अध्याय 354 - क्रेजी वेरा
वह मुड़कर गुस्ताव की पीठ की ओर देखने लगी और उसके चेहरे पर एक खौफनाक मुस्कान दिखाई दी और वह आगे कूद गई।
वह इस बार गुस्ताव की पीठ पर उतरने जा रही थी, लेकिन उसने अचानक पलट कर उसकी गर्दन पकड़ ली, जबकि वह अभी भी हवा में थी।
"क्या आप चाहते हैं कि आपकी वजह से आपके दादा के साथ मेरी साझेदारी खत्म हो जाए?" गुस्ताव ने असहाय मुर्गे की तरह उसे पकड़ते हुए उसकी गर्दन के चारों ओर अपनी पकड़ मजबूत करते हुए पूछा।
हालाँकि, दर्द दिखाने के लिए वेरा के चेहरे के बजाय, वह अपनी गर्दन पर गुस्ताव की पकड़ को और अधिक सख्त होने का आनंद ले रही थी।
'इस लड़की के साथ दुनिया में क्या गलत है,' अंततः गुस्ताव को यह देखकर उसे छोड़ना पड़ा कि उसकी हरकतें बेकार साबित हो रही हैं।
"मुझ से दूर रहो," गुस्ताव ने तेजी से आगे बढ़ने और पुरुषों के बाथरूम में प्रवेश करने से पहले आवाज उठाई।
वेरा आगे उसके पीछे नहीं जा सकती थी, इसलिए वह अपने चेहरे पर मुस्कान के साथ बस खड़ी रही।
"मैंने तुम्हें चिह्नित किया है ... तुम मेरे हो जाओगे, गुस्ताव क्रिमसन," वेरा ने मुस्कुराते हुए कहा और गलियारे से दूर चलने लगी।
वापस अपनी बैठने की स्थिति में, एंजी के चेहरे पर असंख्य जटिल भाव झलक रहे थे।
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'यह सिर्फ एक व्यक्ति को मारने के लिए है। तुम कर सकते हो,'
'मैं कैसे एक जीवित व्यक्ति की हत्या की थाह ले सकता हूं,'
'मैंने लोगों को बचाने के इरादे से एमबीओ में प्रवेश किया,'
'मैं किसी को नहीं बचा सकता अगर मैं भोले बने रहूं और पीछे हटता रहूं,'
उसके मन में तरह-तरह के विचार घूम रहे थे जो विरोधी विचारों से त्रस्त थे।
कुछ और मिनट बीत जाने के बाद, गुस्ताव अपनी मेज पर वापस आ गया, और उन्होंने घर जाने का फैसला किया।
घर वापस जाने के दौरान गुस्ताव ने उससे एक शब्द भी नहीं कहा क्योंकि वह बता सकता था कि वह अभी भी अपने विचार एकत्र कर रही थी।
गुस्ताव ने आंतरिक रूप से आहें भरते हुए सोचा, 'मुझे आज दो प्रेम अनुरोधों को ठुकराना पड़ा,'
वह पागल वेरा को नहीं भूला था और उसने अपने बाएं-दाएं क्षेत्र को छुआ था।
ट्रिइन!
गुस्ताव ने जो नोटिस नहीं किया, वह उसकी गर्दन पर दिखाई देने वाली नीली गोलाकार रनिक जैसी चमक थी।
यह एक पल के लिए प्रकट हुआ और एक क्षण बाद गायब हो गया।
("वह क्या था?") सिस्टम ने अचानक पूछा।
'क्या था?' गुस्ताव ने आंतरिक रूप से थोड़ा भ्रमित भाव से जवाब दिया।
("मैंने अभी-अभी कुछ महसूस किया है... जैसे कुछ क्षण पहले आपके साथ एकीकृत हो गया था,"") सिस्टम अनिश्चित स्वर से बुदबुदाया।
'आप किस बारे में बात कर रहे हैं?' गुस्ताव ने पूछा।
("मुझे यकीन नहीं है, लेकिन मैंने कुछ समय पहले कुछ महसूस किया था,")
'उह...' गुस्ताव जानते थे कि सिस्टम अज्ञात और बाहरी ताकतों के प्रति अधिक संवेदनशील होगा, इसलिए उन्हें लगा कि यह गड़बड़ नहीं कर रहा है।
'आप स्कैन या कुछ और क्यों नहीं करते,' गुस्ताव ने सुझाव दिया।
("मैं अभी ऐसा कर रहा हूं, लेकिन मुझे कुछ भी नहीं मिल रहा है... मुझे इस बीच जांच करते रहना होगा,")
'ठीक है,' गुस्ताव ने आंतरिक रूप से कहा जब वह और एंजी अपने अपार्टमेंट के सामने पहुंचे।
इस समय शाम के करीब सात बज रहे थे। उन्होंने गुस्ताव की अपेक्षा से कम समय बाहर बिताया था।
उसे लगा कि यह उसके निर्णय के कारण है, 'हम्म, यह आवश्यक है...' गुस्ताव ने अपने आप से कहा।
वह एंजी के आँसुओं को याद नहीं कर सका, जिससे उसके दिल में लहरें उठीं, लेकिन उसने यह तय करके खुद को सांत्वना दी कि यह आवश्यक था।
जब वे दोनों अपने अपार्टमेंट के सामने पहुंचे, तो गुस्ताव ने एंजी को घूरने के लिए मुड़कर देखा, "कल से, जब तक आप मेरी आवश्यकता पूरी नहीं करेंगे, तब तक मैं आपसे दूर रहूंगा," गुस्ताव ने आवाज उठाई और वापस मुड़ गया।
"गुस्ताव ... अगर मैं ऐसा करने में असमर्थ हूं तो क्या आप दूसरी लड़की के साथ रहने जा रहे हैं? मटिल्डा जैसा कोई?" अंजनी ने उदास स्वर में पूछा।
"हाँ," गुस्ताव ने बिना किसी हिचकिचाहट के उत्तर दिया।
यह सुनते ही एंजी ने अपने दिल की धड़कन को और भी अधिक महसूस किया और समर्थन के लिए अपने अपार्टमेंट के दरवाजे पर झुक गई।
"लेकिन ... जैसा कि आप जानते हैं, मैं वास्तव में उनमें से किसी के द्वारा मोहित नहीं हूं," गुस्ताव ने अपने अपार्टमेंट का दरवाजा खुला रखा।
"तुम्हारे अलावा," गुस्ताव ने अंदर जाते हुए कहा।
यह सुनते ही क्रोधित आँखें चौड़ी हो गईं और पलट गई, लेकिन गुस्ताव पहले ही जा चुका था।
"उससे उसका क्या मतलब है?" एंजी ने सोचा।
अगले सेकंड में, उसके अपार्टमेंट का दरवाजा भी खुल गया, और वह अंदर चली गई।
"आपका स्वागत है प्रिय,गुस्ताव जल्दी से अपने बेडरूम में गया और घर से निकलने से पहले अपने कपड़े बदल लिए।
करीब डेढ़ घंटे बाद वह वापस अपने घर पहुंचा।
"एक और जाना है," गुस्ताव ने कहा और अपने रहने वाले कमरे के बीच में खड़ा हो गया और समय की जाँच की।
उसके पास अभी भी लगभग तीन घंटे और आधी रात तक कुछ मिनट बचे थे।
मैं
'ऐसा लगता है कि पर्याप्त समय होगा,' गुस्ताव ने बैठते हुए कहा।
उन्होंने अपनी दाहिनी तर्जनी को फर्श पर रखा और अपने शरीर के निचले आधे हिस्से को ऊपर फेंकने से पहले अपने शरीर के वजन का समर्थन करने के लिए इसका इस्तेमाल किया।
एफवीआई!
अगले ही पल, गुस्ताव अपनी तर्जनी के साथ अपने पूरे शरीर को सहारा देते हुए उल्टा हो गया।
'मुझे इसे अभी तीन घंटे तक बनाए रखना है,' गुस्ताव ने अंदर से कहा और वह उस किताब को पकड़ लिया जो उसने पहले जमीन पर रखी थी।
उसने अपने बाएं हाथ से किताब उठाई और जिस पन्ने को वह पहले पढ़ रहा था, उसे खोलने के लिए वहीं से शुरू किया जहां से वह रुका था।
अपनी पुस्तक से पढ़ते समय गुस्ताव उसी स्थिति में बने रहे।
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लगभग तीस मिनट से बारह बजे तक, गुस्ताव को अचानक अपने भीतर एक अजीब सी अनुभूति हुई।
"क्या था..." जैसे ही उसने अपने होश को अपने शरीर में भेजा, उसकी आँखें थोड़ी चौड़ी हो गईं।
"मैं सीरियल रैंक में प्रवेश कर रहा हूँ?"