Kalah Tipis

Hal ini melukai harga-dirinya…

Grimm Tua merasa ragu menatap ahli sihir muda di depan matanya. Orang yang sama bahkan tidak tahu apakah mantra itu benar-benar dilepaskan beberapa hari lalu, tapi dalam pertempuran tadi, ia secara akurat menilai niat Grimm Tua dengan sebuah mantra Kebingungan Mental. Ia mengambil jeda singkat setelah Grimm Tua melemparkan mantra dan berhasil menekannya dengan beberapa mantra level-rendah…

Ketakutan Grimm Tua membengkak ketika ia menyaksikan Lin Li tumbuh lebih kuat dari hari ke hari.

Ia ingat tembakan dari Ledakan Es sebelumnya; jika ia tidak menemukan gigitan mana, yang berbaring di atas tanah sekarang akan menjadi dirinya.

"Aku masih terlalu tidak sabar." Lin Li pulih dari pusing yang disebabkan oleh Rudal Misterius, tapi ia tidak terburu-buru untuk bangun. Sebaliknya, ia duduk di lantai yang dingin dan menghitung kegagalannya sebelumnya. Ini adalah kebiasaan yang dikembangkannya beberapa hari terakhir. Setelah setiap kegagalan, ia akan menganalisa pertempuran dan mencari tahu kunci kegagalannya.

"Hal ini hanya salah satu alasannya." Grimm Tua menggelengkan kepalanya. "Dengan kekuatan mental saat ini, bahkan jika kecepatan lemparanmu cepat, akan sulit menemukan gigitan mana. Kamu hanya kurang beruntung kali ini untuk menemukannya. Masalahmu sebenarnya terletak pada mentalitasmu.

"Kamu telah kalah beberapa hari ini. Hari ini, kamu akhirnya mendapatkan kesempatan untuk menang, jadi kamu mau tidak mau harus sedikit keluar dari pikiranmu. Kamu ingin mengalahkanku dengan Ledakan Es itu, tapi dalam situasi itu, aku sudah berada di bawah mantra Retroaksi Mana dan tidak bisa melemparkan mantra apapun selama lima detik. Meskipun Perisai Elemental masih ada di sana, perisai itu sudah memblokir beberapa mantra level-rendah. Kenapa kamu tidak terus menggunakan mantra level-rendah untuk menekanku? Kamu hanya memerlukan dua atau tiga pedang angin untuk menembus Perisai Elemental. Pada saat itu, mengapa kamu memilih untuk membaca mantra untuk Ledakan Es yang membutuhkan waktu tiga detik? Apakah kamu pernah mempertimbangkan bahwa jika ada kesalahan dengan Ledakan Es, maka kesempatan yang berhasil kamu raih akan terlepas darimu dan bahkan menempatkanmu dalam posisi pasif sepanjang pertempuran?"

Lin Lin dengan hati-hati mengingat situasi pada saat itu. Itu memang tepat seperti yang dikatakan Grimm Tua; mentalitasnya tidak seimbang dalam menghadapi kemenangan yang akan datang.

Ekspresi Grimm Tua tampak tegas. Dalam hatinya, ia sudah menganggap Lin Li sebagai muridnya. "Gigitan mana kali ini terjadi secara kebetulan. Namun, seorang ahli sihir kuat sejati tidak akan pernah meninggalkan kesempatan apapun untuk lawannya. Begitulah pertempuran antar ahli sihir. Satu kebetulan seperti itu bisa berakibat fatal. Mungkin kamu jauh lebih kuat dari lawanmu. Kamu dapat menang darinya 99 kali dalam 100 kali pertempuran, tapi satu kali itu bisa membunuhmu dan kamu tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk melawannya 99 kali lagi."

"Terimakasih." Kata-kata sang pria tua itu jatuh ke dalam telinganya, dan Lin Li merasakan sedikit rasa terimakasih dalam hatinya. Ia tahu betul bahwa pengalaman-pengalaman yang disebutkan Grimm Tua diringkas sepanjang hidupnya. Ini lebih berharga dari pengetahuan sihir mana pun, dan tidak ada ahli sihir yang mau membicarakannya kecuali mereka yang benar-benar peduli padanya.

"Tapi, Felic…" pada poin ini, ada senyum lega di wajah Grimm Tua. "Penampilanmu membuatku takjub. Jika sudah dua hari yang lalu, aku tidak akan pernah mengharapkanmu untuk mendorongku ke tingkat seperti itu. Aku bahkan diam-diam menggunakan sebuah mantra Pencurian Sihir sekali sebelumnya. Ini adalah sebuah mantra level-empat belas…"

"Tidak heran…" Lin Li terguling. "Aku berpikir bahwa aku telah kehilangan Perisai Elemental-ku terlalu cepat…"

"Hehe…"

"Mengapa kita tidak melakukannya lagi? Tapi kali ini kamu berjanji tidak akan menggunakan mantra Pencurian Sihir…"

"Tentu saja!" Grimm Tua setuju dengan segera. Pertempuran dengan Lin Li akhir-akhir ini telah membuatnya merasa seperti dirinya beberapa tahun lebih muda, seolah-olah ia telah kembali ke hari-hari ketika ia masih muda mengikuti tim petualang ke setiap sudut Anril, berburu binatang ajaib dan herbal-herbal berharga…

Pada saat yang sama, sang pria tua itu mengangguk. Lin Li, yang sedang duduk di lantai, telah melepaskan dua tembakan pedang angin dengan sebuah desir. Ia telah mempersiapkan kedua pedang angin itu untuk waktu yang lama, hanya menunggu Grimm Tua untuk menerima undangan. Grimm Tua telah mengatakan itu sendiri—seorang ahli sihir bukanlah seorang kesatria dan harus melemparkan sebuah mantra jika memungkinkan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan tentang perilaku buruk selama kamu bisa membunuh lawanmu; seorang mayat tidak berhak membicarakan tentang tata krama.

"Tidak buruk, kamu belajar dengan cepat." Grimm Tua tidak kebingungan. Sebuah zirah es didirikan dan dengan mudah memblokir pedang angin yang dilepaskan oleh Lin Li. Kemudian diikuti oleh sebuah pembacaan yang tidak tergesa-gesa namun sangat lancar.

Tepat saat mantranya hampir berakhir, tiba-tiba ia merasakan sebuah gelombang mana yang tidak normal. Elemen api yang mengamuk sepertinya telah membeku tiba-tiba. Grimm Tua mendongak dan melihat senyum kemenangan Lin Li. Ini adalah sebuah Retroaksi Mana yang brilian, dilepaskan sesaat sebelum mantra berakhir. Hal itu tidak hanya mengganggu ritme lemparan mantra si Grimm Tua, tapi juga berhasil mengkonsumsi durasi dari zirah es-nya.

Namun, Grimm Tua tidak panik. Dengan sebuah lapisan tipis dari zirah es, ia menahan tekanan dari mantra level-rendah yang datang setelahnya.

Pertempuran antara kedua pria itu membuat Gerian terpesona. Teknik-teknik lemparan-mantra yang cerdik, perhitungan waktu yang tepat, serangan cepat dan pergantian pertahanan—semua jenis kualitas ditampilkan dengan tajam dan jelas. Terutama dalam dua hari ini, seiring kekuatan Lin Li melonjak dari hari ke hari, pertempuran menjadi lebih dan lebih menarik, membuat Gerian enggan untuk pergi.

Sayangnya, ia menerima sebuah pesan dari Kevin tepat saat ia menonton dengan penuh semangat.

Sarang Bayangan sekali lagi menerobos ke dalam Lembah Setan Jatuh.

"Eiserhol, kamu punya keberanian!" Di aula serikat, Gerian yang geram membanting kepalan-tangannya ke atas meja dan hampir menghancurkan bola kristal yang menghubungkan ke Lembah Setan Jatuh. Dalam amarahnya yang menjulang, Gerian berbicara kepada Kevin dalam bola kristal dengan suara berteriak, "Bagaimana situasi sial di Lembah Setan Jatuh sekarang?"

"Mereka memiliki sekitar puluhan pencuri yang menyelinap masuk dari Hutan Nyanyian Malam. Mereka menghancurkan dua menara penjaga dan menyandera para ahli sihir di menara-menara."

"Neraka berdarah!" Gerian meledak dalam kutukan. Setelah beberapa saat, ia perlahan menjadi tenang. "Berapa banyak orang yang telah disandera?"

"Total ada empat orang."

"Penulisan sebuah surat ke Eiserhol sekarang untuk meminta sebuah pertukaran sandera. Bukankah kita menangkap beberapa orang dari Sarang Bayangan terakhir kali? Tukarkan mereka. Jika mereka tidak setuju, kamu bisa menaikkan harga sedikit. Bagaimanapun, kita harus mendapatkan orang-orang kita kembali," Gerian berkata dengan satu nafas dan berhenti sebelum menambahkan, "Ada tujuh hari tersisa sebelum duel, kamu harus bertahan di sana… Jika kamu tidak bisa menjaga menara yang terpencil, menyerah saja pada mereka. Kita dapat memulihkannya kapan saja. Hal yang paling penting adalah bahwa kamu baik-baik saja."