Por que sua voz está rouca?

** Harper **

Harper tinha acabado de digitar um texto eufórico quando sentiu alguém se aproximando por trás dela. Ela virou rapidamente e viu Naomi — a garota do marketing que fez a apresentação ontem — sorrindo para ela.

"Eu te peguei em um mau momento?" Naomi apontou o queixo para o telefone da Harper.

"Ah, não, imagina." Harper rapidamente bloqueou a tela e deslizou o celular de volta para o bolso, esperando que sua colega não tivesse tido a chance de ler o próprio texto. Não que isso causasse algum problema, profissionalmente falando, mas ela gostava de manter isso — seja lá qual fosse o relacionamento que tinha com Eli — privado, por razões que nem ela mesma sempre entendia.

O sorriso constante de Naomi sugeriu que ela não havia percebido nada de suspeito. "Eu só queria agradecer pela reunião de ontem," disse ela. "Você lidou com as perguntas muito bem. Honestamente, eu estava um pouco preocupada que eles pudessem entrar em detalhes demais, coisas que você não tinha pensado, mas fico feliz que você tenha mandado bem. Com certeza foi um dos melhores momentos do dia."

Harper não esperava um elogio tão sincero. Naomi podia ser apenas alguns anos mais velha que Harper, mas dado seu cargo como uma das líderes sênior da equipe de estratégia de marketing, o elogio dela importava e não era dado de forma leviana. "Ah … obrigada," Harper respondeu, não menos surpresa. "Bem, você foi quem fez a apresentação incrível, então deveria realmente estar agradecendo a você por vender tão bem meus slides."

Naomi riu. "Ah, nesse assunto — eu realmente fiquei indo e vindo pensando sobre seus slides pouco antes da reunião ... Quando percebemos que você conhecia o Eli Sterling, fiquei tentada a adicionar uma nota na apresentação para apontar qual proposta era sua, esperando que ele poderia dar uma opinião mais favorável. Mas então pensei melhor ... Já que vocês quase não conversaram quando se encontraram, e eu não conseguia dizer se sua relação com ele era boa ou não."

Ah. Harper não sabia que tantas reviravoltas sutis haviam ocorrido sem seu conhecimento, e ela estava grata que a apresentação não tivesse sido alterada no final. Caso contrário, o comentário do conselheiro técnico de Eli não teria sido tão proveitoso para o projeto dela.

Naomi estudou a expressão de Harper com curiosidade. "Então … Eu não quero ser indiscreta, mas só para saber no futuro, você está em bons termos com o Sterling, certo? Ele parecia gostar muito do seu projeto, assim como o resto da equipe dele."

"Claro que eles estão em bons termos!" Outra voz interrompeu antes que Harper pudesse responder. Era uma das estagiárias de arte cujo nome ela não se lembrava bem. "Eu vi vocês dois indo embora juntos no pôr do sol ontem, Harper," ela piscou.

"O quê?" A cabeça de outra pessoa surgiu por trás de uma divisória do cubículo. "Meu Deus, conta tudo! Não é por isso que sua voz está tão rouca hoje, né Harper?"

"..." A súbita enxurrada de perguntas foi um pouco bizarra. E que tipo de conexão elas poderiam ter feito entre pegar uma carona no carro do Eli e sua voz estar rouca? "Não ... quer dizer, sim, mais ou menos ... Mas realmente, não tem muita coisa para contar." Harper se perguntou qual seria a melhor maneira de explicar isso. "O Eli foi meu vizinho há anos atrás. Fiquei surpresa ao descobrir — quando ele chegou ontem de manhã — que ele estava liderando o grupo de investidores, então nos encontramos depois do trabalho para um ... papo."

Ela não queria exatamente admitir para um grande grupo de colegas de trabalho que tinha ido a um parque de diversões com ele. Isso soaria um pouco tolo demais, e honestamente não muito crível sem revelar toda a história entre eles.

Mas, aparentemente, deixar por "um papo" não respondeu às perguntas de suas colegas curiosas de jeito nenhum. Em vez disso, só as tornou ainda mais curiosas.

"Então ... Isso tem a ver com sua voz estar rouca?" a estagiária de arte perguntou. Havia algo astuto e divertido no tom dela agora.

"Hum … Suponho que seja só por ter ficado acordada até tarde," Harper disse. "Nós demoramos um pouco, e bem, eu também fiz uma boa parte de gr—"

A palavra "gritar" nem havia saído completamente da boca de Harper quando ela percebeu, com a súbita clareza como o estalar de um raio, o que suas colegas de trabalho estavam insinuando. E sua explicação ambígua havia aberto convenientemente as portas do inferno das fofocas.

"Puta que pariu," a estagiária de arte disse, direto ao ponto.

"Você quer dizer que continuaram 'papeando' a noite toda?" alguém exclamou. "Ele é tão bom assim?"

"Ele não me parece do tipo selvagem," outra voz nova entrou na conversa. A multidão parecia estar crescendo rapidamente agora.

"O que você está falando? Ele parece sim! Aqueles olhos e o jeito como ele sorri são sinais clássicos de cafajeste, eu garanto."

"Concordo, ele é de tirar o fôlego! E um homem simplesmente não pode ter aquela pinta sem um equipamento decente para suportar ..."

"..."

"Senhoras, senhoras, calma." Naomi, lutando contra um grande sorriso de cúmplice, interveio. "Harper disse que ela só foi para um papo."

"Ah, qual é." Um rosto apareceu por trás de um pôster lançando um olhar significativo para Harper. "Não é como se essas coisas fossem contra o protocolo ou algo assim. Não seja tímida, Harper!"

"Um bom relacionamento pessoal assim funciona a nosso favor," concordou outro.

"... É ... não é nada disso." Harper mal podia acreditar na direção que a conversa tinha tomado, e só podia esperar que não estivesse corada feito um camarão cozido. Isso provavelmente só faria elas acreditarem mais firmemente nas versões selvagens das histórias que estavam imaginando. "Quero dizer ... ele é só um ... amigo que eu não via há anos ..."

"Ahh, a ausência faz o coração se afeiçoar," a estagiária de arte disse sonhadoramente.

"O destino trouxe vocês dois juntos novamente através desse projeto. Herdeiro Dourado do Magnata das Finanças Reencontra a Garota da Porta ao Lado... Isso dá uma linda história para contar!"

"Acho que isso merece uma noite das garotas nesse ponto," alguém concluiu. "Podemos comemorar isso, Harper? E talvez te desejar boa sorte em futuros ... 'papos'?"

"..."

E foi assim que a celebração da promoção de Harper se transformou em uma noite das garotas, estilo fofoca.