अध्याय 217: दूत
सैम के अहंकार और बैंक्वेट हॉल में सभी को स्तब्ध कर देने वाला। उसने एक राजकुमार को कई बार मौत दिखाई है, फिर भी उसे कई बार नहीं मारा, ठीक सम्राट के सामने उसके आत्मविश्वास को कुचलते हुए।
वे कल्पना भी नहीं कर सकते थे कि राजकुमार को कितना मानसिक आघात पहुँचा होगा।
राजकुमारी, जिसने पहली बार सार्वजनिक रूप से अपना पर्दा हटाया था, अपनी भावनाओं को छिपा नहीं सका, उसने सैम को देखा जो अपनी टाई कस रहा है और मंच पर अपनी मूल स्थिति में वापस चल रहा है जैसे कि उसने कुछ भी महत्वपूर्ण नहीं किया है।
उसकी पीठ एक अचल और अथाह पर्वत की तरह लग रही थी। वह सोच रही थी कि नियमों के लिए नहीं तो वह उसके साथ क्या कर सकता था। उसने अपने पिता के लिए इस तरह के सख्त नियमों को लागू करने के लिए कृतज्ञता की लहर महसूस की ताकि वे जीवित रह सकें। अन्यथा, साम्राज्य भर से यहां एकत्र हुए सभी अभिमानी प्रतिभाएं उसके सहित इस राक्षस के हाथों मर जातीं।
सम्राट ने कोई भाव नहीं दिखाया, लेकिन अंदर ही अंदर वह क्रोधित था। वह सैम को वहीं और फिर मारना चाहता था, लेकिन वह जानता था कि वह नहीं कर सकता। उसने उस साम्राज्ञी की ओर देखा जो उपद्रव करने वाली थी और उसे जबरदस्ती रोकने के लिए उसका हाथ पकड़ लिया।
निकोलस ने इस सब की परवाह नहीं की और मंच पर जाकर सैम को देखा।
दोनों लोगों ने एक नज़र का आदान-प्रदान किया और सैम ने इस बार अपने पंजे निकाल लिए, वह देखना चाहता था कि अगर निकोलस के सामने सबसे आरामदायक हथियार का इस्तेमाल किया जाए तो परिणाम क्या होगा।
पंजे अभी भी वही हैं। केवल अंगुलियों के नाखून बने होते हैं और शेष हथेली खुली रहती है। अभी के लिए केवल एक संशोधन है और वह यह है कि प्रत्येक कील के नुकीले सिरे पर एक छोटा सा छेद होता है।
इसे कोई आसानी से नज़रअंदाज कर सकता था। लेकिन यह उनकी आस्तीन की सबसे घातक चालों में से एक है। ये विष तत्व के लिए हैं।
लेकिन सैम इस बार जहर का इस्तेमाल करने की योजना नहीं बना रहा है।
एक गहरी सांस लेने के बाद सैम ने पहली चाल चली। दर्शकों ने सबसे दिलचस्प लड़ाई देखी।
सैम फिर से जीवित महसूस कर रहा था लेकिन इस बार उस पर कम दबाव था। कोई बात नहीं, पंजे उसके लिए सबसे उपयुक्त हैं। बैटल मैनिक का खिताब निकोलस पर व्यर्थ नहीं गया है।
सैम उसकी चालों से महसूस कर सकता था कि निकोलस ने उसे हराने के लिए उसकी तलवारबाजी का अध्ययन किया है, लेकिन उसके प्रयास व्यर्थ हैं। इस बार सैम का नजरिया पूरी तरह बदल गया है। उसकी चाल अधिक खतरनाक और अप्रत्याशित है।
निकोलस को लगा जैसे वह किसी जंगली जानवर से लड़ रहा हो। यह एक द्वंद्व की तरह बिल्कुल नहीं है। उसे लगा जैसे वह किसी शिकारी के हमले से बचाव कर रहा हो।
दबाव बढ़ गया। और लड़ाई के अंत तक, निकोलस ने लगभग एक युद्ध भावना को स्वीकार कर लिया। लेकिन सैम ने उसे मौका नहीं दिया और लड़ाई खत्म कर दी।
मंच नष्ट हो गया। लड़ाई के बीच में, एक अवरोध बनाया गया था ताकि झटके के बाद बैंक्वेट हॉल को प्रभावित न करें।
संक्षेप में, यह एक ही पीढ़ी के दो शीर्ष प्रतिभाओं की सबसे अच्छी लड़ाई है।
क्राउन प्रिंस जो अपनी जगह पर बैठे हैं। वह शुरू से ही किसी का ध्यान आकर्षित नहीं कर रहा था।
मंच से उतर रहे दो युवकों की ओर देखते ही उसने अपनी आँखें मूँद लीं।
उन्हें खुद भी एक प्रतिभाशाली माना जाता था, लेकिन वह पहले से ही अपने तीसवें दशक के करीब हैं, इसलिए वे इस प्रतियोगिता में भाग नहीं ले पाए।
लेकिन वह परेशान नहीं हुआ। उसका सम्राट बनना तय है। इसलिए, उन्होंने जीवन बदलने वाले इन अवसरों की तलाश करने की जहमत नहीं उठाई।
उसकी एकमात्र चिंता यह सुनिश्चित करना है कि उसकी स्थिति स्थिर है। उनकी ताकत के कारण उनके पिता अपने पद पर बने रहने में सक्षम थे।
उसे भी इसकी जरूरत है और प्रतिस्पर्धियों को नियंत्रण में रखें।
वह अपने पिता के समर्थन से सिंहासन पर चढ़ सकता है, लेकिन वह उसे बनाए रखने में सक्षम नहीं होगा, इसलिए उसे प्रतिस्पर्धियों के खिलने और अपनी पूरी क्षमता तक पहुंचने से पहले उन्हें नियंत्रण में रखना होगा।
उन्हें इन उम्मीदवारों पर नजर रखनी है।
लड़ाई खत्म होने और मंच साफ होने के बाद, सम्राट ने उन्हें फिर से संबोधित किया।
"अब, रैंकिंग की पुष्टि हो गई है।
प्रथम स्थान सामी
दूसरा स्थान निकोलस
तीसरा स्थान फिलिप
चौथा स्थान जैक
पांचवां स्थान नाथन
छठा स्थान पैट्रिक
सातवां स्थान पश्चिम
आठवां स्थान वीस्ली
नौवां स्थान मॉर्गन
दसवां स्थान सांप
आप सभी उम्मीदवार कल शाही महल में एकत्रित होंगे।
भोज यहीं समाप्त होगा।"
उसने बिना किसी विनम्र शब्दों के अपने उदास मिजाज का संकेत देते हुए इसे समाप्त कर दिया।
सब अपने-अपने रास्ते चले गए।
उस रात, सम्राट अपने कक्ष से बाहर आया और जागीर में एक सुनसान इमारत में चला गया।
उसने विभिन्न हलकों में भारी मात्रा में स्पिरिट स्टोन लोड करना शुरू कर दिया।
ऐसा करने के बाद, वह एक कदम पीछे हट गया और इंतजार करने लगा और जैसे ही तेज चमक चमकी और दो लोग उस रोशनी से बाहर निकले।
यह एक स्पेस गेट है। अंतरिक्ष तत्व का उपयोग कर एक परिवहन उपकरण। जैसे ही दो लोग पहुंचे, सम्राट ने धनुष दिया और उनका अभिवादन किया।
"गड़गड़ाहट भगवान मंदिर के दूतों को बधाई।"
उनकी आवाज सम्मान और आज्ञाकारिता से भरी थी।
सम्राट होने के उनके प्रताप का एक भी अंश नहीं है।
गठन से बाहर आए लोगों ने बादशाह को गर्व और अडिग रवैये से देखा।
उन्होंने केवल सिर हिलाकर उनका अभिवादन किया।
उनमें से एक ऐसा व्यक्ति है जो अपने शुरुआती तीसवें दशक में है और नवजात अवस्था की खेती के साथ है।
दूसरा व्यक्ति एक युवा व्यक्ति है जो लगभग अठारह वर्ष का है और मध्य चरण के महान क्षेत्र की साधना अवस्था के साथ है।
अभिवादन के बाद, सम्राट उन्हें उनके लिए एक विशेष रूप से व्यवस्थित कमरे में ले गया। यह आराम के लिए नहीं है, बल्कि एक बड़ी मेज और कुर्सियों के साथ एक बैठक कक्ष है। जानकारी युक्त सभी प्रकार के स्क्रॉल हैं।
मेज पर बेलनाकार आकार में नीले रंग के क्रिस्टल होते हैं जिन पर नाम अंकित होते हैं।
क्रिस्टल किसी व्यक्ति की हथेली में पूरी तरह फिट होगा।
प्रत्येक क्रिस्टल को उन उम्मीदवारों के नाम के साथ लेबल किया जाता है जो शीर्ष दस में स्थान प्राप्त करते हैं।
नवजात अवस्था में व्यक्ति बिना कुछ कहे बैठ गया और सैम लेबल वाला क्रिस्टल अपने हाथ में ले लिया और तटस्थ आध्यात्मिक ऊर्जा का संचार किया।
सैम की छवि और उसमें सभी प्रकार की जानकारी के साथ एक पारभासी स्क्रीन पॉप अप हुई।
यह एक व्यक्ति की प्रोफाइल की तरह है। सैम के बारे में सभी प्रकार के विवरण हैं, मूल स्थान से, उनके मौलिक विवरण, उनके युद्ध के रिकॉर्ड, उनके व्यापार और सैन्य उपलब्धियों और यहां तक कि उनके पेशेवर खिताब भी नामित हैं। प्रोफ़ाइल के ऊपरी दाएं कोने पर एक सुनहरे तारे का निशान था।
उस व्यक्ति ने आध्यात्मिक ऊर्जा की मात्रा को बदल दिया और एक वीडियो को देखा यह सैम का युद्ध वीडियो है जो राजधानी में तबाही मचा रहा है और रैंकिंग मैच में उम्मीदवारों के साथ उसकी लड़ाई है।
पूरे वीडियो को देखने के बाद, उन्होंने स्क्रीन को वापस मूल प्रोफ़ाइल पर वापस कर दिया और ऊपरी दाएं कोने पर तीन और सुनहरे सितारे जोड़े।
उस आदमी के साथ आए महान क्षेत्र के युवा विशेषज्ञ दंग रह गए और कहा।
"वरिष्ठ भाई मोरिया, क्या आपको नहीं लगता कि यह अत्यधिक है? उसे चार सुनहरे सितारे क्यों मिलते हैं? क्या यह उसे मंदिर के शिष्यों के बीच भी एक वरीयता प्राप्त उम्मीदवार नहीं बनाता है?"
"हाँ ऐसा होता है।" मोरिया ने बेबाकी से जवाब दिया।
"लेकिन उसे वह विशेषाधिकार क्यों मिलता है, वह सिर्फ एक किसान है।"
युवक असमंजस में लग रहा था।
मोरिया ने तुरंत जवाब नहीं दिया। उसकी निगाह ठंडी हो गई और बोली।
"बेन, मेरे फैसले पर सवाल उठाने के लिए आपकी जगह कब से थी? याद रखें कि आप यहां केवल अपने प्रभावशाली पिता की वजह से हैं, आप यहां से उम्मीदवारों को देखने के बहाने यहां आए थे और आप बस यही करते हैं, मेरे काम में हस्तक्षेप न करें ।"
बेन नाम के युवक ने अपना मुंह बंद कर लिया। लेकिन उनकी अभिव्यक्ति अभी भी आश्वस्त नहीं थी। उसने सैम की छवि को देखा और अपने दिमाग में उकेरने की कोशिश की।
दोनों दूत एक दूसरे के रवैए से खफा हैं, लेकिन जो उनके पास है, सम्राट प्रसन्न हुआ। उसने सोचा कि उसे बदला लेने का मौका मिल गया है।
मोरिया ने अपना मूल्यांकन जारी रखा; वह स्पष्ट रूप से अपने काम में केंद्रित था और उसने भारी जिम्मेदारी के साथ ऐसा किया। ऐसा उन्होंने पहली बार नहीं किया है।
टीवह साम्राज्य से उम्मीदवारों का मूल्यांकन करने और आवश्यक होने पर विशेष प्रतिभा वाले वरीयता प्राप्त उम्मीदवारों का चयन करने के लिए जिम्मेदार है।
अब तक, उन्हें केवल चार ऐसे उम्मीदवार मिले हैं और सैम सूची में पहले स्थान पर हैं।
सैम का अनुमान सही है, कोई है जो प्रतियोगिता में उनकी प्रगति का मूल्यांकन कर रहा है और वे उन उम्मीदवारों की सुरक्षा के लिए आदेश दे रहे हैं।
मूल्यांकन हो जाने के बाद मोरिया उठ खड़ा हुआ और सम्राट से कहा।
"कल सुबह उम्मीदवारों को इकट्ठा करो। हम कल ही गरज वाले भगवान मंदिर के लिए रवाना होंगे।
वास्तविक समारोह एक सप्ताह में होगा। आप चाहें तो किसी अतिथि के साथ समारोह में शामिल हो सकते हैं।" इसके साथ ही उन्होंने सम्राट को निमंत्रण पत्र दिया जिसे बादशाह ने श्रद्धा के साथ लिया।
"अगर और कुछ नहीं होता, तो मैं छुट्टी लेता, मैं किसी को दूतों के लिए भोजन परोसने के लिए भेजूंगा। कृपया उस नौकर को बताएं कि आपको कुछ चाहिए।"
सम्राट ने खुद को इसके साथ माफ़ कर दिया, वह मोरिया के बारे में अपनी पिछली यात्राओं के कारण जानता था, उसे एकांत पसंद था। इसलिए, वह चतुराई से अपने स्वागत से बाहर निकले बिना बाहर आ गया।
भले ही वह व्यक्ति कम ताकत का हो, उसकी स्थिति अलग होती है।
उनके बादशाह की उपाधि उनके लिए मजाक के अलावा और कुछ नहीं है, शायद मजाक से भी कम।
हालांकि जाने से पहले, सम्राट ने बेन को आखिरी बार देखा, युवक अभी भी उदास और गुस्से में दिख रहा है। सम्राट खुद को देखकर मुस्कुराया और वहां से चला गया।
वह नाथन के कमरे में गया।
नाथन एक अत्यंत दयनीय स्थिति है, सम्राट अपने बेटे के पास बैठ गया और उससे बात करने लगा।
अगली सुबह।
सैम और शेष उम्मीदवार शाही महल के प्रवेश द्वार पर इकट्ठे हुए।
सबके यहाँ होने के बाद, एक परिचारक उन्हें उजाड़ भवन में ले गया जहाँ अंतरिक्ष द्वार है। लेकिन उन्होंने इसमें प्रवेश नहीं किया।
मोरिया और बेन बिल्डिंग के अंदर उनका इंतजार कर रहे हैं। जबकि सम्राट ने संरचनाओं को स्पिरिट स्टोन से लोड करना शुरू कर दिया।
"वरिष्ठ भाई मोरिया, उम्मीदवारों की वापसी हुई है, मुझे उन्हें थोड़ा परखने दो।"
उन्होंने मोरिया के अनुमोदन की प्रतीक्षा नहीं की और तुरंत वहां से चले गए। मोरिया ने भौंहें सिकोड़ लीं और बाहर चली गईं।
जब वह बाहर था, उसने देखा कि मोरिया सैम का सामना कर रहा है।
"तो, आप पहले स्थान पर हैं। मुझे आशा है कि आपको एक बात याद होगी, आप सभी लोग चाहे किसी भी रैंक के हों, फिर भी किसान हैं, इसलिए जब आप गड़गड़ाहट वाले भगवान के मंदिर में पहुंचें, तो अपना स्थान जानें।"
उसने सैम को कृपालु दृष्टि से देखा और फटकार का इंतजार करने लगा, लेकिन जब उसका अनादर और अवहेलना के साथ स्वागत किया गया, तो उसका गुस्सा बढ़ गया और उसने सैम पर अपनी उंगली उठाते हुए कहा, लगभग उसकी नाक को छूते हुए।
"उस रवैये के साथ क्या है? क्या आप नहीं जानते कि सम्मान कैसे दिखाना है?"
सैम ने अपनी भौंहों को सिकोड़ लिया और इससे पहले कि वह बोल पाता, नाथन ने कहा।
"तो, यह वज्र देव मंदिर से वरिष्ठ बेन है, यह एक सम्मान की बात है।" सैम की तिकड़ी को छोड़कर बाकी उम्मीदवारों ने भी उन्हें झुकाया और आश्चर्यचकित कर दिया।
इस बात से बेन पूरी तरह संतुष्ट हो गया और उसने अपना गुस्सा भी और बढ़ा लिया। उसने सैम को ठंड से देखा और अपनी चाल चल दी।
उसने अपनी मुट्ठी पर बिजली का एक गोला लगाया और सीधे सैम के चेहरे पर फेंक दिया।
लेकिन उसने अपेक्षित प्रभाव महसूस नहीं किया, बल्कि, उसने महसूस किया कि उसका शरीर अजीब तरह से तैर रहा है और दुनिया उलटी घूम रही है, इससे पहले कि वह समझ पाता, उसने अपनी हिम्मत को एक मजबूत किक महसूस की जिससे उसे पेट के दर्द में खून बह रहा था और भेज दिया वह उड़ रहा है।
जब वह वापस अपने होश में आया, तो वह पहले ही जमीन पर गिर चुका था और मोरिया के पैरों के पास दर्द और भ्रम में उसे देख रहा था।