh. Sebagai gantinya, ia mengambil pisau tempur dari sarungnya dan memegangnya dengan kedua tangan. Serafim terjun di udara dan melanjutkan untuk mempercepat ke bawah, pisau mengiris udara saat mendorong senjata ke depan.

"Apa kamu gila?!" CassieTheFox bertanya dengan heran, meskipun dia bersorak kegirangan saat dia membatasi sudut tembaknya.

Sekarang setelah Serafim menyelam ke arah Excelsior, itu menjadi jauh lebih mudah untuk dipukul. Beberapa sinar cahaya super panas mendarat di atas kepala mech yang lebih ramping, menghancurkan ECM dan memberi bantuan. Ini membuatnya lebih mudah untuk melesatkan tembakannya. Namun, sebagian besar laser yang mengenai tubuh tampaknya hanya membakar lapis baja yang berlebih. Hanya serangan terhadap sayap sistem penerbangan yang mendapatkan beberapa kerusakan.

Untungnya, Serafim cukup bergantung pada momentum untuk menyelam ke bawah, sehingga hilangnya dorongan ke bawah hampir tidak mempengaruhi Mech sekarang. Generator cloud-nya terus memompa keluar aliran uap berwarna-warni, membuatnya seolah-olah Serafim yang jatuh adalah perwujudan dari hukuman Dewa.

Jarak antara kedua Mech ditutup dengan cepat, dan tepat sebelum kedua Mech itu bertabrakan, kedua pilot bergerak.

Excelsior tidak bodoh dengan hanya berdiri di sana dan menerima pukulan. CassieTheFox mengalihkan kekuatan daruratnya ke kaki Excelsiors, memungkinkannya melompat ke samping dengan pegas yang mengejutkan.

Serafim sudah mengantisipasi langkah seperti itu. Dengan hanya seratus meter untuk pergi, mech feminin membuat flip udara lain, menyesuaikan jatuhnya di sepanjang lintasan musuh sambil mengarahkan tumit mech ke bawah.

Keduanya bertabrakan dalam tabrakan besar dengan dampak yang bergema pada dinding tebing. Triceratopsss, yang telah menyaksikan ke samping dengan penuh perhatian, bahkan tidak dapat membedakan apakah pemboman bunuh diri Serafim telah berhasil. Asap, api, dan asap berwarna-warni menyelimuti lokasi kecelakaan, membuatnya tidak jelas jika ada yang masih utuh.

"Sial, siapa yang menang?"