Capítulo 5: La hermana también cuenta como cabeza de familia

Después de un alboroto de cacareos y gorjeos, el grupo de faisanes estaba visiblemente alterado.

Al igual que los humanos, al descubrir que sus "hijos" habían desaparecido, los "padres" comenzaron a buscar frenéticamente por todos lados.

Pero con la oscuridad reinante y su visión limitada, varios faisanes terminaron merodeando cerca del árbol donde Chen Xiaobei estaba escondido.

La oportunidad no podía ser desaprovechada.

Chen Xiaobei esperó el momento adecuado y, al ver un par de ojos brillantes moviéndose debajo de él, se lanzó desde el árbol.

La caída repentina de algo desde las alturas dejó a los faisanes desconcertados por un instante.

Los que estaban más lejos no parecieron darse cuenta de inmediato de lo que estaba pasando.

En ese breve momento, Chen Xiaobei ya había aterrizado.

"¡Puf!"

Un sonido sordo se escuchó.

Tuvo suerte: la red cubrió a dos faisanes al instante.

Después de un breve momento de silencio, el grupo de faisanes se dispersó en pánico, cacareando y huyendo en todas direcciones.

Chen Xiaobei, con reflejos rápidos, se lanzó nuevamente hacia adelante y sujetó a otro faisán contra el suelo.

Le llevó un buen rato, pero finalmente logró atar firmemente a las tres aves.

Sin querer correr más riesgos, Chen Xiaobei agarró a los faisanes y comenzó a bajar apresuradamente de la montaña.

Antes de irse, se aseguró de marcar nuevamente el lugar.

Sabía que los faisanes eran animales inteligentes y que notarían la ausencia de sus compañeros.

Sin embargo, con la oscuridad de la noche, no podían distinguir bien qué había sucedido. Y con los huevos aún en el lugar, había una alta probabilidad de que regresaran al mismo sitio al día siguiente.

Por eso, dejar un buen marcador era crucial.

De regreso en su destartalada casa, donde el viento se colaba por todas partes, Chen Xiaobei permaneció despierto hasta que comenzó a amanecer.

Incapaz de esperar más, se levantó, se bebió crudos dos huevos de faisán y se preparó para partir con las tres aves.

En ese momento, no tenía idea del precio de los faisanes, así que decidió llevar las tres aves consigo.

El camino desde Hetou hasta la ciudad era de más de veinte li (alrededor de 10 kilómetros), y consistía en senderos de tierra y montaña. Todo el recorrido tendría que hacerlo a pie, lo que le tomaría varias horas.

Chen Xiaobei caminó sin descanso hasta que el sol estaba en su punto más alto.

Finalmente, llegó a su destino.

Al ver la imponente puerta de la ciudad a lo lejos, Chen Xiaobei se sintió un poco decepcionado. No era muy diferente de las puertas de las ciudades que había imaginado de las dinastías Tang y Song.

Al entrar en la ciudad, comenzó a caminar y a preguntar. Finalmente, no muy lejos de la puerta oeste, encontró un mercado de verduras.

Era pleno verano, así que se suponía que habría una abundancia de frutas y verduras. Sin embargo, el mercado estaba sorprendentemente vacío, con muy pocos vendedores.

Chen Xiaobei dio una vuelta y finalmente eligió un puesto de verduras que parecía decente. Colocó sus tres faisanes junto al puesto y se agachó, observando en silencio al hombre mayor que vendía verduras.

Aunque había pocos vendedores, los compradores eran muchos. En poco tiempo, el puesto del hombre ya había vendido más de la mitad de sus productos.

Mientras Chen Xiaobei lo observaba con envidia, un hombre de mediana edad, vestido con ropas elegantes, se detuvo frente a él.

"Chico, ¿estas aves son para vender?" preguntó el hombre.

Chen Xiaobei asintió con la cabeza.

El hombre sonrió. "¿Cuánto por cada una?"

Chen Xiaobei vaciló por un momento y levantó una mano con cautela. "Cinco..."

Antes de que pudiera terminar, el hombre negó con la cabeza. "Cinco cientos de monedas es demasiado caro. ¿Qué tal trescientos por cada una? Si aceptas, me las llevo todas".

¡Vaya sorpresa inesperada! Los faisanes valían tanto.

Viendo que Chen Xiaobei permanecía en silencio, el hombre pensó que estaba dudando por el precio. Entonces, apretó los dientes y dijo: "Está bien, agregaré cincuenta monedas más. ¿Contento? Estas aves vivas son algo raro. Si estuvieran muertas, no valdrían mucho".

El vendedor de verduras, al lado, intervino rápidamente: "Chico, estas aves vivas, aunque raras, apenas tienen carne; casi todo es hueso".

El hombre de mediana edad sonrió con un aire de complicidad hacia el vendedor. "Tienes razón, viejo Wu. Estas cosas son más para regalar y quedar bien que para comer".

Chen Xiaobei entendió la indirecta del vendedor de verduras: debía venderlas rápido, porque no tendría otra oportunidad como esta.

Tres faisanes por mil cincuenta monedas de cobre. Equivalente a una liang de plata y cincuenta monedas más.

Esto superó por mucho las expectativas de Chen Xiaobei.

No era una persona tacaña, así que sacó una moneda de cobre y se la entregó al vendedor. "Gracias, tío Wu. Si no fuera por usted, este buen cliente se habría escapado".

El viejo Wu soltó una carcajada. "En esta ciudad, nadie es más generoso que el administrador Cao. Si lo ves de nuevo, sé amable con él. No te hará daño".

Mientras ayudaba al viejo Wu a vender verduras, Chen Xiaobei aprovechó para aprender sobre los precios actuales. Sabía que una moneda de cobre podía comprar dos jin (1 kg) de arroz.

Sin embargo, el precio de las verduras era bastante alto. Los pepinos y berenjenas en el puesto del viejo Wu no costaban menos de una moneda de cobre cada uno. No era de extrañar que hubiera tan pocos vendedores de verduras.

En cuanto a la carne, era aún más cara: cinco monedas de cobre solo alcanzaban para una jin (500 g).

En otras palabras, un trabajador fuerte que trabajara todo un día apenas ganaría lo suficiente para comprar una jin (aproximadamente medio kilo) de carne de cerdo. En una época como esta, donde la producción de carne de cerdo era extremadamente baja, su precio era altísimo.

Chen Xiaobei dio una vuelta por el mercado, compró unos kilos de arroz, un poco de aceite y sal, y además se permitió cortar medio jin de carne de cerdo. Todo le costó diez monedas de cobre, y ya sentía que había hecho un gasto extravagante.

No compró grandes cantidades de cosas porque entendía el principio de "la riqueza no debe mostrarse". Con su aspecto humilde, si regresaba al pueblo cargando un gran paquete, probablemente levantaría sospechas entre los demás.

De camino a casa, al pasar por la puerta de la ciudad, Chen Xiaobei se permitió un pequeño lujo más: compró cuatro bollos rellenos de carne, gastando cuatro monedas de cobre. Aunque el gasto le dolió en el alma.

Por supuesto, no tenía intención de comer esos bollos él mismo; los llevaría de vuelta para su hermana, Qiao'er. Para él, fue suficiente con comer un gran tazón de fideos con carne picada y tomar tres cuencos de sopa de fideos, llenando su estómago hasta más no poder.

El camino de regreso a casa fue mucho más alegre.

Lo que más lo animaba era que pronto se libraría del problema que representaba Chen Ermao y podría empezar una nueva vida junto a Chen Qiao'er.

Pero, claramente, se alegró demasiado pronto.

Cuando llegó a casa, fue directamente a la casa de la tía Xiumei para recoger a Qiao'er. Como muestra de agradecimiento, Chen Xiaobei llevó alrededor de dos liang de carne de cerdo.

La tía Xiumei, al verlo, sonrió ampliamente. Luego, entró en la casa y regresó con un paquete.

"Xiaobei, esto lo envió la familia Cui. El asunto ya está decidido".

Esto…

Chen Xiaobei no sabía si reír o llorar. Era un matrimonio arreglado de la manera más directa posible.

"Tía, no he dicho que esté de acuerdo, ¿por qué…?"

La tía Xiumei señaló a Qiao'er, que estaba a su lado. "Qiao'er está de acuerdo. Ella es tu hermana, ¿verdad? Entonces puede hablar por ti, ¿no crees?"

¿Qué...?

Chen Xiaobei estaba completamente sin palabras. ¿Qué clase de mundo era este, donde una hermana de seis años podía tomar decisiones matrimoniales para su hermano de diecisiete?

Qiao'er saltó emocionada hacia Chen Xiaobei y dijo: "¡Hermano, hermano! La hermana Hongyu es tan hermosa. ¡Por favor, déjala ser mi cuñada!"

Chen Xiaobei levantó la mano y le dio una suave palmada en la cabeza. "Vamos, hablemos de esto en casa".

Los dos hermanos regresaron a casa. Chen Xiaobei sacó los bollos de carne aún calientes y los puso en las manos de Qiao'er.

Cuando vio los bollos, Qiao'er dio vueltas en círculos de alegría en el suelo.